祁管家的手刚搭上西西卓玛的胳膊，指尖先触到一片温软，带着酒意蒸出来的热意，像碰着了刚出锅的软糕。他心里咯噔一下，下意识地想收手，却见她身子一歪，竟顺势往自己身上靠了过来。鼻尖轻轻蹭过他的衣襟，一股混着醇厚酒香与淡淡奶香的气息扑面而来，钻得他心尖儿发痒，刚压下去的悸动又翻涌上来，连呼吸都乱了半拍。

“慢些走。”他几乎是本能地揽住她的腰，手掌贴在她温热的衣料上，只觉手下的腰肢纤细柔软，吓得他不敢用力，只轻轻托着。声音也不由自主地放柔了三分，比平日里对谁说话都要温和，生怕稍重一点，就把眼前这副美人微醺的模样给惊碎了。

西西卓玛半眯着眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，轻轻颤动着。脸颊红扑扑的，从颧骨一直蔓延到耳根，活脱脱像个熟透了的红苹果。她费力地抬眼望他，眼波里漾着一层薄薄的水汽，往日席间那份坦荡伶俐全没了，反倒添了几分孩子气的娇憨：“祁大哥……你步子瞧着竟这般稳当。”说话时，带着点酒后的含糊，尾音轻轻往上挑，软乎乎的。

就这一句软乎乎的话，听得祁管家耳根腾地一下就热了。他慌忙低下头，飞快瞥了眼自己的脚，又赶紧把视线挪开，不敢再看她那双水汪汪的眼睛，只盯着前方的石板路，喉结动了动才开口：“走惯了这庄园的夜路，稳当些才好护着你。”话一出口，又觉得这话太直白，脸颊也跟着热了起来。

这会儿已是亥时，紫云庄园里静得能听见风吹过树叶的沙沙声。月光透过稀疏的枝叶洒下来，落在青砖地上，碎成一片一片的银辉，亮得像铺了层撒开的碎银。远处挂着的灯笼昏昏黄黄的，光线拉得长长的，把他和西西卓玛的影子叠在一处，紧紧贴在地上，竟像是天生就该挨得这么近。

文娟和小翠跟在身后几步远的地方，瞧见这一幕，忍不住相视一笑。小翠是个爱打趣的性子，故意扬着嗓子喊：“祁大哥，你可得仔细着脚下！可别把我们卓玛妹妹摔着了！明儿一早，可得给我们捎个准信儿，让我们也放心！”最后几个字拖得长长的，带着明晃晃的打趣意味。

祁管家的脸腾地一下就红透了，从脸颊一直红到脖根，像被人泼了盆热水。他慌忙回头，对着两人拱了拱手，瓮声瓮气地应了声“晓得”，转身回来时，脚下的步子却不自觉地放慢了些——他竟有点舍不得就这么快把人送回去。

西西卓玛听清了小翠的话，忍不住咯咯地笑了起来。笑声脆生生的，像银铃儿似的，在安静的夜里格外清亮，还带着点酒后的娇憨。她伸手揪住祁管家的衣襟，指尖划过他粗糙的布纹，带着几分醉意的呢喃：“她们……她们这是拿咱俩说笑呢。”说话时，身子还轻轻晃了晃，像棵被风吹得摇曳的小树苗。

“别听她们胡咧咧。”祁管家喉结滚了滚，手心竟沁出了一层薄汗。他不敢去看她的眼睛，只觉得那目光烫得厉害，落在身上都能烧起一片热意。“我送你回屋歇着，丫鬟该备好了醒酒汤，喝一碗暖暖身子，睡一觉就舒坦了。”

“我不睡。”西西卓玛忽然停下脚步，小手紧紧揪着他的衣襟不肯放，力道不大，却带着股执拗的劲儿。她仰着头看他，月光落在她的睫毛上，投下一小片浅浅的阴影，语气里满是认真，还带着点没睡醒似的执拗：“祁大哥，你方才饮那杯酒，心里头是真真切切愿意的么？”

祁管家被她这突如其来的一问怔在了原地，下意识地低头，正好对上她的眸子。那双眼睛里干干净净的，没有了宴席上的试探和防备，只有纯粹的期盼，像个等着大人给糖吃的孩子，非要个明明白白的准话不可。

