官复原职的泾原路副都总管彭孙率三千兵马出北萧关。

  宋军顶着寒风在石门川扎营。

  此地距灵州仅百余里，距鸣沙城不足二十里。

  彭孙方一出北萧关，便有党项游骑前来窥视跟随。

  宋军自一眼望到了来探查的党项骑兵，这些党项游骑如秃鹫盘旋石门川嶙峋的乱石之间，铁翎映着晨光忽隐忽现。

  领头的党项大将头盔插着白牦牛尾，正是铁鹞子精锐特有的翎饰，他身边有数十骑正窥视着宋军工事。

  这几十骑似料到宋军不敢出阵一般，懒洋洋地下马躺在山坡下晒太阳，一副没将宋军放在眼底的样子。

  事实上近千党项骑兵伏在山后的沙棘丛中。

  见宋军坚阵不出，数名党项骑兵索性解鞍下马，当场架起篝火炙烤羊腿，肉香混着挑衅的呼喝声随风飘来。

  为首的党项将头盔铁鹮翎盔在晨光下闪烁着寒芒，手中长槊遥指宋营，继续令手下搦战。

  “彭“字将旗扯得猎猎作响.

  彭孙立于木栅箭楼上，甲胄凝着霜花，目光扫过远处山坳。

  “直娘贼！“

  “鼠辈安敢！“营中士卒听得目眦欲裂。

  一排宋军伏在寨旁，数十张神臂弓紧贴木栅，百步之外，党项铁鹞子解鞍烤肉的篝火青烟清晰可见。

  “儿郎们稍安勿躁，山后的沙棘丛中，必有兵马埋伏！不许出阵！”

  彭孙往前一指，命军士们继续掘壕立栅，左右抡锤夯实地基寨外壕深达三丈，寨墙木桩特意斜插四十五度，专破铁鹞子重骑冲锋。

  数具床子弩被抬出，暗中置于土垒上。

  宋军就这么当着党项兵马的面，继续修营垒。

  寨墙下，两名青袍虞候正展开羊皮制阵图。

  年长些的以规尺丈量夯土：“恩师《边防图略》有云：寨墙斜插向上，可卸重骑七分冲势。“

  他指尖划过图上山形水势，忽对年轻者叹道：“恩师昔在渭州，最恨党项轻骑断我粮道。“

  他们都是太学出身，还都是横渠门下。

  他们手展阵图继续督工，所设名曰‘连环寨’。

  横渠门下，师承自张载‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’之言。

  天地不仁，以万物为刍狗。因此天地本无心，以人为心。

  所以读书人要为天地立仁心。

  立命出自孟子尽心。原文是尽其心者，知其性也，知其性则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不二，修身以俟之，所以立命也。

  从尽心到知性，从知性到知天，从知天到事天，从事天到立命。

  说白了就是以人道法天道。修道之谓教，读书人要用天道来教化生民，安身立命。

  上为天地立仁心，下为教生民立命，这就是横渠门下的宏愿。

  张载年少时喜谈兵，甚至曾打算率人夺回熙州洮州一带，他向范仲淹上书过，范仲淹鼓励他研究儒学。

  熙宁时张载任渭州军事判官，在蔡挺门下办事，为了制服党项他提出三个主张。

  一招揽蕃部，妥善安置，笼络人心。

  二以堡寨遮断，阻遏党项劲骑出没，步步为营推进。

  三在边地屯田，发展经济，减轻中枢负担。

  这三点主张，正与章越收服熙河的主张不谋而合。

  所以横渠门下将张载的主张与朝廷在熙河路的拓展结合，倒也成了实学。

  如今秦风路转运使范育正出自张载门下。

  横渠门下领兵自有一股等锲而不舍的钻研劲，他们将经义治学的本事，用在了排兵布阵上。

  譬如这连环寨，多少多少几尺，壕沟要掘几丈，鹿角几处防备敌骑，皆是多番改进后编撰成图册文字。

  每次立阵都照本按图而设，如出一辙。章楶在京见过这些横渠门下，大多是出身于家境殷实，却又谈不上富贵的寒门，都是不善于夸夸其谈，而是能埋头做事的拙诚读书人。

  在元丰与党项交战中，这些横渠门下的将领表现突出，立阵后能抵御数倍的党项兵马的猛攻，击退敌军之后又能再总结经验教训。

  这两名虞侯继续议论道。

  “汉时晁错有言，匈奴骑兵上山下坂，骑射双绝，汉兵不及也。又有草原辽阔，匈奴游斗，汉军死伤惨重，不得不下马地斗，被动无比。”

  “今日党项，契丹骑兵更胜过匈奴多矣。”

  “不错，兵法有云，吾不敢为主而为客，不敢进寸而退迟。如彭总管，咱们持重不出，切莫大意。”

  “日拱一卒，缓缓至鸣沙城下。”

  “以后就是灵州。”

  二人自顾议论，身后第三道木栅后则是数百名就饭食的泾原蕃汉弓手。敌军近前，三千兵马轮流吃饭，蕃汉合军后，汉军得蕃军骁勇骑射，蕃军得汉军之纪律组织。

  言语间突然传来争吵。

  突见一蕃军弓手揪着一名汉卒衣领。

  两名虞侯上前骂道：“阿咄啜你做什么？”

