第216章  声名远扬

    白马王国，风暴领。

    白马灰斯顿的信鸽为了迎接即将到来的秋季，换上了一身厚实的灰羽毛。

    它奋力扇动翅膀，飞过一望无际的金穗平原上空，在蔚蓝的天空下留下一个极小的移动灰点。

    翻越过一片白桦林后，信鸽在一条潺潺流淌的小溪旁，找到了正在青草地上露营休整的亚瑟三人。

    此时天光蒙蒙亮，布兰伯爵站立在亚瑟肩膀上打著瞌睡，小脑袋一点一点地往下掉，但很快便被这位「不速之客」翅膀扑棱的声音惊醒了过来。

    它摇晃了一下脑袋，睡意全无，看到那只试图降落的灰鸽，瞬间警惕起来，乌黑的眼珠里充满了审视。

    它用爪子踢了踢亚瑟头盔，发出轻响警示。

    还没等亚瑟开口询问，格兰恩已经抢先一步，伸出手臂让灰鸽稳稳地落在了他的小臂皮护套上。

    他脸上带著歉意微笑，对警惕的布兰伯爵和看过来的亚瑟解释道：「阁下不用担心，这只是前来传递消息的信使而已。」

    说完，他熟练地取下绑在灰鸽脚踝上的金属圆筒，从中抽出了一张卷起来的小信纸。

    然后眯起眼睛，低头借著逐渐明亮的晨光，仔细地阅读起来。

    几秒钟后，当他再次抬起头时，目光中已经多了几分难以掩饰的惊讶。

    他看向亚瑟和一直抱臂闭目养神的加尔文，「根据刚刚收到的消息，贵领地似乎正在大规模进攻幽暗之地，并且已经成功将前哨所遗迹营地占领了。」

    「关于这次这么重大的军事行动，两位阁下似乎并未向我透露过任何风声。」

    加尔文闻言，缓缓睁开了眼睛，眼眸深处同样流露出一丝意外的神色。

    说实话，他们离开沼泽已经有一段时间，完全不知道王国那边竟然发生了这么大的事情。

    但他表面上却不动声色，只是装作沉默，仿佛默认了一般，同时暗中联络胸口的史莱姆询问消息的真实性。

    不久后，陈屿的意识通过遥远的连接回归，史莱姆缓缓睁开了小眼睛，眼神中也带著一丝惊讶。

    「王国内部的行动消息这么快就传到风暴领了？」

    要知道，他们从集结出发，到深入幽暗之地、攻占大谷地，满打满算也才过去两三天时间而已。

    这家伙在远离边境的风暴领就能这么迅速地收到消息，看来他背后那位殿下的情报网络远比他想像的还要庞大和高效。

    「加尔文，试探一下他对此事的态度。」

    加尔文接收到信息，微微点头，缓缓开口道：「我们行事难道还需要向你们提前报备吗？」

    格兰恩闻言，立刻举起双手，脸上露出了无奈的轻笑，连忙解释道：「加尔文先生，您误会了，我这绝非是质问的意思。」

    「相反，对于我们的计划而言，幽暗之地发生动乱，这反而是一件好事。」

    他捡起一根掉落的树枝，在松软的泥土地上简单地画出了几道线条，勾勒出简易地图，解释道：「风暴领毗邻幽暗之地的东南边缘，可以说，幽暗之地便是盘踞在金辉谷地的那些恶魔势力，与王国内部某些蛀虫」进行联络的最重要、也最隐蔽的通道。」

    「只要幽暗之地陷入混乱，这条通道就会被有效切断，他们无法及时获取准确情报，无法协调行动，我们的「清理」行动，才能进行得更加顺利。」

    「不过————这也只是最乐观的看法。」

    布兰伯爵听了，压低声音，在亚瑟耳畔小声嘀咕：「你看，你看！这家伙说话的语气跟加尔文那块大疙瘩简直一模一样，非得在好话后面掺上几句难听的，故意吊著本伯爵的胃口。」

    亚瑟头盔下的魂火微微飘荡了一下，用那沙哑的声音问道：「那么————最坏的情况会是什么？」

    格兰恩用树枝再次在地上画出了三道逐渐收缩的半圆形弧线。

    「灰石壁垒，那些吸血鬼赖以抵御外敌的最后屏障，而它也确实在历史上发挥了应有的作用。」

    「它不仅曾将几十年前意图讨伐幽暗之地的王国正规军牢牢抵挡在外，就连那些在严酷冬年会南下劫掠的兽人部落也对这座壁垒束手无策。」

    「当然，现如今的血族早已不复先祖的荣光，没有超凡，理论上已经失去了抵抗王国的可能。」

    「若不是王国内部的蛀虫需要依靠幽暗之地的混乱和隐蔽来暗中联络金辉谷地的恶魔，一直在阻碍新的讨伐军议案通过，加上幽暗之地本身也确实贫瘠荒凉，缺乏占领价值————恐怕那里早就被纳入了王国的正式疆域。」

