第408章  407【决断】

    薛淮将册子收入袖中，并未告知刘忠实里面的内容，认真地说道：「你做得很好，这份册子我收下了。」

    刘忠实用力地点头。

    薛淮又提醒道：「记住，今日之事除你母亲之外，对任何人都绝不可再提一字。想来你父亲交代你时，便是如此叮嘱你的，对么？」

    刘忠实的泪水终于不受控制地滑落脸颊，哽咽道：「是的，大人，我爹说这东西会要命————」

    即便他很懂事，终究只是一名十岁的少年。

    「你父亲看得透彻。」

    薛淮微微颔首，继而道：「从此刻起你更要谨记，你对此事一无所知。在外人面前，你只是一个刚刚失去父亲、需要照顾母亲和妹妹的孩子，要像你父亲教导的那样，做一个沉稳懂事的老实人。

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    「小子明白！」

    刘忠实挺直背脊，用袖子狠狠抹去眼泪，努力模仿著父亲平日的谨慎：「小子只知道薛大人是家父敬重的上官，小子代母奉茶是尽孝道礼数，其他一概不知。」

    薛淮眼中掠过一丝赞赏，这孩子的心智远超其年龄，在巨大的变故和恐惧中，能够快速调整自己的心绪，这不是一件很容易的事情，就连很多成年人都未必能做到。

    「很好，你父亲泉下有知，必以你为傲。」

    薛淮放缓语气语气，温和道：「安心守灵，照顾好你母亲和妹妹，不必担心外面的事情。我会安排得力下属在槐树胡同盯著，他们会轮班保护你们一家人，领头的人名叫白骢，你若是遭遇难以应对之事，或者有其他的发现，可以通过白骢转告我。」

    刘忠实的眼睛亮了一下，振奋道：「是，小子记下了，多谢大人！」

    薛淮微微一笑，然后转身拉开书房的门。

    午后略显刺眼的阳光照射进来，驱散书房内的阴翳，却也瞬间将外面灵堂的悲戚重新拉回现实。

    武安侯府的管事陈禄站在远处，看似恭敬垂手，眼角的余光却一直若有若无地瞟向书房门口。

    看到薛淮和刘忠实先后出来，两人神情都无异样，陈禄眼中那丝好奇才稍稍淡去，上前谦卑地说道：「薛大人。」

    薛淮对陈禄点了点头，又转向刘忠实温言道：「好生照看你母亲，若有何难处，可托人告知于我。」

    刘忠实作揖道：「谢薛大人关怀。」

    薛淮不再多言，在陈禄的躬身相送和灵堂内众人复杂的目光注视下，缓步走出这座被悲伤与阴谋笼罩的小院。

    院门外，随行的精悍护卫早已备好车马等候。

    薛淮登上马车，端坐于车厢之中，微微闭上双眼。

    等回到薛府书房，薛淮让江胜和白骢在门外守著，这才从袖中取出那本册子。

    他深吸一口气，小心翼翼地翻开。

    这册子上面的墨迹苍劲，一笔一划带著独特的刻板工整，正是刘炳坤的手笔，薛淮先前已经看过刘炳坤的很多奏报，对他的笔迹十分熟悉，此刻自然不会觉得陌生。

    「戍守宫禁及九门轮值名册点验无缺之说，恐未尽实————」

    「据兵部武库司报称「数目相符，火器堪用」，职深表疑虑————」

    「北郊草场地势低洼确易积水，然所谓春雨稍频致马厩略潮」实为托词————」

    薛淮一页页翻看，越看心头越沉，只觉寒意刺骨。

    这哪里是例行公事的奏报底稿？分明是一份字字泣血句句惊心的控诉状！

    刘炳坤用他的笔锋揭露京军三千营的种种症状，诸如空额吃饷虚设兵员，冒领军饷中饱私囊；逼迫辅兵为私产劳作，形同奴役；军械以次充好，火器偷工减料；强占军用草场营建私家庄园；克扣军马草料银钱，倒卖军械，侵吞屯田籽种银两————

    桩桩件件，触目惊心！

    尤其当「左哨参将吴平」这个名字反复出现，与三千营都督安远侯郭胜紧密相连时，薛淮的眉头锁得更紧。

    吴平乃宁夏总兵吴亮之子、楚王正妃之弟，这已非简单的贪腐，而是勋贵、边镇乃至皇子外戚的势力都隐隐牵涉其中的一张巨网。

    难怪刘炳坤当日在通政司西值房欲言又止畏畏缩缩，他终究只是一个没有靠山的七品言官，骤然发现如此恐怖的窝案线索，对手又是一群高高在上、动动手指就能碾死他的大人物，他如何敢轻易做出决断？

