黎明将至，巴利斯坦站在营地口，看着徐徐远去的一辆辆运粮车，驴和牛马在前面拉拽，遇到难走的路士兵便跟在后面奋力推，车轮碾过草地，在地上留下一道道长长的痕迹。

    拆卸的投石机部件和攻城车部件也由一辆辆粮车装着，迎着阳光进军。

    “虽说粮草先行，可我们离风息堡太近了，只要敌人稍微派点斥候，这恐怕很有危险吧”有将官在兵营里嘟囔，他抬头瞅了眼巴利斯坦，心里已经打量起了该如何在战败后逃回王领的主意了。

    也有运输官内心不安，粮队前进的方向并非风息堡，而是边疆地后撤的群丘方向，敌人若带兵袭击，那岂不是这支粮队就折在那儿了？

    巴利斯坦走近前，拍了拍粮车上的粮袋，心里暗暗算计粮车的空间尺寸，对运输官说了一声“走吧。”便向远离营地的山坡走去。

    他驻足在山坡顶，拍拍手掌，就地坐下。

    赛尔弥家族的旗帜远远落在身后，迎着黎明的第一抹阳光招展，地底传来吱吱的怪声，低头看，土壤正松动，忽地一块土砾翻卷，毛茸茸的地鼠举着前爪破土冒出，茫然的目光扫视着四周。

    巴利斯坦展颜微笑，伸手把它抓起，“当初独自出营去救国王时，路上遇到不少这小家伙，”他的眼眸微动，微眯着用拇指揉地鼠的眉心，“傻傻的，准是没什么心眼的物种，即便周围有人有军队也不知道躲远远儿去。”

    身旁一袭蓝色披风飘动，不经意拂了地，哈罗德·哈顿臂膀一卷，但还是没阻止尘灰落上表面，披风边缘颜色稍沉，似是被水洼浸染了，此刻又蒙了层泥灰。

    “这家伙在谷地可让农夫们糟心了，在田地里折腾个半夜，第二天醒来田里就全遭了殃。”哈罗德声音很沉，语气里还多了分浮躁，他整宿难以入眠，晨露未起时就已经整装待发地伫立至此守候。

    巴利斯坦不语，把地鼠抛到一边，睁眼看向营地，那些从王领和部分河间地征召的兵士这才把各家的家族旗帜升起，军营里闹出了不少锅碗瓢盆磕碰乱撞的声音。

    哈罗德·哈顿也沉默了，他的手不由分说握紧剑柄，在见识到王领军队的孱弱之后恐怕没人敢说一定能战胜那个传说有一万脱产士兵的黄金团。

    巴利斯坦站起身，他的长剑拄在地上，插入泥壤三寸，“天已破晓，你们该出发了。”他垂眉，看着身下那被地鼠掏的洞，低声对哈罗德说。

    哈罗德点头称是，披风朝后一捎，那抹蓝仿若融进了川海，一排排一列列谷地精锐披挂的蓝色披风齐齐招展，日光迫近，无数冷色寒光在剑丛枪林中凌厉而出，他转过身，看向沉默伫立身后不发声响的谷地军士，哈罗德伸出手，抚摸战马的鬃毛，马儿即时嘶了一声鼻。

    他对亲卫点点头：“敛旗，收戈，轻装速行，出发！”

    一千五百骑顿时得令，上马，扭转马头，朝坡下行进。

    巴利斯坦叹了口气，他正看着自己粗糙的掌心，“到底老了，”他自嘲地笑了笑，随即牵过侍从递来的缰绳，翻身上马，“出发！”他大吼一声，恍惚间自己眼前似乎又是那座暮谷镇的城墙，自己又是那个独自翻越城墙救出国王的少年郎。

