贺老夫人有些意外。

    但她很快就明白了侍女的想法，道：“何英那里好说，何家也好说，不过是我打个招呼的事——只你想清楚了，当真要选他身边的人？”

    又道：“老大不愿受祖辈荫庇，全是一腔上进之心，成日忙活，身边人莫不是从早跟到晚，你若择个寻常的，等将来落定，我还能在外头产业、铺子里给你插个空，要是选了何家，说不得只好给他家做事了。”

    “咱们家闲散许多，你在府里十来年了，样样顺手，个个认识，去得他那里，日子未必好过。”

    那侍女“啊”了一声，却是道：“我还是想伺候老夫人！”

    又道：“婢子想着大少爷品性好，他身边的人必定也是那等踏实做事的……”

    贺老夫人道：“你想得也不无道理。”

    她顿了顿，道：“你再看看，何家也不单是何英一个——小七品性难道不好？虽然孩子气些，为人纯善得很，又无追名逐利之心，有这样主家，下头人反而好施为，将来成就，未必不如旁人。”

    又道：“左右来往也多，你且再看看，嫁娶乃是两家事，讲究你情我愿，你也挑人，人也挑你，咱们不做那等盲哑嫁，互相认识认识，有了好感，再提也不迟。”

    大魏不甚讲究男女之妨，未婚男女相看时候，常常外出同逛同游，好做认识，贺老夫人如此一提，那侍女扭捏一下，红着脸端水去了。

    而贺老夫人面上虽然带笑，心中却是忍不住叹了口气。

    要不是男大当婚，女大当嫁，不想耽误了女子大好年岁，府里又实在没有合适的人选，她真个不舍得将手把手带出来的人放去其他家。

    况且何家虽然家风不错，子嗣却多，家族又大，各房之间都有话要说，何英又有主见，管人管得也死……

    实在不如选个跟着小七的。

    只是人年轻的时候，想法总是不同，以为但凡有将来，就不怕吃苦，殊不知那苦头只要吃了个开头，日后想不吃都难了……

    到底自己看着长大的，虽然不愿强按牛头吃水，逼着人按自己想法做选，贺老夫人还是做不到袖手旁观。

    她想了想，另叫了个从人过来，吩咐道：“去一趟何府，给老大跟小七捎个信，就说我要在清风园设宴请客，因他们那旧园也在隔壁，里头几树玉兰开得甚好，还有一池碧荷，想借来用一日，问问行不行。”

    何家自清明返乡之后，因老人年迈，不愿奔波，几个主事的都一并陪着留了下来，回京的不过两兄弟。

    贺老夫人的话一捎过去，立时就得了老大何英的回复，只说当日会安排妥当人手，请老夫人尽管放心游玩。

    何七那一头却是半晌没有音讯，直到等到隔日下午，北枝特地跑上门来。

    “小的代公子给老夫人问好，公子说回得晚了，请老夫人别恼——他听说您那一头要宴客，足有七八个客人，想着几位表兄都不在京城，珠姐儿又小，旁人都有正经差事，独他一个才得了诏令，这几天正得闲，问能不能去作陪，帮着撑个船、打个伞、喊个菜什么的……”

    贺老夫人笑呵呵地叫了一声“玉荷”，道：“带北枝去瞧瞧你拟的戏单同菜单。”

    又同北枝道：“若论吃，小七是行家，你回去让他帮我掌掌眼——我也不亏待他，今次请了酸枣巷宋记的宋小娘子来帮忙添菜！”

    北枝又惊又喜，道：“我家公子如若晓得，只怕晚上做梦都要笑了！”

    ***

    何七晚上做梦笑不笑的，宋妙不晓得，她只知道自己此刻实在有些笑不出来。

    因提前商量好了今日要给曹夫子送各色肉菜馒头，既是要做，她索性一口气多做了些，一部分叫程二娘拿去捎卖，其余分做两份，夫子们得多，程子坚并王畅等人得少，还特特给何七也预备了几个。

    然则等到了时辰，程子坚、王畅等一众人出来帮忙搬、抬蒸笼的时候，所有排队的人都沸腾了。

    大蒸笼，一层能放大几十个馒头，堆得又高，宋妙只好一层一层地搬下来。

    肉馒头、菜馒头，白白胖胖的，馅料各不相同，香味却是同样的诱人，尤其里头那个羊肉馒头、鸡汁馒头、酸豇豆肉沫馒头、豆腐馒头，个个浸油透汁。

    排在前头的闻到味道，来一个疯一个。

    “我的天，怎么这么香！！！”

    “天啊！天啊！！做馒头了！怎么一点风都不透的！！宋小娘子做馒头了！”

