地瓜这个食物说起来虽然不如稻米精细，但其蕴含的巨大热量和易饱腹的特性，足以救命活人。

    “王爷神人也！天佑浔洲！天佑万民！”王翱等人激动得声音都在颤抖。

    消息如同长了翅膀，迅速传遍浔洲。当王府组织人手，在青石坳等受灾最重的村庄，现场挖掘、分发第一批收获的“地瓜”时，整个浔洲都沸腾了。

    看着那堆积如山的救命粮，看着乡亲们捧着煮熟后香甜软糯的地瓜，眼中重燃的希望之光，朱高烁“活命王”、“再生父母”的名号在民间不胫而走。

    地瓜，在浔洲扎下了根。

    朱高烁立刻下令全面推广，所有适宜坡地、沙壤地，优先种植地瓜，王府免费提供藤苗和技术指导，组织人手研究地窖储存、切片晒干（薯干）、磨粉（薯粉）等长期保存方法。

    尽量选取个大、味甜、高产的块茎留种，进行初步的选育，为以后得种植铺路，变成一个长期计划。

    粮食危机的警报，被这来自热带的藤蔓，暂时压了下去，民心空前凝聚，朱高烁的威望达到了顶峰。

    与此同时，朱高烁并未忘记另一项关乎长远的事业，也就是植树造林。

    虽然林木成材、改善环境非一朝一夕之功，但朱高烁深知其战略意义，为了杜绝“年年种树不见树”的痼疾，保护来之不易的造林成果，他再次展现雷霆手段，推出了一项前所未有的举措。

    即日起，于浔洲全境设立‘护林员’一职。

    祁王府的告示贴遍城乡，“护林员”三个大字格外醒目。

    护林员肩负巡查山林，防偷盗滥伐，防火防灾，宣传护林之益，指导百姓科学间伐抚育的职责。

    也有他特定的权利，遇偷盗滥伐、纵火毁林者，可当场缉拿，送官法办，遇重大火情，可征调附近民壮扑救。

    俸禄待遇更是高的空前绝后，一切待遇，参照正七品官员，由王府库银直接拨付。

    参照正七品官员待遇最后一条，如同投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪，根本没人去看关于护林员在工作时间上有多可怕，说是一年到头不回家也不为过。

    告示前，百姓们炸开了锅。

    “护林使？这……这是个官？”

    “待遇比照七品老爷？我的天！那得多少俸禄米粮？”

    “这差事好啊！巡山护树，就能拿官老爷的俸禄？”

    “王爷这是下了血本啊！看来这树是真要当宝贝护着了！”

    一时间，报名者如潮，熟悉山林的猎户、退伍的老士兵、德高望重的乡老、甚至是读过些书、渴望改变命运的寒门子弟，纷纷涌向府衙报名点。

    朱高烁亲自把关，选拔那些真正熟悉山林、品行端正、有责任心的青壮担任护林使。很快，一支支身着统一制式服装、佩戴王府颁发腰牌的护林小队，开始活跃在浔洲的山林之间。

    他们的存在，如同一道无形的屏障，让那些觊觎木材、企图放火烧荒的人望而却步，山林，第一次在制度和人力的双重保障下，得到了真正的守护。

    粮食危机初解，护林制度初立，但朱高烁的目光并未停止。

    青盘县贪腐案的根源，那令人窒息的低俸制度与官员实际需求的巨大鸿沟，如同毒刺般扎在他心中。

    他知道，仅仅靠杀贪官震慑是不够的，必须找到一条既能养廉，又不至于过度增加百姓负担的可行之路。

    这一日，祁王府书房内烛火通明，朱高烁没有召集浔州任何一个官员，而是请来了几位在浔洲乃至闽粤都颇有名望的老账房先生。

    这些老先生，拨弄了一辈子算盘，对民间物价、官府收支、商贾往来门儿清。

    “诸位先生请坐。”朱高烁态度谦和，亲自给几位须发皆白的老者斟茶。

    “今日请诸位来，是想请诸位帮本王算一笔账，一笔关乎浔洲乃至大明万千官吏和百姓的账。”

    他命人抬上一块巨大的木板，上面贴满了写满数据的纸张。

    “这是青石县县令周扒皮被抄家前的俸禄明细：年俸米九十石。”

    “这是永乐初年至今，浔洲府城米价、肉价、布价、柴薪价的波动记录。”

    “这是维持一个七品县令体面生活的最低开销估算：家眷仆役口粮、官服置办、笔墨纸砚、车马出行、人情往来、雇佣幕僚书吏、衙门日常杂支……”

    “这是其实际贪墨所得，折合成银两、米粮……”

    “这是浔洲一地，历年因贪腐被罚没的赃款赃物总额，与朝廷下拨的俸禄总额对比……”

    “这是若将七品官年俸提升至一百五十石米，浔洲府库需增加的支出……”

    “这是若提升俸禄后，因官员盘剥减少，百姓实际负担减轻的估算……”

    朱高烁指着木板，条分缕析，将冰冷的数字与残酷的现实赤裸裸地摊开在几位老账房面前。

    “本王想请诸位先生，抛开顾忌，以你们几十年的经验，用这算盘珠子，给本王敲个明白！”

    “一个七品官，靠这九十石俸禄，在当下，到底能不能活下去？活得像个官？”

    “若不能，缺口几何？”

    “若将其俸禄提升至一百五十石，浔洲府库能否承受？”

    “提升俸禄后，若能有效遏制贪墨，百姓实际负担是增是减？”

    书房内只剩下噼里啪啦的算盘声，老账房们神情专注，布满皱纹的手指在油亮的算盘珠上飞快舞动，时而凝眉沉思，时而低声交流，朱笔在草纸上记录下一个又一个数字。

    时间一点点过去，朱高烁耐心等待着，张绣屏和王翱也屏息凝神。

    终于，为首一位姓陈的老账房，颤抖着手，放下了算盘，他深吸一口气，对着朱高烁深深一揖，声音带着历经世事的沧桑和一丝不易察觉的激动：

    “王爷明鉴，老朽等算明白了。”

    “九十石俸米，按现今浔洲米价，折银约四十五两。然维持一县令最低体面开销，年需银至少一百二十两！缺口高达七十五两！”

    (本章完)


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