第532章  532【过江龙】

    大燕九边九座总兵府，唯一没有驻扎在府城的便是蓟镇总兵府。

    该府驻地名为三屯营，地处燕山南麓、滦河之畔，北控喜峰口、董家口等长城要隘，南扼蓟州通往京畿的平原孔道，东联山海关，西通密云，乃是大燕蓟镇防区的核心所在。

    这座军城周长近十里，城墙高达三丈有余，设东、西、南三门，城外有护城河环绕，周边设有军屯田十万余亩，由军户耕种以补充军粮。

    军城常驻兵力万余，包含总兵直属标营三千人、精锐边军五千人和轮戍军数千人。

    城内设有军器局、军械库、粮仓、校场、营房等，最引人注目的自然是占地两百余亩的蓟镇总兵府，这里是节制、调度和指挥整个蓟镇将近十万兵马的枢纽之所。

    此刻总兵府的前衙节堂内，数位军政要员正在议事。

    坐在主位的便是蓟镇总兵刘威。

    其人年近五旬，身材魁梧相貌堂堂，浑身上下透著不怒自威的气势。

    大燕其他边镇总兵皆为正二品，唯独刘威官居从一品，这是因为蓟镇防区从东、西、北三个方面包围著京城。

    号称京师西大门的居庸关距京城只有百余里，有京城铁门之称的古北口也只有两百余里，蓟镇有险则京城震悚，蓟镇稳固则京城无虞。

    蓟镇因此被誉为大燕九边之首，再加上最近十余年边疆安稳鞑靼势弱，朝廷不再常设蓟辽总督和宣大总督，蓟镇总兵的地位更加高人一等。

    刘威之所以能够稳坐这个宝座，除却他在疆场上拼杀出来的一身军功，魏国公谢璟对他的提携同样起到非常重要的作用。

    一想到魏国公谢璟，刘威脑海中便浮现前几日收到的那封密信。

    谢璟在信中交代了两件事，其一是严密侦查鞑靼骑兵的动向，尤其是喜峰□、董家口、古北口和居庸关等要道关隘，绝对不能让敌人找到可乘之机。

    其二则是左都御史薛淮奉旨巡查九边一事，谢璟要求他务必全程配合，必要时可以抛出几颗棋子，人选都已经定了下来。

    刘威对此并不抗拒，谢家挑出来的几个人本就不合他的眼，不是能力平庸便是品行低劣，仗著裙带关系盘踞要职。  

    他只是担心薛淮来者不善，区区几个典型满足不了这位新贵的胃口，毕竟他过往做的那些事情堪称惊天动地，甚至在京营案中将一位皇子亲王打落尘埃。

    如今一个偏将、一个守备再加一个千户，真能让薛淮心满意足？

    对方若要大动干戈，刘威又将如何应对？

    平心而论，刘威不希望自己管辖的防区出现太大的动荡，虽说眼下鞑靼人还没有侵袭蓟镇的迹象，但这难保不是敌人的故布疑阵。

    「军门，这位钦差大人看起来有些名不副实啊。」

    坐在左首第一位的四旬武将摸了摸程亮的额头，言语间似有不屑之意。

    他叫张成亮，乃是蓟镇九位正三品参将之一，刘威一手提拔起来的铁杆拥趸。

    刘威沉默不语，坐在张成亮对面的从三品游击将军聂定坤则微笑道：「张将军此言何意？」

    张成亮哂笑道：「方才你们不是都听到了吗？薛钦差正月十四从京城出发，十五过通州，十六抵三河，十九日入蓟州城。因为他在通州和三河都只是稍作停留，蓟州那边王厚才吓得够呛，以为钦差大人的目标就是他，结果呢？结果薛钦差只是例行公事走个过场，心思全放在捞好处上，棉衣、长靴、肉干、药材————

    王参将这些年攒下的那点家底差点被搬空，这哪是钦差巡边，倒像是山大王过境！」

    「咳咳。」

    聂定坤轻叩扶手，语气平和地反驳道：「张将军言重了。索要御寒之物和军需乃钦差职责所在，他要带一千余人远赴辽东，这一路风雪漫漫，若无充足准备，未至辽东便折损人手，岂非有负圣命？王将军供给钦差所需，亦是分内之事。」

    「哼！」

    张成亮鼻腔里重重一哼，满脸不以为然道：「说得好听，不过是收买人心的小把戏，那群京里来的官儿惯会这套。我看他就是个样子货，怕了边关风雪，不敢深入险地，只在蓟州城里刮点油水，虚应故事罢了。」

    这时坐在聂定坤下首的邓忠皱眉问道：「如此说来，薛钦差这次巡查九边不会深查？」

    邓忠是总兵标营都司，也就是刘威直属亲卫队的主将。

    虽说此刻节堂内都是刘威的心腹，但邓忠显然是他最重视的嫡系。

    张成亮和聂定坤对视一眼，略显不屑道：「就算他想找事，也得有那个能力。」

    「张将军此言差矣。」

    坐在他旁边的四旬文官微微摇头，此人名叫夏侯温，官居蓟镇兵备副使，专司监察军纪、审核粮、协理防务。

    张成亮素来对此人不太认可，当下冷笑道：「夏侯大人有何高见？」

    「高见不敢当。」

    夏侯温乃是正儿八经的进士出身，素来讲究君子不愠，即便知道张成亮心怀敌意，他仍旧淡然地解释道：「薛钦差绝非庸碌之辈。观其近几年履历，无论在京城还是江南都称得上谋定后动，一出手便是雷霆万钧，绝对不能轻视。」

