两河流域有着可媲美华夏之悠久历史，只是与华夏文明传承不绝不同，这里在历史中先后被多支异族所侵略、征服，古埃及、波斯帝国、罗马帝国、大食帝国……

    所导致的后果不仅政权在于更迭，更严重是彻底掘断了两河流域的古早文明，代表着其文明的城市也湮灭于连绵不绝的战争之中。

    譬如尼尼微城。

    作为曾经统治两河流域的“亚述帝国”之都城，尼尼微城一度代表着这片土地的最高文明，然而在千年前的大战之中被焚烧、摧毁，只余下恢弘壮阔的遗迹。

    即便因尼尼微城战略地位之重要使得后人从遗迹之上予以重建，却再不复往昔之璀璨荣光，只不过是底格里斯河东岸一个“岗哨”，用以保护在河水西岸筑起的新城摩苏尔城。

    ……

    作为两河流域历史悠久的重镇，摩苏尔城与泰西封城一样有着十分重要的地理位置，曾经作为阻挡波斯人翻越山脉南下的堡垒而存在，即便在大食帝国征服这里之后，依然发挥着防御拜占庭帝国向两河流域进攻的重任。

    清晨，阳光照耀在河水之上波光粼粼，自雪山融化的水源汇入底格里斯河，再加上雨季即将到来降水增多，各条支流水源充沛，使得河水滔滔滚滚、浊浪奔流，不复平常时候之清澈宁静。

    年轻的哨兵打着哈欠，迈着慵懒的步伐登上石质哨塔，开始每日三班倒的瞭望任务。

    登上哨塔，从怀里摸出一个陶制的小酒壶美滋滋呷了一小口，然后将酒壶放在一旁，伸脚将几根柴禾踢到一旁的柴禾堆里，这是用来发现敌情之时可以燃起烽烟向河西的摩苏尔城示警。

    做完这一些，他伸个懒腰，向着河对岸的摩苏尔城看了一眼，想着再过三天便可休沐回家，可以搂着新娶的婆娘在被窝里快活运动，心里便一片火热。

    远处，摩苏尔城被高大坚固的城墙环绕，城内房屋鳞次栉比，近处，连通两岸的浮桥在滚滚河水映衬之下显得有那么一些淡薄，似乎随时都能被暴涨的河水吞噬、淹没、撕碎。

    除去瞭望可能存在的敌情之外，关键时刻点燃烽火之后毁掉这座浮桥也是他的职责之一……

    哨兵打了个哈欠，对于自己的职责并不上心。

    帝国已经完全统治了两河流域，萨珊王朝早已覆灭，波斯人如今有如牛羊一般被圈进在高原之上监管，而帝国兵威在地中海与拜占庭的战争之中占尽先机，拜占庭自保尚且不足，又哪有余力从东岸登陆进犯两河？

