第367章  366【造势】

    正月初八，几乘官轿在护卫的簇拥中先后进入布政坊。

    片刻过后，宁府门前，内阁首辅宁珩之的长子宁德韶亲自出迎，将前来拜谒的刑部尚书卫铮、吏部右侍郎左安、户部左侍郎刘崇年、国子监祭酒潘思齐请入府内，而后直入宁珩之惯常理事的静观斋。

    宁珩之身著常服坐于案后，正提笔批阅一份文书，见到众人进来，他缓缓放下笔，面上浮现一抹浅淡的笑意。

    四位高官衣冠整肃，恭谨又整齐地行礼道：「下官恭贺元辅新禧，愿元辅福寿康宁，钧座永固。」

    宁珩之抬了抬手，温言道：「诸公同喜。年节里不必拘泥常礼，坐。」

    一阵应景的寒暄过后，话题便如溪流归海，自然转向庙堂。

    卫铮率先说道：「元辅，薛淮此番回京风头正盛，陛下虽未即刻授职，想来年后必有重用，未知元辅可曾探得圣心所向？」

    若说宁党官员当今最忌惮的对手，排在首位的必然是大学士兼工部尚书沈望，而薛淮凭借这几年的赫赫战绩飞速晋升次席，至于内阁次辅欧阳晦如今只能排在第三。

    在卫铮等人看来，欧阳晦已是风烛残年不足为惧，虽说还能时不时地恶心他们，但是已经没有继续和宁党争夺朝堂大权的能力，只要等天子金口一开，欧阳晦归乡荣养，曾经勉强能和宁党抗衡的次辅一派就会从朝堂上消失。

    沈望虽是卫铮等人心中的头号大敌，但沈望的官声和名望实在太好，再加上天子不可能允许朝堂变成宁党的一言堂，这个时候任何针对沈望的攻讦都会被天子视作党争，所以宁党大员只能捏著鼻子承认沈望的地位。

    如此一来，携卓越功绩返京、还没有被任命新官职的薛淮便成为卫铮等人的眼中钉。

    左安身为吏部右侍郎，对于薛淮的履历和政绩了然于心，当即补充道：「薛淮在扬州三载政声卓著，民生、盐漕、赈灾、防疫等等，桩桩件件皆有大功。此番他载誉归京，陛下亲赐御前行走腰牌，此等殊荣本朝罕有，后续必然会得到重用。」

    刘崇年的神情略显阴，他掌户部钱粮，对薛淮在两淮盐税上动刀导致宁党损失巨大耿耿于怀，故而冷声道：「此子年轻气盛手段酷烈，若骤升高位，恐非朝廷之福。」

    宁珩之端坐如松，静静听著几位心腹你一言我一语。

    待他们的议论告一段落，宁珩之才平静地说道：「薛淮履新是何官职，重要吗？」

    此言一出，斋内瞬间一静。

    卫铮、左安、刘崇年皆是一怔，连一旁静坐的潘思齐也抬起了眼。

    宁珩之幽深的目光在那三人脸上缓缓掠过，徐徐道：「陛下心意已决，岂会因几句闲言碎语而动摇？此时若有人上书谏阻，非但不能阻薛淮升迁，反会显得上书之人心胸狭隘不能容人，更易触怒圣颜，徒令陛下愈发回护于薛淮。这岂不是自取其辱、反为薛淮扬名立威之举？」

    左安反应最快，连忙欠身道：「元辅明鉴，此乃下官思虑不周。」

    宁珩之神色稍缓，语重心长地说道：「为官之道首在审时度势，而今薛淮风头正劲，理当避其锋芒。他这三年外放扬州，根基终究浅薄，而京城不是扬州，他若持身不正行事不谨，自有其跌跤之时，何须尔等急急上前做那恶人？待其锋芒稍挫或圣眷稍弛，才是尔等出手之时，如今需静观其变，约束好各自门下，莫要授人以柄。」

    这番话说得透彻，卫铮等人细思之下皆感凛然，纷纷拱手道：「谨遵元辅教诲。」

    斋内气氛松缓，宁珩之却话锋一转道：「薛淮官职之事暂且不论，今日召诸公前来，实为另一事需共同参详。」

    他从案头拿起两份薄薄的文书置于案上，看向众人道：「去年五月上旬，扬州大旱兼疫疠初起之时，薛淮曾秘密赶赴淮安，面见漕运总督赵文泰、漕军总兵伍长龄、漕帮帮主桑世昌。彼时扬州府库空虚，亟需漕粮接济，薛淮持陛下密旨向漕督衙门求援。赵文泰事后亦有禀报，言其虽觉薛淮所求甚急，然圣命在身不得不尽力调拨粮船驰援。此事吾等皆知，亦觉其情可原，并未深究。」

    卫铮等人颔首不已，他们其实都能理解赵文泰，毕竟前任总督蒋济舟就是折损在薛淮手里，倘若赵文泰继任之后继续和薛淮作对，只怕会惹得天子震怒。

    但如今宁珩之旧事重提，显然是发生了一些意外的状况。

    果不其然，宁珩之继续说道：「年前十一月下旬，薛淮自扬州启程返京，船队行至淮安再度泊岸。他没有再入漕督衙门，但赵文泰、伍长龄、桑世昌三人在码头静候，四人密议长达一个多时辰。关于此番密会，赵文泰事前无奏报，事后亦无只言片语。」

