第349章  ??敢问活路在何方？

    崇祯六年，六月末的北京城，入了夜，总算散了些暑气。可紫禁城乾清宫的东暖阁里，却依旧闷得人心慌。

    窗子开著，却没多少风进来。烛火被窗外的热气熏得微微晃动，在墙上投下长长的人影。

    崇祯没穿龙袍，只著了身轻薄的燕居常服，坐在炕上。他面前的紫檀木大案上，奏章堆得老高，几乎遮住了他的视线。

    他刚从大宁凯旋，脸上的倦色还没完全褪去。白天的庆功宴上，百官的道贺声犹在耳边，可眼前这堆文书，却像一盆冷水，把他心里那点得胜的暖意，浇得透心凉。

    他伸出手，拿起最上面的一本。是内阁刚送来的加急奏报，北直隶真定府、

    保定府联名上的。

    只看了几行，他的眉头就拧紧了。

    奏报里写著，入夏以来就没怎么下雨，土地干裂，麦子都枯死了。百姓都在吃糠咽菜，剥树皮，卖儿卖女的天天都有。幸亏皇上圣明，年初就让种番薯度荒。现在各地的薯秧长得还行，饥民都靠薯叶薯茎填肚子，暂时能喘口气。但地下的薯块还没长大，远水不解近渴。饥民开始聚众抢大户的粮仓，恐怕要出乱子————恳请皇上，等秋天薯块熟了，准许全部用来赈灾，或许能救活不少人。

    他放下这本，又拿起下一本，山东兖州府的。

    奏报说蝗虫遮天蔽日，把草木都吃光了。秋粮已经没指望了，到处是饿死的人。官府虽然设法赈济，但粥厂每天都要饿死几十人，根本不够。只有番薯，长在土里，蝗虫吃不到，如今藤叶长得遍地都是，灾民都抢著采来吃。但今年夏天太旱，薯块能不能长大，还不好说。要是秋天再没收成，那就——————

    再下一本，河南开封府的。

    说是风沙太大，河水都干了。几万流民聚在开封城外，赶也赶不走，怕是要生乱。地方官已经按皇上的旨意，让流民在河滩沙地种番薯，藤叶也能充饥，暂时稳住了人心。可今年灾情实在太重，全指望这点番薯的收成了，要是————

    一本接一本。山西、陕西————内容都差不多，不是大旱，就是蝗灾，要么就是流民成了气候。但几乎每本奏章里，都提到了「番薯」这两个字。那是他几个月前，咬著牙顶著空虚的内帑，甚至不惜向皇庄的官银号透支付息，硬是向北方五省富户定下的二十亿斤番薯。当时还有朝臣觉得他多此一举，如今，这还没收获的土疙瘩，倒成了吊住千万灾民性命的最后一根稻草。

    空气里只剩下崇祯粗重的叹气声。

    他闭上眼，靠在椅背上，用力揉著太阳穴。大宁城下的硝烟味好像还没散尽，可这字里行间透出的绝望，更让人喘不过气。

    番薯————番薯能救急，可要是连番薯都旱死了呢？就算丰收了，二十亿斤薯干，又能让这北地五省的饥民撑多久？

    他睁开眼，目光落在案角另一份奏报上。那是河漕总理大臣、英国公张之极关于「黄淮分流大工」的题本。

    他拿起来翻开。上面说工程进展还算顺利，招募的二十万灾民以工代赈，正在拼命挖河道，准备引黄河水东流入海，解决淮扬的水患。但后面也提到，花钱如流水，民夫辛苦，工程太大，工期太紧能不紧吗？他记得清楚，崇祯七年黄河、淮河还要发大水！

    这「黄淮分流」，已经是他能在内部想到的最大规模的「挖潜」了。可就算这工程成了，能救活的，也就是淮扬一带。对这次席卷北方的旱蝗大灾，又能顶多大用？

    杯水车薪。他心里冒出这四个字。一股深深的无力感，把他攥住了。

    他猛地站起身，走到墙上那幅巨大的《大明坤舆全图》前面。目光从北边的辽东、大宁，慢慢扫过中原、湖广，再到江南、闽浙，最后停在那片标著「大明海」的蓝色区域，和更南边那些模糊的岛屿海岸。

