看着眼前的火炉，李宝儿回想起早上的情景。

正月里的晨光来得晚，窗纸刚透出蟹壳青，萧家的宅院便已苏醒，空气里弥漫着离别的忙碌与沉静的不舍。

厨房灶火通明，白气蒸腾。萧母——李宝儿的婆婆，正亲自守着最后几笼糕点的火候。

她将一块块还烫手的定胜糕、松软雪白的米糕、晶莹的桔红糕，仔细用油纸包好，再装入垫着干净箬叶的竹篮里。

“宝儿啊，”  她一边动作，一边对跟进来的儿媳絮絮叮嘱，“这定胜糕用的今年新糯米，你阿爹特意去老范家定的，最是香糯。路上若凉了，用小炭炉稍稍烘热便好，千万别用猛火，失了本味。”

她又指向旁边一个精巧的铜手炉，已经填好了上等的银霜炭：“北边春寒料峭，比不得江南。你这孩子诊脉写字，手可不能冻着。这炉子暖手正好，炭我也备足了。”

最后，她拿出几个小陶罐，里面是自家腌制的糖桂花、酱莴苣：“京城口味重，怕你偶尔想起家乡这一口清淡的。拌粥、佐餐都好。”

堂屋里，李父李母面前的桌上，摊开着好几个扎紧的布包，散发出清苦醇厚的药香。

李父一脸严肃认真，他伸出手指，指向其中一个包裹着的物品。那包东西呈现出深紫色褐色调，表面有着明显而细腻的纹路。

李父轻声说道：“这可是我们去年刚刚收购回来的三十年陈年老茯苓啊！它生长于南山背阳处古老松树的根部下方，其具备宁静心神、强健脾胃以及祛除湿气等功效堪称一流。尽管京城之中或许也能找到类似的货色，但像这般品质上乘且成色出众者却实属罕见呐！”

接着，李父将手移向另一个包装，继续介绍道：“瞧这儿，这个长得跟鸡爪子一样形状奇特的玩意儿，便是正宗地道的吴茱萸啦！要知道你们师门所使用来治疗肝胃疼痛的那张珍贵药方，如果没有这种特殊药材作为关键配料，恐怕就难以发挥出真正强大的疗效咯！所以呢，这些吴茱萸都是经过我精心挑选和严格把关的哦，可以保证绝对不会夹杂任何其他杂质哟！”

李母则小心地将几支形如小人、须发俱全的野山参用软红绸衬着，放入一个结实的桃木匣中：“这个你收好，未必用得上，但放在身边，万一……也是个底气。你在宫中行走，娘帮不上别的，这些药材，总归是你用得着的本钱。”

李宝儿眼窝发热，深深一揖：“爹，娘，让二老费心破费了……”

“破费什么！”李父一边摆着手，一边说道，但他的声音听起来却带着些许沙哑。

接着，他又继续开口：“你的医术可是咱家最为骄傲和自豪的啊！就好像行军打仗一样，医生看病也需要用到各种药物作为武器装备，如果这些‘兵刃甲胄’不够精良，那怎么能够打胜仗呢？所以说，这方面绝对不能吝啬钱财！只不过......”

说到这里，李父稍微停顿了一下，然后目光转向自己的女儿，语重心长地叮嘱道：“宝儿啊，医道这条路没有尽头，而官场更是深不可测。爹爹唯一期望的就是你能保持一颗正直善良的心，永远不要忘记做人做事的基本原则。

当你给病人治病的时候，要时常想起你的刘师父那颗仁慈之心；而在面对人生道路上的抉择时，则要多多听取谨慎言辞之人所给出的建议和意见。”

李母迈着蹒跚的步伐走上前去，伸出那略显粗糙但却无比温暖的手，轻轻地替儿子整理起他那件本就十分整齐平整的衣襟来。

她的手指微微颤抖着，仿佛想要通过这一简单的动作传递出自己内心深处无尽的担忧和眷恋之情。

"儿啊！"李母轻声呼唤道，声音中带着一丝不易察觉的哽咽，"娘不奢求你能有多么荣华富贵、飞黄腾达，但只希望你能够平平安安地度过每一天。皇城里的规矩繁多且严苛异常，人际关系也错综复杂得让人摸不着头脑。

所以无论遇到什么事情，都要多留个心眼，凡事都要比别人多看一步，多想三分才行呐！若是觉得疲惫不堪或是受了委屈，一定要记得常常回家看看，多想想家中的亲人，尤其是你的弟弟.妹妹......还有咱们一家人对你满满的思念与关怀哟！"

千头万绪涌上心头，最终所有的言语都凝结成了这份最为质朴无华而又饱含深情厚意的挂念之中。

另一边，萧父正与儿子站在院中老梅树下。

“永州今岁民情，你亲眼见了，亲耳听了。”萧父端坐在太师椅上，手中轻摇着一把折扇，他的声音不大，但每个字都仿佛带着沉甸甸的分量，让人无法忽视。

“刺史张勉，此人倒是个兢兢业业、勤勤恳恳之人，只可惜缺少一些杀伐决断的魄力。

至于那别驾王伦嘛，则太过精明算计，对百姓未免有些刻薄寡恩了些。这地方治理之道啊，关键在于一个‘衡’字，既要维持各方势力之间的均衡，又要督促劝导官员们尽职尽责。

这些道理你心里自然明白，所以暂时无需急着去插手干涉什么，尤其不能因为同乡之情就放弃公正道义。”说到这里时，萧父微微皱起眉头，眼神变得愈发严肃起来。

萧谨言恭恭敬敬地站在一旁，低着头说道：“父亲大人教训得极是！儿臣定当铭记于心。

这次回到家乡，让我深刻体会到民间疾苦。在朝堂之上所看到的不过是一堆枯燥无味的数据和规章制度罢了，只有亲身来到基层才能真正感受到老百姓生活中的酸甜苦辣。

此番经历真是令儿臣受益匪浅呐！”说完后，萧谨言再次向父亲行了一礼，表示自己已经完全理解并接受了这番教导。

萧父点了点头，表示认可，然后缓缓放下手中的扇子，凝视着远方，若有所思地继续道：“嗯，能明白这点就好。宰相之位，切记一定要脚踏实地，深入民间了解实际情况；同时还要心如明镜般公正无私，权衡利弊得失，切不可被私情私欲蒙蔽双眼。


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