“是。”

“第二，做生意要诚信，但该狠的时候要狠。海上无王法，弱肉强食。若有人敢抢我们的货，劫我们的船，不必留情，打到他再也不敢起念头为止。”

“孩儿记住了。”

“第三，”陈翊转身，看着儿子，“无论走多远，记得回家的路。九州是你的根，这里的百姓是你的亲人。你在西洋打下的每一寸土地，挣来的每一分财富，学到的每一点知识，最终都要带回来，造福九州。”

陈平重重点头：“孩儿不敢忘本。”

陈翊从怀中取出一枚小巧的怀表——这是佩德罗用西洋技术改良的，外壳纯金，刻着九州玄黄旗图案，内部结构精妙，能准确计时。

“这个你带上。海上看不见日月星辰的时候，它能告诉你时间。”陈翊将怀表放在儿子手心，“记住：时间是最公平的，也是最无情的。三年，我给你三年时间。三年后的今天，我要在萨摩港，看到你平安归来。”

三年。陈平握紧怀表，感觉它沉甸甸的，不仅是金的重量，更是父亲的期望。

美智子走上前，为儿子整理衣领。她的手微微发抖，但努力保持平静：“平儿，海上风大，记得添衣。西洋湿热，要防瘴气。遇到难处，多问问陆叔叔、耶律叔叔、佩德罗先生……”

“娘，”陈平握住母亲的手，“孩儿会照顾好自己。您和父亲也要保重。”

一家三口站在船头，望着浩瀚的东海。夕阳西下，海面洒满金光。远处，归航的渔船正驶向港湾，渔歌隐隐传来。这是太平景象，是用无数人的血汗换来的太平。

但谁都知道，这太平能持续多久，谁也说不准。

……

正月十七，辰时正。

潮水涨到最高点，东风正劲。萨摩港万人空巷，百姓涌到海边，为远航的船队送行。这次远航规模空前：五艘“远洋级”战舰，八艘“海贸级”商船，三艘补给舰，共计十六艘船，船员两千五百人。其中除了水手、士兵，还有一百名四海学宫第二届的精英学员——他们将赴西洋学习、考察、建立联系。

陈平站在“凌霄号”船头，一身深蓝色世子戎装，腰佩父亲所赐的宝剑。他身后，陆梭、耶律宏、佩德罗肃立，各舰船长列队甲板。

陈翊登上临时搭建的高台，最后一次训话：“将士们！此去西洋，万里迢迢，前路未卜。但九州男儿，何惧风浪？你们带去的，不仅是货物、火炮，更是九州的威仪、华夏的文明。你们要做的，不仅是贸易、探索，更是为九州开拓生存空间，为子孙后代寻找未来！”

他顿了顿，声音更加激昂：“记住：你们每个人，都是九州的代表。你们在西洋的一言一行，都关系到九州的荣辱。遇事要智勇双全，待人要不卑不亢。既要让西洋诸国知道九州的强大，也要让他们感受到九州的仁义！”

“诺！”两千五百人齐声应和，声震海天。

“吉时已到——启航！”

礼炮九响，钟鼓齐鸣。船队缓缓驶出港湾，帆樯如林，旌旗蔽日。岸上，送行的人群挥动手臂，呼喊声、哭泣声、祝福声交织在一起。

陈平最后望了一眼观海台上的父母。父亲挺拔如松，母亲倚在他身边，两人的身影在晨光中渐渐模糊。他深吸一口气，转身下令：

“全速前进！”

蒸汽机轰鸣，螺旋桨转动。船队破浪前行，驶向茫茫大海。

美智子的泪水终于落下。陈翊握住她的手，轻声说：“他会回来的。”

“我知道。”美智子抹去眼泪，“我只是……舍不得。”

“我也舍不得。”陈翊望着远去的船队，“但这是他的路，也是九州的路。我们这代人能做的，是把路铺好，让他们走得稳些，远些。”

船队消失在南方海平线上。人群渐渐散去，码头上只剩下巡逻的士兵，还有几个不肯离去的老人——他们的儿子、孙子在船上。

陈翊没有立即回宫。他在观海台上站了很久，直到日上三竿。阿星悄然走近：“主公，蒙古使者郭宝玉求见。”

“哦？”陈翊挑眉，“他又想说什么？”

“说是奉铁木真大汗之命，送来一批礼物，恭贺九州船队远航。”

“礼物？”陈翊冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年。让他到偏殿等着。”