    「在最乐观的情况下，你们的军队或许能围困住这道壁垒数月时间，甚至能坚持到明年开春。」

    「但在最坏的情况下，你们可能会遭受到血族与他们勾结的哥布林军团，甚至还有遭受戍边军团的围攻，最终被迫退回沼泽。」

    加尔文闻言，眉头微微一挑：「听你的意思，不认为我们有能力突破灰石壁垒？」

    格兰恩淡淡一笑，客观理性道：「加尔文先生，您不如问问您自己，您应该比我更清楚一个完整白马王国正规军团的配置与实力，也更能客观地评估，需要什么力量才能正面攻破那样一座经历了无数战火考验的古老壁垒。」

    加尔文不由得陷入了短暂的沉默。  

    他确实很清楚，白马王国为了彻底解决幽暗之地的麻烦，在几十年前最后的大规模讨伐中曾派遣出六个正规军团。

    每个军团最多时拥有一万名精锐士兵，最少的也有两千人，配备了大量的攻城器械和随军法师。

    那支讨伐军中，超凡阶位的军团长有一人，精英级别的各级指挥官、骑士长数十名，正式职业者级别的军官和精锐士兵更是高达数百名。

    即便是如此豪华的阵容，在当年也未能真正突破那道壁垒。

    这其中固然有当时血族有超凡的原因，但灰石壁垒本身绝对发挥了至关重要的作用。

    如今血族虽然没落了，但那道壁垒依然矗立，对于缺乏重型攻城装备和经验的史莱姆军团来说，那确实是一道难以逾越的天堑。

    格兰恩基于历史和现实做出的判断，并非毫无道理。

    其实就算是加尔文，也难免对那边的战争感到担忧。

    但他们现在的主要任务是寻回伊格尼斯之冠，而不是返回去参与战争。

    在这里担忧毫无用处，不如抓紧时间，尽快找到贝莉的下落。

    加尔文站起身来，开始利落地收拾地上的水壶和行囊。

    「这个话题就到此为止吧，时间会证明一切的，时间不早了，我们该出发了。」

    格兰恩也站起身来，抬头看了眼才刚刚驱散晨雾的天空，有些无奈地拍了拍衣服上沾染的露珠：「加尔文先生，这才刚出太阳呢。」

    「不过您放心，按照我们的速度，今天正午之前，就能赶到兰登男爵的领地」

    。

    「兰登男爵是殿下坚定的拥护者之一，他的领地也是距离盾河城最近的贵族领地，他已经为我们安排好了一切，可以帮助我们避开某些人的眼线，悄悄潜入城中。」

    「盾河城————」加尔文低声重复了一遍这个名字，眼神中流露出一丝复杂。

    真是令人怀念————

    这座边境地区最大的城市之一，曾经是戍边军团最主要的驻扎地，也是他和亚瑟呆了好几年的骑士集训地。

    「兰登男爵你们认识吗？」格兰恩强调询问。

    亚瑟翻身上马，在脑海中搜索著支离破碎的记忆，却并未找到任何有关于这位「兰登男爵」的信息。

    加尔文也是微微皱眉，提出了疑问：「王国已经有百年未曾进行大规模开拓，新的开拓贵族极少，我才离开十几年，风暴领什么时候多了一位兰登男爵？」

    格兰恩骑著马走在前面引路，回头解释道：「您没听过也很正常，这些年，王国内部也发生了不少变化。」

    「一些传承悠久的老贵族渐渐逝去，自然会有新鲜血液补充上来。」

    「但请您放心，这位兰登男爵与我们抱有同样的理想，决心清除王国内的腐化势力。」

    「他已经通过了殿下严格的考验，是值得信任的盟友。」

    加尔文没有作声，脸上依旧是一片冷峻。

    他自然不可能因为格兰恩的一句「值得信任」，就傻乎乎地完全放下戒备。

    但这的确是目前他们唯一能找到贝莉下落的线索，只能先去了再说。

    以他和亚瑟的实力，只要不遇到超凡，就算有埋伏也能轻松应对。