    安全得很。

    然后他便转过身，往北边山脉的方向瞅了一眼，昨夜下了一场雨，今日天晴，碧空如洗，远方天际山峰巍峨隐隐可见山巅白雪……嗯？

    那是什么？

    哨兵揉了揉眼睛，趴在哨塔边缘的箭垛上极目眺望，只见远方碧绿色草原与青黛色山峦之间，一片潮水也似的黑色翻腾奔涌，倾泻而来。

    是山洪暴发吗？

    但远处山峦距离尼尼微足足数百里之遥，即便是山洪暴发也不能这么远了非但其势未竭反而越来越快吧？

    又过了一会儿，他运足目力、凝神远眺，眼睛越睁越大，嘴巴也下意识的张开。

    自己看见了什么？

    骑兵！

    漫山遍野的骑兵正犹如潮水一般奔腾而来，兜鍪上的红缨随着战马奔驰而跳跃起伏，宛如海浪。

    哨兵整个人都傻掉了，这地方怎可能有敌袭？

    是波斯人卷土重来？

    还是罗马人从海上强行登陆、穿插而至？

    然后他猛地惊醒，自己的职责是在发现敌情之时点燃烽火向摩苏尔城示警……

    他赶紧离开箭垛，从怀里掏出火镰与火石，蹲在柴禾堆旁试图点燃烽火。

    然而他太过紧张双手颤抖，打了十几下都未能顺利引燃，只得深吸一口气勉强让自己镇定下来，又重复打了几次，火星终于窜出，但柴禾堆毫无反应……

    他伸手去摸，这才发现昨夜的大雨将柴禾堆浇透了尚未干燥，而他刚才却疏忽了这一点，未能及时从哨塔下方的房舍之中取出备用柴禾。

    站起身欲去取来备用柴禾，下意识又来到箭垛向外张望，发现敌军轻骑快马已经席卷而来，目测距离哨塔不足三十里……

    赶紧飞奔下哨塔，打开房舍抱了一捆柴禾呼哧呼哧爬上哨塔，用火镰将其点燃，看着燃起火苗，然后将潮湿的柴禾轻轻放置其上，一不小心居然将火苗压灭……

    抹了一把额头冷汗，哨兵再度将柴禾点燃，让火苗舔舐着那些潮湿的柴禾，过了好一会儿，浓烟终于冒了出来。

    他再一次从箭垛向外看，发现敌军席卷如潮，已经可以隐隐听到闷雷一般的蹄声。

    吓得他赶紧反身下塔，结果慌不择路之下一脚踩空，整个人从楼梯上滚落下来，好不容易爬起来跑出去来到哨塔之前自己的战马旁，解开缰绳翻身上马，飞一般向着河水方向疾驰。

    身后千军万马的蹄声轰鸣如雷，已经近在咫尺。

    一路疾驰来到河边跳下战马、抽出战刀向着桥桩劈去，砍断桥桩、由铁索连接两岸的浮桥便会散落顺水飘走，这也是他的任务之一。

    然而刚刚砍了一刀，耳畔便听到一阵急促的破空之声，一支箭矢从他脸侧射过“夺”的一声扎在桥桩上，箭簇入目三分，箭尾的白羽强烈震颤发出轻微的嗡鸣。

    哨兵哪里还顾得上砍断桥桩？

    丢掉战刀站起身飞身上马，将身体紧紧贴在马背上一溜烟驶过浮桥，向着摩苏尔城狂奔而去……

    ……

    策马疾驰中的王孝杰摇摇头将长弓收好，双腿收劲落在马鞍上，本想一箭射死那个试图砍断桥桩的敌兵，结果因为战马奔驰起伏不停未能一箭杀敌，心中略感遗憾。

    然后他攥住缰绳，大声吼道：“快快快，随我渡过浮桥！”

    他一马当先冲到浮桥之上，身后数百先锋骑兵紧随其后，马蹄踩踏、浮桥震颤，速度不减向着对岸狂奔而去。

    底格里斯河宽阔辽远，又正值雨季河水暴涨湍急，倘若被敌人先一步破坏浮桥，再想渡河就要千难万难且付出极大代价。

    所幸，不知是敌军疏于职守，亦或是承平太久军备松弛，如此重要之浮桥只有一名兵卒看管，浮桥两侧居然连一个屯兵之处都没有……

    王孝杰自浮桥之上疾驰而过，踏足西岸之时，心里长长松了一口气。

    为了避免敌人破坏浮桥，这一次奔袭以他为前锋全力疾驰力求打敌人一个措手不及，还好成功完成任务。

    摸了摸战马汗津津的脖颈，婆娑几下以示抚慰，换取战马扭着脖子用长脸触碰他的手掌，王孝杰大声下令：“立刻下马，构筑防御，敌军已经接到烽火示警很快就会到来，吾等一定要守住桥头阵地，就算是死，也要等到将军赶到！”

    自己这边不惜马力全力疾驰，主力部队自然跟不上速度，大抵要一个时辰才能跟上来。

    “喏！”

    数百先锋齐声应诺，然后翻身下马将战马归置一处，自马背上取下火枪、弓矢、盾牌、马槊，于桥头处集合，手脚麻利的装填弹药，将弓矢放在触手可及的地方，盾牌用马槊支起可以抵挡敌军箭矢……

    都是经验丰富的老兵悍卒，很快便做好准备，既等着薛仁贵率领主力渡过浮桥，也等着敌军到来。

    河水东岸，哨塔之上烽火正燃，滚滚浓烟直冲天际，分外醒目。

    摩苏尔城东门洞开，一队骑兵风卷残云一般自门洞疾驰而出，向着河边狂奔而去。

    而后城门关闭，无数兵卒迅速登上城墙，布置防御。

    为首的带兵将领萨尔玛是城主的幼子，出身于亚述贵族，他带着麾下五百骑兵风驰电掣一般赶到渡口处，远远便见到一队兵马已经封锁了桥头，一杆大旗在风中猎猎飞扬。

    直抵对方阵前三十丈，萨尔玛立马横枪止步，指着那杆旗帜上四四方方的文字，询问左右：“那旗帜上是什么字？这伙敌人来自于何处？”

    左右皆不能答。

    在亚述人的传统之中奉行全民皆兵，打仗是传统、杀戮是本性，至于读书……那是不可能的。

    自己的字都不认识，何况别人的字？

    萨尔玛年轻气盛，虽然见敌人阵列严谨、如山似岳，却也全然无惧，将手中长矛握住，大声道：“管他是波斯人还是罗马人，既然肝胆侵入摩苏尔城，那就割下他们的头颅挂在城上，剥下他们的皮肤用来包裹城门，将他们的尸体丢进河水！”

    “随我杀敌！”

    他一马当先向着桥头唐军阵地冲锋而去，五百精骑紧随其后，马上兵卒纷纷张弓搭箭，奔跑之中将箭矢射出然后丢掉弓箭，抄起长矛直接冲阵。

    箭矢雨点一般落入唐军阵中，绝大部分皆被盾牌阻挡，当当夺夺响成一片。

    待到漫天箭矢落下，王孝杰大吼一声：“弓箭，射！”


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