他的心猛地一跳，像是被什么重物狠狠撞了一下，又酸又麻。活了这半辈子，他在紫云庄园里摸爬滚打，见惯了人情世故的虚与委蛇，听多了场面上的虚情假意，却从来没有人这般直白地问过他——是不是真心愿意。那些逢场作戏的应酬他信手拈来，可面对这样纯粹的期盼，他竟有些手足无措。

“自然是真心实意的。”他喉间发紧，每个字都说得格外郑重，像是在对天起誓。“卓玛妹子这般通透好性情的人物，能得你青眼相看，是我的福气。”这话发自肺腑，没有半分虚言。

这话一出，西西卓玛的眼睛倏然亮了起来，亮得像藏了两簇小星星，连带着脸上的红晕都鲜活了几分。她踮起脚尖，凑得离他极近，温热的气息拂过他的耳廓，痒痒的，声音软得像一团棉花：“那……往后祁大哥会疼我护我么？”

那股热气钻进耳朵里，痒得祁管家浑身发麻，连骨头都快酥了。他僵在原地，只觉浑身的血液都往头顶涌，呼吸都乱了节拍。他想狠狠点头，想大声说“自然会”，可话到嘴边，却又咽了回去——他猛然想起自己心里那点盘算，他想要娶她做妾，却给不了她正房娘子的名分。这念头像根刺，扎得他心口发疼。

可这念头刚冒出来，就被西西卓玛的下一句话彻底打散了。

“我不求什么名分。”她像是看穿了他的心思，声音轻轻的，却带着一种通透的释然，没有半分委屈。“我孤身一人在这里，不求大富大贵，只求有个疼我的人，有个安稳的去处，便够了。”

祁管家的心像是被什么东西紧紧揪了一下，酸溜溜的，又带着点甜，五味杂陈。他看着她泛红的眼角，忽然觉得，那些所谓的门第规矩，那些正房小妾的斤斤计较，在这一刻竟都成了不值一提的空话。眼前这个姑娘，这般纯粹通透，他怎能再用那些俗物委屈了她？

他抬手，笨拙地替她理了理鬓边散落的碎发，指尖触到她温温热热的脸颊，软得不可思议。“往后有我护着你，定不让你受半点委屈。”这句话，他说得无比坚定。

西西卓玛笑了，笑得眉眼弯弯，像盛满了温柔的月光。她不再揪着他的衣襟，转而轻轻握住他的手，小小的手穿过他的指缝，十指紧紧地扣住。她的手小巧柔软，恰好能被他的大手完全裹住，那股暖意从手心一路传到心口，熨帖得厉害。

两人就这般牵着手，慢慢往前走着。石板路被月光浸得微凉，可祁管家却半点也觉不到冷，从手心传到心口的暖意，足以驱散这夜里所有的寒气。不多时，就到了西西卓玛住的那间小小的院落。院里种着几株月季，此刻虽没开花，枝叶却长得十分茂盛，夜风一吹，枝叶沙沙作响，像是在低声絮语。

祁管家扶着她进了屋，丫鬟早已把醒酒汤备好了，温在炉子上。他走到炉边，舀了一勺醒酒汤，先凑到自己唇边轻轻吹凉了，才小心翼翼地递到西西卓玛嘴边：“喝了这个，暖暖身子，就不难受了。”

西西卓玛乖乖地张开嘴喝了，喝完嘴角沾了点淡黄色的汤汁，像只偷吃东西没擦嘴的小猫，模样憨得可爱。祁管家忍不住笑了，伸手用指腹轻轻替她擦去，指尖不经意间碰到她的唇，软得像含了颗化开的蜜饯，麻得他指尖都颤了颤。

这一下轻轻的触碰，像是点燃了一根引线，瞬间点燃了两人之间的暧昧。西西卓玛忽然伸手搂住他的脖子，仰着头，踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻印下一个带着酒香的吻，轻得像羽毛拂过，却又带着滚烫的温度。