  阿咄啜带着浓重党项口音道：“凭甚俺们吃黍饼，这汉人食白馍？”

  汉卒抓着被揪的衣领涨红了脸道：“俺娘托商队捎来的！陇西老家才收的！”

  “你有何凭据？”阿咄啜不依不饶。

  “取账册来！”年长的虞侯声若洪钟，“阿咄啜，你整日在营寨中言汉蕃不公。”

  “你上月斩首三级，无论蕃汉皆赐绢三匹——阿咄啜你得九匹，可曾短过分毫？”

  阿咄啜道：“这倒不曾。”

  旋即又道：“那汉军李二狗私藏首级，怎不见你们处置？“

  年长虞候冷笑：“此刻正在辕门挨鞭子！“他猛指阿咄啜护心镜，“倒是你！上月私分战利，当本官眼瞎？“

  围观的蕃汉士卒嗡然骚动，数人嘿嘿地笑出声来。

  “阿咄啜，我亲眼见得你熔了三枚银扣，是打算送给相好的回鹘舞娘吧。”

  阿咄啜不言语。

  汉卒趁机嚷道：“虞候明鉴！这厮自己贪嘴，倒来寻俺晦气！”

  另一名年轻的虞侯当即将汉卒的白馍，当众掰成两半，一半给了汉卒，另一半给了阿咄啜，然后对众人道：“同釜而食者，方为同袍。”

  “阿咄啜，当营喧哗应领三十鞭，大战在即权且记下。”

  阿咄啜抱拳道：“是。”

  阿咄啜蹲回篝火旁，就着一旁汉卒递来的陶碗啜饮杂粮粥。

  蕃汉同釜而食的香气漫过寨墙。

  彭孙见两名虞侯处置公道，不由点了点头。

  这蕃汉合军是章越在熙河路时所创，吕惠卿到了鄜延路，河东路后全面推广。这避免了熙宁三年时韩绛指挥攻罗兀城时，重蕃军轻汉军。

  也避免了战事一起，蕃军汉军相互指责，推诿的局面。

  治军多年，现在泾原之蕃汉弓手，鄜延之斧骑兵都是令党项骑兵闻之色变的存在。

  当日党项兵马无功而返，宋军也不追击。

  宋军次日三更烧饭，四更食毕后，五更即出发。

  又向前二十五里即立寨，此时抵鸣沙城下十五里处。

  城中党项将领，乃静塞军监司监军。静塞军监司原先在韦州，驻守甜水河一带，但因韦州数度被宋军攻破后，退至鸣沙城。

  静塞军监司有三万正兵，三万辅兵，但现在正兵辅兵不足两万。

  他再度观阵，今日宋军与昨日没什么区别。

  他仔细看过宋军营寨，宋军立寨都依流程，必择险要之地立寨。

  先围绕营地挖掘深壕，深壕必须是一丈深，两丈宽，壕沟里设竹签、木刺、陷阱，然后将挖出的泥土全部用于修筑高墙，墙需八尺高、一丈厚，再以夯土或木石加固。

  营门处有吊桥、鹿砦、拒马。

  党项将领不知道，这都是横渠门下绘制的《筑寨图说》中都有细细名目。

  立寨后宋军就进行坚守，拒不浪战，绝不投机。

  这样令来去如风，勇猛善战的党项兵马，在野战、突袭、近战的优势大减，而令长于弓弩和各种器械，却短于搏杀的宋军，如虎添翼。

  就是这样以拙胜巧的战法，令眼前这从军二十年的党项名将毫无办法。

  “虽说眼前只有三千宋军，但咱们三万兵马都打不动，只能围住慢慢打。”

  监军气得牙齿咬得咯咯作响，眼看宋军的偏厢车正将最后几根斜桩夯入冻土。

  左右都道：“都监不可啊，宋军营垒都修到城池底下了。”

  “再不打，大王会责怪。”

  “打打看吧！探探宋军虚实也好。”

  监军道：“糊涂，难怪宋相章越敢将进兵方略之法，张榜兴州三日，任尔观之。”

  “这分明是妖术啊！”

