叶臻在半路就追上了丙申。他本就受了重伤，此时背着苏冉，脚步十分迟缓。

  苏冉已经醒了。她看见叶臻，挣扎着想要说什么。

  叶臻抓住她的手。她手心烫得厉害，但摸她脸又不是发烧了。叶臻将陈崇绪丢在一边，让丙申将苏冉放下来，贴近了听她说话。

  苏冉极小声地说：“我看见明叔了，但是……唔……”她还没说完，神色就变得极其痛苦，伏在叶臻肩头呜咽。

  “阿冉？”叶臻伸手环住她，被她后背烫得一激灵。只见她原先裹在苏冉身上的那件外衣，竟然已经被烧穿了！她一下子慌了神，试探着用冰系灵力探入苏冉身体，“这样会好点吗？”

  “好一点了。”苏冉低声说，“我又能看见了……小姨她和四一……在半山腰一棵杉树的树洞里，上面盖着大概有四五层石头。明叔他……他好像被压在石头下面了……有一半看不清。我说不好。”

  有寻找陈崇绪的经历在前，叶臻自然不会怀疑她是发烧了在说胡话。苏冉不知为何会有这种能力，但她从未修炼过，身体根本承受不了，这样下去，就算背后的符咒不把她烧穿，精神压力也会让她疯掉的。

  “阿冉，别再想了！”叶臻按住她，“我知道了，我会去找他们。”

  “我也不想……可我控制不了。”苏冉痛苦地闭上眼睛，死死抓着叶臻，好像抓着救命稻草。

  叶臻紧握住她的手，察觉到她体内竟有剧烈的灵力波动，心头大骇。她运功试图压制这股灵力，却被一道屏障反弹回来，冲得她喉口腥甜。她心疼不已，又无计可施。

  叶臻的灵力一离体，苏冉愈发痛苦。她挣扎着想要去抓后背的皮肤，丙申在旁根本按不住她。

  叶臻无法，只得一掌劈晕了她，抬手布施七星镇神决，总算压得她背后符咒沉寂下去。

  这一来却是把叶臻好不容易恢复的一点灵力又耗了个干干净净。她沉默地看着眼前一片废墟的山林，再度颤颤巍巍地坐下了，招呼丙申也坐。就算她再怎么着急去找叶明和佟风华他们，也不得不受制于现实。她计算着阿兴的脚程，觉得无极阁的支援或许已经在来的路上，但现下周遭一片黑暗，来支援的人能不能找到他们还是个问题。

  叶臻一面调息，一面思索着苏冉身上异常。她与苏冉一起长大，从未见过她背上有什么符咒，但她刚才用灵力探查发现，这符咒与血脉融为一体，显然是自幼就有的。

  这还不是最令她惊诧的。太极封印只是遮掩她的火系灵根，这个符咒却实实在在封印住了苏冉的灵根，使得她被断言为绝脉。而苏冉潜藏的灵根……若叶臻那一下没探错，是与她同出一脉的火系灵根。

  这也就意味着，苏冉极可能和她有血缘关系。

  叶臻苦着脸想，苏冉是苏悦潇御赐给她的伴读，难不成这也是设计好的？

  她现在真想立马冲回平南县，把萧靖华从病床上薅起来审问，到底还有什么事情瞒着她。至于为什么是找萧靖华而不是苏悦潇，叶臻承认，她怂。虽然她还没全恢复记忆，但就这两天她已经摸清楚了，萧靖华本来就很疼爱她，又愧疚这十来年没在她身边，对她根本说不出一个“不”字。对苏悦潇，叶臻已经在努力调整了，她对自己说，要慢慢转变自己的身份，就像从前是苏凌曦的时候那样，自然一点。