“祁大哥，夜深了，安歇吧。”她的声音细若蚊蚋，像蚊子哼哼似的，脸颊却红得能滴出血来，连脖颈都染上了一层薄红。

祁管家彻底僵在了原地，手还停在半空，脸上被吻过的地方像是烧起了一把火，从脸颊一路烧到心里，烧得他整个人都晕乎乎的，连手脚都不知道该往哪儿放了。他脑子里一片空白，只剩下那个柔软温热的触感，反复回荡着。

等他好不容易回过神来，西西卓玛已经红着脸躲进了里屋，只留下一道虚掩的门，隐约能看见屋里晃动的身影。

他站在原地，傻乎乎地抬手摸了摸被吻过的地方，那股温热的触感还在，让他忍不住傻呵呵地笑了半晌，嘴角的笑意怎么也压不下去。夜风从窗缝里钻进来，带着几分凉意，却半点也吹不散他心头的燥热。

他走到院子里，抬头望着天上的月亮，只觉得今儿个的月光格外清亮，格外温柔，比以往任何时候都要暖。

“这小娘子……”他低声嘀咕着，声音里满是宠溺，嘴角的笑意几乎要溢出来，“真是要了我的命了。”

远处传来几声零星的犬吠，叫过之后，夜色更显静谧。祁管家在院门口站了许久，眼睛一直盯着里屋的烛火，直到里屋的烛火轻轻晃动了几下，彻底灭了，他才轻手轻脚地转身离开，脚步轻快得像是踩在云端上，连平日里沉稳的步伐都带了几分雀跃。

天刚蒙蒙亮，紫云庄园的晨雾还没散透，像一层薄薄的白纱笼罩着整个庄园。枝头的雀儿已经醒了，叽叽喳喳地唱着歌，欢快得很。祁管家一宿没睡踏实，脑子里翻来覆去全是西西卓玛那带着酒香的吻，还有她那句“只求个安稳去处”的软语，一会儿是她泛红的脸颊，一会儿是她亮晶晶的眼睛，根本睡不着。

鸡刚叫头遍，他便一骨碌翻身起来，半点也不觉得困。他特意打开衣柜，寻了件最体面的藏青色绸缎褂子换上，又拿起梳子，把头发梳得一丝不苟，连鬓角的几根碎发都细细捋得服帖，铜镜里的自己，虽眼底有淡淡的青影，却精神得很，满眼都是藏不住的喜气。

他揣着满心的热乎劲儿，脚步轻快地往文娟住的院子去。刚拐过抄手游廊，就瞧见小翠正蹲在石桌边剥莲子，指尖飞快地挑着莲心。文娟坐在一旁的石凳上，手里拈着针线缝帕子，晨光透过薄雾洒在两人身上，暖融融的，格外惬意。

“两位妹子早啊！”祁管家的嗓门亮堂得很，带着抑制不住的喜悦，一下子就惊得小翠手里的一颗莲子滚到了地上。

小翠抬头瞅见他这一身整齐的打扮，又瞧他眼底虽有淡淡的青影，却掩不住的喜气洋洋，当即放下手里的莲子，挑眉打趣道：“哟，祁大哥这是打哪儿捡着宝贝了？穿得这般体面，头发梳得比新姑爷还整齐，莫不是赶着去赴喜酒不成？”

文娟也搁下手里的针线，拿起帕子轻轻擦了擦手，抿着嘴笑道：“祁大哥今儿看着精神头真好，想来昨夜睡得安稳。”她说着，眼里也带着几分笑意，显然也看出了他的不对劲。

祁管家被她们一逗，脸颊微微发热，却也不扭捏，大步走到石桌旁坐下，开门见山地道：“妹子们就别取笑我了。我今儿来，一来是特意谢小翠妹子的撮合，二来，是来敲定我和卓玛的亲事。”

这话一出，小翠手里的莲子彻底停住了。她挑眉上下打量了祁管家一番，故意拖长了调子：“哦？这才一夜工夫，祁大哥就等不及了？昨儿送卓玛妹妹回屋，没少唠嗑吧？是不是把心里话都跟人家说了？”

“你这丫头！”祁管家笑着抬手虚点了她一下，脸上的笑意却藏都藏不住，眼角眉梢全是喜气，“唠嗑是唠了几句，卓玛妹子是个通透人，我心里的意思，她都懂，也愿意。今儿来，就是想请你这个大媒人做主，选个吉利的日子，我也好尽快送些聘礼过去，把这事儿定下来，也好让她安心。”

