第214章  火药和短暂的碰撞

    刘建军想了一会儿，摇头道：「暂时不吧，薛老将军现在正是焦头烂额的时候，怕是没耐心听我们讲述这闻所未闻之物，若无真凭实据，空口白牙，难以取信。

    「而且，咱们现在也没有到必须要他出手帮忙的时候，这事儿不用著急，等我这边弄出样本来了再说。」

    「一切但凭长史安排！」王勃肃声抱拳。

    刘建军把火药工厂选址和勘测硫磺矿的任务交给了王勃，自己则是翻查起了棉花厂的帐簿。

    他说弄火药研发和他接下来的工作会需要很多钱，得看看棉花厂帐面上的钱够不够。

    从他的表情来看，营州城的棉花厂似乎也是挺赚钱的。

    在确定棉花厂帐面上的钱是足够的之后，刘建军又忙了起来。

    硫磺矿场和火药工厂的选址虽然还没敲定，但他也找来了一些零散的硫磺和硝石，准备配制黑火药。

    反倒是李贤，有些无所事事了。

    至于晚上就寝的问题，官驿那边的条件太简陋了，所以李贤和刘建军也就没再住在那边，而是在棉花厂的职工宿舍里住了下来。

    这地方虽然比不上洛阳长安的王府，但最起码的，俩人都能有自己休憩的坊间，不用挤在一个屋子里睡觉了。

    —

    刘建军晚上睡觉有时候会打呼噜，李贤没好意思提。

    三日的时间一眨眼就过去，此时已经到了盛夏，北地的空气也透露著一股酷热。

    李贤率先等到的不是刘建军火药调配成功的消息，而是薛讷那边的质问—一王勃带著人去勘测硫磺矿区的事儿终究还是没能瞒住薛讷，他过来询问李贤为什么要浪费人力去做这些无关紧要的事儿。

    「夏季正是白狼水的汛期，是棉花工厂最重要的生产期，这时候棉布生产是重中之重，若是到了冬季，棉布生产跟不上来，会冻死许多士兵。」

    薛讷并没有劈头盖脸的质问李贤，而是拿出了营州城面临的最关键的问题。

    李贤也是这时候才知道，棉花厂取水的那条河叫白狼水。

    「而且我听说刘长史命人砍了许多树木，拿来制作木炭，这时节天气炎热，除了烧水做饭，要那么多木材做什么？这些木材，在严冬也是士兵们赖以生存的物资。」

    李贤深知薛讷所言非虚。

    北地苦寒，冬季棉布和木材确实是关乎士卒性命的重要战略物资，刘建军这般「大兴土木」，在外人看来，确实有不知轻重、浪费资源之嫌。

    李贤刚想解释，这会儿，门外却传来了刘建军的声音：「薛老将军！您先别著急！」

    接著，刘建军就小跑著冲了进来，冲李贤眨眼道：「这两天琢磨了个新东西，稍稍耽误了一点时间。」

    看到刘建军，李贤心中大定。

    他知道，这应该是刘建军把那火药的样品弄出来了，有这东西，肯定能说动薛讷。

    「说的那些木材、硫磺，一点儿都没浪费，全用在刀刃上了！我们这儿刚弄出点小玩意儿，正想请将军您掌掌眼，看看对攻打乌骨城有没有点儿帮助。」刘建军笑呵呵的冲薛讷拱了拱手，依旧没个正形儿。

    薛讷眉头紧锁，看著刘建军这副嬉皮笑脸的模样依旧不喜，但听到「乌骨城」三字，还是耐著性子沉声道：「哦？刘长史也知晓乌骨城之事？」

    刘建军并未隐瞒他当时看到地图的事，如实答道：「那日您虽然将那地图收的急，但下官也瞥到了几眼，事后也跟王参军确认了此事。」

    这回，薛讷反倒是眼神明亮了一些，问道：「刘长史也知晓军中之事？」

    能看懂军事舆图，这意味著刘建军对军务上的事儿并非睁眼瞎，从某种程度上来说，这得到了薛讷的初步认可。

    「只是稍稍能看懂地图罢了，论起军务上的事儿，晚辈肯定是不如您的。」刘建军罕见的谦虚了一回，又说：「但下官手中这东西，却跟军务上的见地无关，故而，才能解老将军眼下之疾。」