  ……

  宋军营寨里，蕃军弓手嚼着黍饼擦拭箭簇，汉卒甲士就着肉汤打磨陌刀。

  监军亲眼看着宋军如工蚁筑巢：丈八深壕转瞬成型，夯土墙以肉眼可见速度拔地而起。

  偏厢车里床子弩被迅速搬下。

  营门外撒上铁蒺藜。

  几名匠人在营中挖掘水井。

  彭孙满意点点头，他看着鸣沙城，不由想到了当年鸣沙城下从党项兵马重重包围中救下章直的经历。

  当时他从熙宁寨出发，走了三百多里才到鸣沙城，而今从北萧关走五十里地即到了。

  数年的光阴一晃而过，当时还是章侍中刚拜相之时，党项兵骄将勇，正是不可一世的时候。

  他为了救章直数度遭遇风险，险些性命不保，最后不辱使命。

  而今章侍中已二度拜相，现在的党项用几位虞侯的话来说‘党项精骑损十之七，困敝已极，终成俎上之肉了’。

  而自己这个被讥为“捧臭脚“的招安将，如今也已是一路兵马副总管了。

  ……

  烛火在舆图上游移，将灵州至米脂的千里河山点亮。章楶立图而观，忽闻帐外马靴踏雪声渐近。

  “禀爹爹，三路粮草已抵笼干城！“章縡挟着寒气掀帘而入，肩头凝着霜花。他瞥见案头凉透的糜粥忙道：“爹爹，曹大夫说了，寒痹之症最忌...“

  “且看此处！“章楶打断章縡的言语，点在舆图米脂寨处，青筋凸起的手背泛起病态潮红：“李秉常倒是学得乖——东线鸣沙城下按兵不动，西线却在鄜延路撕开口子。“

  党项也有党项的方略，宋军从泾原路中出灵州城，而党项也有他的破局之道，就是继续在鄜延路进攻，将战场转移至此。

  章縡解下大氅覆在父亲肩头，顺势望向舆图：“西贼是要拿米脂换鸣沙？“

  “何止！“竹杖掠过横山，章楶道：“折可适已接管了韦州城，而有了野利信义投靠，灵州方向党项兵马的动向和部署，我也是一清二楚。”

  章縡凝视野利信义标注的蕃军布防，忽道：“野利有言，党项八部敌酋多半主张弃守灵州...“

  章楶竹杖猛地插入炭盆，搅得星火四溅。

  章楶从野利信义处知道党项内部也有争论。

  很多将领劝说李秉常索性放弃灵州，让宋军打进来，他们在横山方面继续向鄜延路和河东进攻。

  理由是横山方向的蕃部可驱一战，同时可以随时得到辽国兵马的支援，复制之前永乐城之战的胜利。

  而且宋军占据灵州城后，补给线会拉长。

  此刻细碎的雪粒扑打着军帐篷布。

  章楶紧了紧大氅道：“此说也不是没有根据，想当年太宗朝时，李继迁就是围困灵州，先破了泾原路的镇戎军，取了北萧关，逼得我朝不得不从请庆州运粮给灵州。”

  “最后不断袭取本朝运粮队的办法，终攻下了灵州。当真是阴鸷如狼！从此党项国势自从而起。”

  李继迁先攻下了乌、白两盐池，至道二年，开始进攻灵州，又在浦洛河大败宋军的护粮队，夺取了宋军运往灵州的军粮40万石，对灵州形成了包围之势。

  咸平元年李继迁夷平镇戎军，3000余骑兵驻扎萧关，不断袭击从庆州运往灵州的粮食。宋转运使陈纬和灵州知州李守恩在护粮战斗中阵亡。

  最后宋朝放弃了灵州，灵州知州裴济在此苦心经营农田水利和安抚八镇军民两年。

  最后在党项围城之中粮饷断绝，他以血书向朝廷求救，但都石沉大海，始终不见宋军影子。咸平五年三月李继迁集中重兵，终于攻陷灵州。

  裴济被杀。

  章楶多次读史至此时，不由掩卷遐思，既敬裴济，又感叹国势倾颓。

  这还是太宗的时候。

  帐外忽有战马嘶鸣。

  “灵州，灵州啊......“章楶的叹息混着炭火噼啪。

  章縡道：“灵州对本朝与党项而言其要害之处皆不言而喻，当年则有‘张大国之威声，为中原之扞蔽’之称，仅次于凉州。”

  “而李继迁则道灵州北控河、朔，南引庆、凉，据诸路上游，扼西陲要害，一旦失去灵州，党项会彻底失去对陇西的辐射。”

  “李继迁夺取灵州后，便命为西平府，定伪都于此，后才迁都至兴州。”

  “眼下据野利所言，党项在泾原路方向连败，令国中众将都失去了再出泾原路葫芦川大道的信心，坚持认为就算丢了灵州，党项依然可以背靠定难五州获得辽国的支援，获得喘息之机。”

  “而李秉常等党项国中有识之士则清楚明白，一旦灵州失守，党项很可能面临国土东西被截断之危。”

  “灵州是兴庆府的门户，灵州失守后，兴庆府也是岌岌可危！”

  章楶闻言继续用竹杖搅动炭火，手中青筋微凸。

  章縡看着父亲运筹帷幄中思虑憔悴，不由心疼。帐外战马不断嘶鸣，原来是驿马溅雪而过，急促地传来后方军情。

  野利信义的投降，令章楶清楚地知道，党项在死守灵州的问题上出现重大分歧，一旦党项上下重新认识到灵州重要性，那么到时候宋军攻取的难度将倍增。

  章楶想到这里起身道：“可如今党项众将，倒似太宗朝时的公卿，一意弃守。”

  章縡知道爹爹已有决断，他将铜壶倾出滚烫茶汤倒入茶盅中。

  章楶道：“眼下灵州城下只有翔庆军司和静塞军监司两个军监司，静塞军监司遭到我军常年打击兵马不足两万，而翔庆军司在平夏城下遭到重创后，元气未复。“

  “灵州一失，陇西各部顷刻倒戈！契丹援军到底能救得党项几次？”

