会同馆的南洋使者刚躬身退去，厅中那股归服的恭谨便瞬间消散，只剩朱高炽与朱雄英二人面面相觑，方才舌灿莲花化解信仰难题的从容半点不剩，反倒都垮着一张脸，凑在一处愁眉苦脸。

朱雄英先垮了声，伸手戳了戳朱高炽的胳膊，语气里满是后怕：“你可倒好，先前拦着你还说无妨，这下好了，把父皇说成什么安拉使者，这事要是传进乾清宫，咱俩不死也得脱层皮！”

朱高炽挠了挠头，脸上也没了方才的笃定，嘴硬道：“慌什么，咱这也是为了收服南洋，丧标明事理，未必会怪……”

话没说完，便见一名传旨太监快步闯进来，面色严肃，尖着嗓子宣道：“陛下口谕，宣大将军王朱高炽、太子朱雄英即刻入乾清宫见驾，不得耽搁！”

二人闻言，心头同时咯噔一下，脸上血色尽褪。朱雄英苦着脸看向朱高炽：“你看，来了吧！准是露馅了！”

朱高炽也没了辙，只得拉着朱雄英整了整衣袍，磨磨蹭蹭跟着太监往皇宫走，脚下的步子挪得比蜗牛还慢，一路心里打鼓，只盼着朱标能念在二人收服南洋有功，从轻发落。

乾清宫的宫门外静悄悄的，连平日里侍立的小太监都敛声屏气，连头都不敢抬，一股低气压隔着宫门都能感受到。

朱高炽刚踏上门阶，鼻尖便嗅到了一丝不同寻常的紧张，他眸光一转，拽着朱雄英的手腕便想往侧门溜——乾清宫侧门偏静，说不定能绕路跑回府，等朱标气消了再请罪。

“二位殿下，陛下有令，已在此恭候多时了。”二人刚挪到侧门，便见两队禁军甲士持刀拦在跟前，甲胄铿锵，面色肃穆，半点通融的余地都没有。朱高炽讪讪地收回手，干笑两声：“误会，误会，咱就是想绕个路整饬下衣容，免得失了礼数。”

朱雄英也跟着陪笑，可禁军只是躬身作揖，依旧纹丝不动，摆明了就是等着逮他们二人。

没辙，二人只得硬着头皮，被禁军“请”进了乾清宫。

殿中烛火高燃，却连半点脚步声都无，御座上空空如也，殿内静得落针可闻，唯有檀香的烟气沉沉绕着梁柱。

二人缩着脖子往里走，刚走到殿中，便见一道身影从御座后的屏风转了出来——朱标一身明黄常服，手里提着一根蟒纹马鞭，指节攥得发白，脸色铁青如墨，一双眸子瞪得通红，正死死盯着他们二人，那眼神里的怒火，几乎要将人烧穿。

“丧标……”朱高炽咽了口唾沫，拉着朱雄英赶紧跪地，声音都带着几分发颤。

朱雄英也忙跟着磕头，头埋得低低的，连大气都不敢出。

朱标缓步走上前，居高临下地看着跪在地上的二人，牙关咬得咯咯作响，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出，半晌才从牙缝里挤出一句怒骂：“天杀的混账兔崽子！你们两个能耐了啊！”

话音未落，那根蟒纹马鞭便狠狠甩在地上，发出“啪”的一声脆响，吓得二人浑身一哆嗦。

“老子让你们去会同馆安抚各国使者，料理南洋的事，倒好，你们二人倒会耍小聪明！转手就把老子给卖了！”朱标越说越气，扬手便对着二人身侧甩了一鞭子，马鞭擦着衣袍飞过，带起一阵风，“老子是大明天子，九五之尊，承天受命治理华夏，你们倒好，敢把老子说成什么安拉使者？！那劳什子安拉是个什么东西，老子用得着当他的使者？！”

朱高炽见朱标是真动了怒，忙磕头解释：“丧标息怒！我此举实属无奈，南洋诸邦信奉伊斯兰教，执念极深，若不这般说，根本收服不了他们……”

“无奈？”朱标冷笑一声，扬手一鞭子便抽了下去，正中朱高炽的后背，“你倒会找借口！为了收服南洋，便敢拿朕的名讳胡闹？便敢乱改朕的天命？这就是你的无奈？”

朱高炽被抽得疼得龇牙咧嘴，嗷嗷直叫着蹦起来，朱雄英也吓得赶紧爬起来躲，二人在殿中绕着柱子上蹿下跳，活像两只受惊的兔子。

朱标提着鞭子在后头追，一边追一边抽，一边抽一边骂，怒火中烧，压根听不进二人的半句解释。

“混账东西！朕养你们这么大，教你们的是治国安邦，不是教你们拿朕当幌子糊弄番邦！”

鞭子又一甩，擦着朱雄英的胳膊飞过，朱雄英吓得一哆嗦，躲到御座后头，哭唧唧地求饶：“父皇饶命！儿臣知错了！这事都是高炽的主意，儿臣一开始就拦着他了！”

“嘿，你这小子倒会甩锅！”朱高炽躲在另一根柱子后，捂着后背直龇牙，“方才在会同馆，是谁听了我的法子恍然大悟，还夸我棋高一着的？这会儿倒推得一干二净！”

