宫闱之内权力倾轧之残酷丝毫不亚于朝堂，朝堂之上有时尚能斗而不破、相互妥协留下转圜、退让之余地，但宫闱里却是短兵相接、直面厮杀，斗争之下非死即伤。

    但斗争却又无处不在、无处可藏。

    将女官斥退之后，苏皇后一个人坐在偏殿之内，窗外落雪纷纷、冷风瑟瑟，端起水汽氤氲的茶杯喝了口热茶，端庄秀美的面容上澹然平静，心里却藏着一股郁结之气。

    恨李承乾不念夫妻恩义、不顾父子之情，怨房俊不在长安坐镇，反而四处乱跑。

    那棒槌不在长安，她便觉得所有人都在觊觎储君之位，暗中酝酿着阴谋诡计意欲害了她们母子……

    尤为令她气愤的是已经许下委身相就之诺言，那厮却依旧我行我素、东奔西跑，似乎根本不在意对她这个皇后一亲芳泽。

    自己年幼之时便以端庄贤淑、秀外慧中而著称，求亲的媒人几乎踏破苏家门槛，后来嫁入皇家，便是文德皇后都屡次赞誉自己“好颜色”，更有皇后身份之加成，难道那厮对自己当真全无半分觊觎之意？

    尤其是那厮“好公主”之癖好天下皆知，高阳、长乐、晋阳也就罢了，自己难道连巴陵都不如？

    将茶杯轻轻放在茶几上，苏皇后抿着嘴唇，轻哼一声。

    心思已经从对东宫储位之担忧、沈婕妤父子之忌惮，转移到对自身魅力之怀疑……简直岂有此理！

    *****

    英国公府，后花园。

    冬日花树凋零、景色萧瑟，花园一角的亭子内铺了厚厚的毛毡，李勣穿着一身圆领常服、戴着幞头坐在亭内，正将一盘盘切得薄薄的羊肉、新鲜翠绿的韭菜、菘菜、蘑菇等菜蔬拨入黄铜火锅，火锅底部炭火正旺、汤水滚沸。

    李敬业快步而来，亭外的侍女赶紧上前助其将头上、身上的落雪拂去，这才进入亭内。

    “祖父！”

    李勣没抬头，只淡淡道：“坐下吃吧，刚刚好。”

    “喏。”

    李敬业坐在对面，拿起筷子从翻滚的汤水里捞出羊肉菜蔬放入蘸碟之中蘸满麻酱、韭花调制的蘸料，送入口中。

    “斯哈……香！”

    羊肉的鲜嫩、菜蔬的清脆，裹上浓浓的蘸料，味蕾得到极大满足。

    李勣也夹了一筷子吃着，祖孙两个大快朵颐，李敬业又将一旁酒壶拿起斟酒，敬了祖父一杯。

    羊肉，菜蔬，美酒……亭外雪花飞舞，天地一片静谧。

    将几大盘羊肉吃完，酒也喝了半坛子，李勣这才放下筷子，拿起一旁的手帕擦了擦嘴。

    摆手让侍女将火锅、盘子、酒坛撤下，沏了一壶浓茶放在石桌上，然后将侍女斥退。

    李敬业直起腰，打一个饱嗝拍了拍肚皮，然后执壶斟茶：“虽然我一直都不大看得上房俊，但对于这厮享受生活之水准却甚为敬佩。”

    黄铜火锅、温棚菜蔬……皆房俊鼓捣出来，看似并不起眼，但以往却从未有人能将这些联系起来成为冬日里最佳之享受。

    李勣笑着喝了口茶水解解腻，问道：“你为何看不上房俊？论功勋、论权势、论地位，论文武两方面之成就，当世几乎无人可及，简直大言不惭。”

    李敬业也喝了口茶水，傲然道：“大丈夫立于天地之间，功勋成就皆在其次，忠君报国才是立身之本。不能事君以忠者纵使成就非凡，亦不过乱臣贼子而已，耻与其为伍。”

    李勣哼了一声：“乱臣贼子？房俊破家舍业、挫败兵变扶持陛下登基的时候，你连个校尉都不是。”

    李敬业不以为然：“当初房俊的确忠于陛下，但现在呢？他为了所谓的国家利益不遗余力的限制皇权，心中何曾有过对君上半点敬畏？今时今日之所以仍屈居臣下不过是江山稳固、社稷如磐而已，只需稍有动荡必是乱国之贼！”

    他对房俊不满已久。

    整日里将“国家利益高于一切”挂在嘴上，却又将陛下置于何地？

    难道不是君既是国、国既是君吗？

    君王之事既是国家之事，君王之利益既是国家之利益。

    刻意将君王与国家分割开来，岂不就是心怀叵测、不忠不义？

    李勣看着自家这位天真慨然的嫡长孙，禁不住叹了口气。

    虽然已经多次劝说无果，但他还是心存一份侥幸：“你虽然年岁也不小了，但一直盘桓于军中底层，未能触及高层的斗争与妥协，所以尚不能看透本质……世间万物犹如宝剑双峰，并不是非黑即白。”