  不过，要是苏悦潇现在能出现，哪怕挨骂她也愿意。

  叶臻望着漆黑的天，幽幽叹了口气。苏悦潇曾对她说，要好好活着，活着才能知道答案，的确，只有活着，她才能慢慢知道这句话的分量。

  没休息多久，他们就必须动身了，因为远处已经有隐隐的火光和人声涌动过来。叶臻放眼望去，领头的正是申伯益。她拎起陈崇绪，丙申背起苏冉。看着申伯益他们的阵仗，叶臻心思一动，做了个大胆的决定，贴着他们走，但保持距离不要被发现。

  叶臻的判断没有错。

  待到破晓时，有一支三人小队循着动静朝这边找了过来。叶臻看清领头的人，当即招呼着丙申跟上她的脚步，抄近路绕到他们身后，轻轻喊了一声：“阿兴！”

  她这一声把影卫们都吓了一跳，十分戒备地围了过来。

  “嘘，是我！”叶臻拨开乱石，探头道。

  阿兴欣喜道：“大小姐！”他三两步跑过来，紧张道：“您可有受伤？”

  “我没事。”叶臻道，“你们来了几人？青松怎么样，伤得可严重？”

  “一共二十四个人，分了八个小队。其他人应该是往那边山上找了。”阿兴道，“青松他……大小姐不必担心，青芝也在崖州县城里。”

  叶臻闻言便知，青松的伤势怕是比她预计的还要严重。但听得青芝在，她长出一口气。她接着迅速安排影卫们将苏冉三人带下山去，治伤的治伤，关押的关押，尤其交代了看好陈崇绪。

  阿兴听得她又要单独行动，连忙制止。

  叶臻也知道自己是着急上火，又犯了孤狼脾气。她闭了闭眼睛，定下心神吩咐道：“让大家分三队。一队悄悄跟着申伯益他们，我怀疑他们的动机。”她蹲下身，用树枝摆出简单的地图，继续比划道，“这个地方可能有陈崇绪的老巢，找几个身手好的小心靠近查探，不要轻举妄动，首先保证自身安全；剩下的人两两一组，随我进山救人。”想了想，她又命丙申转过身去，扒下他衣服，指着他左肩刺青迅速说道：“除了我和丙申刚才路过的三具尸体，山中应至少还困有十九人，其中一男一女在半山腰一棵杉树的树洞里，另有一人被石头压住。其余人左肩都有这个刺青，如没有刺青，极可能是陈氏余孽，即便是小孩样貌也不可掉以轻心。此外，留心残余火器，提防二次爆炸。”

  “是。”阿兴一一记下，转身飞奔而去。另外两个影卫也知刻不容缓，提起陈崇绪，带着丙申和苏冉就往山下冲。

  叶臻调匀气息，先回到了发现那三具尸体的地方，然后开始在附近一寸寸搜寻。

  按丙申的描述，爆炸发生时，叶明正与佟风华缠斗，他和四一从旁协助，离爆点有一段距离，但正好位于一处断崖下方，爆炸引起了山体崩塌，将他们全都冲散了。他和叶臻发现的那三具尸体，当时就在洞口，接替青松和四一看押那两个黑甲卫。至于那些残肢……应该属于那几个跟在青松后面去追陈崇绪的死士，他们可能正好踏进了雷区。

  在发现尸体的位置附近搜寻，总比大海捞针要好一些。

  叶臻一面走一面用灵识查探，赶来的无极阁影卫也就近分散开去帮忙找寻，却都只找到几具惨不忍睹的尸体。

  叶臻心中隐有预感，其他叶家死士恐怕是凶多吉少了。阿冉没有给出他们的位置，固然可能是因为她没有去想，但既然那些人的位置都是自动出现在她脑中的，就更可能是因为……她只能感应到活着的人。

  天几乎全亮起来时，叶臻才终于察觉到了活人的气息。她和影卫们费劲地把顶上的石头一块一块搬开，爬下去看到了叶明的情况，确认了只有活人才能被感应到的猜测。

  苏冉说叶明有一半看不清，是因为他下半身自腰腹起都被巨石碾碎，已经血肉模糊。

  叶臻挪开了他身上的石头，想要救他，却不知从何下手。她说不出心中什么感觉，喊道：“明叔。”

