三日后，泷州地界。

官道扬尘，烈日炙烤着龟裂的土地，连路边的枯树都耷拉着焦黑的枝桠，蝉鸣嘶哑得像是濒死的哀啼。

连日赶路，李景隆与福生皆是风尘仆仆。

李景隆身着一身粗布短打，头上戴着一顶宽大的斗笠。

帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。

福生亦是同样装束，脸上还蒙着一块灰巾，只露出一双警惕的眼睛。

为了查清泷州赈灾钱粮缺失一案，二人行事极为谨慎。

抵达泷州之前，不仅刻意改头换面，连坐骑都换了。

李景隆那匹辨识度极高的白色战马，早已交给了半路接应的暗卫。

如今二人骑的皆是沿途驿站中换乘的马匹，速度虽慢了些，却不易引人注目。

“少主，前面便是泷州北门了。”福生勒住马缰，低声提醒道。

李景隆抬眼望去，只见北门城门之下，竟站着不少人。

其中不乏身着青色、皂色官服之人，看品级皆是泷州当地官员。

他们三五成群地聚在一起，一边频频眺望着官道尽头，一边交头接耳。

神色间带着几分焦灼与刻意的殷勤。

福生心中一凛，拉了拉脸上的灰巾，凑近李景隆小声问道：“少主，他们是如何得知咱们今日便能抵达泷州的？”

“咱们一路行踪隐秘，从未声张啊！”

李景隆的眼神瞬间变得锐利起来，他不动声色地观察着城门口的人群，沉声道：“进城再说！北门不能走了，绕去东门！”

话音落下，他猛地一夹马腹，调转方向，朝着东侧疾驰而去。福生不敢耽搁，立刻紧随其后。

城门口的官员们只瞥见两匹劣马从路边疾驰而过，骑手打扮粗陋，毫不起眼，便未曾放在心上，依旧翘首以盼。

他们哪里知晓，自己苦苦等候的正主，已然在眼皮子底下悄然换了方向。

泷州东门相对偏僻，守门的士兵也不如北门那般严密。

二人顺利入城后，不敢多做停留，迅速在城中找了一间不大不小的客栈安顿下来。

客栈老板是个精明的中年人，见二人虽衣着朴素，但气度不凡，也不敢怠慢，连忙将他们引至二楼僻静的客房。

放下行囊，李景隆便示意福生一同出去打探情况。

走出客栈，泷州城内的景象与城外沿途所见，形成了鲜明的对比。

城外大旱肆虐，田地荒芜，路边随处可见衣衫褴褛的灾民，甚至有饿殍倒在沟渠之中，惨不忍睹。

而泷州城内，却显得井然有序，街道两旁的店铺大多正常营业，只是街上行人和摊贩比往日少了许多，空气中弥漫着一丝压抑的气息。

他们看到粮铺的门板紧闭，只在窗口开了个小口，里面的粮食价格高得惊人。

二人装作寻常客商，在城中闲逛了近一个时辰。

傍晚时分，夕阳西下，余晖将泷州城的城墙染成了一片金红。

守在北门外的官员们见迟迟不见安定王踪影，只得悻悻而归。

客房内，桌上摆着两碗热气腾腾的汤面。

面条是粗糙的杂粮面，上面飘着几片青菜叶，零星点缀着几粒肉末，卖相实在寻常。

但在这大旱之年，能吃上一碗热腾腾的面，已然算是奢侈。

福生拿起筷子，却没有立刻开动，脸上满是困惑，迟疑着说道：“少主，属下还是想不明白，咱们的行踪为何会暴露？”

李景隆低头大口吃着面，动作虽快，却并不慌乱。

闻言囫囵吞枣地说道：“若我猜得没错，是在途中驿站歇脚时走漏了消息。”

这三日赶路，为了节省时间，他们只在几处官驿歇过脚。

福生所骑的马本就不是战马，耐力远不及李景隆原先的坐骑。

三日奔波下来，已经换了不止两匹。

每次换马，皆是在驿站完成。

“少主的意思是，有人在沿途驿站设下了眼线，故意向泷州传递我们的消息？！”

福生恍然大悟，眼睛猛地睁大，脸上满是惊讶与愤慨。

“可是属下可以确定，我们这一路之上并没有人暗中跟踪啊！”

“不是跟踪，是暗谍。”李景隆摇了摇头，放下筷子，端起碗喝了一口热汤。

暖意顺着喉咙滑入腹中，稍稍缓解了连日赶路的疲惫。

“对方既然知晓朝廷要派我来泷州，便只需在我必经之路的驿站中留下暗谍监视。”