他说着，从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，往石桌上一放，荷包落在桌上发出“咚”的一声轻响。“这是一点薄礼，先谢过妹子的撮合之恩。至于聘礼，妹子和文娟妹子帮着参谋参谋，卓玛妹子孤身一人在这儿，无依无靠的，我不能委屈了她。”

荷包口松开了一角，露出里头明晃晃的碎银子，小翠瞥了一眼，嘴角的笑意更浓了：“祁大哥倒是爽快人。聘礼的事好说，卓玛妹妹不是咱们大唐姑娘，那些繁文缛节就免了，省得麻烦。不过该有的体面可不能少，总得让她知道，你是真心待她的。”

文娟也点头附和道：“是啊，卓玛妹妹孤身在外，最看重的就是情义。祁大哥你待她真心实意，比什么贵重的聘礼都强。咱们帮着琢磨琢磨，选些实用又体面的东西就好。”

三人正说着话，忽听院门外传来轻轻的脚步声，还有竹篮晃动的细微声响。祁管家心头一跳，猛地扭头望去，只见西西卓玛俏生生地站在院门口，身上穿着一身水绿色的布裙，衬得她肌肤愈发白皙。手里挎着个小竹篮，篮子里放着几颗刚摘的鲜桃，还带着晨露的湿气。

许是在门外已经听见了院里的谈话，她的脸颊透着淡淡的红晕，眉眼微微低垂着，不敢抬眼看祁管家，却又忍不住偷偷抬眼瞟了他一下，那眼神里的娇羞与欢喜，像藏不住的春光，一闪而过，又飞快地低下头去。

祁管家瞧见她，腾地一下就站起身，脚步都有些发飘，心里头的欢喜像是要溢出来。他张了张嘴，竟一时不知该说什么好，千言万语都堵在胸口，只觉得喉咙发干，连声音都有些发紧。

还是小翠眼尖，率先反应过来，朝西西卓玛招手笑道：“卓玛妹妹来得正好！快过来坐！我们正说着你和祁大哥的喜事呢！”

西西卓玛被点名，脸颊更红了，却也没扭捏，提着竹篮慢慢走到石桌旁，把篮子轻轻往桌上一放，声音细若蚊蚋：“我……我刚去后院摘了些桃子，想着给两位姐姐送过来尝尝鲜，都是刚熟的，甜得很。”

她说着，又偷偷抬眼看向祁管家，正好撞进他那双满是笑意的眼睛里，吓得她慌忙又低下头去，手指紧张地绞着衣角，耳根都红透了，连呼吸都变得轻轻的。

祁管家看着她这副娇憨羞怯的模样，只觉得心头那点关于正房小妾的最后一点计较，也彻底烟消云散了。他上前一步，声音是从未有过的温和，带着满满的宠溺：“卓玛，昨儿夜里我说的话，句句都是真心实意的，没有半分虚言。往后有我在，定不会让你受半点委屈，我会好好护着你。”

西西卓玛的肩膀轻轻一颤，没有说话，只是轻轻点了点头，嘴角却忍不住微微上扬，露出一抹浅浅的笑意，像春日里刚绽开的桃花，温柔又好看。

祁管家和西西卓玛的事就这么定了下来。文娟转头对小翠说：“这事儿得赶紧报给魏夫人和周兴知道，也好让庄园里帮着操办，得给他们办个像样的婚礼，不能委屈了卓玛妹妹。”

“我去说吧！”小翠马上举手说道，眼里带着几分雀跃，“正好我有好些天没见到夫人了，顺便也能跟夫人说说卓玛妹妹的事，让夫人也高兴高兴。”

小翠很快就找到了魏夫人，把祁管家和西西卓玛的事一五一十地说了。魏夫人听了，脸上立刻露出了欢喜的笑容，连连点头对小翠说：“阿弥陀佛，这可真是一件大好事！你回去跟他们说，让他们先选个好日子，庄园里会帮着操办，定给他们办得热热闹闹、体体面面的，让卓玛姑娘安心。”


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