偏殿里，郭宝玉果然准备了一车礼物：草原的貂皮、西域的玉器、辽东的人参，甚至还有几匹蒙古骏马。见陈翊进来，他躬身行礼：“陈将军，大汗听闻贵国船队二次远航，特命在下送来贺礼，以示友好。”

陈翊扫了一眼礼物：“大汗有心了。不过，无功不受禄，这些礼物还请带回。”

“将军何必见外？”郭宝玉笑道，“大汗是真心的。他常说：九州与蒙古，一海一陆，若能携手，当无敌于天下。如今南宋气数将尽，江南富庶之地，唾手可得。若将军愿出兵助战，事成之后，江淮以南，尽归九州所有。”

又来画饼。陈翊心中冷笑，面上平静：“郭先生，我记得上次已经说得很清楚：九州只求自保，无意逐鹿中原。蒙古与南宋的战争，我们不插手。”

“那真是太遗憾了。”郭宝玉叹息，“不过，大汗还有一句话，让在下转告。”

“请讲。”

“大汗说：天下大势，分久必合。蒙古一统北方，南下江南是迟早的事。届时，九州将孤悬海外，四面皆敌。与其等到那时被动，不如现在主动。九州水军若能助蒙古渡江，不仅可得江南，更可与蒙古结为兄弟之邦，永世修好。”

话说得很漂亮，但陈翊听出了弦外之音：若不合作，就是敌人。

“郭先生，”陈翊缓缓道，“请你转告大汗：九州虽小，但骨头硬。我们不惹事，也不怕事。蒙古若想用强，尽管来试。至于江南……”他顿了顿，“鹿死谁手，还未可知。”

郭宝玉眼神一凝：“将军这话……莫不是对南宋还有信心？”

“不是信心，是道理。”陈翊走到地图前，“南宋虽弱，但据长江天险，水军尚存。蒙古铁骑虽强，但不习水战。真要强渡长江，胜负难料。更何况——”

他转身，直视郭宝玉：“中原汉人千千万，岂会甘为异族之奴？今日蒙古势大，众人俯首；他日若露颓势，必群起而攻之。这道理，郭先生是汉人，应该比我更懂。”

这话戳中了郭宝玉的痛处。他脸色微变，但很快恢复笑容：“将军说得是。不过，大势所趋，非人力可挡。在下言尽于此，礼物还请将军收下，算是蒙古的一点心意。”

“那就恭敬不如从命。”陈翊不再推辞，“阿星，收下礼物，回赠蒙古使者泉州茶叶一百斤，苏州丝绸五十匹。”

礼尚往来，但划清界限。

送走郭宝玉，陈翊立即召见金永浩和周文渊。

“蒙古已经不耐烦了。”陈翊开门见山，“郭宝玉这次来，是最后通牒。如果我们再不表态，他们就会动手。”

金永浩担忧：“可我们主力刚去西洋，萨摩空虚……”

“所以要加强防御。”陈翊下令，“周将军，你率第一舰队巡弋对马岛至琉球一线，昼夜警戒。凡是可疑船只，一律扣留检查。金大人，你组织民军训练，十六岁以上男子，全部登记造册，随时准备应征。”

“诺！”

“还有，”陈翊补充，“派人去南宋，告诉韩侂胄：蒙古可能很快就要渡江。九州可以再卖给他们一批火炮，但价钱要涨三成——现在是卖方市场。”

周文渊迟疑：“主公，我们这样支持南宋，会不会彻底激怒蒙古？”

“激怒是迟早的事。”陈翊冷笑，“蒙古要的是整个天下，九州迟早是他们的眼中钉。与其等到他们收拾完南宋再来对付我们，不如让南宋多撑一会儿，给我们争取时间。”

他走到窗前，望向北方：“现在比的是时间。蒙古需要时间整合中原，训练水军；南宋需要时间重整防线，稳住人心；而我们需要时间——等平儿他们在西洋站稳脚跟，等新船下水，等四海学宫培养出更多人才。”

“三年。”陈翊轻声说，“只要给我们三年时间，九州就能脱胎换骨。到那时，无论中原谁主沉浮，九州都有自保之力。”

金永浩和周文渊对视一眼，都看到彼此眼中的坚定。是啊，三年。主公把所有希望都押在了这次西洋远航上，押在了世子身上。

他们必须守住这三年。

……

海上，船队已经航行半月。

“凌霄号”的船长室里，陈平正在研究佩德罗带来的新式星图。这不是传统的中国星图，而是融合了阿拉伯、希腊、印度天文知识的复合星图，标注了数百颗恒星的位置，还有行星的运行轨迹。

