.......

与此同时，屋外。

刚出门的阿蕾奇诺仅是瞥了一眼富商，淡漠的眼眸便是一凝，再度看向【富人】潘塔罗涅时，眉宇间已有了几分不善。

“带他见我是什么意思，你想与【公鸡】联手保下他？”

“阿蕾奇诺小姐您误会了。”

【富人】脸上依旧是那副不变的浅笑，只是这次特意与身旁的富商拉开一个身位的距离，语气温和地解释起来。

“今晚，是这位阿列克谢先生通过自身的努力，主动送上门来的。”

“他抛出一份还算不错的商业计划，成功打动了我们并不知情的市长大人，得以提前几日出现在你我面前，而我将其带至这里，是有别的...”

“两位执行官大人！你们，这是什么意思？”被夹在中间的富商察觉到情况不对，连忙插嘴加入进了交谈。虽尚不清楚究竟发生了什么，但光听这二位的语气，他便感觉心底凉飕飕的。

“潘塔罗涅大人，您为何要用‘主动送上门’这种话呢？”

“我是正规经营的合法商人，您是知道的！每年都能为至冬创造不小的收益！”

然而对此，【富人】只是推了下眼镜，笑而不语。

“您...您这是什么意思啊？您说话呀！”

眼看潘塔罗涅保持沉默，富商阿列克谢焦急地叫喊起来，连声音都拔高了几度。

“意思就是你要死了，而且死相，将超乎你的想象。”

忽的，一道有别于潘塔罗涅的成熟男声自富商身后响起，那直接了当的陈述，宛若一柄尖刀，狠狠地剐进了富商的心脏。

“你是谁？”宛若一只炸毛的橘猫，阿列克谢被吓的跳起身来，指着来人的鼻子便呵问道：“你凭什么要咒我去死？”

“哦？”

男人听后轻挑一下眉角，在旁若无人般从富商身侧穿过，便径直站至【仆人】阿蕾奇诺的身旁。一身漆黑的风衣上，除却淡灰色的【愚人众】标志外，便属腰间悬挂那颗草元素的【神之眼】最为闪耀。

“自我介绍下，吾名朝柯。”

“愚人众第四席执行官【仆人】的......副官。”

“主持各国【壁炉之家】的情报与审讯工作。情理上讲，除女皇大人有特殊命令外，我仅需对姐姐一人负责。”

说罢，朝柯看向被己方三人围猎起的富商，腰间那颗【神之眼】微微发亮，开口道：“还有什么想聊的吗？还请快些！”

“您...你们...你们不能这样！”

在听完朝柯有关身份的介绍后，富商阿列克谢脚步连连向后退去，双手下意识地摆动起来，似是想将这份不利于他的境遇从现实中推远。

“我...我是至冬的合法商人，就算你们都是执行官，是愚人众的高层，也不能随意对我动手！”

“我申请....我要见市长大人，我要去面见女皇！你们这是敲诈！你们没有资格对我动用私刑！”

以往怯懦的商人，在被逼至心理上的极限后也会选择爆发出来。

平日里连寻常的愚人众侍卫都不敢得罪的阿列克谢，在此刻竟指着数位执行官的鼻子咆哮起来。

只是，猎物的哀嚎从不会引发猎人的惧怕。

等待它的，只会是猎人一发将它打疼的鞭子。

眼见富商的情绪似是变得越来越激动，朝柯只好上前，来给这位认不清境遇的先生降降温。

随着朝柯腰间亮起一阵翠绿，瞬间，一只带有荆棘的藤蔓便将富商给捆了个结结实实。

感受着藤蔓上那随着哭喊而逐渐长出的倒刺，阿列克谢当即清醒过来，强忍着痛处闭上了嘴巴，并停下了挣扎。

见富商还算识相，朝柯收起了藤蔓上的倒刺，转而一脚将其踹倒在地，居高临下地俯看着他，开口讲道。

“我知道，你心里很不服气，想讨要个说法，对吧？”