  说到这里，章楶掀帘远眺，仿佛自此雪景中望见了贺兰山的景色。

  “若我们分兵驰援米脂，则灵州守军则必直击鸣沙城下！“

  此刻北风卷着雪粒灌入，将章楶的大氅鼓荡起来，恍惚间见五十年前李继迁策马踏碎灵州城池，而今他要为的就是将这百年屈辱碾作齑粉。

  章楶遥望远方，仿佛看到了道：“现已取得韦州出兵，便顺势攻下灵州。”

  “灵州城固然重要，但若能在灵州城下歼灭党项一到两个军监司，才是大略所在。”

  章縡道：“此乃人地皆得之略！”

  “灵州一破，覆灭党项则指日可待，若从鄜延路，就算胜了也未足动摇党项根本。”

  章楶道：“便以此上疏侍中，表明我们要打灵州的决心！”

  章縡露出坚定之色道：“孩儿这就草拟札子！”

  ……

  灵州城外却仍是冰封千里的光景，汴梁城南的柳絮已纷飞如雪。

  春暖大地。

  达官贵人或仍穿着棉服出城踏青，女子们则换上薄薄的春衫。

  都堂里。

  新任枢密副使沈括看着奏疏道：“章枢密此举，是要弃米脂寨，而攻灵州啊！”

  “米脂寨一失，绥德军震动，党项兵马可直驱延州，甚至延安府也会震动。”

  章越斜睨沈括一眼。

  “而且章枢密决意将行枢密院，从德顺军直接迁至北萧关这更是行险之举。”

  “北萧关以北的惟精山，党项可是屯有重兵，即便迁至怀德军平夏城也不至于此。”

  蔡京也道：“萧禧也道，若是本朝敢打灵州，辽国的铁骑便打定州！”

  章越对蔡京道：“你与辽国使者萧禧走得倒是很近。”

  “索性你来为礼部尚书好了。”

  蔡京心底嘟囔，还不是你让我接待萧禧的。

  章越没好气地道：“可是你将我说的将本朝进兵方略，张榜于兴州城中三日，也不怕尔等知晓？”

  蔡京打了个哈哈，斜倚檀木椅背，低头呷了口茶，又觉得味道寡淡，从袖子取了龙脑香片添入。

  他这人就是好喜繁华，又忍不住装腔作势，当然这也是谈判的一等策略。再说他也不怕章越怪罪。

  蔡京道：“下官当时也回敬道，贺兰山的雪水入茶，可比定州的浊酒更胜一筹。”

  “教你震慑萧禧，你倒把军机当市井说书。“

  章越看了蔡京一眼，他当然不是想过分地责备蔡京，只是不喜将自己的话到处乱传罢了。

  “学生效仿章相公在兴州城头贴《平戎策》的气魄而已。”

  “现在连辽国都知道，本朝要打灵州了。”沈括叹道，“再这般打灵州，怕是力有未逮，不如改从他处。”

  苏颂则道：“然章公大策，便是无论你怎么打，我的大政方针不变，就算快一点慢一点的差别。”

  “李秉常不愿在灵州城下与我决战，那么我们就逼着他在灵州城下与我决战！”

  沈括则道：“当年高遵裕十余万大军被困灵州，还不是因为汲汲于城下？”

  黄履见沈括一再反对章楶出兵灵州也揣测到他的意思。

  沈括在泾原路经营多年，眼见为章楶作嫁衣心底多有不甘。所以对章楶颇有反对，二人关系不睦也是众所周知。

  黄履则道：“通往灵州两条大道，分别是青岗道（环庆路），萧关道（泾原路）。”

  “青岗道虽近，但从环庆路至灵州一路有大片不毛之地，没有水源，不适合我军步步立寨。”

  “萧关道虽迂回了一些，但多河滩水草丰茂，其路线为镇戎军出塞，至北萧关共两百里，再走两百里至鸣沙城，从鸣沙城至灵州一百里！”

  章越皱了皱眉头道：“朝中还是在弹劾章惇和吕惠卿吗？”

  众人点点头，虽说现在刘挚、梁焘、王岩叟等最顽固不化的旧党都被罢去，但朝中旧党仍有不浅的根基。

  自己门下的苏辙一直主张对吕惠卿清算，甚至对章惇也是颇有微辞。

  其实章越也不喜欢吕惠卿，但吕惠卿确实是人才，这些年在鄜延路和河东路经略使任上政绩卓着。

  契丹数度侵攻河东，吕惠卿在河东打得有声有色，既保持了对党项的强势，也抵御了契丹的进攻，奈何非我同党。

  苏辙这一次弹劾吕惠卿就批评他当年的手实法。

  就是根据‘如有隐匿，许人告发，并以查获资产的三分之一为赏。’

