回到北平行都司衙房时，日头已过正午。

    积雪在暖阳下融成细流，滴滴答答落在青石板上，溅起细碎水花，给这肃穆衙门添了几分活气。

    陆云逸推开衙房门，一股暖意扑面而来。

    他脱下黑色披风，随手搭在椅背上，径直走到书桌后坐下。

    桌上温着一壶茶，

    他提起茶壶倒了一杯，轻轻抿了一口。

    醇厚的茶香在舌尖散开，月余来紧绷的神经终于能舒缓片刻。

    “总算能歇口气了。”

    陆云逸靠在宽大木椅上，脚尖轻轻点着地面，

    竟不自觉哼起了小曲，透着难得的惬意，连空气都变得轻快起来。

    看着桌上的厚重文书，

    他随手拿起最上面一本，漫不经心地翻着。

    文书里记着昨夜抓捕的暗探底细。

    翻着翻着，陆云逸嘴角的笑意渐渐敛去，

    眉头微挑，神色古怪起来。

    他手指捏着文书边缘，心中暗自思忖：

    “什么时候，关外大宁城也成了香饽饽？

    早年是谁都不愿来的苦寒地，

    如今倒好，锦衣卫、六部、三司、藩王，连高丽和草原都凑过来安插眼线，真是怪了。”

    他合上文书，端起茶杯又喝了一口，眼神沉了沉，

    虽然这是大宁愈发强盛的证明，

    但各方势力紧盯着大宁，日后行事更要谨慎，半点差错都不能有。

    “大人，段大人求见。”

    巴颂的声音在门外响起，轻而恭敬，没敢过多打扰。

    “让他进来。”

    陆云逸直起身，收起了那份松弛，重新摆出沉稳模样。

    指尖将文书推到桌角，压上镇纸。

    门帘被掀开，段正则大步走了进来。

    他四十岁上下，身材适中，

    穿着一身灰褐色官服，腰间系着鎏金玉带。

    脸上带着温和笑意，不像是屯田的都指挥佥事，反倒像是个和气的绸缎商人。

    “末将段正则，见过大人！”

    段正则躬身行礼，腰弯得恰到好处，语气恭敬，脸上笑意更浓了，连眼角的皱纹都透着亲和。

    “坐吧。”

    陆云逸抬手示意，目光落在他身上：

    “巴颂，给段大人倒杯茶，

    今日来找我，可是有什么差事？”

    段正则坐下，接过巴颂递来的热茶，双手捧着杯底，笑着说道：

    “大人，不是差事，是好事。

    这三年来，大宁工坊兴起，商路通畅，城中商贾们都得了实惠。

    以前走草原商路，要担着被马匪劫货的风险，

    如今都司重拳出击，将那些马匪流寇绞杀一空。

    现在甘薯丰收，粮价稳了，连寻常百姓都能顿顿吃饱。

    一些商贾感念大人的好处，想约您见一面，就在今晚，说是找个清静地方，给您敬杯酒，表表心意。”

    陆云逸闻言，手指在杯沿轻轻划着，略一思索。

    城中商贾是大宁经济的支柱。

    虽然各类直接生产的工坊都归大宁都司所有，

    但工坊的棉花、铁矿，军卒冬衣、粮草，

    很多都要靠他们周转，走的是与应天商行一样的公私合营模式。

    想想自己回来也有一个月了，

    若是拒绝，倒显得生分。

    想到这儿，陆云逸抬头看向段正则：

    “也好，在哪儿见？别太铺张，清静些就好。”

    段正则见他答应，眼睛一亮，笑容更盛了：

    “大人放心，绝对清静！

    就定在城北安和街的康乐楼，装修雅致，菜也做得地道，

    而且规矩严，闲杂人等进不去。”

    “行，就那儿吧。”

    段正则又往前凑了凑，语气放低了些，带着几分试探：

    “大人，还有件事，商贾们想跟您提提。”

    “什么事儿？”

    “是这样的，城中不少商贾是市井出身，

    虽说现在生意做得大，但在外行走，总觉得少个名分。

    去年有个掌柜去北平府采买，

    还被当地的税吏刁难，说他一介布衣敢做这么大的生意。

    他们想问问，能不能给谋个员外的虚衔，讨个名分，日后做生意也方便些。

    他们说了，若是能成，愿意给都司捐些银子，补贴军需。”

    陆云逸端着茶杯的手顿了顿。

    大明朝的员外是给乡贤及大商贾准备的散官，没有实权，却也是朝廷规制，象征着认可与尊荣。

    商贾想要这种虚名，也在情理之中。

    毕竟他们家财万贯，却不能入朝为官，也只能这般找补。

    陆云逸放下茶杯，语气平淡：

    “这事我知道了，今晚见了他们，听听具体想法再说。

    员外虽说是虚衔，却也关乎朝廷规制，

    不能随便给，得有个章程。”

    段正则见状，也不再多劝，笑着点头：

    “是是，大人考虑得周全。

    那咱们就说定了，天黑后，末将过来陪大人一起过去？”