    只不过这次的城墙高些，巴利斯坦心想。

    群丘散落在赤红山脉的末尾，在学城收藏的某位学士画的地图里，它就像风暴地海岸随处可见的鹅卵石，扎堆窝藏在赤红山脉这头巨龙的长尾上。

    边疆地的骑士对此再熟悉不过，阿斯坦·赛尔弥伯爵牵着自己的战马走到山丘的顶端，朝如同碗底的谷下望去，他的侍从用短斧将四周的荆棘野草除尽，这种草木只需要稍微给点阳光，便能茁壮成长，也属实是给这片荒丘烂地增补了为数不多的绿色。

    夜歌城的旗帜在对面的山丘晃动，旗语示意阿斯坦所部先行，阿斯坦·赛尔弥皱了皱眉头，稍微挥挥手，侍从凑近，他贴耳下令：“挑两百个兄弟，跟我下谷，换矮马。”

    “矮马？赤红山脉的山地矮马？那我们这些战马弟兄们呢？”侍从疑惑。

    阿斯坦有些不耐地吩咐：“快去做，自己的战马先拉着，安置在队伍后面，两百兵士骑上矮马之后在那里集合。”

    侍从不再多语，立即转身前去执行。

    送走侍从后，阿斯坦捂住自己的胸口，心脏在其中“怦怦”地跳，他知道，很快就要和自己家族的传奇骑士并肩作战了，他可不能辜负叔公的信任。

    唐纳尔·史文被安排在他的阵中，此刻正在一旁向下张望。

    阿斯坦走上前去，对他说：“跟我们去下面，换上矮马。”

    “打仗？”唐纳尔问。

    “不，”阿斯坦坚定地摇摇头，“在拿下石盔城之前，你在我这要一丁点事没有。”

    “那去骑矮马”话音未落，阿斯坦便打断说：“矮马最善翻山越岭，很快就要进入群丘深处，你骑着马在队伍里，更方便行军。”

    “巴利斯坦爵士他的部署.”唐纳尔·史文踌躇地说，眼神里带些犹豫，“恐怕两百人不够吧.”

    “我和布莱斯·卡伦合计好了，自然是遵行巴利斯坦爵士，情报是你给的，会给你记一功，你是石盔城的继承人，就不必参战，”阿斯坦自信地拍拍剑柄，“两百人有两百人的打法，作为一支奇兵，已经足够。”

    正说时，谷底一阵“哒哒哒”声音传来，唐纳尔探头望去，黑港城唐德利恩家族的旗帜齐聚在那，少量的黑港城士兵身后是大群的矮马。

    “这也是夜歌城能坐稳边疆地统帅位置的缘故啊.”阿斯坦感慨道，他骑上战马，“快点唐纳尔，跟我下去，在前面的缓坡！”

    这群矮马是夜歌城豢养的战马，非战争年代骑士很少深入群丘和赤红山脉，这些矮马很少派上用场，多数都租给了商人作脚夫之用，毕竟骑着头矮马前往比武大会或者领主的宴会那是会被人耻笑。

    唐纳尔瞭望远处，尽管谷底看似离他们很近，但山壁笔直，只得绕行，还要再往前奔行数里才能绕下去，不是熟悉群丘地形的将领恐怕做不到。

    而最熟悉群丘一带的人已经命丧于风息堡中，他戴着王冠，死在了属于他的城堡里，唐纳尔·史文心中感叹，但此时不宜多加思考，他双腿一夹，战马随即迈开腿，跟在阿斯坦身后。

    换上矮马，正值傍晚，日光已然衰微，贝里·唐德利恩双目微闭，面容有疲倦之意，他从石盔城赶来片刻没有休息便继续领军行走。

    唐纳尔眺望还在丘顶的阿斯坦本部，询问道：“这些军队是”

    但似乎没人听见，周围士兵正忙着给矮马喂草，以及装上不那么合宜的马鞍马镫，自己的侍从也茫然不知所云，只是跟着自己的领主朝丘顶张望。

    正当他因为无人回应尴尬低头时，贝里的声音响起。

    “守粮车。”

    唐纳尔张了张口，“那恐怕凶多吉少”他心里暗想，但终究没说出口。

    (本章完)


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