得克萨斯州，蓝岭别墅。

    郊外的薄雾未散，景色仿佛被盖上一层蜡纸。

    美国总统麦肯坐在主位，戴着老花眼镜，正低头翻阅着今日的快讯摘要。

    共和党候选人西维尔站在落地窗前，单手插在西装裤口袋里。

    “你看了关于布莱尔之死的报道么？”他开口，语气克制，但眉宇间掩不住焦虑。

    “民主党那边装得很像，伤心欲绝、旗帜半降、捐款激增。”

    “我知道数据，”麦肯点点头，“过去七十二小时，平台流量暴涨六倍，其中三成是首次用户。”

    “那我们呢？”

    “可想而知。”

    西维尔沉默几秒，走到桌边，拉开椅子坐下。

    “我发了个简讯回击.”

    他咽了口唾沫，表情更加不确定。

    “但被媒体负责人删了，理由是‘情绪敏感期不宜对死者表达质疑’。”

    麦肯闻言，冷笑两声，没有回应。

    房间安静了一会儿。

    “娜塔莉处理得怎么样了？”麦肯忽然出声，转移了话题。

    “她还在。”西维尔说。

    “还在？”

    “还在审讯室里，JFFT迟迟没有推进。”

    “我给副局长打了个电话，他突然变得推脱。”

    “说什么‘正在走程序’，‘需要补充指令’，‘得评估长期舆情影响’。”

    “舆情？”麦肯靠回椅背，眯起眼睛，“他们无非在两头下注，投票还有不到十天。”

    “我们甚至没有要求他们行刑！”西维尔连声抱怨着。

    “无非来点压力测试，让她出汗，然后说点有用的话。”

    他看起来很愤怒。

    或许因为，这场风波真正影响到的是他的选举。

    麦肯淡淡地说道：“他们怕留下痕迹。如果你输了，他们会被翻旧账，被指控滥用职权。”

    “怕死的特工，还不如辞职去当播音员。”西维尔咒骂道。

    “这也不怪他们。”麦肯难得得为技术官僚开解一句，“那个女人现在不是个体，而是象征。”

    “言论自由斗士、英雄、最后一个还敢说真话的美国公民。”

    他说着，从文件堆里抽出几页彩色打印稿，扔给西维尔。

    那是几条社交媒体的截图：

    ——“#SheIsUs”

    ——“#SilencedButNotBroken”

    “她还活着，反而比布莱尔还像殉道者。”

    西维尔扫了一眼，嘴角不自然地抽动两下。

    “这消息是谁放出去的吗？”

    “当然是工作人员。”麦肯的语调平淡，听不出喜怒。

    “有人偷偷往新闻机构的后台上传了她拘留时的视频片段。”

    “然后呢？”

    “然后，就是现在的局面。”

    麦肯说到这里，叹了口气。

    “民主党今天上午在众议院搞了个紧急听证会。”

    “指控我们‘关押无辜记者’，‘扼杀信息自由’。”

    “真是新鲜。”

    话音落下，房间陷入尴尬的死寂。

    薄雾有散开的趋势。

    阳光洒下，远处树梢渐显。

    终于，西维尔没忍住，有些焦急的问道：“那你打算怎么办？”

    麦肯摘下眼镜，放到文件上。

    他盯着窗外那片灰蒙蒙的林子。

    “什么也不做。”

    西维尔一怔。

    “什么叫‘什么也不做’？！”

    “临近大选，你让我就这么坐着，眼睁睁见他们把我搞成下一个尼克松？”

    麦肯笑了笑：“不，你还不是。”

    西维尔脸色铁青，却强忍着没还击。

    “你知道现在的民调倾向么？”他尽可能平静的问。

    “我的胜算不大。”

    “不是为了指责任何人，但几个关键摇摆州对你这四年搞的经济政策并不满意。”

    麦肯不语，像是根本没打算接这个话头。

    “工业带依旧没走出‘重组产能’的政策后遗症。”

    “西南部对预算计划极度反感。”

    “甚至连德州也开始传出质疑私营军事合同扩张的声音。”

    这次，麦肯开口了，态度温和得近乎讥讽：“那你想让我怎么帮？”

    “无非是几句话的事。”西维尔深吸一口气，强迫自己冷静，“我需要你的支持。”

    麦肯摇了摇头。

    “迈克，”他说，“我以为你比别人更清楚，我不是个会被情势左右的人。”

    西维尔紧盯着他，呼吸慢了半拍。

    几秒后，他把椅子向后一推，猛地站起身。

    “呲啦——！”

    金属在木地板上摩擦，发出尖锐的声响。

    “你也确实不是。”

    “你是那种能用行政令冻结医保资金、动用紧急状态干预能源政策，还能以国家安全为由掐掉内部调查的人。”

    “记住，如果不是我们替你扫清那些程序障碍，你连今天坐在这里的机会都没有。”

    听到这里，麦肯的目光忽然锐利起来，浑身气场骤变。

    “你在暗示什么？”

    西维尔不屑地望着他，毫不避让。

    “我在明示。”

    “二四年的大选，你觉得自己赢得体面吗？”

    “投票前四十八小时，民调还落后好几个点，结果一开票——”

    “猜猜看，俄亥俄、宾州，还有亚利桑那，为什么全翻红了？”

    屋内沉寂数秒。

    麦肯缓缓站起，动作不大，却让西维尔下意识屏住了呼吸。

    紧接着，他走到西维尔面前，居高临下地看着他：

    “你说得没错，我确实动用了所有可用的力量。”

    “但你错在以为，我欠了他们什么。”

    “我能走到今天，不是因为他们信任我。”

    “而是因为他们知道，我敢做那些他们不敢做的决定。”

    “也明白，这个国家如果要继续伟大下去，必须有人甘愿下地狱。”

    “很可惜，你不是那个人。”

    “所以，如果不想成为下一个尼克松，最好别再逼我站队。”

    话音落下，麦肯拿起挂在椅背上外套，头也不回地走了出去。

    走到大门前，他顿了顿，近乎冷漠地补充道：

    “还有最后一件事，迈克。”

    “最近低调些。”

    “这个国家，现在已经不适合候选人到处抛头露面了。”

    “你在威胁我？！”西维尔怒极反笑。

    “不，把它当作善意的提醒。”

    麦肯微微侧头，声音很轻，像是自言自语：

    “有大事即将发生，我能预感到。”

    (本章完)


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