    “好，你酉时过来吧。”陆云逸应道。

    段正则又说了几句闲话，

    然后起身告辞，脚步轻快，显然是要去给商贾们报信。

    送走段正则，陆云逸又翻了会儿文书，处理了几件紧急公务。

    不知不觉间，天已擦黑。

    窗棂外的积雪被暮色染成暗白，街上灯笼次第亮起。

    昏黄的光透过窗纸照进来，给衙房添了几分暖意。

    酉时一到，段正则准时来了，还带来了一件厚实的狐裘披风：

    “大人，夜里风大，披上这个，别冻着。

    这是前几月高丽送来的狐皮，我让裁缝做了一件。”

    陆云逸接过披风，触手温热，狐毛柔软，显然是上等货色。

    他也不推辞，披在肩上，笑道：

    “破费了。”

    “大人说的哪里话，若不是大人，下官哪能有今日的日子。”

    两人并肩走出都司衙门，街上已没什么行人。

    只有零星商铺还亮着灯，

    寒风带着刺骨的凉意，却也清新。

    马车早已备好，黑色的车帘垂着。

    巴颂赶着车，缓缓朝着城北的安和街驶去。

    马车走了约莫两刻钟，便到了安和街。

    城北原是草原人聚居区，

    近一年半来，因都司强力治理，又在城北新开了不少工坊，

    如今大宁城南城北的界限已模糊许多，

    不再是往日那般城北草原人、城南明人的格局。

    安和街作为城北最热闹的街道，

    即便到了夜晚，也依旧灯火通明，两侧茶楼酒肆接连不断。

    不少工坊工匠散工后会来这里，吃上些酒菜再回家。

    他们虽穿着工装，但能来这儿吃喝玩乐的，

    要么是工坊骨干，要么是主事，寻常百姓不会来这里。

    即便如此，安和街也比陆云逸刚来大宁城时热闹了无数倍！

    康乐楼就坐落在街中间，是一栋三层小楼。

    青砖外墙，黛瓦飞檐，门口挂着两盏一人高的大红灯笼。

    康乐楼三个金字在灯光下格外醒目。

    陆云逸看到这一幕，微微一愣，

    他竟连康乐楼什么时候重新装修了都不知道。

    他走下马车，看向康乐楼一旁的糖坊，

    此刻已大门紧闭，但门前错落的脚印，无不印证着糖坊的红火。

    随着万寿制糖坊产出的糖越来越多，价格日渐回落，每日来门口排队的人都少了许多。

    但对都司来说，这不是坏事。

    这充分说明大宁城内的百姓有了更好的营生，

    不用再靠每日赚几文铜钱的小买卖过活。

    这时，一个穿着青色长衫的小二立刻迎了上来，脸上堆着笑，声音清亮：

    “段大人，您来啦！这位是陆大人吧？小的给陆大人请安！里面请！”

    段正则朝着他点了点头，向陆云逸解释道：

    “大人，为了安全，属下就没让他们下楼来迎接。

    要不然弄得满城皆知，影响不好。”

    陆云逸点了点头，对段正则的安排很满意：

    “带路吧。”

    这小二显然认识段正则，也认出了陆云逸，

    大宁城里，能让段大人如此恭敬的，除了陆大人，再无第二人。

    段正则笑着对小二说：

    “前面带路，去雅间。”

    小二应着，引着两人往里走。

    一楼大堂里已坐了不少客人，

    大多是衣着华贵的商贾，

    正三五成群地说着话，声音不大，气氛热闹却不嘈杂。

    空气中飘着饭菜香气，

    多是正宗的北方美食，还掺杂着一些江南甜点。

    一南一北两种风味摆在桌上，不显突兀，反倒有几分别样雅致。

    二楼和三楼是雅间，小二引着两人上了三楼，

    走到最里面一间雅间门口，轻轻敲了敲，而后将门推开。

    雅间门一推开，里头的喧闹瞬间停歇。

    七八位锦袍商贾齐刷刷起身，脸上的笑容猛地僵住，又带着几分见上官的局促。

    为首的米辰最是老练，他常年跟都司打交道，显得淡然些：

    “草民米辰，见过陆大人！”

    旁边的胡崇义也上前一步，

    他以往是草原盗匪，做皮毛生意，与关外联系甚密。

    现在借着白松部的势头，

    他的商行越开越大，去年被都司榨取的钱财也尽数收回，

    但他见到陆云逸，仍十分拘谨。

    生怕这位陆大人哪天又从他们身上筹谋些钱财：

    “草民胡崇义，给大人请安！”

    王泽、黄槐等人也跟着躬身，一个个脑袋垂着，

    眼神只敢瞟向陆云逸腰间的鎏金玉带，

    那上面镶着几颗宝石，是正二品最顶格的规制，

    即便在整个大明也没多少人能拥有。

    在场众人连呼吸都放轻了，生怕粗重的气息惊扰了这位贵人。

    陆云逸打量了他们几眼，摆了摆手：

    “都坐吧，不用拘谨。”