    这话李贤都听出来了拍马屁的嫌疑，因为跟军务上的见地无关，所以薛讷才没想到。

    但这马匹拍的很隐蔽，至少话是肯定说到了薛讷的心坎上。

    果然，薛讷表现得有了几分兴致，问道：「不知刘长史所说的东西——是何物？」

    一刻钟后，刘建军带著李贤和薛讷来到了白狼水河畔。

    李贤心里也有些疑惑，刘建军要给薛讷看的不是火药么，怎么跑到白狼水边上来了？

    但这会儿，刘建军已经站在了白狼水边上，他手上拿著一个古怪的物什，那东西看起来是个铜质的球，约莫有成人的两只拳头大，球的顶端带著一条长长的线。

    看到这东西的瞬间，李贤就觉得它极其眼熟。

    这东西——只要把铜球换成竹筒，不就是刘建军在洛阳演示的黑火药么？

    但薛讷却不知道，他实在难以将此物与破城联系起来，皱眉道：「此物——便是你说的开山裂石之法？」

    「将军稍安勿躁，捂好耳朵，张大嘴。」刘建军嘿嘿一笑，再次提醒，然后示意众人退到安全距离之外。

    李贤早就知道了这东西的威力，所以早早的退开到了十数步之外。

    薛讷将信将疑，但看李贤退得那般远，心中也提起了几分警惕，依言与亲兵们退开数步，目光紧紧锁定刘建军手中的铜球。  

    刘建军则是捧著那颗铜球，掏出火折子，直接凑向上面的引线。

    「嗤——」

    引线被点燃，火花迅速向著铜球蔓延。

    这时，刘建军将那颗铜球奋力的掷向了白狼水之中，然后迅速捂住耳朵。

    下一刻。

    「轰！！！」

    一声沉闷却极具穿透力的巨响从白狼水河面下猛然炸开！

    仿佛水下有巨龙翻身，平静的河面瞬间被一股巨力撕开，一道粗大的混合著泥沙和水汽的水柱冲天而起，直窜起两三丈高！

    「哗啦啦——」

    被炸起的水浪如同暴雨般倾泻而下，浇了岸边众人一身，强劲的冲击波甚至让河面荡开一圈明显的涟漪，急速扩散开来，拍打著两岸，发出哗哗的声响。

    所有人都被这水下惊雷般的动静震慑住了。

    薛讷的亲兵们个个目瞪口呆，有人甚至下意识地后退了半步，望向河面的眼神充满了惊惧，他们无法理解，为何一个投入水中的铜球，能爆发出如此可怕的威力。

    薛讷本人更是僵立原地，任由河水顺著脸颊流下，也浑然不觉。

    他死死盯著那逐渐平息，却依旧浑浊翻滚的爆炸中心点，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。

    这已非人力范畴，近乎鬼神之威！

    倒是李贤，反而因为事先见识过这东西的威力，所以虽然有些惊讶于这东西的威力又提升了，但也表现得相对镇定。

    而这会儿，刘建军抹了一把脸上的水，笑嘻嘻的凑了过来：「稍稍估算有些失误，这东西的威力有点超乎我的想像了。」

    但薛讷还没回过神来，于是，刘建军又问：「如何，下官听闻那乌骨城虽然大型的投石机运不上去，但即便再小号的投石机，也能把这东西丢上去吧？到时候不说直接把城墙炸毁，最起码让守城的死伤惨重还是没问题的吧？」