“公子请看，”佩德罗指着星图上的一个星座，“这是‘南十字座’，在南半球航行时，可以靠它定位。但在北半球看不到。”

陈平仔细记录：“那如果从西洋返航，到了南海看不到北极星，就可以用南十字座导航？”

“对。不过要配合六分仪和计时器，计算纬度。”佩德罗拿出一个精巧的仪器，“这是改良的‘星盘’，结合了阿拉伯和希腊的设计，测量更准确。”

陈平接过星盘，入手沉重，黄铜打造，表面刻满复杂的刻度。他试着测量窗外的太阳高度，然后对照表格计算纬度。

“北纬二十二度……我们现在应该在琉球以南。”他核对海图，“与实际位置吻合。”

佩德罗赞许：“公子学得很快。不过海上导航，最难的还不是测量，而是修正。洋流、季风、船速误差……这些都会影响定位。老船长靠的是经验，但我们不能只靠经验。”

他从书架上取下一本厚册子：“这是我整理的《航海误差修正表》，记录了不同季节、不同海域的各种影响因素。公子要熟记。”

陈平接过册子，翻开，里面是密密麻麻的数据和图表。这需要大量的观测和计算，是无数航行者用生命换来的知识。

“佩德罗先生，”他忽然问，“您当初为什么离开西洋，来九州？”

佩德罗一怔，随即笑了：“为什么问这个？”

“我只是好奇。您在威尼斯已经是知名学者，却远渡重洋来到东方，一待就是十几年……”

老学者沉默片刻，走到舷窗前，望着无垠的大海：“公子，你听说过‘马可·波罗’吗？”

“听说过。父亲说，他是百年前从大秦（意大利）来中原的旅行者，写过一本游记。”

“对。”佩德罗眼中闪着光，“我小时候读那本游记，被书中描述的东方深深吸引——黄金铺地的城池，会喷火的龙（火炮），能在水上行走的大船（车船）……那时我就想，一定要去看看，那个神奇的国度到底什么样。”

他顿了顿，声音渐沉：“后来我真的来了，却发现中原战乱，民不聊生。我在江南游历时，亲眼看到蒙古人屠城，看到百姓流离失所。那时我很失望，觉得东方并不像游记里那么美好。”

“那为什么留下来？”

“因为我遇到了你父亲。”佩德罗转身，看着陈平，“那时他在海上漂泊，只有几艘破船，几百号人。但他跟我说：他要建立一个地方，让百姓不用担惊受怕，让孩子能读书识字，让工匠能自由创造。他说：东方曾经辉煌过，将来也一定会再辉煌。”

陈平心中涌起热流。

“我当时觉得他疯了。”佩德罗笑了，“一个海寇，居然有这么大的志向。但不知为什么，我决定留下来，想看看他能不能做到。结果……”他摊开手，“你也看到了。萨摩城从一个小渔村，变成今天的模样；九州从一群海寇，变成雄踞东海的势力。”

“所以先生不后悔？”

“不后悔。”佩德罗郑重地说，“公子，你知道吗？在西洋，很多学者毕生追求的就是‘理想国’——一个公平、正义、充满智慧的社会。我在九州看到了雏形。这里或许还不完美，但它在努力。”

他走到星图前，手指划过那些星座：“航海的人相信，每颗星星都指引着一个方向。我找到了我的方向，就是帮助九州，建立那个‘理想国’。现在，轮到你找到你的方向了。”

陈平深深鞠躬：“多谢先生教诲。”

正说着，瞭望台传来钟声——发现船队。

陈平和佩德罗快步登上甲板。陆梭和耶律宏已经在指挥台，举着望远镜观察。南方海面上，出现了一支庞大的船队，至少有三十艘船，帆樯如林。

“不是商船队。”耶律宏皱眉，“队形太整齐，像是战船。”

陆梭下令：“全舰队进入戒备状态。派快船前去询问。”

一艘小艇放下，向对方船队驶去。约半个时辰后返回，带回的消息让所有人震惊。

“是占城水军。”艇长禀报，“奉陀罗跋摩三世之命，前往‘狮子国’（斯里兰卡）平叛。据他们说，狮子国发生内乱，亲大食的王子杀了国王，宣布皈依伊斯兰教。占城作为佛教国家，应狮子国旧臣请求，出兵干预。”

陈平与陆梭对视一眼。狮子国位于天竺以南，是西洋贸易的重要中转站。如果被亲大食势力控制，对九州在西洋的发展极为不利。

“他们需要我们帮忙吗？”陈平问。

艇长摇头：“占城将军说，他们兵力足够，只是……希望我们能提供一些火炮支援。”

