第204章  我早已看穿了一切

    冰元素位面，冰原堡外的采石场。

    锤骨用监看奴隶开采冰晶矿为理由，终于得以离开了那座空气中永远弥漫著硫磺恶臭味的堡垒。

    远离了令人不寒而栗的恶魔之后，他一直紧绷的神经终于可以稍微放松下来。

    他找了个借口，钻进自己那顶厚实的兽皮帐篷里，惬意地趴在柔软的毛皮上，摸著肚皮偷偷懒，打个舒服的小盹。

    在迷迷糊糊的梦境中，他看到裂齿军团长受到了埃阿斯的迫害，而他，忠诚而勇敢的锤骨，毅然与恶魔决裂，成为了新的哥布林军团长。

    为了击败可恶的恶魔，他日夜不停地努力锻炼，辛苦培养军团，甚至还不得不与东沼泽那些胖乎乎的史莱姆展开合作—

    嗯？

    等等，不对。

    梦境中出现的逻辑破绽像一根针，瞬间刺破了他美好的幻想，让他猛地清醒了过来。

    他睁开眼睛，看到帐篷外依旧是那片暗淡无光、风雪呼啸的苍白雪原，这才松了口气，低声嘀咕道：

    「还好——只是个噩梦。「

    「强的锤骨战士，怎么可能跟那些可恶又狡猾的史莱姆合作，简直就是耻辱。」

    他唤来守在外面的哥布林萨满，让它往帐篷中央的石砌火盆里添加更多耐烧的地衣块和柴火，将火烧得更旺一些，驱散了些许寒意。

    然后他决定翻个身，继续睡他的回笼觉。

    至于回冰原堡？

    回去是不可能回去的。

    这里的奴隶说话又好听，一口一声锤骨大人的，又弱小到只能任他欺负。

    在那个喜怒无常的恶魔旁边，哪有在这里自在。

    而且，他内心深处对于埃阿斯那套什么位面征服计划，实在提不起半点兴趣。

    他毕生的追求，不过是获得更强大的力量，最终在堂堂正正的决斗中击败裂齿军团长，成为新的军团长。

    可现在，整个军团都已经落入了这个外来恶魔的手中，他再追求这些还有什么意义。

    算了，不想了。

    睡觉也挺好的—

    锤骨挠了挠有些瘙痒的屁股，准备咪眼睡个回笼觉。

    就在他眼皮子开始打架，即将再次进入梦乡的时候，帐篷外突然传来了一阵慌乱的惊呼和骚动。

    而且动静越来越大，夹杂著哥布林的尖叫声和杂乱的脚步声，一下子就把他的所有困意全都驱赶走了。

    锤骨的脾气顿时就上来了，他猛地起身，一把掀开了厚重的兽皮门帘，正准备破口大骂。

    就看到一队队丢盔弃甲、狼狈不堪的哥布林残兵，正跌跌撞撞地逃窜回来。

    而且从逃出来的方向来看，它们似乎是格鲁姆格那个讨人厌的家伙率领的那支军团。

    他顿时意识到前线出事了，便匆忙赶回了冰原堡。

    刚进入还未完工的主堡大厅，他就看到埃阿斯正一脸阴沉地站立在呼啸的寒风中，血眸扫视著下方。

    周围幸存的哥布林们正瑟瑟发抖地蹲伏在地上，连大气都不敢出，生怕引起他的注意。

    锤骨小心翼翼地靠近，压低声音向周围的哥布林询问，这才得知了前线的消息。

    幽暗之地也出现了那些史莱姆？

    而且还把格鲁姆格那个蠢货给留在了那里？

    这消息实在是——

    太棒了！！！

    锤骨差点没当场笑出声来，内心瞬间充满了幸灾乐祸，那个总仗著会点魔法就看不起的食人魔居然就这么完蛋了。

    死得太好了。

    据说还是钻进秽裔屁股里死的哈哈哈，活该。

    不过埃阿斯还站在他面前，而且看起来心情非常不好。

    他强行让自己的表情变得严肃且沉重，上前一步，小心翼翼地问道：

    「埃阿斯大人，我们现在该怎么做？」

    「要不要刻集结军队，进攻沼泽，对那些该死的史莱姆进报复？」

    埃阿斯瞥了他一眼，那目光仿佛能看穿他内心真实的想法。

    虽然脸色依旧难看，但他的语气却带著早已洞察一切的笃定：

    「不，我们都小看了那些史莱姆—或者更准确地说，是小瞧了它们背后可能隐藏的势力。」