  这一次，她多么希望眼前的叶明还是一个傀儡。

  叶明费劲地睁眼，已是出气多进气少了。但看见叶臻，他咧开嘴笑了，就像是第一次在鲤城港见面那样。若非他唇角都是呕出的血，看起来就十分的柔和慈祥。

  叶臻有很多话想问他，不光他的事，还有陈震、佟风华，但看着他的神情，她已经猜到大概了。“为什么要这样？”她哑声道，“这么大的事，为什么不告诉我？明明能有更好的办法……明明我才是家主。”这不光是问叶明，也是在问死去的叶鹤尧和叶鹤庆，在问她自己。

  “您还不是家主。”叶明看着她，轻笑道，“不过很快就会是了。”

  早在当日他受命叛出叶家的时候，他就已经预料到自己不会有太好的结局。不只是他，他带走的那些叶家人也是。叶家的情报线八年来已经与罪恶深深交融，他叶明，早就不清白了，他们这些人，也回不去了。

  不如以死相搏，以英烈之举挣得清白之名。留下的叶家人，叶臻、叶瞻淇、叶时熙，他们都应该干干净净地活下去。

  只可惜，他叶明没算计过陈崇绪，最后关头被反将一军，断了自己最后一点贪生的妄想。

  叶臻闭上眼，泪水从眼角滑下。是啊，本就是她自以为是。她把自己看得太重，又把他们看得太轻了。

  她觉得自己是那救世的英雄，八年来叶家人都原地不动在等着她去拯救。其实在他们眼里她一直都是那个要被守护的大小姐。她如今终于有翻案的本事了，可他们也同样蛰伏了八年，以这般惨烈的自毁的方式，换取到了最机密的情报。事到如今，她如何能不明白，梁王和镇北侯有时会收到的机密消息正是出自叶家情报线，而这次陈崇绪几个隐秘据点会暴露出来，大概也是他们做的。

  “你见过陈震了吧。他是个可怜人，由不得他选择。”叶明缓缓说道，“江雨心能醒过来，多亏了他。可惜，我们没能真正弄明白傀儡的秘密。”

  安宁侯世子陈震之所以深居浅出，是因为拥有这个身份的不止一人，他们交替出现。除了真正的陈震，剩下的都是陈崇绪制作出来的傀儡。当然，那时叶明还不知道傀儡的存在，只是发觉陈震身份有异。很久之后，他才见到真正的陈震，也就是叶臻见到的那个吴家二少爷。

  陈震倒不算完全欺骗叶臻，他的确是被陈崇绪毁了脸、砍了四肢用于实验，也的的确确想要为母报仇，那只镯子也如他所言是能够分辨傀儡的好东西。当然他不是什么好人，陈崇绪制作傀儡，相当一部分材料都是他找来的，包括归来山庄那些七八岁的小孩。只不过，他一直在尝试弄明白傀儡的秘密。

  叶明和陈震摊牌后，决意联手。

  陈崇绪对叶明并不信任，直到叶明帮他杀了几个人甚至是叶家人之后，他才逐步让叶明近身。叶明随即献上情报线以投诚，又替陈崇绪做了几件脏事之后，成功将情报线插入了陈家的势力，从而能经手机密。

  也就是在差不多时间，叶明发现，那个被陈崇绪藏在崖州的情人佟风华和江雨心长相极为相似。多次试探之后，他确定那就是江雨心，只是已经被制作成了傀儡。江雨心体内有姐姐江翊宁赠与的灵珠，乃是轩羽阁至宝，故而留得一缕神志，偶尔能够控制身体。

  江雨心清醒时颇为痛苦，数次请求叶明杀掉她。叶明如何下得了手，思虑之下，想到陈崇绪对佟风华极其信任，便道她留在陈崇绪身边，能够帮他们复仇，又道他们正在研究傀儡的破解方法，一定能救她。