    这次，薛讷终于回过神来，一把抓住刘建军湿漉漉的胳膊，因为极度的激动，手指都在微微发抖，问：「刘——刘长史！此物——此物当真可以——可以如此施用？！」

    刘建军嘻嘻笑道：「下官方才的手法您也瞧见了，没什么难度，点燃引线，然后把这东西丢出去就行，那投石机总归是比下官丢的远的不是？」

    这回，薛讷没有对刘建军嬉皮笑脸的表情露出任何不满，而是深吸了一口气，问道：「王参军找的那硫磺和木炭——就是造出此物的关键？」

    李贤心中暗暗点头，不愧是薛讷，在经历过最初的惊讶后，很快就意识到了问题的关键。

    刘建军点头：「不错，实际上除了硫磺和木炭，还有一样至关重要之物，便是硝石，只是这硝石比较难寻，所以——」

    但刘建军话还没说完，薛讷就打断道：「我知道哪里有硝石！」

    刘建军和李贤闻言，都是精神一振，齐齐看向薛讷。

    刘建军更是急忙问道：「薛老将军知道何处有硝石？」

    薛讷重重点头，解释道：「就在营州城往东约三十里，有一片不小的盐碱滩，当地人称苦水甸子，那地方土地贫瘠，草木难生，地表常泛白霜，尝之苦涩带有咸味，夏日里蚊虫滋生，人畜都不愿靠近。

