第199章  森林贤者会

    次日，树精领地。

    蘑菇农舍内。

    伊瑟琳端坐在由藤蔓编织的椅子上，手指轻轻敲击著桌面，她挑了挑眉，眼眸中充满了毫不掩饰的怀疑：

    「所以，您的意思是，你们派去铁靴镇进行贸易的人，跑去酒馆喝酒，然后惹恼了当地的冒险者，差点引来治安官的追捕，在仓皇逃跑的过程中，意外发现车队里藏了一个小孩，然后就把她给带回来了？」

    陈屿蹦踪了一下，用凝胶身体上下摇晃，表示肯定：「大、大概就是这样吧，不管你信不信，反正这小家伙现在就在我们这里，总不能就这么放著不管。」

    「不如你们树精领地把她收养下来，你们都是精灵，应该比较有共同语言。」

    伊瑟琳揉了揉眉心，语气带著无奈：「我们树精领地只有负责巡逻警戒的林地守卫和橡树园丁，可没有能细看管和教育孩的精灵母亲。」

    她本想直接拒绝，但又想到一个年幼的精灵孩子长期生活在满是史莱姆、蜥蜴人和各种魔物的环境中，恐怕连基本的语言和礼仪都学不到，想想也确实怪可怜的。

    或许—可以让经验丰富的老布鲁姆帮忙照看一下，他照顾过不少格利姆林，应该有经验。

    想到这里，伊瑟琳微微叹了口气，点了点头：「好吧，带那孩子进来让我看看。」

    得到允许后，农舍木门被轻轻推开一条缝，身形如同一个结实酒桶的铁砧，小心翼翼地探进了脑袋，冲著伊瑟琳露出了一个心虚的讪笑。

    「您好，精灵小姐——」

    他小心翼翼地侧著身子挤进来，等他身影完全显现后，伊瑟琳才看清，在他后背上，正趴著一个小女孩。

    小脸恬静，似乎睡得正香。

    伊瑟琳放轻了声音，说道：「我已经大致了解了情况，如果这个被虏—.