  站在叶明的角度，这么做自然是为了让江雨心活下去。可他不知道为此江雨心经历了什么，也没想到她后来能收拢都尉府大片人心，暗中帮了他们不少忙。

  陈崇绪却始终没有放松过对叶家人的戒备。他生性多疑，叶明再谨慎，情报线的异常还是没能瞒过他。正好青阁在四处打听叶明下落，陈崇绪便打算再度试探叶明。

  叶明心知逃脱不过。但八年过去，也差不多到了能为叶家翻案的时机，于是，正如陈崇绪希望的那样，他告诉了叶臻叶家叔伯们的地址。

  他并没想到望川楼会有这样惨烈的结局。消息传来，他在归来山庄小院二楼站了一夜。

  不管他心情如何复杂，棋局已开。只要事情继续发酵，就不算辜负众人一片苦心。

  不久之后，陈震在失败无数次后，终于试验出了傀儡人的制作方法。但他是自己悟出来的，与陈崇绪掌握的方法并不全然相同，无法主动控制傀儡，只能被动维持大概两个时辰。即便如此，也已是极大的突破。三天后，陈震又进一步将维持时间延长到了四个时辰，并推测出主动远程控制的方法。

  为了试验这一方法是否真的可行，也为了接下来的谋划，叶明主动向陈崇绪献计，也就是发生在归来山庄小院的那场暗杀。他若能借此假死逃脱，便能验证陈震的方法是正确的，自己则能转入地下谋划；若他死在那里，至少也能引得官府查下去，为叶家昭雪撕开一道口子。

  至于为何算计的是镇北侯，一则是为了计谋更能说服陈崇绪——当时陈崇绪正想通过江州的流言扳倒镇北侯，一面也在研究能替换镇北侯的傀儡；二则，他偷听到那幕后之人告诉陈崇绪镇北侯是白家人，故寄希望于镇北侯能想出解决傀儡的方法。他没想到事情就那么赶巧，叶臻和玄天承都出现在了归来山庄。但总归还是达到了目的，让他们发现了傀儡。

  叶明成功假死脱身，便以为他们已经破解傀儡的秘密，能够对抗陈崇绪最大的底牌。近日，他们收到陈家倒台的风声，又从佟风华处得到消息陈崇绪准备出逃，便开始策划今晚的行动。

  然而，直到刚才他使劲摇那个铃铛都无法唤醒佟风华，他才意识到，他们并没有真的破解傀儡。他了解陈崇绪，看见他的眼神，就知道自己还是太天真了。

  爆炸发生，被巨石压住身子的时候，他眼前闪回过自己的一生。

  陈崇绪问他值吗，他其实不敢想这个问题。从望川楼的消息传来，他的心就时刻备受煎熬。他想起过往八年他为了投诚做过的错事、杀过的无辜的人，发现自己已经记不清，八年前他接过叶鹤尧重托的时候，怀着的是怎样的心情了。

  就这样结束，对他来说，可能是种仁慈吧。

  叶明心知自己已经回天乏术。但大约是回光返照，他现在很精神。最后关头还能见到大小姐，亲口将这些告诉她，将叶家交托出去，他很满足了。

  作为叶鹤尧的心腹，他一直都知道叶臻是皇女，是叶家的底牌，也是叶家的未来。他们这一代人就走到这里了，叶家，是时候该交给年轻人了。

  叶臻听完这一切，久久不语。许久，她才缓缓道：“你们可有想过，我该如何自处？”

  叶明蹙眉：“大小姐这话何意？”

  叶臻深吸一口气，勉力克制着自己的情绪。她尊重且敬佩他们为叶家昭雪所付出的一切，可同样厌恶这样自以为是的隐瞒和牺牲。

  “你们从没给过我知情的权利和选择的机会，只让我眼睁睁看着这么多人去死，最后告诉我，叶家未来就清清白白地交给我了？”她越说越出离愤怒，不禁冷笑道，“你们可真高尚，真大义，真叫我自愧不如！”