  此举在苏辙看来就是用大肆抵恃告讦（举报代替管理)，此举鼓励民间诬告和仇怨，在实行之中稍有资产的家庭常被仇家诬告，官吏借机勒索，民间“鸡豚皆遍抄之”。

  而与章惇吕惠卿有仇的邓绾，也称其‘嚣讼者趋赏报怨’。

  后章越叫停了吕惠卿的手实法，改由用‘砧基簿’登记，也就是只有财产变更和交易时，朝廷才进行登记，此举既保证了税收，也免去了激化矛盾。

  民间不报，我就不追查。

  而范百禄，范纯仁等人也弹劾吕惠卿，同时批评章惇在元佑兵乱中的疏忽放纵，不作为。

  至于章越盘算了半天，他是不打算动蔡确，吕惠卿，章惇的。

  他们在变法中无疑显得更激进，但自己作为新党中务实的存在，这时候若落井下石对他们进行清算，那么新党的激进派一空，无疑自己的政策就会遭到抨击和指责。

  比如吕惠卿的手实法遭遇太多抨击批评被叫停后，自己的‘砧基法’就悄悄地上线运营。

  朝廷民间都一致称赞叫好。

  是砧基法好吗？不见得。

  只是吕惠卿之前做得太过了，所以才凸显砧基法好。所以蔡确，吕惠卿，章惇他们被彻底清算打倒后，那么自己的政策势必下一步就成为众矢之的。

  这个策略就如同，吕惠卿当年要打倒冯京时，自己保冯京一般。

  冯京倒了，吕惠卿下一个势必要对付自己。

  这时内侍来宣道：“皇太后延和殿宣见章相公！”

  章越从容起身赴延和殿。

  章越边走，内侍便低声道。

  “范百禄，范纯仁又在太后面前弹劾吕惠卿，章惇，故皇太后召侍中商议。”

  章越点点头，内侍也是提前给章越通风报信，让他心底有个数。

  身为宰相不可能不与太后，天子身边人亲昵的。

  章越从容而行。

  宋朝大典礼一般在紫宸殿，而大起居多半在垂拱殿。

  今日章越刚在垂拱殿剖析大事，而今又往延和殿面见皇太后和天子。

  章越抵达延和殿时，谏议大夫范纯仁，中书舍人范百禄正在延和殿中。

  章越一看二人这般，便知二人一定要有个结果，一副不罢了章惇，吕惠卿誓不罢休的样子。

  皇太后依旧在垂帘后，天子则在垂帘之前端坐。

  章越瞧了天子御案上的那摞弹章，估计都是弹劾蔡确，吕惠卿，章惇的。

  “赐座！”

  内侍搬了一张交椅前来。

  这是章越，文彦博方有的待遇。

  皇太后当即对章越问道：“侍中，卿对吕惠卿，章惇二人相识否？”

  章越道：“臣在未及第前便与二人打过交道，也算是相识二三十年。”

  “如今可有往来？”

  章越道：“吕惠卿偶尔与臣书信有往来，章惇倒从不往来，不过臣兄与臣侄与他倒有往来。”

  吕惠卿与章越书信一月一份，而不是偶尔往来。

  两家过了这么多年，恩怨早已淡了。

  章实于氏与章惇也早恢复了联系，至于章直也是这几年与章惇开始往来。

  皇太后点点头，她对此事早已知情，但有些事总要下面的人来自己说才好。

  韩非子，内储说上七术。

  乃人君或上位者必学之法。

  七术中就有挟智之术，拿已知的事故意去问别人，如此就会从获知隐情。

  皇太后道：“朝中对二人弹劾颇多，但老身也知二人颇多才干，办事得力。不知卿以为二人是如何？”

  章越想了想道：“昔王荆公曾言：‘惠卿之贤，岂特今人，虽前世儒者未易比也。学先王之道而能用者，独惠卿而已。’”

  “司马光曾言，惠卿憸巧非佳士，使安石负谤于中外者皆其所为。”

  “先帝亦曾言，惠卿进对明辨，亦似美才，后又言吕惠卿，忌贤妒能、争强好胜、为事不公。”

  “至于章惇亦是毁誉参半。”

  “至于才干，臣以为确如皇太后所言。”

  范百禄手持笏板出列，肃然奏道：“苏辙曾与臣言，吕惠卿此人怀张汤之辨诈，有卢杞之奸邪，诡变多端，敢行非度。”

  “先前先帝驾崩，未得朝廷允许便私自出兵攻伐党项，激起边衅。”

  “朝廷需明法度。”

  章越道：“启禀皇太后，陛下，朝廷正值用人之际，方今国事多艰，河东防务全赖吕惠卿维系。臣虽与之有旧怨，然非常之时当用非常之人。”

  章越目光扫过殿中二臣道，“若尽易边帅，恐贻误戎机。“

  章越不是不能罢吕惠卿，只是眼下章楶为行枢密使总督陕西五路，那么河东经略使再换上自己人，朝廷肯定要觉得他造反了。

  所以只有让吕惠卿继续在河东经略使的位置上，自己才能完成灭党项大业。

  范纯仁闻言出班，沉声道：“吕惠卿借整饬边备之名，苛敛民财。”

  “这些年吕惠卿不断以加固河东为名，向朝廷要钱要人要人，颇有拥兵自重之意。这次还以朝廷的名义在河东私征牛皮税，十村九寨几无耕牛。”

  “甚至强征民屋充作营垒，河东百姓怨声载道。”

  “臣闻太宗朝时吕蒙正荐人三不用，章越不疾不徐道：“即骤贵者不用，寡恩者不用，刚愎者不用。只要吕惠卿不合此三论，臣以为姑且留之。”

