……

    ……

    冰原山脉深处。

    刺骨的寒风呼啸着掠过山峰。

    罗德裹紧厚重的毛皮斗篷，眉毛和额前的头发都挂着细小的冰霜。

    艾薇儿和薇薇安身上斗篷更加厚重，跟在罗德的身旁。

    “就是这里吗？”

    罗德停下脚步，指着前方被厚实的冰层包裹的裂隙。

    白狼目光从周围扫过，不由得的皱起了眉头，

    “这里面山川被大雪覆盖，看上去都差不多……但方向不会错。”

    “那应该没问题。”

    罗德看着黑漆漆的裂隙说道：“寒霜在周围搜寻了，就这一个裂隙洞穴。”

    “我先进去看看。”

    白狼灵活的跳到裂隙边缘，借助着边缘的凸起灵活的跳了进去，消失在黑暗里。

    很快他的脑袋又从黑暗里浮现，在裂隙下面大喊道，

    “就是这里。”

    “好。”

    罗德将粗壮的麻绳拴在寒霜的爪子上，另一端扔到裂隙下面，然后便顺着绳子滑了下去。

    其实罗德不需要麻绳也能像白狼一样跳下去，但对于艾薇儿来说就有些危险了。

    罗德落地后，艾薇儿和薇薇安相继滑下来。

    随后艾薇儿默念几声咒语，一个光球在空中出现，将裂隙内的空间照亮。

    事实证明，之前白狼所描述的并不全面。

    这里不仅仅有刻满符文的石台，还有破败的石柱和雕像，被厚冰包裹的穹顶等等。

    这里面明显就是一座神殿。

    当然，除了这些之外，神殿的角落里还有罗德此行的目标——碎石和冰块堆积成的简易的墓穴。

    罗德没有浪费时间，直接吩咐道：“艾薇儿你去研究那个法阵，薇薇安你到处搜查一下。”

    “好的。”

    两人点点头，立刻开始工作。

    罗德则对白狼摆摆手，奔向墓穴，将碎石冰块一块块扒开。

    奥拉的尸体逐渐显现出来。

    整体保存得还算完好，看上去差不多三十岁，面容轮廓依旧清晰，眉骨高挺，鼻梁笔直。

    因为寒冰封冻而显得苍白，带着不自然的青色，却依稀能看出生前是个容貌俊朗的贵族。

    只不过身上的衣服已经破烂，衬衣的胸口还带着大片的血迹，身上也没有什么装饰品。

    “你的生活有些朴素啊。”

    罗德感叹一声，随即问道：“身上看看还有没有要留下作记念的东西？”

    白狼跳到自己的身体上，扯动衣袖撕破，从里面叼出一枚金质盾牌徽章，送给罗德。

    “这是碎岩家族的象征，证明我身份最重要的证据。”白狼介绍道。

    罗德看着带着裂纹的盾牌徽章，微微点头，

    “放心，我会收好。”

    说完徽章在罗德手上消失，放进储物空间里。

    罗德简单的给奥拉整理了一下遗容，用麻绳捆绑好，拎到裂隙出口的下方。

    然后他转身走到艾薇儿身边，蹲下，

    “研究得怎么样？”罗德问道。

    艾薇儿跟来的唯一目的就是看看这个符文法阵是什么。

    艾薇儿眉头微蹙着摇摇头，“太庞大了，看不出来是什么。”

    “只有几个符文能看出来，跟血脉和灵魂有关系。”

    艾薇儿脸上有些遗憾，“需要更多的时间才能看明白，但也不确定。”

    “先不管，这里又不会跑。”

    罗德握着艾薇儿的手臂将她拉起，“我们还有更重要的事情要做。”

    不仅仅是炼制奥拉的尸体的事情，还有骑士们使用的各种药剂需要抓紧时间制作更多。

    既然黑松岭有巫师学徒的存在，罗德就在战争中借助这些力量，否则的话罗德白养他们了。

    艾薇儿也明白现在最重要的是应对战争，赞同地点点头。

    两人说话间，薇薇安走过来，将一枚来蓝白色的晶石递给罗德。

    “冰霜超凡宝石？”

    罗德有些意外的看着薇薇安，“哪里找到的？”

    薇薇安指向破败的神像，“镶嵌在手上的装饰品，可惜只找到一个。”

    “有就不错了。”

    罗德把玩着比指甲盖稍大的宝石，饶有兴趣的说道：“看来这里也是个遗迹，要是都挖开说不准还有其他的收获。”

    只不过罗德现在没那么多精力，普通人想在这里工作都得依靠着冰霜抵抗药剂一直撑着。

    “走吧，得抓紧时间赶回去。”

    罗德收起冰霜超凡宝石，将奥拉的尸体绑在绳子上，对着外面大喊，

    “寒霜，拉上去！”