    说罢，他走向主位，段正则在他左手边落座。

    商贾们这才敢小心翼翼地坐回椅子。

    店内伙计很快端着菜进来。

    一整只羊被两名伙计抬了上来，外焦里嫩，

    还撒了些海外香料，看模样像是孜然，香气瞬间灌满雅间。

    接着是些江南糕点和北方特色菜肴，

    不一会儿，硕大的圆桌上就摆满了菜品，五颜六色甚是好看。

    “大人，这羊选的是六个月大的羊羔，您尝尝？”

    段正则拿起银刀，麻利地割下一块最嫩的腿肉，

    放在陆云逸面前的白瓷盘里。

    陆云逸看向站在一旁的巴颂，见他轻轻点头，才慢条斯理地吃了起来：

    “嗯，味道不错。”

    这话像颗定心丸，雅间里的气氛松快了些。

    两杯酒下肚后，米辰先打开话匣子，

    手里攥着筷子，颇有些感慨地说道：

    “大人，咱们这些做买卖的，能有今日的安稳日子，全靠您撑着。

    如今大宁城生意红火，成了连接东西的中转站，

    我等商贾也在其中沾光，实在佩服大人的高瞻远瞩。”

    此话一出，在场众人连连点头。

    自从大宁连通辽东、高丽与北平后，生意一天一个模样，繁盛到了极点，

    也再没有以往那种为几百两银子就打生打死的场面。

    胡崇义也跟着附和：

    “大人！以前皮毛运到应天，关卡税吏层层盘剥，

    现在有都司与北平的通商文书，

    一路畅通，利润比以前多了两成！

    草民这次来，也给大人备了些薄礼，

    都是上好的狐皮，给夫人们做衣裳正好。”

    陆云逸放下筷子，端起青梅酒抿了一口，酸甜的酒香刚好解腻：

    “你们的心意我领了，谢礼就不必了。

    只要你们好好做生意，不哄抬物价，不坑害百姓，就是对大宁最大的帮忙。”

    他话锋一转，目光扫过众人：

    “方才段大人说，你们想要员外的虚衔？”

    商贾们瞬间精神起来。

    王泽是大梁街王氏布庄的掌柜，做布匹生意，一听这话连忙道：

    “大人，不是草民贪心！

    上个月草民去北平府采买棉布，

    税吏见草民没个名分，故意刁难，多收了两倍的税！

    若是有个员外头衔，也好少些麻烦。”

    黄槐也连忙点头，他是通衢街黄氏杂货铺的掌柜，专门帮城内工坊采买原件：

    “大人，草民愿意为都司出力！

    工坊要收棉花，草民能去草原帮着收，价钱绝不让百姓吃亏，

    若是军仓缺粮，草民也能先垫上，绝不让军卒饿肚子！”

    陆云逸点了点头，手指轻轻敲着桌面：

    “员外不能随便给，但你们都是大宁城举足轻重的商贾，都司也不是不能考虑，你们放心好了。”

    这话一出，雅间里像炸了锅，商贾们眼睛都亮了。

    陆大人虽没明说，但意思已经十分明显。

    接下来的酒局气氛越发热烈，

    商贾们频频敬酒，话里话外都是感激。

    陆云逸没多喝，只偶尔抿一口，听他们说些商路琐事，一一记在心里。

    约莫一个时辰后，酒足饭饱，陆云逸起身告辞。

    商贾们齐齐送到康乐楼门口，

    看着他上了马车，才依依不舍地回去。

    有了员外头衔的盼头，他们对日后的生意更有底气了。

    段正则还要跟商贾们敲定捐粮和收棉花的细节，便没跟着同行，只叮嘱巴颂：

    “路上小心，有事立刻派人回禀。”

    马车缓缓驶离安和街，起初街上还有晚归的工匠，酒肆的笑声、伙计的吆喝声偶尔传来。

    积雪被车轮碾过，发出咯吱咯吱的声响，透着几分烟火气。

    巴颂赶着车，眼神却一直警惕地扫视着周围。

    他是陆云逸的亲卫，常年跟着征战，对危险的直觉比常人敏锐得多。

    走了两刻钟，马车拐进西横街。

    这是回都司衙门的近路，

    平日虽不如安和街热闹，

    却也有几家商铺亮着灯，今日却格外冷清。

    街边的灯笼要么灭了，要么只剩残破的纸罩，在寒风中晃得像鬼影。

    雪地上连个脚印都没有，

    只有马车的车辙孤零零地延伸，显得格外突兀。

    巴颂的手悄悄按在了缰绳下的刀柄上，声音压得极低，对着车厢里说：

    “大人，有些不对劲。”

    陆云逸正靠在车厢里闭目养神，闻言睁开眼，声音平静：

    “怎么了？”

    “太安静了，您小心一些！”

    说罢，巴颂挥了挥手：

    “散开警戒！”

    一众亲卫依次散开，抽出了手中的长刀与弓弩！

    陆云逸掀开一点车帘，借着微弱月光看向外面。

    雪地上果然只有他们的车辙，的确静得反常。

    “别慌，继续走，看看他们想干什么。”

    陆云逸的声音没有丝毫慌乱，多年的征战让他早已习惯了危险：

    “若是动手，留活口。”

    “是！”

    (本章完)


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