  “吕惠卿虽苛酷，然边将临敌，岂能尽善？可削官示惩，观其后效。“”

  皇太后温声道：“便依章卿所奏。“

  范纯仁再奏：“章惇刚愎自用，当严惩。“

  章越道：“臣也以为章惇当贬，不过臣之前听闻朝中言语，章惇曾言北齐娄太后，曾废孙子少主，而立儿子常山王高演。”

  “其曾在朝中言语‘如今主少国疑，北齐宣训事仍可忧虑’。”

  “其言自以图危上躬，且浸及太皇太后当贬也。至于贬至何处……皇太后和陛下自有圣断。”

  章越此言一出，范纯仁，范百禄都略有所思，官家看了章越一眼，有所掂量。

  章越这话属于正话反说，章惇都要被贬了，不过太后你看在原来的情分，不可太过。

  皇太后想了想看了皇帝一眼，她知道章惇在此事上有功劳，但这时还是不可与太皇太后扯破脸。必须委屈一下章惇。

  皇太后道：“章惇如今已贬知汝州，就罢其差遣，再改知杭州。”

  范纯仁范百禄心想，章惇虽说先后被处罚，但处置并不严厉，在章越的主持下都还是留了分寸。

  ……

  范纯仁范百禄二人退下后，皇太后道：“章卿于新旧两党间多方调停，老身冷眼旁观多时，深知卿维持这般局面殊为不易。“

  少年天子端坐御座，目光澄澈：“朕今日方知何谓'相忍为国'。“

  章越紫袍微振，肃然长揖道：““臣不敢当。既居相位，自当秉公持正。待平定西夏，陛下亲政之日，便是臣归田之时。”

  “不可！“珠帘后传来茶盏轻磕之声，向太后声音陡然提高：“国事千钧重担，非章卿不可托付！此话休要再提！“

  十二岁的天子竟自御座起身。

  他略显稚气未脱的面容此刻庄重非常，一字一顿道：“朕愿章卿再相天下二十载，待朕弱冠亲政，方将国事全权相托。“说着竟以弟子礼向章越拱手。

  太后又添一句：“老身与皇帝心意相通。章卿若去，如折栋梁，这朝堂怕是要倾。“话音未落，言语竟有哽咽。

  章越保持着揖礼姿势，余光瞥见天子的靴尖已抵至自己眼前三尺之地。他心知这番挽留绝非虚礼——少年天子眼中热切，以及太后言辞的诚恳，俱是真情流露。

  章越有些感慨，到了他这个位置就是怕如坤卦中所言，黄裳元吉之后龙战于野，其血玄黄。

  自己今日位极人臣，若不知进退，恐有亢龙之悔。然则太后天子如此推心置腹，倒叫他这番以退为进之策，平添几分愧疚。

  挽留后，章越道：“蔡京回报，萧禧道本朝若要打灵州，辽国要出兵打定州。”

  垂帘后传来茶盏轻颤的声响，似有些皇太后束手无策。

  “这萧禧如何察知？”

  “蔡京以为是故意试探我等。据党项降将野利所言，党项早已察知我军出泾原路包围灵州的意图，若是以此禀告辽国也不意外。”

  “依侍中之见如何待？这...这该如何是好？”

  章越道：“三镇辅军审案已出，似司马光等大臣言要尽株连之事，臣不认同。”

  “皇太后，陛下既宽容了蔡确，章惇，吕惠卿，何不能宽容这些辅军将领呢？”

  众人恍然，章越保吕惠卿，章惇，也有安定辅军军心之意。

  章越的声音愈发清晰道：“臣以为既是首恶已是惩处，本着使功不如使过之策。那么三镇辅军可以尽数调至大名府一线布防，以待辽军南下。”

  “让这些将士戴罪立功。”

  “若是不敌，再两罪并罚不迟。此刻若动摇军心，恐生大变。”

  皇太后已是明白，章越的主意，此刻她有些后悔若将章惇，吕惠卿处罚太过，寒了下面将士的心怎么办。

  那些旧党范百禄，范纯仁是忠贞，但是根本不知体国。就算要清算，也要等到辽军退去后再说。

  她大约知道定州是在河北。

  身后阎守懃取出舆图给皇太后看过，皇太后点点头，确认定州的安危至关重要。

  向太后道：“先帝在世时，一直担心辽国兵临河北，河北百姓遭到涂炭。”

  “本有章卿坐镇，老身原不该忧虑。可这心里...”

  章越道：“臣请大张旗鼓调兵至大名府。而辽军知我有备，未必敢真打定州。”

  “三镇辅军宜择将帅，请太后和陛下斟酌人选。”

  殿中李宪一直静默不言，听到这句话心底一动，但还是低下头，只是下意识攥紧拂尘。

  他明白凭内侍的身份能身居高位，并统领大军，所在乎者无非一个忠字。而他李宪便真真正正地忠于陛下的人。

  去年他因‘罔上害民，贻患国家’之事被弹劾，贬为右千牛卫将军。本以为再无机会重返庙堂。

  哪知太皇太后失势，章越又重回朝堂，他连夜被皇太后召回了京里。

  石得一看了李宪一眼，皆觉得这个人选，他可以胜任。

  皇太后道：“老身看李宪甚是合适。”