因畏惧疼痛，阿列克谢一时也不敢出声应答，唯有将脑袋点的飞快。

眼看富商这副怯懦的模样，朝柯撇撇嘴，暗道一声“无趣”。

对欺凌弱小一事毫无兴趣的朝柯，当即揭开了富商的真面目，并为这场本该在几日后上演的审判，提前宣读起了判词。

“阿列克谢，虽然你在城中你一向对外宣称，自家生意的启动资金靠的是一笔继承祖上的遗产，这才助你这个出身边陲地区乡下的商人，能在至冬堡内站稳脚跟。”

“但你自己明白，事实并非如此。”

“你的原始积累非但不够干净，还沾染着无数人的血泪。”

“说来唏嘘，一场人为在矿区引发的矿难，造成上百人的丧生，牵扯进几十个家庭的大案子，最后竟以地脉紊乱，深渊魔物活动所致而定性。”

“而更加讽刺的是，第一位注意到此处异常的至冬官员，并非当地市政，不是矿业主管部门，而是我们的【母亲大人】库嘉维娜。”

“她在审阅【壁炉之家·至冬分部】的数据时，察觉到在该地区所招收的孤儿数量，较往年有了极大提升，遂以此事进行反向调查，前后用时几年，彻底查清并坐实了这段被历史所掩埋的真相。”

“我想你本人也在好奇，为何这些年没有收到恐吓勒索的信息，为何当初并不算高明的手法没有在事后迎来追查？”

“我可以给你答案。”

“因为我们的‘母亲’，是位极具耐心的猎人。”

“她从不急于一时，对你尚处襁褓之中的产业就进行敲骨吸髓。而是判断出你在商业经营上有不错的才能后，甚至还为你当初的行径擦了屁股。”

“这位老练的猎手，在静静等待着她的猎物长到肥硕长到成熟，再去肆意地啃食那丰腴的血肉。”

“但很遗憾，【母亲大人】她没能等到猎物出栏的那一刻，便喜丧了。”

“这只肥羊，按理也只能被她要去往外地任职的儿女给继承，宰杀后以充当这一路的资粮。”

“不过我也没有想到，这只猎物为了增长体重，在已经毁掉一大片强壮的牧草后，竟还啃食起了那些才刚出芽的幼苗。”

“通过对你名下几家废料处理厂的暗中调查，我发现有不少童工的身影，你在不提供任何防护措施的情况下，逼迫他们从事高污染，高强度的加工工作，却仅支付极其低廉的报酬。”

“您可真是会增长血肉呢，阿列克谢先生。害我在事后得花不少功夫，才能把那些受损的幼苗给重新培养茁壮。”

地上，原本还在心中幻想去投诉与控告的富商，在听完朝柯这番陈述后，面色变得极度惨白。

他清晰的认识到，自己，还有自己的商业版图，在“矿难”一事被挖掘出的刹那起，便已彻底被终结了。

至于此后又提及的非法雇佣童工，与人为造成的大型矿难比，甚至都不算什么了。

富商无力的闭上眼眸，心底再无反抗之心。

现在该要想的，是如何去争取一个不算痛苦的死法，又或者主动配合将家财散尽，以谋求下改判终生监禁的可能。

只是可惜，猎物的命运从不由它自己决定。

在“肥羊”所不知道的角落，有关它的料理与分配方式，继任的儿女们早已和他们的同事敲定好了方案。

宰割一事，交由经验丰富的【富人】代为进行。

潘塔罗涅先生精通宰割，由其操刀，不仅能保持过程的安稳，又能保障最高的出肉量，远超主家自己动手，更胜过市面上的同行。

至于行刑架上的刀，则由【博士】代为提供。

多托雷先生作为畜生，精通对同类的解剖，不会放过任何一个流落入他手中的试验素材，一定会等到物尽其用，榨干最后一丝利用价值，才会给上一个痛快。

眼看瘫倒在地的富商在心理重压下已表露出不雅的模样，【富人】潘塔罗涅打量四周，挥手示意远处几个愚人众侍卫过来，拜托他们将阿列克谢先生给抬走后，笑盈盈地看向了面前的阿蕾奇诺与朝柯，说道。