“都什么时候了还敢顶嘴！”朱标见二人还敢互相甩锅，火气更盛，绕着柱子追打，一鞭子抽在朱高炽的屁股上，疼得他原地蹦了三尺高，嗷嗷叫唤：“丧标手下留情啊！我这屁股还要坐堂理事呢！抽坏了可怎么整！”

乾清宫的殿中顿时乱作一团，朱标提着鞭子追着二人打，怒骂声不断；朱高炽与朱雄英上蹿下跳，求饶声、嗷嗷的痛呼声此起彼伏，还有马鞭甩动的脆响、二人撞翻锦凳的哐当声，倒是打破了往日乾清宫的肃穆，偏生殿外的禁军与殿内的太监们，个个敛声屏气，低头憋笑，肩膀微微耸动，却没人敢抬头看半分——陛下虽怒，可那鞭子看着狠，实则都避着要害抽，不过是恨铁不成钢，教训两个顽劣的子侄罢了。

朱高炽偏生身子比朱雄英敦实些，跑了没几圈便喘得上气不接下气，扶着柱子弯腰喘气，刚缓过劲，便被朱标逮了个正着，一鞭子抽在胳膊上，疼得他直跺脚：“丧标！我真的知错了！那安拉使者的说法，也没辱没皇权啊！咱都说了华夏的天就是安拉，您是代天行事，便是安拉的使者，这不是抬举您吗？”

“抬举？”朱标气得笑了，扬手又一鞭子，“把九五之尊的大明天子，说成番邦教派的什么使者，这叫抬举？传出去，朝野上下该怎么看朕？宗室诸王该怎么想？天下百姓该怎么议论？你们两个混账，脑子里装的都是浆糊吗？”

朱雄英见朱高炽又挨了打，忙从御座后探出头，小声求饶：“父皇，我们知道错了，可您也想想，南洋诸邦这下都心悦诚服归降了，四海之内，就差西洋那边了，这也是大功一件啊！您就饶了我们这一回，下次再也不敢了！”

“大功？”朱标冷哼，提着鞭子追向朱雄英，“这功，朕宁可不要！也容不得你们这般胡闹！今日若不抽醒你们两个混账，日后指不定还敢闹出什么幺蛾子！”

朱雄英吓得又开始满殿跑，朱高炽也强撑着跟上去，二人一个躲在柱子后，一个藏在屏风边，时不时探出头求饶，嘴里喊着“丧标饶命”、“我再也不敢了”，可脚下半点不敢停。

朱标追了半晌，也累得额角见汗，拄着鞭子大口喘气，脸色依旧铁青，却也没再抬手抽人。

二人见朱标停了，也不敢再跑，赶紧抱头蹲在地上，缩着脖子不敢抬头。

朱高炽的锦袍被抽得皱巴巴的，后背还沾着点灰尘，朱雄英的头发乱蓬蓬的，额前的碎发都贴在脑门上，二人皆是一脸狼狈，嘴角还挂着未散的疼意，活脱脱两个被家长训惨了的顽童。

乾清宫中终于静了下来，只剩三人粗重的呼吸声。

朱标拄着马鞭，怒视着蹲在地上的二人，胸口依旧起伏不定，半晌才骂道：“你们两个兔崽子，真是能气死朕！回头把你们的俸禄都扣了，禁足在府中思过，没有朕的旨意，半步不得出府！”

二人闻言，忙不迭地磕头：“谢陛下开恩！臣遵旨！”

朱标又瞪了他们半晌，见二人是真的怕了，心里的怒火也消了大半，终究是自家子侄，又岂能真的下狠手？

方才那一顿鞭子，看着声势浩大，实则都打在了衣袍上，没伤着筋骨，不过是敲山震虎，让二人记着教训，往后再不敢这般由着性子胡闹。

他甩了甩马鞭，沉声道：“起来吧！别在地上蹲着了，丢人的东西！南洋的事虽办好了，可那安拉使者的说法，绝不能再传出去！回头拟道旨意，晓谕南洋诸邦，只说天子承天受命，泽被四海，那所谓使者之说，不过是顺其信仰的权宜之词，切莫当真！”

朱高炽与朱雄英闻言，赶紧从地上爬起来，揉着挨打的地方，连连点头：“遵旨遵旨！咱记下了！”

朱标看着二人龇牙咧嘴的模样，又气又笑，挥了挥手：“滚吧！别在朕眼前晃悠，看着就来气！”

二人如蒙大赦，忙躬身行礼，一溜烟地跑出了乾清宫，刚出殿门，便忍不住龇牙咧嘴地揉着胳膊和后背，互相埋怨。

“都怪你，非要出那馊主意！”

“还怪我？你不也跟着附和了？挨抽也是你自找的！”

“别废话了！先去找戴思恭治治吧！***丧标下手可真狠啊！”

二人一边斗嘴一边揉着伤处，脚步匆匆地往宫外走，只留下乾清宫中，朱标看着二人狼狈的背影，无奈地摇了摇头，将马鞭扔给一旁的太监，嘴角却忍不住勾了勾。

这两个混账兔崽子，虽然有些顽劣，却也真的替大明办成了大事，四海归心，指日可待了。


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