  “李宪...臣...“李宪的喉咙突然发紧。他疾步出列跪倒，额头重重磕在地砖上。抬起头时，这个曾经统领二十万大军的宦官竟已泪流满面：“臣愿以残躯报效先帝知遇之恩！若辽狗敢踏足河北一寸，臣必...“

  李宪此刻回想起了当年，武英殿地龙烧得极旺，年轻的先帝只着一件素纱中单。

  “卿来看，”先帝突然对自己道，““章越昨日奏称，当效法唐太宗灭突厥之策，从古渭寨出，先取临洮，之后再取兰州，凉州断其右臂！”

  先帝指尖顺着黄河划到兴州：“可是朕却想打这灵州，最后这定难五州......“

  李宪捧着热茶的手微微发颤。作为内侍，他本不该妄议军国大事。

  “党项人擅骑射，若效突厥故事恐.....本朝骑兵未必能及。”

  先帝道：“你说得有理，内侍中你也算会读书，知兵事，能替朕分忧了。”

  “你可愿领兵？”

  “内臣......“李宪喉头滚动，终是跪地重重叩首，“内臣愿为陛下肝脑涂地！“

  神宗扶起他时，掌心温度透过绢衣：“朕知卿忠谨。”

  李宪今年四十四岁，朝野都说他是心怀开疆扩土之志，其实他更是为了报答先帝的知遇之恩。

  多少个良宵他都陪同着先帝立在武英殿的舆图下，他手持竹盏伺候在旁，看着先帝手持朱笔在舆图上勾勾画画。

  先帝不时以西事和兵略询他李宪，李宪一一作答。

  而如今武英殿上御座空空，唯余铜炉炭火映着“复汉唐旧疆“五个殷红如血的大字。

  最后千言万语到了李宪口中只是这一句道：“内臣愿为陛下肝脑涂地！”

  ……

  看着李宪重新得到重用，章越欣然旋即道。

  不过刚领受了职位的李宪则起身后，向太后又道：“侍中，京师重地，定州更是不容有失。”

  “老身还是觉心惊肉跳.....”

  宋朝为了打一个灵州，真的让辽国饮马黄河，动摇了京畿，这也是代价太大了。

  章越知道此举是冒风险，于是则道：“真正的胜负在于灵州一役，只要破了灵州，兴州府门户洞开。章楶奏称不以克灵州为目的，而是以灵州为饵，在此打一战，灭掉党项两个军监司的兵马。”

  章越说着给了太后和官家一个念头，就是党项契丹都知道我们要打灵州，我们就依旧要打。

  他目光炯炯地望向御座：“辽人与党项皆知我军必攻灵州，正因如此，更要咬定青山不放松！“

  章越说到这里玉笏在掌心轻叩：“我军步步为营之策，辽夏至今无解。纵使其攻我必救，亦不可自乱阵脚。“

  事情可以慢，但一定要向前推进，虽迟必到。

  因为无论是辽国，还是党项对宋军这样土工作业都没有破解的办法。

  所以都是用攻敌必救的策略。

  无论是党项要打鄜延路还是辽国以攻定州，都不能改变我的做法，不能改变我的初衷。

  向太后道：“侍中，是不是从西北抽调部分兵马回援，以策应京师安危？”

  “据老身所知熙河路的凉州直和党项直精锐非常，乃天下有数的精兵，若二者能调其一回援，则京师可以无忧。”

  章越心道，太后居然打我凉州直和党项直的主意。

  不知到底何人向她进言，这分明是不知兵的人建议。

  凉州直是章越在夺取凉州后，以凉州马场所设的二十个指挥的骑兵。

  党项直则是尽数招募党项降军所组成的十个指挥骑兵。

  这可都是国之重器，平日放在熙河路，足以威震西域，使宵小不敢轻举妄动。

  无论是阿里骨，青唐见宋朝有这两支骑兵在，都不敢轻举妄动。现在太后要调其中一路兵马回援京师，着实太过。

  但不保京师，又显得自己有些不将太后和天子的安危放在眼底。

  章越颇有迟疑。

  李宪出面为章越缓颊道：“太后，陛下。”

  “党项直，契丹直都在熙河路，若从西北千里回援，兵马疲惫，未必能抵御辽国。”

  有了李宪这一缓，章越顺势奏道：“启禀太后，陛下，臣正打算从熙河路调兵入泾原路。”

  “若京师有警，大可从其他地方调兵，就算永兴军、秦凤路驻军东进，也好过从熙河路调兵。”

  “党项直、凉州直乃国之重器，当用于犁庭扫穴，不可疲于奔命。”

  太后还未说话，御座上的少年天子忽然开口：“朕信侍中谋略。当年先帝曾言，用兵如弈棋，最忌首鼠两端。“

  此刻稚嫩的声音在殿中回响，“既要灭夏，便当倾力而为！“

  向太后还未说话，天子已下了决心。

  珠帘后沉默良久，终闻向太后轻叹道：“既如此...便依侍中之策。“

  ……

  元佑元年，四月。

  鸣沙城下，宋军已是团团包围。

  黄沙漫天，如金戈铁马奔腾嘶鸣，拍打在宋军连绵的营寨木栅上，发出金铁交鸣般的声响。

  “报！西贼铁鹞子已至二里外！”

