舱门被打开，张头儿带着两个人进来，手里拿着一条黑色布带。

“小丫头，规矩点，自己蒙上眼睛。”

楚甜甜没有反抗，接过布带，自己系在眼睛上。

下了船，她被带着七拐八绕。

很快又走了一段上坡路，然后进入了一个像是山洞的地方。

蒙眼布被扯下，楚甜甜眯了眯眼。

石室不大，墙壁上插着火把，光线昏暗。

除了张头儿和两个看守，石室中央还站着人，背对着她。

那人穿着灰色布袍，身形清瘦。

这会儿正负手而立，仰头看着石壁上的刻痕。

“人带到了，先生。”

张头儿语气恭敬。

那人缓缓转过身。

出乎楚甜甜的意料，对方看起来并没有她想象中那般凶神恶煞。

反倒是带着几分书卷气。

男子约莫四十岁上下，面容清癯。

在楚甜甜看向他的时候，他也在打量着楚甜甜。

片刻后，才微微颔首：“果然有几分神韵。像她母亲，也像……那个人。”

他挥了挥手，张头儿等人躬身退了出去，石门被关上，室内只剩下他们两人。

“楚甜甜。”

男子开口，“大宁的皇太女，灵泉稻的发现者，万国通商联盟的倡导者。不得不说，你比我们预想中，要有趣得多。”

楚甜甜压下心中恐惧，仰头看着他，“你是谁？是复兴会的人？还是海公子？”

男子眼中闪过一丝讶异。

随即化为玩味。

“没想到，你知道的还真是不少。”

“看来安太妃、秋公公那些人，留下来的线索还真不少。不过，你可以叫我文先生。至于海公子，他暂时不在这里。”

他踱步到石桌前，上面摊开着一张海图。

“你很聪明，懂得用堵排水孔、喊话、丢簪子的方式试图留下线索。”

“可惜，这里是蛇盘岛，周围五十里都是暗礁迷阵，寻常船只根本进不来。你的簪子，大概已经沉在海底了。”

楚甜甜的心往下沉了沉。

但脸上依旧努力维持着镇定。

文先生很欣赏她的镇定，继续道：“我们请你来，并无恶意。只是想让你看清一些事实，做出正确的选择。”

“什么事实？什么选择？”

“事实就是，你身上流淌的血，并非纯粹的大宁楚氏皇族之血。”

文先生紧盯着她的眼睛。

“你的母亲丽妃，当年生产时混乱，你们以为楚娇娇换走了你这个真正的皇家血脉，但事实……当真如此吗？”

他走近一步。

“我们查了许久。”

“有些线索指向，你很可能才是那个身份存疑的孩子。”

“你的聪慧，天赋，你对农桑、格物的奇特感知力……这些，真的只是巧合吗？”

“有没有可能，你本就是跟前朝有关的孩子呢？”

楚甜甜听得头皮发麻。

对方这是在离间。

她紧抿着嘴唇不说话。

文先生也不在意，自顾自说下去。

“至于选择，不用我说你也知道，如今的大廷，看似强盛，实则内忧外患。”

“北境戎狄虎视眈眈，朝堂之上党争不断，尤其是保守势力，对新政和你本人充满敌意。”

“你推行的一切，看似很好，实则根基不稳。要不然，也不会发生西市暴乱和伪钞案。”

“你年纪小，或许不懂，但我可以给你打包票，若没有强大武力支持，你和你所做的一切，最终只会成为权力斗争的牺牲品。”

他指向海图上的鬼哭岩。

“但我们可以给你这些。”

“海公子继承了前朝龙雀水师的传承，我们还有遍布朝野的眼睛和耳朵。”

“更重要的是，我们有大义，复兴正统，光复旧业！”

“若你愿意合作，承认你前朝血脉身份，以皇太女之名，与我们里应外合……”

“你想让我背叛父皇，背叛大宁？”

楚甜甜终于开口。

“不是背叛，是认清现实，选择更正确的道路。”

文先生语气依旧平静，“你继续留在大宁，只会被猜忌、被攻击、最终可能失去一切，甚至性命。”

“而与我们合作，你可以成为新朝的开创者之一，你推行的农桑、通商、技艺，才能真正在一个崭新的、不受旧势力掣肘的王朝里发扬光大。”

“为了天下百姓，为了你心中的抱负，这个选择，很难吗？”

威逼，利诱，离间，蛊惑……

这一套下来，便是成年人，恐怕都会动摇。

但楚甜甜只是静静地看着他，眼里的恐惧渐渐褪去，取而代之的，是近乎怜悯的嘲讽。

“文先生。”

“你说这么多，又是身世谜团，又是大义名分，又是合作开创……其实，你们就是怕了，对吧？”

文先生眉头一皱。

“你们绑架我，想用我来要挟我父皇和我皇兄他们停手。”

“但发现我好像没那么容易被吓住，也没那么容易蛊惑，所以又换了套说法，想骗我自愿跟你们合作，好让你们有个更名正言顺的招牌去对抗朝廷。”

她歪了歪头。

“可是，文先生，如果你们真的像你说的那么厉害，有龙雀水师的传承，有遍布朝野的势力，有大义名分……”

“为什么还要偷偷摸摸藏在海岛上？”

“为什么还要用一个三岁小女孩来做文章？”

“直接去打呀？去把你们觉得腐朽的大宁推翻呀？”

话音刚落，文先生的脸色瞬间变了，

“牙尖嘴利，不知死活！”

温文尔雅消失不见，他一脸阴鹜道，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们用别的法子让你听话了，等你尝到苦头，自然会学乖！”

他拍了拍手。

石门再次打开，张头儿带着两个人进来，手里拿着绳索和一个黑布袋。

“关进水牢！让她好好清醒清醒！”

文先生拂袖而去。

楚甜甜被绑住双手，套上布袋，然后被推搡着带离石室。

扑通一声。

海水瞬间淹没了她的下半身。

她被扔进了一个石坑里，双手被绑在头顶一根铁环上，只能勉强踮着脚，让口鼻露出水面。

布袋被摘掉了，但周围一片黑暗。

借着高处甬道入口透下一点微光，可以看到石壁上的青苔和爬虫。

楚甜甜打了个寒颤。

她轻轻动了动被绑住的手腕，计划，可以开始了。

她小心地控制着呼吸，慢慢沉入水中，只留下口鼻在水面之上。

海水刺激着皮肤，也让大脑更加清醒。

她在心中默默算着时间，回忆着被押送过来时走过的路线、转弯次数和大概距离。

大约过了一个时辰，水牢上方传来了脚步声和说话声，是看守的人换班。

“那丫头片子怎么样了？没淹死吧？”

“哼，命硬着呢。文先生说了，关一夜，杀杀她的锐气。”

“啧啧，这么小的娃娃……不过谁让她是那个人的女儿呢。”

脚步声远去，交谈声也消失了。

就是现在！

楚甜甜深吸一口气，完全沉入水中。


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