    “还得是馒头啊！卷粉也好吃，糯米饭也好吃，可我还是最爱面食！！要是宋小娘子做的馒头，我能一天三顿地吃！”

    “你倒是想得挺美，肯定限额，还一天三顿！梦里的三顿吧！”

    “要命，什么时候排到我啊！！”

    “馋死个人了！我就晓得背书这么辛苦，必定有福报——福报这不就来了！！！”

    “香得我腿软——唉，本来就饿了，这香气不做人！前头能不能快点啊！”

    排在前面的人发疯，排在后面的人却是又是激动，又是茫然。

    “那是什么？？”

    “是不是糯米饭？”

    “我服了！你们什么眼神，是馒头——宋小娘子做馒头了！”

    “也不知道有什么馅，排到我还能不能买到！”

    “哎？哎哎？！他们抬哪里去？？”

    刚刚还惊喜万分的人群，一下子都懵了。

    排得秩序井然的队伍立时骚动起来，纷纷跑上来问话。

    “宋小娘子，那是馒头吗？？你开始卖馒头了？？”

    “宋摊主，做什么他们可以预订，我们不行啊？”

    “是那太学内舍的程子坚和王畅吧？我晓得他们帮宋摊主抄了书，可先前不是吃过猪脚饭、芋头扣肉了吗？早饭我记得也送过一回，这怎么没完没了了？”

    “宋摊主，我也给你抄一回书好不好？你还缺什么书？”

    “为什么他们有馒头吃，我们没有啊？人跟人不一样也就算了，钱同钱也能不一样吗？”

    这许许多多的话，几乎是一口气在宋妙前头炸开，炸得她耳朵嗡嗡的，炸得大饼恨不得缩到蒸笼后头躲起来。

    宋妙忙扬声解释道：“诸位别急，眼下宋记不卖馒头——是夫子们单独订的！程公子、王公子几位只是过来给先生们搬抬吃食……”

    听说馒头是先生们订的，队伍里一下子就安静起来，哪怕人人心里爆粗呢，嘴上一个也不敢说话。

    半晌，才有个人忍不住问道：“宋小娘子，虽说人要尊师重道——可，做什么先生们能有馒头，还能预订，我们都不能有啊？”

    “正是！我也想吃馒头，宋摊主，小生打小就想教书育人，你当我是未来的先生，叫我也订几个成不成？？”

    一推车吃食，又是快快卖完。

    往日都是买不到的人围上前来，今日许多买到的人也不肯走，围在一起，不住说话。

    “宋摊主往日说做不及！今日多了那许多馒头，一样做得及啊！”

    “宋摊主，卖馒头好不好！卖馒头吧！！”

    “馒头不馒头的无所谓，既然今天能多做那许多笼馒头，明日是不是能多做一锅糯米饭啊？”

    “多备些卷粉也行啊！”

    宋妙带着大饼仓皇逃窜。

    ***

    太学门外的食巷里，宋妙推车逃遁，太学门内的教舍中，国子丞贾常却是遁而不能。

    “小贾，老曹送来的那馒头你吃了没啊！”

    “什么时候可以让那做馒头的每天都送啊！明天行不行？我今日没吃到豆腐馒头，个个都夸好吃，害我老在惦记！”

    “能不能快点啊！就几个馒头的事情，怎么搞得这么麻烦！”

    “老贾，你要是遇得什么难处，叫那馒头进不来，不妨摊开来说，我们一起帮忙解决啊！”

    一群夫子，老头居多，要口才有口才，要人脉有人脉，贾常想要找借口都找不出来一点。

    若说馒头不好吃，只怕立时就要被一群拳头挥出来都发颤的老头子打。

    而一说自己太忙，得空就弄，就有夫子把早早拟好的文书递了过来。

    “瞧瞧能不能用，要是不能，告诉我哪里不对，马上就叫人去改！”

    二说太学膳房补助的经费来自朝廷，本是用于食材采买、人员配置，想要另行采买现成的馒头，当要逐层申报审批——马上就有夫子主动问道：“这公文应要谁人批？”

    贾常不得已把往常公文呈批的流程说了一遍。

    话音还没落呢，场中众人就已经想好了办法。

    “老吕，你是不是有个兄弟就在礼部？”

    “不用老吕，我有个学生也在，又不是什么大不了的事，太学吃个馒头，有什么好拦的？我交代他，让他好好帮忙跟一跟，别叫流程卡在中间，耽搁我们时间！”

    “老梁，你不是有个……”

    “去喊小方，我记得小方说过，他有个师兄在太常寺……”

    眼见平日里怎么召都召不齐，一个两个对着学官们三催四请，不是说腰疼，就是说腿脚抽抽，要不就是头痛，死活不肯赏脸的老头们，一下子腰也不酸了，腿脚也利落了，脑子都变得好使了，会转了。