    「好一个三千营————」

    薛淮低声自语，声音在寂静的书房里冷得像冰。

    他闭上眼，刘炳坤那张惶恐不安的脸庞清晰浮现，那不是一个钻营者的怯懦，而是一个清醒者在面对庞然巨物时本能的恐惧。

    刘炳坤看到了毒疮，却无力剜出更不敢轻举妄动，只能在例行奏报上留下一些极其隐晦的暗示，同时藏起这份蘸著心血的底稿。

    他最终选择粉饰太平，却仍逃不过被碾碎的命运，那日忠义祠前意外撞上石狮棱角的死亡，此刻看来是何等拙劣而残忍的灭口！

    愤怒如岩浆一般在薛淮胸中翻涌，烧灼著他的理智，但他强行压下这股几乎要喷薄而出的烈焰—愤怒解决不了问题，只会引火焚身，这时候他必须保持冷静和理智。

    薛淮仔细思忖，安远侯郭胜是三千营的实权人物，而魏国公谢璟看似超脱，但他作为三千营名义上的最高提督，对下面人所做的勾当不可能毫无知觉，因而同样不能忽视他的存在。  

    如果将矛头指向郭胜，必然会牵动整个勋贵集团敏感的神经。

    与此同时，吴平这个左哨参将亦是十分棘手的角色，其父是宁夏总兵吴亮，手握重兵扼守西北要冲，此外他的亲姐姐是二皇子楚王的正妃，这意味著一旦动吴平，几乎等同于将矛头指向楚王。

    皇子外戚，这是足以动摇国本的禁忌领域，薛淮再得圣眷，也深知触碰这条红线的凶险。

    再考虑到薛淮自身的处境，他推行河海并举、谋划开海大业，本就已是宁党的眼中钉肉中刺，此时若再悍然捅破三千营这个勋贵国戚云集的马蜂窝，等于同时向勋贵集团和宁党宣战。

    这并不符合薛淮的既定策略，而且会平添诸多不可控的风险，毕竟与宁党的争斗尚且可以虚与委蛇迂回前进，那些勋贵却不会这般规矩，谁也不敢断定他们在狗急跳墙之下，会做出怎样疯狂的举动。

    刘炳坤之死便是例子。

    退一步说，即便薛淮下定决心要查清楚三千营的积弊和刘炳坤死亡的真相，但他手里只有这本册子，仅凭一个已死言官的私人笔记，如何对抗那些盘踞京营数十年的勋贵？

    对方完全可以迅速销毁大部分关联证据，再反诉刘炳坤诬告，届时薛淮若不能拿出确凿的证据，必然会迎来勋贵集团的疯狂反扑。

    是退缩？还是继续隐忍等待时机？

    薛淮的目光再次落回册子上刘炳坤那工整的字迹，仿佛看到那位老实言官无助而绝望的眼神。

    刘炳坤突兀身亡，这就意味著他先前暗查三千营的举动已经被人察觉，无论幕后黑手是谁，三千营那边定然不会坐以待毙，他们有极大的可能正在毁灭证据消除线索。

    无论如何，刘炳坤不能白死。

    薛淮深吸一口气，提笔蘸墨，在雪白的宣纸上落下第一个字。

    「臣通政司右通政薛淮冒死劾奏：兵科给事中刘炳坤横死街衢，事有蹊跷，绝非意外。臣偶得其生前秘录，内中所载京军三千营积弊，触目惊心骇人听闻。空额吃饷、糜烂军械、强占军产、奴役兵卒，桩桩件件皆可动摇京畿根本，主事者安远侯郭胜、左哨参将吴平，胆大包天罪不容诛！其背后————」

    薛淮的笔锋在「背后」二字处微微一顿。

    楚王姜显的名字如鲠在喉，但此刻若是直接攀扯皇子，并无确凿证据，更易被指为构陷，反陷自身于被动。

    薛淮眼神一凝，笔走龙蛇继续写道：「————其背后势力盘根错节，恐非臣所能尽窥。

    然刘炳坤以微末之身，怀忠直之心，查此巨蠹，竟遭灭口！此非独害命，实乃藐视朝廷，践踏纲纪！臣恳请陛下立遣钦差，彻查刘炳坤死因及三千营积弊，此害不除，社稷危矣！

    臣虽位卑，不敢惜身，唯以赤诚，泣血上闻！伏乞陛下明鉴！」

    写罢，薛淮放下笔，吹干墨迹，仔细折叠密封，随即沉声唤道：「江胜，白骢。」

    门应声而开，二人先后迈入，齐声道：「大人！」

    薛淮先看向白骢说道：「你亲自选十二名精干的兄弟，分三班在槐树胡同刘家附近布控，以保护刘家人为首要任务。白总，你擅长此道，务必要保证万无一失，我不希望听到刘家出现任何意外的消息。」

    白骢肃然道：「大人放心，属下必定竭尽全力。」

    薛淮微微颔首，又对江胜说道：「立刻备车，我要去沈阁老府邸。」

    在将这份密折送入皇宫之前，他必须要先和老师商议一番。

    江胜感受到薛淮话语中前所未有的凝重与杀伐之气，不敢有丝毫怠慢，立刻应道：「是！」

    薛淮最后看了一眼桌上那本仿佛带著刘炳坤血迹的册子，然后起身将其小心锁入里间柜子的暗格。

    片刻过后，一辆马车在十余名护卫的簇拥中驶离薛府，在夕阳的余晖中一路向西。


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