  她本已接受了望川楼血案的发生，是她失察，是她对不起死去的人，可现在他却告诉她，不是做不到，而是被隐瞒是本可以！那死去的人算什么，笑话么？叶家人做好了以死明志的准备，行，算你们壮烈，可凭什么要拉上无辜的人？阿容他们，都只有十几岁啊！

  交到她手里的叶家，可真干净啊，干净到除了叶鹤庆一脉，再无他人。当真是赤红的鲜血染就的拳拳之心！

  她甚至怀疑，她一直被排除在外，就是因为叶明知道她是公主。就算她没有要求过什么，可从他们的角度看，他们为了保护她、为了这个国家是什么都愿意做的。

  叶臻觉得一切都如此荒谬，可又怪不了叶明。燕汝文说得没错，叶家全是笨蛋！

  叶明听她这么说，劝解道：“殿下，您不必自责。他们都是死士，如今都是死得其所。您也不必为我们这些老骨头伤心，我们得偿所愿，可以瞑目了。”

  “你以为我是因为这个难过么？”叶臻哀戚地看着他，见他一脸迷茫，话就哽在了喉头。她站起身来，冷声道：“既如此，我定会如你们所愿。我已经告诉瞻淇哥哥我的身份，叶家未来会交给他。您若见到了父亲和小叔，告诉他们，只要有我在一日，叶家必定长盛不衰。”

  “如此，多谢殿下。”叶明拱手道。他该说的都已经说完，眼睛微微合上了。

  叶臻不忍再看，转过身去，吩咐影卫道：“背他下山吧。”

  “是。”

  叶臻看着尽职尽责的影卫，感到十分疲倦，小腹伤口也愈发疼痛，疼得她几乎站立不住。但她拒绝了影卫的搀扶，自己爬了上去。

  天色反倒比方才更阴沉了，还下起了雨。她寻了一棵倒下的巨木避雨，闭目凝神，平息着心头百般滋味。

  别乱想了，她对自己道，只管往前看吧。

  她休息了片刻，正准备动身去找佟风华和四一，就听见远处高坡上影卫高声呼喊道：“找到了！”

  她连忙飞奔过去，只见场面一片混乱。

  原来四一是打晕了佟风华才带着她藏在树洞里幸免于难，结果她醒来后跟疯了一样对着他拳打脚踢，四一不敢下死手竟不是对手，两人一路追逃至此，被两个影卫拦下，但三个人也无法轻易擒住佟风华。

  这会儿他们好不容易才用藤蔓捆住了她手脚，吊在了树上。她却仍使劲地挣扎着，带得整个人大幅度甩动，撞得额头都破了，却仍全无知觉，对着试图靠近的任何一个人龇牙咧嘴。

  “小姨？”叶臻试探着伸出手去，却被佟风华一口咬住手腕，瞬间鲜血淋漓。她嘶了一声，摆手制止影卫，再度靠近，“小姨，我是臻儿啊。”她一面说着，动作极快地解下项链上挂着的那枚血玉坠，加注清心咒，套在了佟风华脖颈上。

  她念到第三遍清心咒时，佟风华终于慢慢安静下来。她看着叶臻，目光移到她手腕上那个深深的牙印上，张了张嘴，一时却没发出来声音，只是眼眶慢慢湿润了，一滴滴泪珠滚落下来。

  叶臻见她没有再挣扎，便小心翼翼地解开了藤蔓，将她抱在怀中。人一入手，她微微蹙起眉头。江雨心确实很瘦，可抱起来未免太轻了些，浑身也凉得很。她仔细看去，大吃一惊，江雨心的皮肤僵白透明，却看不见多少血管，脸上也没多少生气，额头刚刚撞出的伤口只流出一点点血就止住了。

  不详的预感浮上心头。

  江雨心靠着她，轻声说道：“臻儿，我怕是活不成了。”


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