    锤骨有些懵了：「大、大人，它们背后——还有人？」

    埃阿斯发出嗤笑：「银橡树人，那可是精灵才可能培育出的古树，你觉得那些高傲排外的精灵，会随便就将这种古老的树种交给群史莱姆吗？」

    锤骨的脑子终于转过弯来了，他倒吸一口凉气：「您是说，它们背后，站著精灵势力？！」

    埃阿斯淡淡的语气带著毋庸置疑，「无名的王国，仅用半年时间就称霸了沼泽，怎么想都不可能是凭空出现的。」

    他眼中闪烁著智慧的光芒，脸上充满了自信，仿佛已经看穿了层层迷雾下的真相。

    「只有一种可能，西群山的那些议会精灵，终于忍不住，把他们的手伸到了这里，他们正在酝酿一个惊天阴谋。」

    他的声音带上了一丝发现秘密的兴奋：「他们或许想以沼泽为据点，彻底围困金辉谷地。」  

    「只是他们绝对想不到的是，哪怕是在这片看似偏远的沼泽边缘，也早已被深渊注视著。」

    「他们的阴谋，已经被我洞察！」

    锤骨听得脑袋嗡嗡作响。

    又是精灵，又是阴谋—有这么夸张吗？

    埃阿斯挥了挥手，下达命令：「立即派人以最快的速度返回金辉谷地，向卡萨里克大汇报这的情况，告诉他，古树议会的已经伸到了这里。」

    「是，军团长！」锤骨领命，正想转身去安排，又想起了那些棘手的史莱姆。

    于是嗡声问道：「军团长，那些史莱姆我们要怎么处理，难道就暂时放过它们？」

    埃阿斯背对著他，望著远方，谨慎道：「它们背后有议会精灵撑腰，光是派出一棵成熟的战争古树，就足以碾碎我们现在所有的力量。「

    「在得到卡萨克克的回答之后，再做决定。」

    「暂时先放过它们。」

    「正好，南方来了些喜欢冒险的小老鼠，先让他们进去探索那座城堡，再慢慢收割—」

    小老鼠？

    南方诸国的冒险者？

    锤骨还没开口，埃阿斯呢喃的话语就让他心脏狂跳。

    「快了，就快了，仪式所需的灵魂与混乱很快就能凑齐了——」

    仪式？

    恶魔的仪式往往涉及灵魂献祭与混乱，这是它们增长力量的主要途径，本质与各种试炼并无区别。

    锤骨刚好从格鲁姆格那里了解过。

    他隐隐约约猜到扩张秽裔军团规模，不仅仅是为了征服，更有可能是为了完成试炼。

    这片土地将要迎来一位新生的大恶魔了。

    荆棘前哨守卫战结束后的第三天。

    这天清晨，堡镇罕见地安静了不少。

    往常这个时候，应该已经有年轻的石裔在训练场上对练，或者居民开始一天的忙碌，但在今天却都聚集在了小镇外。

    在小镇边缘，那条亚诺当初第一次踏入这里时走过的小径起点处，正在举行著一场简短的赐福仪式。

    亚诺与另外石裔阴影刺客并肩站立在萤光苔藓铺就的路上。

    一位年长的石裔先辈从沉睡苏醒了过来，亲自为他们主持赐福。

    他伸出带著点点石斑的手，用阴影粉尘调和的圣水轻轻点洒在四位远征者的额头与武器上。

    老者低声念著，古老的石裔祷文在寂静的空气中回荡，为他们祈求暗影女士的庇佑与先祖的指引。

    仪式结束后，他们将离开石堡，朝著戈尔更加深邃的未知区域前进，去探寻传说中的石像鬼巢穴，追寻卡斯托尔大公留下的力量之谜。

    没人知道那深处究竞隐藏著什么。

    但在几十年前，他们的英雄祖先卡斯托尔，同样是在这里踏上了这条道路，接受了类似的祝福，最终成功归来，踏足超凡，并带领著臣服的石像鬼军团，改写了石裔的命运。

    而自那以后，无数肩负使命的石裔前赴后继，踏上了同样的道路。

    有人永远迷失在了黑暗之中，有人侥幸逃生，对深处产生恐惧，但再没有第二位超凡的诞生。

    今天，亚诺他们也将踏上这条危险的道路，去寻找石裔最后的秘密。

    等亚诺完成赐福后，他郑重地将一直趴在自己肩膀上的史莱姆小心翼翼地取下，放入了旁边妮莉摊开的手心。

