此刻皇上身着明黄色常服，端坐在御案后批阅奏折，面色红润得近乎灼目，声音洪亮，落笔有力。

皇上放下朱笔，抬手抚上自己的脉门，只觉脉象跳得沉稳有力，全然忘了此前头晕心悸、彻夜难眠的虚亏之态。

他心中不由得生出几分自负与得意，朕乃真龙天子，体魄本就异于常人，不过一场高热，何足挂齿？

至于为何会发热，想来不过是操劳朝政所致，如今稍作进补，便已痊愈如初。

“芸角，你瞧朕今日气色如何？”

皇上抬眼看向侍立在侧的胡芸角，语气中带着难掩的炫耀，眼底闪烁着自得的光芒。

胡芸角连忙莲步轻移，走上前顺势依偎在皇上身侧，

“皇上气色真好，看来包太医的方子果真是神来之笔，臣妾这几日悬着的心，总算是彻底放下来了。”

她说着，忽然眉头微蹙，脸色瞬间褪去几分血色，眼底涌上一层淡淡的水汽，抬手捂住心口，脚步踉跄了一下，仿佛随时都会栽倒。

“唔.....”一声轻哼从她唇边溢出，带着难以隐忍的虚弱。

“怎么了？”皇上连忙伸手将她紧紧扶住，语气瞬间紧张起来，大手抚上她的后背轻轻拍打，

“哪里不舒服？是不是前几日守着朕，累坏了？”

“许是...许是前几日皇上高热不退，臣妾日夜守在榻前，没能好好歇息，”

胡芸角靠在皇上怀中，声音软而无力，“近来臣妾总觉得心慌气短，四肢乏力，连伺候皇上都有些力不从心了，臣妾真是没用，关键时刻竟这般不争气。”

她抬起头，眼底含着盈盈泪光，目光却愈发温柔体贴，

“皇上正值盛年，身边岂能少了人悉心照料？臣妾想着，如今春和景明，正是选秀的好时节，不如颁下旨意，举行一次选秀大典，选些品貌端庄、性情温婉、手脚伶俐的女子入宫，既能为后宫添些生气，也能替臣妾分担一二，好好照料皇上的饮食起居，让皇上每日都能舒心畅快，无后顾之忧。”

皇上闻言，心中顿时一动。

他低头看着怀中柔弱不堪、处处为自己着想的胡芸角，只觉得她愈发懂事体贴。

况且如今后宫当中妃嫔凋零，实在是不像话。

“芸角有心了，”他轻抚着她的发丝，语气带着几分动容，“在朕心中，你便是这世间最好的女子，再多美人，也及不上你半分。”

话虽如此，皇上心中的那点沉寂的心思，却被胡芸角这番话勾得蠢蠢欲动。

连日来因高热卧病，又被太医严令静养，早已憋闷得浑身不自在。如今龙体康复，精神大好，再被胡芸角这般温柔提议，帝王的占有欲与享乐之心，便如星火燎原般燃了起来。

皇上想着，选秀不过是增添几个伺候的宫人罢了，再多的美人，又能如何，既能享齐人之福，又能彰显帝王威仪，更能让胡芸角安心休养，何乐而不为？

再说自己登基多年，时刻以朝政为先，都把自己累病了，如今稍微松快几分，也是好事。

“你既这般体贴，朕便准了，”皇上笑着捏了捏胡芸角的脸颊，语气带着几分纵容与得意，

“选秀之事，便交由你全权打理，你眼光好，心思细，务必为朕选些可心的女子入宫，只是你也得好好调理身子，按时服药，朕可离不开你。”

“谢皇上恩准！”。

皇上看着胡芸角温顺柔美的模样，心中愈发得意，只觉得自己不仅富有四海，更有这般善解人意的宠妃相伴，真是人生一大幸事。

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夏意渐浓，紫禁城的选秀大典也已经尘埃落定。

六名家世端良、容貌各异的秀女奉旨入宫，位份都不算高，分驻东西六宫，一时间后宫添了不少鲜活气象。

养心殿的灯火便愈发彻夜不熄，皇上自恃包太医调补得宜，龙体康健，加之新妃环伺，个个妍姿艳质、曲意逢迎，便彻底沉湎于温柔乡中，日日翻牌子，夜夜笙歌不断。

他本就被猛药催得虚火内炽，如今毫无节制地纵欲，晨间的奏折常拖至午后才勉强批阅，朝堂议事时也难掩倦态，唯有面对后宫佳人时，才觉得意气风发一展雄风。

而胡芸角，依旧称病静养，日日避着皇上的召幸。

偶尔拗不过皇上的惦念，才勉力侍寝一次。

彼时她总妆容淡雅，身姿柔弱地倚在皇上怀中，眉宇间凝着淡淡的病容，咳声轻细，却更显楚楚可怜。

她从不争宠，反倒柔声劝皇上“雨露均沾，莫要为臣妾累了龙体”，待皇上情动时，又会借着心口不适轻轻推开，眼底含着歉意与委屈，惹得皇上心疼不已，愈发将她放在心尖上。

这般欲擒故纵的手段，让皇上对她的贪恋更甚，日日遣人来宜春殿问安，奇珍异宝、名贵药材流水般送来。

这日午后，胡芸角斜卧在软榻上，听着宫人低声回禀皇上昨夜留宿钟粹宫马佳答应处，晨起又被新晋的吴贵人缠着用了早膳，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

几个月的光景，皇上的身子在纵欲与猛药的双重耗损下，早已外强中干，面色虽依旧红润，却也不过是假象罢了。

而永琪借着皇上倦怠朝政的时机，在朝堂上勤勉理事，声望日渐高涨，皇上也是赞不绝口。

胡芸角缓缓坐起身，宫人连忙上前为她披上云锦披风，她却抬手挥退。

是时候揭开海兰藏了二十余年的秘密了。

当年海兰怀着永琪时，并非被后宫妃嫔暗害中毒，而是亲手给自己灌下朱砂，伪造被害假象，借此救如懿出冷宫。

这件事做得极为隐秘，知晓内情的人寥寥无几，除了海兰，便只有她的贴身宫女叶心以及江与彬。

而胡芸角，便决定从江与彬此人入手。

江与彬的软肋，胡芸角再清楚不过，便是惢心。

纵使惢心早已离宫，与江与彬成婚生子，过着安稳的民间生活，可她却是江与彬此生最珍视之人。

“来人。”胡芸角的声音平静无波。

守在殿外的宫人连忙躬身入内，“主儿有何吩咐？”

“去太医院传江太医来宜春殿。”

胡芸角淡淡吩咐，指尖轻轻叩着榻沿，每一下都似敲在人心上。


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