耶律宏冷笑：“这是要拉我们下水。狮子国内乱，背后肯定有大食的影子。我们若插手，就等于公开与大食为敌。”

陆梭沉吟：“但若不帮，占城可能会败。届时狮子国落入大食控制，我们在西洋就更难了。”

所有人都看向陈平。他是副使，有决策权。

陈平沉思良久，缓缓道：“帮，但要讲条件。”

“什么条件？”

“第一，战后狮子国必须开放港口，予九州商船最惠待遇。第二，允许九州在狮子国设立商馆和补给点。第三，”他顿了顿，“占城要与我们签订正式盟约，共同维护南海至西洋的航线安全。”

陆梭点头：“合理。但如果占城不同意……”

“那就有限帮忙。”陈平道，“可以提供一些旧式火炮和弹药，但不出动战舰和人员。我们要让占城知道：九州可以帮忙，但不是无偿的。”

计划定下。陈平亲自写了一封信，派快船送给占城船队指挥官。信中用词恭敬但立场坚定，既表达了愿意帮忙的意思，也明确提出了条件。

两个时辰后，回信来了。占城将军同意了前两个条件，但对第三个条件有异议——占城不愿与九州正式结盟，怕激怒大食。

“他在犹豫。”耶律宏分析，“既想借我们的力量，又不想承担风险。”

陈平想了想：“那就修改第三条：九州与占城签订秘密军事合作协议，不公开，但具有同等效力。同时，我们可以派几名炮兵教官随行，帮助他们使用火炮。”

这个折中方案被接受了。当天下午，九州船队拨出二十门旧式虎蹲炮和相应弹药，交给占城船队。陈平挑选了五名经验丰富的老炮手，作为教官随行。

分别时，占城将军郑重道谢：“陈公子，此恩占城铭记。待平定狮子国，定当厚报。”

陈平拱手：“将军客气。愿将军旗开得胜。”

两支船队分道扬镳。占城船队继续南下，九州船队则按原计划向西。

看着远去的占城船帆，耶律宏叹道：“公子，你这一步走得险。万一占城败了，我们这些火炮就白送了。”

“不会白送。”陈平望着海面，“即使占城败了，大食也会知道九州火炮的厉害。他们会忌惮，会想方设法获取我们的技术。这，就是机会。”

陆梭眼中闪过赞赏。这孩子，已经开始懂得以退为进，借力打力了。

船队继续西行。十天后，他们抵达了第一个重要站点——马六甲海峡。

这里是东西方海上贸易的咽喉，狭窄的水道两侧，丛林密布，山峦起伏。海峡中船只往来如织，有阿拉伯的三角帆船，有天竺的平底船，有朱罗的战船，甚至还有几艘漆成红色的西洋船。

“那些是‘威尼斯商船’。”佩德罗指着红色帆船，“我的同胞。他们从地中海出发，经过红海、印度洋，来这里贸易。没想到能在这里看到。”

陈平举起望远镜观察。那些威尼斯船造型独特，船身高耸，有多层甲板，船尾装饰华丽。但更让他注意的是，海峡入口处新建了一座城堡，飘扬着陌生的旗帜——深蓝底色，白色新月。

“那是大食的城堡。”耶律宏沉声道，“一年前还没有。看来，大食正在加强对此地的控制。”

正说着，一艘快船从城堡方向驶来，船头站着个戴头巾的阿拉伯军官。他用生硬的汉语喊话：“来者何人？此乃大食苏丹辖地，所有船只必须接受检查，缴纳通行税！”

陆梭皱眉：“大食什么时候开始收通行税了？”

“去年开始的。”佩德罗低声道，“据说是为了筹措军费，应对十字军和蒙古的威胁。”

那阿拉伯军官已经靠近，态度强硬：“每艘船一百第纳尔（阿拉伯金币），按船大小加倍。若不交，不得通过！”

一百第纳尔相当于五百两白银，十六艘船就是八千两。这是一笔巨款。

耶律宏正要交涉，陈平按住他，走上前朗声道：“这位将军，我们是九州船队，前往西洋贸易。不知大食苏丹何时立此新规？我等出发前并未听闻。”

阿拉伯军官打量陈平，见他年轻，语气轻蔑：“苏丹之令，还需通知你等？要么交钱，要么掉头回去！”

陈平不卑不亢：“将军，马六甲海峡乃天下航道，非一国私产。大食在此收税，可有各国公认？若每个国家都如此，商旅何以通行？”


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