    怎么可能那么倒霉，刚进入风暴领就会撞上超凡呢。

    但为了以防万一，他还是低声询问了一下陈屿的意见。

    陈屿思考了一下，虽然这个兰登男爵的出现有些突兀，但格兰恩背后的势力目前看来确实只是想借助亚瑟他们的力量。

    而且，这确实是一条难得的线索。

    「可以先去接触一下，但最好保持警惕。」

    他总觉得盾河城那边的局势，可能比格兰恩描述的还要复杂。

    或许他需要提前做更多的准备。

    而且目前还不知道白马王国的王室对于边境突然冒出来一个史莱姆王国，究竟是什么看法。

    与其被动地等待别人做出反应，甚至派兵进入沼泽，不如主动出击，提前布局。

    思索著，一个计划在他脑海中逐渐清晰。

    可以派遣一些擅长伪装和潜伏的魔物秘密渗透进入白马王国境内，一方面建立初步的情报网络，监视各方动向，另一方面，也能在必要时，为亚瑟和加尔文提供及时的支援。

    格兰恩似乎并不在意后面两人的沉默与戒备，仍旧是那副悠闲自在地骑在马上，沿著溪边的碎石小路不紧不慢地前进。

    时间在马蹄声中缓缓流逝。

    当太阳逐渐升高，变得有些灼热时，之前还只有几米宽的小溪已经汇聚成了一条十几米宽的河流。

    河两岸，大片的灯芯草在微风中摇曳，发出沙沙的声响。

    远处已经可以看到缓缓跟随水流转动，发出「吱呀」声的水车一那是村镇常见的磨坊。

    而在更远处的林地中，似乎有一片被开垦出的空地，里面种著泛著金黄的小麦，以及挂著青涩果实的果树。

    视线越过农田，更远处已经隐隐约约能看到一些建筑的轮廓—乡村墓园里竖立的白色墓碑、猎户和伐木工人居住的简陋木屋————

    这些建筑错落有致地分布著，如同众星拱月般，围绕著一座建立在缓坡上、  

    有著尖顶的小型城堡。

    「到了。」

    格兰恩勒住马缰，指著前方的景象说道：「这里就是我之前提到的，那位兰登男爵的领地。」

    「沿著这条路再继续往前走大约小半天路程，就是盾河城了。」

    他利落地翻身下马，牵著缰绳，说道：「我们先去拜访兰登先生，他会为我们提供必要的帮助，帮我们想办法，瞒过那些人的眼线，悄悄进入盾河城。」

    亚瑟和加尔文也跟著下了马，沉默地跟在他身后，目光不断地打量著周围的环境——道路、农田、树林、以及远处那座安静的城堡。

    布兰伯爵站在亚瑟的肩膀上，不安地抖了抖漆黑的羽毛，贴近亚瑟的耳畔，压低声音，狐疑地悄悄道：「我忠诚的扈从，本伯爵怎么感觉这地方好像有些过于安静了，这都快中午了，田里怎么连个干活的人影都看不见。」

    亚瑟闻言，沉稳地低声回应：「伯爵是在担心格兰恩在欺骗我们？」

    「嘎！这话我可没说过！」布兰伯爵赶忙用翅膀捂住亚瑟头盔，仿佛这样就能堵住他的嘴。

    它紧张兮兮地东张西望了一下，声音压得更低：「咳咳————反正，以本伯爵多年来丰富的经历所练就的敏锐直觉来看，这里正弥漫著一股厄运的气息。」

    它拍了拍翅膀，做出决定：「你们先跟著这家伙，本伯爵飞到前面去看看情况。

    」

    说完，也不等亚瑟回应，布兰伯爵便猛地扇动翅膀，窜入了路旁的林子里，瞬间消失在茂密的枝叶间。

    格兰恩抬头看了眼布兰伯爵消失的方向，脸上并没有露出太多意外的神色，只是认为这是加尔文出于谨慎，派出的侦察单位而已。

    只不过——————他的自光再次扫过眼前这片宁静得有些异常的领地，微微皱起眉头。

    他总感觉这里的情况和他想的并不一样。


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