  “铁鹞子？”

  彭孙骂道：“平夏城后哪有像样的铁鹞子，都是纸糊的甲。”

  彭孙道：“传令——床子弩上弦！“

  “寨墙诸军就位！”

  寨墙下顿时响起绞盘转动的吱嘎声。三架需五人合抱的床子弩被推出掩体。碗口粗的弩箭在阳光下泛着冷光。

  地平线上突然腾起黑潮，两千余党项骑兵如移动的铁壁压来，马槊的寒光刺破沙雾。

  为首敌将的白牦牛盔缨猎猎飞扬，重甲战马踏得沙土迸裂。

  彭孙看着这一幕发出冷笑，围城近月，眼看宋军土工作业掘进城墙，城内外的党项兵马终于坐不住了，孤注一掷来解救重围。

  党项骑兵排山倒海般冲锋，马蹄声如雷霆滚过戈壁。

  不过面对面对迫近的党项骑兵，躲在寨墙后的宋军都是气定神闲。

  若进攻他们或没什么办法，论守寨宋军可谓驾轻就熟。

  多年的防御战，令他们对党项有什么进攻手段了如指掌。一次次防御战胜利后，积攒下的大量老兵都是宝贵的财富。

  “三百步！“宋军观测手嘶吼。

  彭孙猛然挥下佩刀：“放！“

  崩！崩！崩！

  巨箭离弦的瞬间，气浪掀起。

  三支手臂粗细的利箭离弦激射，受惊的战马人立而起，其中一箭竟将敌将连人带马钉入沙石中。

  党项骑兵受惊的战马人立而起，前方的甲士则甩进宋军预设的陷马坑——坑底斜插的竹枪瞬间穿透铁甲。

  “神臂弓！放！“

  寨墙垛口突然冒出密密麻麻的箭簇，箭雨密集如蝗。

  数名甲骑连人带马的甲上都插满了箭矢，依旧不退。

  一名将官吃惊道：“竟还有瘊子甲！”

  而另一面在外围骑兵冲击时，鸣沙城中城门打开，城内守军杀出接应。

  里应外合是守城惯用招数。

  他们要破坏的是城下宋军掘墙的土工作业。

  而宋军则是寨门突然洞开。

  数百蕃汉弓手推着偏厢车冲出，瞬间将掘进中的地道护得铁桶一般。偏厢车车顶牛皮蒙帐落下，手持神臂弓手从车上爬出。

  盾牌手结成龟甲阵，长矛从缝隙中突刺，十几名扑来的党项兵并当场捅成血葫芦。

  城头党项守军射下的箭矢如雨点般落下，斜插在偏厢车与盾牌手盾牌上，叮叮当当如骤雨击瓦。

  战场中央，党项骑兵的残部已冲至寨墙二十步之内。

  宋军当即从寨墙投下火油罐，这些防守器械宋军投放得犹如不要钱的一般砸去。

  一日杀戮后，党项无奈罢兵回营。鸣沙城外伏尸遍野。

  对于宋军神臂弓，床子弩各种防备齐全的营地，党项是一点办法也没有，上万人马打了半天，连宋军一座营垒都没攻破。

  而彭孙不是只率一路偏师，从北萧关至鸣沙城，宋军是每三十里一阵，宋军主帅章楶率上万大军坐镇在后，同时韦州折可适的数千兵马可以随时支援。

  党项攻了一日疲惫不甘，而到了夜间宋军营寨工事里又响起锹镐叩击的闷响。

  如此凶猛的攻势，只让宋军停了一日罢了。

  ……

  第三日的拂晓，天边刚泛起鱼肚白，掘进的地道已抵城墙根。鸣沙城四周都是砂砾地，倒是方便宋军的土工作业。

  这松软的土层让宋军掘进速度比预期快了整整一日。

  数百名手斧兵正伏在预设的土垄后，雪亮的斧刃在晨光中泛着寒光。

  一名虞侯亲自点燃引线，火蛇窜入地道的瞬间，整段城墙突然如巨兽般拱起——轰！

  裹着硝烟的砖石冲天而起，露出城内惊慌失措的守军。

  “杀！“

  彭孙大刀前指，声若雷霆。

  早已埋伏了一夜的宋军手斧兵，立刻潮涌而入，雪亮刀光映着火光，将试图堵缺口的党项兵劈倒。

  “城破了！”

  “鸣沙城破了！”

  宋军的欢呼声震四野。

  彭孙大步跨过残垣，看着宋军蜂拥入城，党项兵马丢盔弃甲而逃。

  “看看我宋家儿郎的土木功夫！”

  “哈哈！”

  彭孙举刀狂笑。

  “报！静塞军监司从西门逃了！“士卒来报。

  “跑？”彭孙摇头。

  “跑有何用？老子这连环寨能一路修到兴庆府！“

  鸣沙城这故地已是收复，重入大宋版图中。现在彭孙抬起头，望向苍茫远方。鸣沙城前黄河滔滔，极目远眺，灵州城的轮廓仿佛已隐约可见。

  百里之后就是灵州城，而再往北就是兴庆府！

  (本章完)


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