    「本将军曾带兵巡查至此，记得清楚，那白霜之物，似乎就与刘长史炼制所需之硝石有几分相似，只是以往未曾深究。」

    他描述得干分具体，显然对辖境内的地理情况了如指掌。

    刘建军一听，顿时一拍大腿：「泛白霜！苦涩带咸！没错！那就是硝土！薛将军，您可帮了大忙了！」

    李贤也隐隐有些激动，他可是知道刘建军当初收集硝石有多困难的，洛阳城里那些废弃的羊圈、牛棚，没少被他刨过墙根。

    「薛老将军，可方便带我去看看？」

    薛讷脸上稍稍露出了一丝迟疑之色，但很快就被决然所取代：「若有此物，乌骨城可破！」

    李贤和刘建军虽然有些疑惑薛讷为何迟疑了一下，但这会儿，薛讷已经下令亲兵备马了，于是，两人也没再问，便随著薛讷朝著城东而去。

    三十里路对干骑兵而言不算远，不到一个时辰，众人便抵达了薛讷所说的那片区域。

    还未靠近，远远便看到一片地势较低、植被稀疏的荒滩，在夏日阳光下，地表果然反射著片片白色的光泽，如同复上了一层薄雪。

    众人下马走近，刘建军迫不及待地蹲下身，用手指捻起一些地上的白色结晶，放在鼻尖闻了闻，又小心翼翼地用舌尖尝了一点，随即脸上露出了狂喜之色。

    「是硝石，稍稍有些杂质，但比挖墙脚出来的要洁净多了！」

    李贤和薛讷闻言，也都是面露喜色。

    薛讷更是目光灼灼地看著这片以往被他视为无用之地的荒滩，仿佛在看一座金山。

    然而，就在众人沉浸在发现硝矿的喜悦中时，异变陡生！

    「嗖！嗖嗖！」

    几声尖锐的破空声骤然从侧前方的土丘后响起，数支利箭带著凄厉的呼啸，直奔众人而来！

    「敌袭！保护殿下和将军！」

    薛讷的亲兵队长反应极快，嘶声大吼，同时拔刀格挡！

    「铛！」一支箭矢被刀身磕飞，火星四溅。

    其他亲兵也迅速行动，瞬间将李贤、薛讷和刘建军护在中间，举起随身携带的圆盾，组成了一道简易的防线。  

    刘建军被这突如其来的袭击吓了一跳，下意识地缩了缩脖子，李贤也是脸色一白，但他很快镇定下来，手握住了腰间的佩剑。

    唯有薛讷，面色依旧沉静如水，眼神瞬间变得锐利，判断著敌情。

    「北面！」

    几乎就是薛讷喊出声的瞬间，只见北面土丘后影影绰绰冒出二十来个身影，个个穿著皮甲，手持弓箭或弯刀，发型与中原人迥异，正是时常骚扰边境的高丽斥候！

    「是高丽的游骑！人数不多，应是碰巧遇上的小股部队！」薛讷瞬间做出判断，语气冷静：「他们想试探虚实，或者干脆就是想捞点便宜！结阵！把他们压回去！」

    薛讷带来的亲兵都是百战精锐，虽遭突袭，却丝毫不乱。

    在队长的指挥下，以盾牌护住要害，缓缓向前推进，同时用弓弩进行还击。

    一时间，箭矢往来飞梭，双方在这片硝土滩前展开了激烈的对射。

    李贤蹲在盾牌后面，听著箭矢「哆哆」钉在盾牌上的声音，心脏砰砰直跳。

    他这几年虽然经历了不少事，但如此近距离面对战场的生死搏杀还是头一遭。

    他抽空看了一眼旁边的刘建军，却发现刘建军正猫著身子冲他眨眼睛：「别怕，这年头箭矢还射不穿盾牌，更何况这是咱们的地界，这帮高丽人不敢缠斗的。」

    这时，薛讷也是抽出了时间，冲著李贤这边大喊：「殿下不必担心，刘长史说的不错，这地界终究还是咱们唐人的地盘！」

    说著，他搭弓射箭，只是短短一瞬，那箭矢便如惊鸿一般掠出！

    几乎就是瞬间，那边便传来了惊呼的声音。

    李贤顺著薛讷箭矢的方向望去，只见土丘后一个正准备张弓的高丽头领身形猛地一滞，随即仰面栽倒，其咽喉处正插著一支颤巍巍的羽箭！

    这一箭，竟是直接夺去了敌方指挥的性命！

    刘建军瞬间眼睛发亮：「薛老将军这一手箭术，有令尊当年的风范啊！」

    而一旁的亲兵们也是瞬间惊呼：「将军神射！」

    薛讷这一箭，极大的鼓舞了他们的士气，手中弓弩射击得更加迅猛。

    薛讷本人则是面沉如水，仿佛只是做了一件微不足道的小事，他又从箭囊中抽出一支箭，目光扫视著混乱的高丽人，寻找著下一个有价值的目标。

    反观高丽一方失了头领，又见唐军防守严密，反击犀利，已然心生怯意，他们本就是小股游骑，负责骚扰侦查，打的就是出其不意，一旦遭遇强硬抵抗，便不愿久战。

    不知是谁用高丽语喊了一声，剩余的十来个高丽斥候再也无心恋战，胡乱射了几箭作为掩护，随即调转马头，如同受惊的野兔般，朝著来时的方向狼狈逃窜，连同伴的尸体都顾不上了。

    转眼间，刚才还箭矢横飞的荒滩上，就只剩下唐军众人，以及几具高丽人的尸体和散落的箭矢。

    亲兵们并未松懈，依旧保持著防御阵型，警惕地注视著高丽人逃遁的方向，直到他们的身影彻底消失在土丘之后。

    直到这时，李贤也才真正的松了一口气。

    这就是沙场宿将的实力吗，于乱军之中，取敌首级如探囊取物，这份镇定、这份眼力、这份箭术，远非他平日所见那些禁军演武可比。

    李贤由衷赞道：「薛将军神射，今日贤算是见识了！一箭定乾坤，令敌胆寒！」

    薛讷微微摇头，并未居功：「分内之事罢了，倒是让殿下涉险，是薛某考虑不周。」

    他顿了顿，接著道：「先前薛某便担心会仞到高丽人骚扰，故此迟疑，只是心中尚存一丝侥幸，想著这盛夏之际高丽人应该不会扰我边境，谁曾想还是仞到了，想来高丽游骑出现在此地，也绝非偶然。」

    李贤恍然。

    「此事薛某会去查，只是这硝石矿场，就交给刘长史了。」薛讷转而看向刘建乍。

    随后，他又转|对亲兵队长下令道：「传令！即刻从最近的烽燧调一队兵马前来，驻守此地，护卫硝矿！再传令回营州，加你一营兵士，携带工具车辆，日夜不停，开采此硝土，运往城西工坊！方圆十里加强警戒，若有高丽斥候再敢靠近，无需请示，格杀勿论！」

    这时，刘建乍也凑了过来，依旧是那副嬉皮笑脸的模样：「薛老将乍，和您商洁个事儿呗？」


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