“先前我们的谈话被这位阿列克谢先生给打断了，还真是可惜。”

“现在，那位可怜的富商先生不在了，还请允许我继续未完的话题。”

“阿蕾奇诺小姐在不久前向我询问，为何带他到访？”

“而我的答案便是，我愿代为经营阿列克谢先生最新的商业项目，并将其全部收益当做礼物，送给即将上任【枫丹】的二位，以求二位在今后对【北国银行】的跨国业务稍稍多些支持。”

“如何？”

朝柯听后看向身侧的姐姐，而阿蕾奇诺也并未着急答应，只表示会在近期考虑下后，再决定是否接受。

“这样么....”潘塔罗涅听后摸了摸下巴，随后道，“无妨，如您需要这份礼物，随时书信与我联系即可。”

“我与【北国银行】，时刻愿意与【壁炉之家】建立起更加深刻的合作关系。”

【富人】潘塔罗涅讲完后，面带浅笑先行告退。

而阿蕾奇诺则是盯着他离去的背影看了许久，并在心底暗暗否决了这份合作提议。

这个人，向来不做亏本的投资。

与其合作，所带来的风险必将远超收益。

在平稳度过【壁炉之家】的权力交接，并大致摸清枫丹各方势力的交错前，还是要以稳定发育作为行事准则。

说起来，枫丹那位【水之魔神】芙宁娜的行事风格便较为高调，且言语间对其余诸神也并无什么敬意。

自身哪怕拥有赤月血脉与女皇大人所赐予的力量，恐怕也不足以充当祂的对手。

但彼此实力间究竟差距多少，还是要有个认识才行。

正巧，组织当中便有位真正的神明，且与自身的【赤月血脉】有些渊源，关系不算恶劣。

索性等今日茶会过后，找个时间去试探下【少女】哥伦比娅吧，看看自身的实力距离真正的魔神还有多少差距。

“老姐，你有在听我说话么？”

忽的，身旁弟弟的声音打断了阿蕾奇诺的思绪，道歉一声后，请求朝柯再重复下先前所讲。

“果然，我就知道姐你那副表情是在想别的事。”朝柯耸了耸肩，依老姐的意思又讲了遍。

“是克雷薇姐姐那边的消息。”

“她带着那些不愿在枫丹再做停留的同伴们离去后，已经在【纳塔】站稳了脚跟。”

“据她信上所说，是与【流泉之众】的部族首领协商过后，在一块无人的小岛上建立起了据点，算是半融入进了当地社会。”

“在【流泉之众】么....”

“倒是块好地方。”阿蕾奇诺听到克雷薇的选择后不由点了点头。

“那里水域众多，环境湿润，与【枫丹】的气候条件很是相仿，而且社会环境也更加轻松些，她的眼光向来很好。”

“还有一点老姐你没说到。”一旁，朝柯补充起来：“【纳塔】与【枫丹】的距离可并不遥远，等你就任枫丹后，闲暇之余便可过去转转，就当度假了。”

“希望吧。”阿蕾奇诺听后嘴角稍稍上扬，“虽然，我并不认为在短时间内我能有【假期】这种东西。”

“谁知道呢。”

“咔-嚓-”

在姐弟二人交谈间，原本关闭的茶会大门，突然打开了一条缝隙。

【少女】哥伦比娅在窥到潘塔罗涅并不在后，将房门又打开了些角度，对着阿蕾奇诺与朝柯小声说道：“请问，能快些进来吗？”

“桑多涅说，要是再不开启茶会，她事先准备好的蛋糕茶点就要开始融化了。”

阿蕾奇诺听后不由莞尔，看了眼身旁的朝柯，轻声道，“走吧。”

“嗯。”

朝柯轻轻点头，但在走至一半时轻轻牵了下姐姐的手，凑到她耳旁小声道。

“姐，今天的夜晚很漂亮，等茶会过后我们一起去追极光吧。”

“若是没遇上呢？”

“那...今晚的月色也一定会很美。”

“好，我答应了。”

....

【番外完】


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