    从前是——你找田某某？哪一年的学生？哎呀我这脑子，实在不记得了，找他做什么？别了吧，做先生的不好见天去指使学生，到底不合适，况且我同他也不熟，虽教了三年，其实只上了两堂课，脸都不认识。

    而今是——要找田某某？我熟啊！元祐八年进下舍，在守信斋那一个嘛！我带了他三年，上个月我过寿，他还上门来拜寿送礼咧！我去喊他！此事交给我，别同我抢！

    一个个瞬间就从孤寒糟老头，变成桃李满天下的名师，争着抢着表现自己教出的学生能干来。

    贾常对上三五个的时候，还能施展一下推诿大法，而今屋子里十个有七八个都是老头子，个个资历、辈分、地位都高，一不小心说错了话，给人揪住，从漏风牙槽处溅出来的口水都能喷他一脸——他既不敢怒，更不敢言，只得满口答应。

    好容易摆脱这一群，回了屋，贾常连忙坐下喝一口水，少不得取了纸笔来，算一回数。

    那所谓宋记食肆的馒头，卖得当真不便宜！

    素馒头还好，倒是市价，那肉馒头比外头卖的每种都要贵上一文两文。

    当真要采买，也要压一压价，或是另找一家价格低的，自己才好吃回扣。

    膳房的公厨究竟有几分能耐，贾常是最清楚的，做的吃食味道就不可能好得了。

    那些个夫子闹了许久，看今次这个沸反盈天模样，他心知多半是再也拖不下去了，眼下算了半日，好不容易心中大概有了个数，终于放下心来。

    ——夫子、学官也不会个个都要吃馒头，若是回扣给足了，可以多订，实在不肯给，为了堵这些个老头子的嘴，少不得捏着鼻子要上百十来个，其余就换个地方买，把数凑够了，从那一头吃也是一样的。

    到时候让厨房每日给几位学官、邓祭酒，另有自己，留上些——你别说，今日那曹夫子送过来的时候，他先还不以为然，结果吃了一个，端的滋味好，怨不得一群人都闹着要订。

    他今日吃的那个唤作鸡汁包，皮薄厚均匀，里头口口是肉，不知什么肉剁的肉糜，一咬开，那个肉汁混着油汁是爆出来，热汪汪，一不小心没能来得及一口闷掉——那肉汁实在太热太多，也真的闷不掉——就会淌得满手都是。

    肉特别鲜香，团成了肉球，一点也不松散，咬下去竟然还能有一点扎实……

    应付一堆老头子老半日，贾常早累了，此时想到方才吃的那一口馒头，忍不住咽了口口水。

    他站起身来，走去一旁的桌上，取了刚刚带回来的食盒。

    这食盒是曹夫子给他的，说让试试味，里头原本一共有八个，吃掉了一个鸡汁包，就还剩七个。

    听说那个豆腐包也很好吃，贾常打开盖子，正准备认真找找豆腐包——是掰开找，还是……咦，包子呢？？？

    原本装的满满当当的食盒，里头现在空荡荡，连原本垫在最底下的干荷叶也不见了踪影。

    贾常不敢置信，把那食盒举了起来，翻过来，倒过去，又仔细看了一遍。

    想也知道，一个食盒，哪里可能会有机关。

    里头的七个大小馒头，是当真不见了。

    怎么会不见呢！！！

    他一直提在手上，除了方才被一众夫子拦住的时候，同他们解释了一回，耽搁了半日，把那食盒放在……

    贾常如遭雷击。

    是了，放在边上！！！

    哪个杀千刀的糟老头，自己吃了还不够，还要偷偷抢他馒头吃！！！

    ***

    不远处的另一间教舍里，几个夫子激动得眼睛都红了。

    “老曹，可以啊！你还偷偷藏了这许多！”

    曹夫子也茫然得很，道：“我记得我吃完了的啊！还把垫底的荷叶都给扔了，怎的突然之间，又变出来七个！我那一盒拢共也没七个！”

    “是不是拿错了？”

    “要不问问，给人还回去？”

    “等等！我想起来了，好像……是这一盒是给小贾的吧？”

    “是了，多半是他把你的拿走了，这食盒下头你还贴了个‘贾’字！这是你字迹吧？”

    “那算了，还什么还！不还了！”

    “原来是给那货色的啊！不许还！谁要还我骂谁！见者有份，见者有份！”

    五六个人一拥而上。

    曹夫子连忙先捉了一个，一大口啃了下去。

    哇，是豆腐馒头，好柔嫩鲜香的一口，面软馅足！

    嘿！吃美了！

    (本章完)


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