    咳，是误打误撞跟来的小女孩，她愿意留在这里生活的话，我们树精领地可以收留她。」

    铁砧憨厚地连忙点头，如同捣蒜一般：「感谢您，太感谢您了，伊瑟琳小姐，您真是心地善良——」

    「她有名字吗？」伊瑟琳打断了他的感谢，询问道。

    陈屿想了想，回忆起了昨天跟小女孩见面的场景，这小家伙从一开始的警惕，最后跟史莱姆们玩在一起，在放松的状态下，似乎含糊地说出了自己的名字。

    「好像——是叫小艾琳。」

    伊瑟琳沉吟了片刻，双手在身前交叉：「在正式决定之前，我必须提醒你们一句。」

    「根据我的观察，这个小家伙—或许并不是纯血的自然精灵，她的头发、

    生命气息的细微波动，都表明她更可能是一位拥有人类血脉的半精灵。」

    「半精灵？」陈屿愣。他对于精灵族的亚种区分并不太了解。

    伊瑟琳肯定道：「没错，这意味著，她的寿命可能并没有你们想像的那么漫长，更接近人类，而非精灵。」

    「没事，没事！」

    铁砧连忙摆手，似乎并不在意寿命长短这种遥远的问题，「只要有人能妥善照顾她，让她能像个正常孩子一样生活就行了，其他的——以后再说。」

    他如释重负地松了口气，仿佛卸下了重担，然后他轻轻抖了抖肩膀，试图唤醒背上的小艾琳。

    几秒钟后，小艾琳长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了那双碧蓝色的眼睛。

    她迷迷糊糊地看了看周围，然后下意识地搂紧了铁砧的脖子，含糊地呢喃了一句：

    「粑粑——」

    6」

    这话一出，所有人顿时陷入了沉默，伊瑟琳看著铁砧的眼神中更是带上了古怪的意味。

    铁砧整个矮壮的身体瞬间僵住，黝黑的脸庞迅速涨红，他慌忙摆动著手，语无伦次地解释道：

    「伊瑟琳姐，不要误会了。」

    「我们领地不是史莱姆，就是蜥蜴人，就我跟她长得像，虽然也不是多像，但看错了也是完全有可能的。」

    「我、我可是连女矮人的手都没正经摸过，怎么可能还有女儿。」

    陈屿在一旁看戏，仔细想想，铁砧说的倒也有道理。

    和领地里奇形怪状的史莱姆、浑身鳞片的蜥蜴人相比，铁砧这个唯一的矮人，起码还沾半个「人」字，有四肢，直立行走，会说话把他错认成父亲，似乎也不是完全不能理解。

    铁砧连忙小心翼翼地将小艾琳从背上放下来，轻轻拍了拍她的小脑袋，示意她朝伊瑟琳那边走去。

    「快去吧，伊瑟琳姐才是你的同类。」

    伊瑟琳深吸一口气，尽量让自己露出不那么严肃的面容，轻声道：「乖，到姐姐这里来。」

    小艾琳警惕地看了看伊瑟琳，又抬头看了看铁砧，最后在铁砧鼓励的神色中——*

    她转过身，一把抱住了铁砧的大腿，把小脸埋进去，死活不肯松开。

    铁砧：「——」

    伊瑟琳：「—」

    铁砧尴尬道：「她有点害怕陌，您不要介意，我多劝劝她。」

    伊瑟琳没有理会铁砧的解释，她一直盯小艾琳看，脸色从若有所思，最后轻轻摇了摇头：「不用了，她不会跟我的。」  

    「为什么？」铁砧愣，不解地问道。

    「可能她害怕精灵。」陈屿道。

    伊瑟琳点头道：「虽然不知道她是怎么来到这里的，但如果我没猜错的话，这小家伙可能接触过古树议会的精灵，她的父母与那些古板的精灵还发生了些不愉快的冲突。」

    话说到一半，她突然用凝胶传递心声。

    「这小家伙似乎没有了以前的记忆，很有可能受到了议会的诅咒—活不了几年时间。」

    「让她好好度过这最后的一段时间吧，起码过得快乐些，没必要再送到我这里来了。」

    铁砧听完，整个人都愣住了，陷入了沉默。

    他不由地低头看向小艾琳，迎上她天真的目光，内心叹息一声，然后轻咳道√

    「我们回去吧，回家。」

    「回——回家？」小艾琳先是一愣，随即小脸上绽放出了欣喜的笑容，她立刻松开了铁砧的腿，再次扒上了他的后背。

    「陛下，伊瑟琳小姐，我先带她回去。」

    陈屿摇晃凝胶点头，目送铁砧离开后，才向伊瑟琳好奇询问道：「你说的诅咒是什么意思？」

    薇奥菈的灵体突然飘出来，慢悠悠道：「当然是字面意思，古树议会的自然精灵长老施下的、针对不洁血脉」的诅咒。」

    「通常来说，只要是在那地方诞生的半精灵，尤其是精灵与人类结合的子嗣，很多都活不过童年。」

    「她的父母，很可能就是从精灵的城市，奎拉瑟尔逃出来的，但可惜，诅咒的种子往往在孕育之初就已经种下，这孩子恐怕逃脱不了这个命运。」

    伊瑟琳解释道：「这是种被称为树根枯萎』的古诅咒。」

    「它源于部分极端精灵立下的誓言，认为混血玷污了精灵纯净的血脉，会招致自然的惩罚。」

    「诅咒会潜移默化地侵蚀半精灵的生命本源，使其如同被虫蛀的树苗，外表看似无恙，内里却会加速枯萎，通常爆发就在这几年里。」

    「想要净化掉这种根源性的诅咒，非常困难，除非能找到传说中的森林贤者会。」

    「那些还遵循著最古老自然意志的贤者们，或许掌握著对抗这种偏执诅咒的方法。」

    「森林贤者会？」陈屿嘀咕了下，对这个名字感到陌生。

    薇奥菈懒洋洋地接话，「你可以把它理解为，是一群不愿意受古树议会束缚，致力于维护自然平衡的古老存在，为了便于交流，而自发形成的松散组织。」