    李敬业沉默不语。

    不是他听从了祖父的劝诫，而是不愿与祖父发生争执。

    他承认世间之事并不是非黑即白，但却认为这不过是为了利益所采取的妥协而已。

    只要人性纯粹一些，对就是对、错就是错，怎能混为一谈？

    怎能为了个人私利去做那些虚伪之事，道貌岸然的出卖自己的良知？

    是对的那就去做，不问前程，不问结果。

    纵使粉身碎骨又能如何？

    朝闻道，夕死可矣。

    李勣头痛欲裂。

    这个逆孙怎地就如此死脑筋、油盐不进？

    他沉声道：“什么事情该做、什么事情不该做，不是以你心中之标准做出决断，而是要权衡取舍、顾全大局，倘若你认为对的事就去做，结果却使得天下黎庶遭殃，岂非愚蠢至极。”

    李敬业还是不吭声。

    李勣有些担忧了，目光盯着孙子，正色道：“倘若你连这一点认知都不具备，那么我也要好好考虑你的前程的，是否应当向陛下请辞你的官职回到家中读书。”

    虽然他寄希望于李敬业将来能够顶门立户、支撑门楣，却也不想这个糊涂蛋有朝一日铸成大错连累整个家族。

    李敬业沉默良久，问道：“祖父，吾家世受皇恩，难道不该做一个忠臣良将吗？”

    李勣循循善诱：“问题在于你如何辨别忠奸？倘若真的忠于国家、忠于社稷、忠于黎庶，便是马革裹尸、毁家纾难又有何妨？祖父百年之后哪怕被掘墓鞭尸亦甘之如饴！可若是为了某些人的私利而被蒙蔽于真相之下，任何牺牲都是徒劳。”

    李敬业慨然道：“祖父放心，我领会了，做事之前一定认真思考，绝不会受人蒙蔽。”

    李勣点点头，放弃了劝说。

    他知道这个孙子太过自负，却从未想到居然自负至如此地步。

    想来需要寻找一个合适的机会，向陛下请辞他的“百骑司”大统领官职。

    ……

    辽东瑞雪纷纷，江南气候温和。

    房俊将松漠都督府一干事宜交由李谨行负责，离开柳州城自汝罗守捉登船返回华亭镇。

    坐船由长江水道拐入吴淞江，便见到水面之上船只往来络绎不绝，白帆林立船楫如云，无以计数的船只将东洋、南洋、乃至于西洋的各种物资运抵华亭镇港口，卸入码头仓库之内，等待明年开春之后经由调度运往辽东支持开发。

    房俊靠岸登陆之后，直抵“东大唐商号”的总铺。

    武媚娘并不知房俊何时返回，骤然见面自是难免惊喜，赶紧撂下手中事务，张罗着给房俊接风洗尘。

    后宅浴桶内盛满热水，武媚娘将侍女斥退，亲自服侍着房俊脱去衣物泡在浴桶里，素手拿着丝瓜蘸了肥皂水为他搓洗后背，一不留神却被房俊拉住皓腕拽进浴桶，水花溅了一地。

    武媚娘惊呼一声，略有不满的瞪了郎君一眼，嗔道：“光天化日的，怎好如此？”

    虽是妾侍，却也是太宗皇帝御赐、且明媒正娶，总是要顾全礼仪的，白昼宣淫那种事只适合姬妾、侍女。

    不过见到郎君眼巴巴的看着他，虽未说话但眼神满是恳求，心中一软，素手向下探入水中，顿时一惊笑道：“都老夫老妻了，何以这般……亢奋？”

    房俊叹气，抱着纤腰将武媚娘正面放在自己腿上，可怜兮兮道：“身在辽东数月，久已未尝肉味，见娘子妩媚秀丽、风流婉转，实在是难以克制，愿娘子原谅为夫孟浪，以解相思之苦。”

    武媚娘一颗心都快化了，手掌抚上郎君瘦削俊朗的脸颊，柔声道：“你是一家之主，何必这般苦着自己？我们自是不会在此事上约束着你。”

    即便大唐风气开放、女子地位较之以往有所提升，但依旧难脱男尊女卑之传统。

    似房俊这等男子，出门在外身边总要跟随姬妾服侍，用以解决生理所需。

    可房俊却宁肯苦着自己，也不愿随意与姬妾欢好……

    房俊并未直接将武媚娘衣物脱去，而是由衣襟将手探入，笑着道：“为夫能够与诸位贤妻结为连理，眼中又如何放得下那些庸脂俗粉呢？”

    武媚娘跨坐在郎君腿上，任由一只大手兴风作浪，红着脸庞咬着樱唇，声音娇软：“柳州城内可是有郎君心爱之物呢，以郎君之手段只需用心，想必定能一亲芳泽。”

    “嘿嘿！”

    房俊知她言中之意，一边剑及履及，一边将周道务夫妻之间的谋算、隔阂说了……


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