    「小冰河期————」他低声念叨著这个只有他自己才懂的词。十年九灾，这不是人祸，这是天要亡大明！

    而他，偏偏要与天一斗！

    光靠内部折腾，黄淮分流，开垦河套、大宁，这点收成，够干什么？几百万，上千万张要吃饭的嘴，拿什么去喂？

    他的手指无意识地在东南沿海划拉著，最后停在了福建、浙江、南直隶。

    这几个地方，是大明最富的，但粮食也不宽裕。

    福建八山一水一分田，自古缺粮，靠广东接济。

    南直隶和浙江，改稻子种桑树、种棉花，富是富了，可每年的口粮，都得靠湖广运来。

    「湖广熟，天下足————可要是湖广也不熟了呢？」他自言自语。小冰河期里，湖广哪能独善其身？能把肚子全挂在湖广这一棵树上吗？

    大明的活路，必须在海外，必须在南洋、暹罗、越南那些一年能收三季稻子的地方找！

    而要把南洋、暹罗、越南的米运回来，关键是要打通大明一印度一土耳其一欧罗巴的商路————装满丝绸、白糖、瓷器、茶叶的大船从大明出去，回来的时候货少，正好装上救命的米粮。只有这样，跑远路运粮才划得来。可这条商路，明摆著会抢了荷兰人、英格兰人的饭碗！

    「陛下，」一个温和的声音在门口响起，打断了他的思绪。

    崇祯回过头，看见苏泰太后端著小瓷碗，笑吟吟地站在门口。她穿著常服，脸上带著关切。

    「夜深了，操劳国事，也当顾惜身子。」苏泰走进来，把碗放在案上，是一碗温热的参汤。「妾熬了碗参汤，是用罗刹贡使佩特林进贡的上等乌拉尔老山参熬的，陛下趁热用些。」  

    崇祯心里差点笑出来乌拉尔老山参————这「洗产地」的事儿，原来十七世纪就有人干了。

    他走回软榻坐下，端起参汤，慢慢喝著。

    苏泰没看案上的奏章，她的目光直接落在崇祯疲惫的脸上，带著了然的笑意。她缓步走近，笑著道：「陛下，米扎尔和阿米尔·汗，今日又递了话进来。话里话外，还是绕著萨仁的婚事打转。这胃口————吊得也差不多了吧？」她顿了顿，目光扫过墙上的大地图，停在印度方向，语气变得沉稳，「萨仁彩礼的价码，是不是该定了。陛下心里，究竟是个什么章程？」

    崇祯放下茶碗，看向苏泰。

    「章程？」他声音平稳，却斩钉截铁，「苏泰，你比谁都清楚，咱们嫁过去的，不只是一个萨仁，是漠南蒙古连著印度斯坦的一座桥。你说，这座桥，该值多少价码，才配得上它将来要扛起来的，我大明千万饥民活命的粮道？」

    苏泰听了，脸上没有意外，反而露出「果然如此」的神色。她走到地图前，手指精准地点在印度半岛，语气带著草原人特有的直白：「陛下要的，自然不是牛羊金银能打发的。咱们嫁过去一个萨仁，要换回来的，是蒙兀儿帝国对「怯薛商行」敞开大门！」

    「不错，但还不够。」崇祯站起身，和她并肩站著，手指重重敲在地图上，「一纸盟约，《大明—蒙兀儿同盟》，就是最好的婚书！要写明白，大明和蒙兀儿一起保著两国之间的海路平安。要是有人敢拦咱们的商船，两国就得一块儿收拾他，要狠狠地制裁！」

    荷兰人，还有盎格鲁—撒克逊不是最喜欢制裁别人吗？眼下倒可以让他们尝尝来自中国和印度的联合制裁——17世纪的中国、印度！

    让这两个贸易国家上上秤！

    「这是自然。」苏泰点头，眼里闪过算计的光，「除此之外，彩礼得用实实在在的金银来付————」她话头一转，说到陪嫁，「至于咱们的陪嫁————除了萨仁，再添一千名最悍勇的蒙古武士！让张献忠以萨仁姐夫的身份带队去。得让德里皇宫里的人都知道，咱们嫁过去的，是带著怯薛」的皇后！她身后，站著大明，也站著我们察哈尔！」

    崇祯看著苏泰，眼里流露出赞许。这就是他需要苏泰的地方，她懂政治联姻的本质，更知道怎么把部落的荣耀和帝国的战略拧成一股绳。

    「就这么定。」他沉声道，「这份婚约，绑住的不光是两国，更是海上的活路。」

    苏泰微微点头，脸上露出了马上就能谈成一桩大买卖的喜悦表情。「陛下放心，米扎尔和阿米尔·汗那儿，我知道该怎么让他们明白，什么样的价码，才配得上这场联姻。」她顿了顿，语气深沉地补充，「这确实不一桩普通的联姻，而是用一场婚姻，给我大明，也给草原的将来，打通一条实实在在的生路。」

    其实崇祯的心思还不止这个......萨仁未来的丈夫，那可是奥朗则布！是历史上印度斯坦帝国最后的雄主一他活著，谁也别想殖民印度，除了他自己！

    而他死了......崇祯觉得自己看不到这一天。这货活到1707年！崇祯要活过他，起码得九十六岁......所以，崇祯只能采取「出口蒙古人」的办法，搭蒙兀儿的便车对印度进行殖民。

    崇祯长长吐出一口气，目光再次投向窗外漆黑的夜空。

    「路还长啊，」他低声道，「可这头一步，必须踩踏实了。」


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