    陈屿闻言，好奇地「瞧」了薇奥菈一眼。

    「干嘛？」薇奥菈被他看得有些不自在。

    「我看你——挺像森林贤者的。」陈屿试探道。

    薇奥菈打了个哈欠，灵体慢悠悠地飘到陈屿旁边。

    「那当然，我薇奥菈是什么，树精大贤者，进个森林贤者会还不是轻轻松松的事情。」

    「之前好像确实有自然眷属找过我，邀请我加入，但那都是很久之前的事了，唔——具体细节早就忘了。」

    她摆了摆半透明的手：「算了，要是有机会，等下次他们再来找我，我就帮你问问关于解除那种诅咒的事情。」

    说著，她正要离开，突然想起了什么，回头道：「还记得冰元素位面里的那座放逐城堡吗，这玩意可能跟你感兴趣的那位炼金术师有关，感兴趣的话，你最好亲自去探索一下。」

    炼金术师？

    那名误入泽亚瑞拉的金丹地仙？

    他将这个重要的消息默默记下，然后蹦跶著跳上了伊瑟琳的肩膀，引导她走到农舍外停放著的一辆马车旁。

    守候在旁边的几只史莱姆守卫立刻上前，动作麻利地掀开了覆盖在马车上的厚重篷布。

    篷布之下，露出了一个个密封良好的玻璃罐子，透过罐壁隐约可以看到里面盛装著琥珀色、质地粘稠的液体，在阳光下闪烁著温润的光泽。

    「这些都是古老树脂？」伊瑟琳有些惊讶地看著这一整车的珍贵材料。

    陈屿蹦跶了一下，肯定道：「贸易队的运气不错，他们在白马王国找到了一位隐居的精灵贵族，用合理的价格收购下了他手上所有的库存。」

    「这些够用了吗？」

    伊瑟琳走上前，仔细地检查著马车上的树脂罐，甚至打开一罐，用手指沾了一点，感受其中蕴含的能量。

    过了好一会儿，她才抬起头，脸上露出了满意的神色：

    「这些树脂的品质很高，数量也足够了，至少可以为三棵橡树守卫举行完整的仪式。」'

    「不过，绘制这么复杂的能量回路，需要耗费大量的时间和精力，我需要一些助手来帮忙处理材料和维持能量稳定。，陈屿立刻明白了她的意思，她这是想调派史莱姆学者来帮忙打下手。

    「没问题，我会安排一批最细心的史莱姆学者过来协助你。」陈屿爽快地答应道。

    「那么，在准备工作期间，你们先借那棵名为法尔多恩的银色橡树给我们用一下。」

    「为了什么？」伊瑟琳有些疑惑地问道。

    「当然是为了帮助我们的新盟友。」

    幽暗之地北部，法尔德战线前沿。

    在这条以一位早已陨落的不死君主命名的战线上，黑牙佣兵团依托著古代遗迹的残垣断壁，搭建起了简陋的碉堡和防御工事，与对面黑压压的哥布林军团遥遥对峙。  

    但守在碉堡里的佣兵都很清楚，没有足够有利的地形，在如同浪潮的哥布林军团面前，他们和他们的碉堡一样可笑。

    只要哥布林下定决心，发起一次不计代价的冲锋，他们这点人手和可怜的工事，瞬间就会被淹没。

    到时候，他们唯一能做的，就是丢盔弃甲，仓皇逃命。

    之所以现在还勉强能稳住阵脚，保持著对峙的态势，完全是因为雇主开出了高昂的雇佣金。

    对于这些把脑袋别在裤腰带上的亡命徒来说，每多守一天，就有亮闪闪的金币落入自己的口袋。

    这简直就是天底下最划算的买卖。

    在一座由断裂石柱和夯土垒成的遗迹碉堡里，一名穿著破烂皮甲的战士，朝著地上狠狠啐了一口唾沫。

    「见鬼，这些哥布林什么时候变得这么聪明了，懂得利用位面裂隙入侵到这里。」

    另一名靠在墙边擦拭著短剑的伙伴耸了耸肩。

    「谁知道呢。」

    「不过话说回来，咱们佣兵团幕后的金主反应这么大，调集了这么多人手过来，该不会真像传闻里说的那样，是那些不见阳光的吸血鬼吧？「

    「管他呢，只要金币给够，就算是恶魔雇我，我也干。」那战士嘟囔道。

    他们正准备继续抱怨这鬼地方的伙食，碉堡前方突然传来了一阵骚动，有人扯著嗓子喊道：「回来了，谈判的人回来了，哥布林那边同意暂时休战了。」

    听到这个消息，碉堡里的佣兵们非但没有露出欣喜的神色，反而纷纷抱怨起来。

    「这就谈和了，也太快了吧！」

    「就是，老子还想多赚几天守城费呢！」

    「希望明天的雇佣兵名额可别因为这个就减少了—」

    在他们窃窃私语的抱怨声中，脸色不太好看的邓伦与卡西米尔在一队精锐佣兵的护卫下，快速穿过了防线，没有多做停留，径直朝著后方永夜领的方向返回。

    一路上，邓伦的眉头始终紧锁，显然对这次谈判的结果并不满意。

    他看了一眼身旁仿佛只是出来散步的卡西米尔，忍不住再次开口确认。

    「卡西米尔爵士，你确定那些沼泽里的亡灵会信守承诺，在我们需要的时候袭击哥布林？」

    卡西米尔摊了摊手：「很抱歉，我亲爱的邓伦，那些亡灵究竟在想什么，是否会行动，何时行动，以何种方式行动—请原谅，本爵士也无法给出确切的保证。」

    「或许他们此刻正在领地里积极筹备著呢。」

    邓伦瞥了他一眼，眼中闪过不满和疑虑，但最终什么话都没再说。

    回到古堡后，他加快脚步，与卡西米尔拉开了一些距离，独自一人穿过永夜领阴森寂静的庭院和长廊，径直走向那座嘉立在悬崖边缘的孤高独堡。


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