“他们无需贴身跟踪，只需记录下我们歇脚的时间、换马的情况，再推算行程，便能轻易得知我们何时抵达泷州。”

听闻此言，福生这才彻底明白过来，心中既为少主的聪慧敏锐而惊叹，又为那些别有用心之人的嚣张跋扈而感到怒火中烧。

由此可见，赈灾钱粮的缺失，恐怕牵扯了很多人！

“人什么时候到？”李景隆快速吃完碗中的面，将碗重重放在桌上，沉声询问道。

“回少主，按照约定，应该就快了。”福生急忙回禀，也加快了吃面的速度。

他知道，接下来的事情定然凶险重重，只有吃饱了，才有足够的力气去应对那些未知的敌人。

客房内一时陷入寂静，只有二人吃面的细微声响。

窗外，夜色渐浓，泷州城笼罩在一片沉沉的黑暗之中。

唯有远处几处权贵府邸还亮着灯火，如同蛰伏在暗夜中的野兽，窥视着城中的一举一动。

客房内的寂静尚未蔓延太久，门外忽然传来三声轻微的叩门声。

节奏匀整，不疾不徐，正是事先约定的暗号。

“来了！”福生眼中瞬间闪过一抹亮色，手中的筷子“当啷”一声搁在碗沿。

随手用袖口抹了把嘴角的面汤，起身快步向门口走去。

走到门边时，还不忘侧耳倾听门外的动静，确认无误后才缓缓转动门闩。

李景隆解下腰间的酒壶，仰头喝了一口，目光如炬的看向了缓缓打开的房门。

随着房门打开，一个人影出现在了李景隆的视线之中。

来人身着粗布短褂，裤脚挽至膝盖，露出黝黑结实的小腿，肩上还搭着一根扁担，俨然一副走南闯北的挑夫模样。

他满脸络腮胡，遮住了大半张脸，只露出一双精明干练的眼睛。

手中捧着一个用油纸包裹的包裹和一本薄薄的册子。

见到房门完全打开，立刻堆起满脸憨厚的笑容，语气恭敬：“客官，您要的东西我给您送来了。”

话音未落，中年男人便迈步走入客房，动作自然流畅，毫无破绽。

福生警惕地扫视了一眼门外的走廊，见空无一人，才迅速关上房门，并且反手扣上了门闩。

中年男人走入客房后，也不再伪装，抬手在脸上轻轻一撕。

那片浓密的络腮胡便被完整地揭了下来，露出一张棱角分明的脸庞，额头上还带着一层细密的汗珠。

紧接着恭敬地单膝跪在了地上，双手将怀中的包裹和册子高高举过头顶，声音铿锵有力：“属下夜枭司泷州分舵舵主，方元清，见过司主！”

“免礼吧。”李景隆满意地点了点头，嘴角闪过一抹不易察觉的赞许笑意。

夜枭司自成立以来，一直交由福生和平安二人全权打理。

组织内的成员身份、分布区域、联络方式等核心信息，只有福生和平安知晓。

李景隆从不过问细节，只在关键时刻调取情报、下达指令。

如今看来，二人将夜枭司管理得井井有条，连泷州这样偏远之地的分舵舵主，都如此干练可靠。

“没被人发现吧？”福生回身走到方元清身边，低声询问，眼神中依旧带着几分警惕。

泷州城内局势不明，他们此行行踪很可能已遭泄露，容不得半分差错。

“回禀福司使，属下很小心，不会有人发现。”方元清恭敬地拱了拱手，摇头作答，语气笃定。

福生闻言，满意地点了点头，不再多言，转身回到桌边坐下，拿起筷子继续吃起了剩下的面。

虽然面已经有些凉了，但他依旧吃得津津有味，连日赶路加上心中紧绷，此刻确实需要补充体力。

李景隆将桌上的酒壶推到一旁，身体微微前倾，沉声道：“交给你办的赈灾事宜，如今进展如何了？”

“回禀司主，泷州分舵自接到指令后，已竭尽所能调拨粮食、募集钱款，救助受灾百姓。”

方元清站起身，将手中的册子递了过去，“这是近一个月来具体消耗的赈灾粮食、钱银以及救助百姓人数的汇总账册，请司主过目。”

李景隆伸手接过账册，指尖触及粗糙的纸页，缓缓翻开。

账册上的字迹工整清晰，每一笔支出都记录得详细明了。

从粮食的采购渠道、价格，到发放的时间、地点、人数，一目了然。

然而，越往下看，李景隆的脸色便越发凝重，眉头也紧紧皱了起来。

账册上记录的受灾人数之多、粮食消耗之巨，都远远超出了他的预料。

泷州的灾情，比他从京都接到的奏报中描述的，还要严重得多...


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