    最后一句寒意森然，连斋内的温度都仿佛骤然下降。

    卫铮等人脸色微变，赵文泰是宁珩之一手提拔的亲信，而漕运是宁党在江南钱粮命脉上的关键支柱，他身为漕运总督为何要一再和薛淮密会？

    「赵文泰意欲何为？」

    卫铮面上浮现一丝怒色，沉声道：「莫非他被薛淮那小儿蛊惑了不成？」

    刘崇年身为户部左侍郎，对漕运关系的利益纠葛最是敏感，立刻想到更深一层：「元辅，此事绝不简单。去岁薛淮求援于漕衙尚有旱疫之由，此次返京途中私会所为何事？赵文泰隐瞒不报，若非心中有鬼，便是与薛淮达成了某种不足为外人道的默契。薛淮在扬州便屡屡插手漕务，此番莫非是想————」  

    「他是想借赵文泰之手更深地染指漕运！」

    左安迅速接过话头，肃然道：「薛淮虽然年轻却野心勃勃，兼之他身为沈阁老的得意弟子，如今俨然成了清流中坚，他必然想更进一步，而且他还有沈阁老的支持。」

    卫铮皱眉道：「可是赵文泰为何————为何会被薛淮蛊惑呢？」

    他顾虑到赵文泰乃宁珩之一手提拔，终究还是斟酌了用词，没有直言背叛二字。

    斋内气氛愈发沉凝。

    潘思齐一直凝神静听，此刻才缓缓开口道：「诸公所虑不无道理。薛淮行事向来讲究名正言顺，依在下浅见，他此番密会赵部堂，所图或非立时染指漕运，而是更隐晦的铺垫。」

    宁珩之看向他说道：「德均不妨明言。」

    潘思齐恭敬地说道：「元辅，当初薛淮在扬州便以暂解燃眉为由，小范围试行过近海货运，虽规模不大却已初显其意。他再会赵部堂等人，极可能是想将此法常态化，说服赵部堂默许甚至支持在漕运体系之外，再开一条由他主导的近海辅运通道。」

    「此举既能避免直接触动漕运根本利益引发的剧烈反弹，又能逐步积累实绩蚕食漕运之权，更可借此与赵部堂、平江伯乃至漕帮建立起某种利益勾连。」

    「赵部堂隐瞒不报，恐怕正是因其中涉及不便明言的交易或权责让渡，或是薛淮许诺一些他无法拒绝的好处，助其巩固漕督实权，甚或分润这辅运之利。」

    潘思齐这番分析丝丝入扣，卫铮等人闻言皆倒吸一口凉气。

    若事实真如此，薛淮此温水煮蛙之计更为阴险，待这所谓辅运形成气候，根基深厚的漕运体系必将被逐步架空，而赵文泰的合作或默许，无异于引狼入室自毁长城！

    宁珩之缓缓摩挲著拇指上的玉扳指，潘思齐的推断几乎就是他心中最可能的答案，从过往来看，薛淮的布局总是这般环环相扣，看似退一步实则进两步。

    他虽自信赵文泰不至于彻底背弃宁党投入薛淮怀抱，但赵文泰为了一己权位或眼前之利，与薛淮达成某种程度的妥协甚至合作，这种可能性不小。

    「德均所言切中厉害。」

    宁珩之终于开口，扫视众人道：「即日起，诸公需暗中留意江南动向，尤其是与漕督衙门、扬州府、两淮盐协和扬泰船号相关的公文，凡有利益牵扯者均需送至本阁案前。」

    「下官领命！」

    众人肃然应下，卫铮又问道：「元辅，赵文泰那边？」

    宁珩之淡淡道：「本阁自有计较。」

    卫铮不再多问，他们见宁珩之端起茶盏，便都识趣地起身行礼告辞。

    潘思齐却被单独留了下来。

    待那三人离开后，宁珩之缓缓靠向椅背，目光落在潘思齐身上，平静地说道：「德均，有件事需你出面。」

    潘思齐欠身道：「请元辅示下。」

    「澄怀园文会将于二月上旬举行，届时名士云集举子辐辏，正是清议风潮涌动之时。」

    宁珩之的手指轻轻敲著桌面，缓缓道：「我要你联络各方名士宿儒，在此次文会上大造声势，要让重河运、抑海运之论响彻澄怀园。」

    潘思齐身为国子监祭酒，同时又是朝野闻名的大儒，早就收到翰林院侍读学士柳文锡的邀请，届时会到场主持文会的几项议题。

    此刻听到宁珩之所言，他稍稍思忖便明白过来，沉稳地说道：「是，下官明日便去拜访卢川先生，并争取与柳文锡等人达成共识。」

    他所言卢川先生乃是河洛理学一派的领袖，而他自己同样出身于这个学派，兼之河洛理学最重纲常规范，虽然被部分文人批以守旧二字，但目前仍然是大燕士林之中最重要的学派。

    「嗯。」

    宁之欣慰颔首，继而道：「我希望这场文会力陈漕运之重，要强调运河乃我朝立国之本，要批驳那些妄谈海运便捷的浅薄之见，要梳理历代依托运河治国安邦之伟绩，更要痛陈海运风波险恶、靡费巨大、易启海疆之衅等弊端。」

    潘思齐心领神会地说道：「元辅放心，下官会尽力将河运不可轻废、海运断不可行的论调，塑造成主流之识和士林公论。」

    宁珩之颇为满意地说道：「嗯。汝办事，本阁素来放心。

    」

    两人又谈了一阵细节，潘思齐遂起身告退。

    斋门轻轻合拢，宁珩之独自坐在宽大的紫檀木椅中。

    斋内一片沉寂，唯余内阁首辅那深沉的目光，仿佛穿透重重屋宇，落在千里之外奔流不息的运河之上。

    >


　　(https://www.pcczw.com/wx/65640/76850.html)


1秒记住瓢虫文学：www.pcczw.com。手机版阅读网址：m.pcczw.com