    张成亮兀自不服气，但刘威忽地轻咳一声，他便老老实实闭嘴不言。

    刘威看向夏侯温问道：「子和不妨细说。」

    「下官遵命。」

    夏侯温恭谨应下，继而道：「军门，在下官看来，薛钦差向蓟州王参将索要军资实为试探。他通过此举试探我蓟镇上下对钦差的态度，究竟是阳奉阴违还是令行禁止，同时也是在试探我们的虚实，蓟州乃是整个蓟镇的军需粮秣中转储存之地，若是连一千人的物资补给都拿不出来，问题的严重性不言而喻。」

    「嗯。

    「」

    刘威微微颔首。

    夏侯温见状便继续说道：「薛钦差这一路行来看似波澜不惊，未尝不是在观察沿途军堡、烽、驿站、屯田，观察军心士气和地方吏治。故此，薛钦差或许只是在等一个发难的契机。」

    张成亮听到这儿，忍不住讥笑道：「夏侯大人说得如此玄奥，难道薛钦差真有翻云覆雨之能？你要知道这里是蓟镇，是九边杀伐之地，可不是风花雪月的江南，会由著他一个年轻后辈撒野！」

    「他有何不敢？」

    夏侯温镇定反问道：「薛钦差手持天子剑和王命旗牌，所到之处如天子亲临，四品以下官员甚至可以先斩后奏！更遑论，薛钦差先前连亲王都敢问罪，张将军莫非忘了京营案的血流成河？」

    张成亮被噎住，脸色有些难看，却不再反驳。

    他们这些军中汉子对薛淮查工部、断春闱和下江南肃查盐漕的事迹兴趣寥寥，却不可能会忽视去年京中发生的大案。

    那桩案子涉及三千营和五军营，不光最终扯出楚王姜显这个幕后主使，事后京营亦迎来一场从上到下的大整顿，夏侯温所言血流成河不算夸张。

    「子和说得没错，薛景澈并非幸进之辈，朝中年轻一辈罕有其对手，否则陛下不会将巡查九边的重任交给他。」

    刘威终究老成持重，扫视张成亮等人道：「现今鞑靼人动向不明，虽无袭扰寇边之迹象，但辽东那边的异常绝非无风起浪，霍镇之脾气是臭了点，却不会做出谎报军情之举，因此盯紧各处关隘哨卡，探查鞑靼人的动静才是头等大事。至于薛钦差————你们都给本帅打起十二分精神，约束好各自部下，尤其是你，张成亮，管好你那张嘴和手下那些骄兵悍将！若谁在这个当口撞到薛淮刀上，休怪本帅军法无情！」

    张成亮心中一凛，立刻起身抱拳道：「末将领命！」

    「好了，都退下罢。」

    刘威摆了摆手，却是单独看了邓忠一眼。

    余者离去之后，邓忠起身来到近前说道：「大帅有何吩咐？」

    刘威双眼微眯，问道：「薛景澈现在何处？」

    邓忠回道：「按照钦差仪仗这段时日的行进速度估计，他们最迟明日午后将会抵达三屯营。」

    刘威点了点头，又问道：「依你之见，本帅该如何招待这位钦差大人？」

    邓忠自然明白此言何意，他略显迟疑道：「大师，永平卫偏将赵德柱、石门寨守备黄通和山海关千户孙茂三人的罪证早有记录，他们贪婪无度肆意妄为，仗著有些靠山人脉便视军法如无物。既然薛钦差来者不善，何不按照国公爷的指示，将这三人交到薛钦差手中，如此也能彰显大帅的大公无私，免得薛钦差大动干戈。」

    刘威依旧沉默。

    片刻之后，他喟然道：「此事哪有那么简单。薛景澈这种人胃口很大，三瓜俩枣是满足不了他的，本帅行得正坐得端不怕他查，就怕他为了那点子功劳在蓟镇搅动风云。蓟镇若是乱了，鞑靼人必然不会坐视，图克那厮可是一匹嗜血的头狼，眼下他按兵不动未尝不是在等待机会，只等著我们任意一处露出破绽。」

    听闻此言，邓忠亦是眉头紧锁。

    身处边关，他比朝中那些大人更清楚鞑靼小王子是个怎样的人物，也知道自家大帅殚精竭虑的不易。

    「人不能急著交，至少不能上赶著把发作的由头送到薛淮手里。」

    刘威终于下了决断，他缓缓道：「希望这位年轻显贵的钦差大人能够明白，水至清则无鱼，人至察则无徒。」

    邓忠恭谨应是。

    刘威起身来到窗前，抬手拉开半扇窗，望著外面翻飞的雪片，眼神愈发幽深。

    这蓟镇的雪若是染上血色，可就不好看了。

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