    “嗷。”

    寒霜低吼的回应一声，然后便拍打着翅膀升空，将尸体拉上裂隙。

    随后寒霜用同样的方式，将罗德和艾薇儿等人都拉了上去。

    接着由寒霜拖着尸体，罗德和艾薇儿骑着另外两条龙奔回霜叶镇。

    至于白狼，就需要他自己奔跑回去。

    没办法，白狼的体重太高，三头龙现在谁都驮不动他。

    ……

    ……

    从冰原山脉回到霜叶镇，凛冬铁卫便抬着奥拉的尸体跟着艾薇儿进入了地窖。

    穆森带着巫师学徒们已经在地窖下面布好了法阵，接下来便由艾薇儿亲自主持炼制过程。

    罗德则开始忙碌军备的事宜。

    目前黑松岭的战场在北境，粮食和保暖是最重要的。

    冬季作战即使穿着棉袄也是一件非常遭罪的事情，好在有潮生之体的词条效果加成，忠于罗德的士兵们对寒冷有一些抵抗力。

    而军粮则是已经抛弃了黑面包，换成了碎肉硬饼干。

    在面粉里加入水、碎肉干以及少量的盐，揉压成极硬的面团，然后烘烤到干硬——硬到要用石头砸碎或用水泡软才能吃。

    条件允许开火，这些碎肉硬饼干还能煮成面糊肉汤。

    虽然比不上压缩饼干，但也能保存数月以上，补充大量的能量。

    铁匠铺的附魔板甲全都分发下去，罗德的凛冬骑士团都穿上了崭新的铠甲，旧的装备则依次下发到凛冬铁卫手上。

    铁匠铺的锁甲一直在持续锻造，加上罗德也一直都在收购积攒以及红狮鹫伯爵的支持，巨龙之息军团里第一到第七大队的锁甲都是齐全的。

    而其他的三大队的士兵们也都披着胸甲。

    至于剩下缺少的，铁匠铺还在抓紧时间锻造。

    在霜叶镇紧急备战的时刻，罗德收到了红狮鹫伯爵送来的新消息。

    议事厅里。

    罗德看着杜兰特送过来的信件，上面写着帝国西南边的动向。

    西部联盟主动撤军，贵族联军因为拥护的继位者不同而分裂成四方——还有那些中立的人。

    而帝国军队的统帅莱昂，则选择拥护大公主。

    据说莱昂的儿子与大公主关系密切，这也是他选择大公主的理由。

    只是帝国军队也不是铁板一块，巨熊之吼之下的第三第四第五军团人数超过八千人，已经宣称拥护金锤亲王。

    因此尽管西南边境还有军队驻扎，但军力已经削弱了大半。

    “真是果断。”

    罗德看完信件之后，微微眯起眼，“这是打算让帝国彻底乱起来。”

    如果西部联盟这时候依然进攻，边境驻军大概率不会选择站队。

    同时大公主、鲜花公爵以及金锤亲王很可能因为保全帝国而联合在一起。

    但现在西部联盟退兵了，那么本来就不算稳固的贵族联军直接就因为利益冲突分道扬镳。

    接下来就是碎岩帝国的内战。

    等三位继位者三败俱伤，帝国军力薄弱的时候，西部联盟再派兵进攻，坐收渔翁之利。

    这基本就是一场阳谋，罗德相信另外三位继位者也都想到了。

    但很可惜，谁都不会因此而退缩。

    帝国只要进入平稳状态，那么就必须只有一位统治者。

    “大人，我们现在要将奥拉伯爵的信息撒播出去吗？”

    杜兰特说完，同时给出他自己的建议，

    “我觉得还是算了。”

    “你说得对，杜兰特，这也是我所想的。”

    罗德微微点头赞同，“我们这里收到消息太晚了，帝国的局势已经定好了。”

    “而奥拉伯爵本身没有多少威望，消息散播出去不仅招揽不到贵族投靠，反而会引人注意。”

    罗德脸上露出一丝笑容：“我们现在就学习西部联盟，等他们先争斗。”

    但这并不代表什么都不做，没有帝国禁令的存在，罗德的军队可以随意征战，暗暗积蓄力量。

    这也是为什么要厉兵秣马的缘故。

    “不过奥拉给我写了五个家族的名字，都是他最好的朋友。”

    罗德将一张纸条递给杜兰特，吩咐道：“如果他们现在没有选择效忠的君主，依旧保持中立的话，可以派人试着接触。”

    “明白，大人。”

    杜兰特双手接过纸条收好，犹豫了下问道：“红狮鹫伯爵选择拥护哪位？”

    “红狮鹫伯爵依然保持着中立，尽管三方的使者都在红狮鹫堡。”