    为了保证能够复现卡斯托尔先祖当年的试炼条件，进入戈尔深处之后，他们将切断与外界的联系，只能依靠自己的力量、智慧与勇气去面对一切挑战。

    携带任何可能打破平衡的外援，比如某只史莱姆，是被禁止的。

    「老板，放心，我很快就回来了。」

    亚诺站在他那头温顺的沼泽蜥蜴坐骑旁边，用力拍了拍自己结实的胸脯。

    陈屿在妮莉的手心上蹦跶了一下，跳到她肩膀上，然后转过身来，看向亚诺。

    「记得，打不过就跑，别傻乎乎地站著硬扛。」

    「实在通过不了，就多留意一下里面的特产，比如什么奇怪的矿石、没见过的植物或者魔物什么的，带点回来给我尝尝。」

    说实话，以亚诺现在的实力水平，就算回到白马王国，当个骑士队长都是轻轻松松，甚至竞争一下骑士团长的位置也不是不可能。

    要是再遇到当初他们刚进入戈尔时，袭击他们的石像鬼，现在的亚诺一剑下去，估计跟砍瓜切菜差不多。

    就算最终无法通过试炼，想安全撤退问题应该不大。

    而且，陈屿还偷偷给亚诺准备了不少后勤物资，比如天赋球、魔法树叶之类的，都放在了蜥蜴坐骑驮著的行囊里。

    妮莉也双手抱胸，看著亚诺提醒道：「你可是我们家族第一位以骑士身份进入戈尔深处的，生存能力也比其他石裔要强得多。，「但是深处的情况谁也说不准，实在遇到无法应对的危险，先回来再说，哪怕只是带回来些关于深处的情报，对家族来说也是很宝贵的。」

    陈屿看向妮莉，好奇地问道：「话说回来，你在这里待了多久了，你自己有没有进去过？」

    妮莉打了个大大的哈欠。

    「我亲爱的领主大人，难道你没听说过，一位真正的绅士，永远不要打听一位女士的年龄吗？」  

    她摆了摆手，语气带著抱怨：「至于进去，姑妈我还得在石堡看著这一大帮精力过剩的小家伙呢，哪有那个闲工夫去深处冒险。」

    亚诺听著两人的对话，不由得哑然失笑。

    他最后检查了一遍身上行囊里的地图、干粮、清水和应急药品，确认无误后，利落地翻身骑上了沼泽蜥蜴。

    「大叔！加油！」

    「早点回来！」

    艾拉、里昂和马克斯三人也挤过了人群，兴奋地朝著亚诺用力挥手。

    「再见。」

    「老板，姑妈，等我回来！」

    亚诺朝著送行的人们用力地挥了挥手，目光在陈屿和妮莉脸上停留了片刻，然后便毅然决然地调转蜥蜴的头，与另外三名沉默的石裔身影逐渐消失在了小径尽头。

    「唉——」

    妮莉望著他们消失的方向，微微叹了口气，流露出了怅然。

    「这下感觉又老了一岁。」

    她已经习惯了这种离别，没有逗留，抱著陈屿转过身就朝著小镇内部走回去了。

    一路上，陈屿又询问了不少戈尔深处的情况，比如已知的地形、可能遇到的特殊魔物、或者有没有什么标志性的地点等等。

    但妮莉给出的答案大多都是「不确定」、「记载模糊」或者「每次进去感觉都不太一样」。

    「你们石裔在这里生活了这么久，难道就没有尝试过开拓一条进入深处的路线吗？」陈屿忍不住问道。

    妮莉摊了摊手，解释道：「里面可不是一般的黑，进去后连阴影感知都会变得模糊。」

    「还有各种危险的魔物，危险的古代魔法陷阱，就算我们花费巨大代价，勉强开拓出一条路，可能第二年再去找，就完全不是原来的样子，甚至根本找不到了。」

    「埃？等等——」妮莉说著说著，突然像是想到了什么，停住了脚步，连带著她肩膀上的陈屿都晃了一下。

    开拓深处道路的问题在于难以维护。

    但如果说，她们委托史莱姆王国帮忙，利用那种奇怪的建造能力，造一条通往深处的隧道——

    似乎还真的可以。

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