刹那间，只见原本空无一物的战场边缘突然涌现出数十道身影。

这些人身着黑色劲装，手持弓弩，显然早已在此处潜伏多时。他们所使用的武器正是经过邓晨精心改良后的“连弩”，其射速比普通弩机要快上整整三倍之多！

面对如此众多的敌人以及威力惊人的兵器，庞萌心中不禁涌起一股绝望，但他还是强作镇定，歇斯底里地狂笑道：“哈哈哈哈！邓晨啊邓晨，你真当自己已经胜券在握了吗？告诉你吧，董宪率领的五万大军如今距离此地仅有区区三十里而已！只要他一旦赶到，你们这群不知死活的家伙必将全部葬身于此！”

然而，对于庞萌的威胁，邓晨却只是轻轻摇了摇头，脸上依旧挂着自信从容的神情。他淡淡地说道：“董宪？恐怕他来不了啦。此时此刻，王霸将军想必已经成功烧毁了他囤积的粮草辎重。失去了补给来源的五万大军，无异于五万具行尸走肉般的饿殍罢了。”

庞萌的笑容僵在脸上。他感到一种深深的无力，一种被完全看透、完全操控的恐惧。在这个人面前，他所有的谋划都像儿戏，所有的挣扎都是徒劳。

"妖……妖人……"他喃喃道，突然拔剑，向邓晨冲去，"我死也要拉你垫背！"

但他没能冲到邓晨面前。一道剑光闪过，墨云凤如同幽灵般出现，一剑挑飞他的长剑，第二剑抵在他的咽喉。

"先生说了，降或死。"她的声音冷得像冰。

庞萌看着邓晨，看着这个在雨中从容微笑的男子，突然感到一种荒谬的释然。输给这样的人，不算耻辱。

"我降。"

桃城之战，以汉军的大获全胜告终。

庞萌被擒，苏茂、佼强仓皇逃窜，与董宪汇合。但董宪的处境比庞萌更糟——王霸的骑兵已经烧毁了他的粮草大营，五万大军一夜溃散。当刘秀率领主力赶到时，董宪只剩下数千残兵，逃入缯山。

刘秀静静地伫立在桃城高耸的城墙之上，目光凝视着下方正在忙碌地清扫战场、收拾残局的英勇将士们。

然而，尽管取得了这场来之不易的胜利，他内心深处并没有泛起太多欣喜之情。

原因无他，仅仅只是因为经过这次战斗之后，再一次有力地证实了那个男人所拥有的无可取代之地位和价值。就在这时，一个沉稳而平和的嗓音从刘秀背后传来——“陛下……”原来是邓晨走到了这里。只见他面色沉静如水，继续说道：“庞萌现已被押送进囚车之中，静候陛下您亲自定夺其命运。”

听到这话后，刘秀并未立刻答话，而是稍稍沉默片刻，然后才开口反问道：“那么依你之意，应当怎样来惩处此贼呢？”

面对皇帝如此直白的询问，邓晨微微一笑，回答道：“微臣岂敢妄自揣测龙意啊！庞萌身为叛国投敌之人，理应受到何种惩罚，自然全凭陛下您英明决断啦。”

这番话表面听起来像是一种谦逊退让，实则暗藏玄机，既是对刘秀的试探，同时也表明了自己的立场态度。

邓晨通过这种方式向刘秀传递出一个明确信息：我深知陛下您心中存有疑虑戒心，因此绝不会越俎代庖去擅自作主；更不会拉帮结派搞小团体主义；更不会做出任何可能令陛下感到心神不宁之事。

刘秀缓缓转过身来，直面眼前这位二姐夫。

此时天空中的细雨已然停歇，皎洁的明月穿过云层缝隙洒下缕缕银辉，恰好映照在邓晨那张略显憔悴且满含倦容的面庞之上。

虽然此刻邓晨的神情显得异常淡定从容，仿佛一切都尽在掌握之中，但刘秀心里非常清楚，在这份看似波澜不惊的外表之下，究竟隐藏着多少风起云涌、惊心动魄。突然之间，刘秀打破沉默轻声唤了一句：“二姐夫……”

紧接着又补充道，“还记得当初你率军攻入城内那一晚吗？当时城中的诸位将领士兵亲眼目睹了‘断蛇’宝剑的风采。他们纷纷感慨万分，表示有天子亲临此地坐镇指挥，必定战无不胜攻无不克！”

“是陛下的威德，”邓晨低着头说道，声音略微有些颤抖，“臣只是......一个传话之人罢了。”

“传话之人？”刘秀嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但那笑容并未到达眼底深处，反而透着一丝让人捉摸不透的意味，“不，你并非仅仅是个传话之人那么简单。你制造出所谓的‘天象’、编织出那些虚假的‘神迹’，甚至连‘天命’也被你捏造出来了吧！”

话音刚落，周围的空气仿佛瞬间凝结一般，变得异常凝重起来。

站在一旁的墨云凤见状，毫不犹豫地将右手轻轻搭在了腰间的剑柄之上，她能够清晰地感受到，此时此刻弥漫在空气中的杀意远比以往经历过的任何一场战斗还要强烈数倍。

然而面对如此紧张的局势，邓晨竟然毫无惧色，依旧稳稳当当地站立着。

只见他缓缓抬头，目光径直与刘秀对视着，并斩钉截铁地回应道：“陛下，请恕微臣直言，虽然表面上来看，这一系列事件似乎皆由微臣一手策划而成，但实际上若缺少了陛下您英明神武的领导以及无与伦比的个人魅力，那么即便有再多的‘神迹’出现，它们也只能如同虚幻泡影般转瞬即逝而已。

正是因为有了陛下这样雄才大略的君主存在，方才使得微臣精心设计的种种‘谋略’最终得以成就一番惊天动地的伟业，化腐朽为神奇，将原本虚无缥缈的东西变成了实实在在的‘天命’啊！”

这番话犹如一记重锤狠狠地敲在了众人的心头上，既像是对刘秀歌功颂德到极致的谄媚之词，又好似发自肺腑的真心话大告白。

夜晚，万籁俱寂，明月高悬。邓晨站在城头上，风吹动着他的衣袂，猎猎作响。他的眼神坚定而深邃，仿佛蕴含着无尽的智慧和力量。


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