    罗德手里拿着信件，说道：“红狮鹫伯爵说这是最稳妥的选择，但如果我们有意向的话，他会支持我们。”

    杜兰特听到罗德话，不由得赞叹道：“红狮鹫伯爵真的是……令人喜欢。”

    罗德脸上的笑容更胜，微微点头后说道：“我给红狮鹫伯爵的回信里告诉他，暂时保持中立，但要整备军队。”

    目前告诉红狮鹫伯爵奥拉的消息没有什么意义，不可能让红狮鹫伯爵发动战争。

    罗德要等到合适的时机，让奥拉召集贵族，到时候红狮鹫伯爵再带头响应号召。

    “那您的父亲郁金香伯爵……”杜兰特小心地追问道。

    “还没有消息，但很可能会拥护鲜花公爵。”

    罗德沉声猜测道。

    因为战争的缘故，罗德的哥哥文森特只是跟欧拉男爵订婚，还没有正式的婚礼。

    但这并不影响两个家族之间的关系。

    如果郁金香伯爵有野心的话，这是非常有可能的选择。

    只是罗德还不确定，或许郁金香伯爵有其他的消息和关系，选择其他人或中立。

    “虽然同属于一个家族，但如果在不同的阵营的话，战场上也不需要太过顾忌，这也是对他们的尊重。”

    罗德微微叹了口气，“只能在战场之外给予些尊重。”

    罗德不可能因为其他人改变自己的立场，即使郁金香伯爵也不行。

    没有在郁金香家族的事情上浪费精力。

    罗德话锋一转，当即对杜兰特吩道，

    “给布隆男爵传信，去探探艾德蒙男爵和卡米尔男爵的口风，看看幽林家族和月湖家族什么态度。”

    “另外，先锋部队准备好的话，立刻出发白岩峡谷。”

    罗德命令道：“我们就用老邻居开刀。”

    “我们不等奥拉伯爵恢复真实面容吗？”

    杜兰特问道。

    “暂时用不到他。”

    罗德毫不犹豫的说道：“奥拉伯爵更多是用来劝降的。”

    “明白，我现在就去传达命令！”

    杜兰特用力点点头，迅速的转身退下。

    ……

    ……

    北境初冬的夜晚。

    米粒大小的雪花扬扬洒洒地飘落着，雄鹰岭石路镇的街上仿佛撒了一层小麦面粉。

    冰冷的寒风如刀子掠过街道，发出尖锐的呼啸声。

    镇子外围的四米高的石墙上带着一层冰霜，在月光下闪闪发亮。

    光滑的冰让石墙更加难以攀登，守卫的工作更加轻松。

    镇子里的哨塔楼外，大门附近。

    一堆篝火正在熊熊燃烧，驱散了深夜的寒气。

    两名守卫靠在火堆旁，一名老兵蜷缩着闭眼打盹，另一名高个子新兵则在火堆前揉搓着手烤火。

    他们身上都披着斗篷，但依然冷得直打哆嗦。

    “该死的鬼天气！”

    新兵守卫嘴里不停哈着气，“突然就降温了，简直要把人冻死！”

    “现在就撑不住了？能冻死人的日子在后面呢！”

    老兵没有睁眼，面色平静的将腰间的水袋解下来扔给新兵。

    “烤点吃的，喝两口。”

    老兵懒洋洋地说道：“这样就能暖和起来。”

    他的话音落下，夜里瞬间陷入一片寂静。

    新兵并没有说话，只有噼里啪啦木柴燃烧的声音在回应着他。

    老兵意识到不对猛地睁开眼

    ——新兵的身影已经倒在地上，脖颈被割破了！

    “敌……咕噜噜……”

    老兵刚要呼喊时喉咙就被利刃割开，只发出几声微弱的哀鸣！

    山猫人莱特的身影骤然从后面跳出来，没有理会已经断气的老兵，飞快地冲向大门！

    接着他毫不犹豫的挥起短刀砍在铁链上！

    “钉！”

    一声脆响，锁住大门的铁链应声断裂，莱特一把将其扯掉，开始抽动门上粗壮的横梁！

    这时候又有一名山猫人从阴影里冲出，跟莱特一起将横梁抬起扔到一边！

    “嘭”一声响，沉重的横梁被扔到地上，莱特和同伴用力拉动铁皮包裹的厚重木门。

    “吱啦——”

    刺耳的木头呻吟声响起，石路镇的大门被缓缓打开。

    紧接着莱特对着门外的黑暗发出几声鸟叫，数不清的黑影迅速的朝着石路镇涌来！

    正在这时候，五名巡逻的士兵举着火把从街道另一边走来，瞬间就看到站在大门口的两人。

    “敌袭！”

    惊恐的嘶吼声炸响，瞬间撕破石路镇的宁静！(本章完)


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