马千户一声令下，遍布全镇的‘解元茶’‘解元酥’‘解元豆花’‘解元布庄’‘解元书坊’‘解元祠’……

    一夜之间便全改成了‘状元茶’‘状元酥’‘状元豆花’‘状元布庄’‘状元书坊’‘状元祠’……

    还新开了一家‘状元焦切’，说是苏状元当年最爱吃的小食，用的还是他师娘的配方呢。

    当然也有改名叫六元的，比如‘六元肚兜’‘六元腊味’之类的，主打一个与众不同。

    至于镇上的青楼，却不跟状元的风，而是改名成了‘探花楼’……

    太平蒙学也成了远近闻名的‘状元摇篮’。门匾换成了‘状元学堂’，苏录当年坐过的旧桌椅被单独供了起来。‘题名亭’更是一年到头香火缭绕，把白墙都熏黑了，当然这是后话。

    至于二郎滩，倒是一切照旧，只是苏氏祠堂彻底翻新，两根功名旗上挂起了双斗，飘起了金色的状元旗……

    二郎滩如今富得流油，并不是折腾不起，而是要尽可能保持原貌，不能坏了这里天下第一的风水！

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    消息传到苏州时已是暮春。

    唐伯虎在姑苏城外的别业桃花庵，竹篱环绕，曲径通幽。曾灼灼满枝的桃花已然辞树，铺就满地残红。正应了那句‘桃花谢了春红，太匆匆’。

    自从科举案发，被从云端打落泥沼后，唐寅尝尽世态炎凉。昔日里那些以他为荣的苏州父老，遂以他为不齿之士，握拳张胆，若赴仇敌。朋友反目，妻子离婚，奴仆欺主，就连家里的狗都咬他。

    唐寅便在城外的桃花坞修了这桃花庵避世，整日借酒浇愁、以书画消遣谋生，基本跟他人断绝来往。

    桃花庵正堂中，便挂着他弘治十八年手书的《桃花庵歌》：

    ‘桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。’

    ‘但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前……别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。’

    不过屋里头倒是收拾的干干净净，各种字画清供搭配的十分雅致，案上笔墨纸砚齐齐整整，完全看不出一丝落拓潦倒。

    这让久不来此的文徵明有些吃惊，他记得上回来时，这里明明乱得像个狗窝。屋里头连个插脚的地方都没有，院子里到处都是一坨坨的呕吐物……

    “这都是九娘打理的。”唐伯虎也是一身利索，虽然衣着朴素，但整个人从头到脚干净体面，不像在南京时那般邋遢。

    文徵明虽然跟唐伯虎已经闹掰了，但一直关注着这个多年挚友，知道九娘是他从秦淮河带回来的金陵名妓沈九娘。

    他是个一板一眼书生，虽然对好友自暴自弃，跟个妓女同居颇有微词，但看到唐伯虎现在的状态，也就释然了。

    “你不是跟我绝交了吗，又请我来喝什么酒？”但一想到唐伯虎写信跟自己绝交，文徵明就气不打一处来。

    “我那说的都是丧气话，你还当真了？”唐伯虎却笑着请他入席。“来来，先喝一杯我自酿的桃花酒。”

    庭院石桌上，已经摆了两副碗筷一壶酒，几碟精致的小菜，全由沈九娘亲手烹制。

    文徵明坐定后，系着素色围裙的沈九娘，将最后一盘鲜笋腊肉端上桌，柔声细语道：“衡山先生慢慢用，妾身再给你们做个汤。”

    只见她眉眼温婉，鬓边未簪花，只以素色丝带束发，一身布衣却难掩清雅，全然不见往日歌楼的风尘气。

    文徵明微微点头，待九娘退下后，方轻叹道：“好吧，这女人还不错。”

    “是啊。”唐伯虎一边给他斟酒，一边笑道：“九娘是个好女人，把我从泥潭里拉出来了。”

    “那挺好。”文徵明又点点头，等着他的正文。

    “徵明，今日请你到桃花庵来，一是辞别，二是赔罪。”唐伯虎唐伯虎端起酒杯，褪去往日的放浪。

    “你要去哪？”文徵明忙问道。

    “京师。”唐伯虎有些艰难地吐出这两个字。

    “啊？”文徵明意外地瞪大眼，那可是唐寅的头号伤心地，全都是不堪的回忆。“你放着好好的日子不过，去那儿干啥？”

    “赴约。”唐伯虎轻声道：“我跟人打赌输了，愿赌必须服输。”

    “谁？”文徵明有些吃味，他知道肯定不是祝枝山那二货。

    “新科状元苏弘之。”唐伯虎正色道：“去年在南京他给我开了个方子——知行合一。”

    顿一下，他吐出长长一口浊气道：“既然走不出来，那就只能面对心魔——再登一次天子堂了！”

    “可你不是不能再考了吗？”文徵明不解道。

    “他说会帮我恢复考试资格。”唐伯虎解释道：“我自然是不信的，因为他当时自身难保，还要去刘瑾的地盘赶考。我以为刘瑾就算让他考试，也会在贡院对他栽赃陷害，所以劝他不要去了。”

    “但他坚持要去，还跟我打赌说，若是他没问题的话，我也要振作起来。”唐伯虎露出服气的笑容道：

    “他遇到的困难可比我大多了，但他已经用六元状元，宣告了自己的胜利，我还有什么资格再沉沦下去呢？”

    “我劝了你那么多，不如人家苏状元劝你两句。”文徵明幽幽道：“还真是人比人气死人呢”

    “好了徵明，别再生我气了。”唐伯虎陪着笑给他端起酒杯，面带愧色道：“当年我冲你说的那些浑话，是我不对。我把从别人身上受的怨气，撒在你这个真心为我的朋友身上。我把好心当成驴肝肺了，我给你道歉了。”

    “唉，你知道就好。”文徵明这才半推半就接过酒盅，跟他轻轻碰了一杯，两人一饮而尽。

    桃花酒入喉，暖意漫遍全身，旧日嫌隙也就烟消云散了，文徵明搁下酒盅，欣慰道：

    “当年的争执，不过是我忧心你误入歧途，话说重了些，我也有不是的地方。但你能振作起来，便是好事。你要去北京，我陪你一起。”

    “好啊！”唐伯虎猛地抬头，万分惊喜道，“徵明，你当真愿意与我同行？”

    “谁让你太不省心呢？”文徵明一脸嫌弃道：“冒冒失失，遇事冲动，三句话就得罪人，去北京那种龙潭虎穴，还想翻案，我不在边上给你长长心，你又掉坑里怎么办？”

    “是是。”唐伯虎点头如捣蒜道：“上回赶考要是你也在京里，我保准不会出那档子事儿！”

    “你当我不想去啊？！”文徵明翻翻白眼道：“我不是没考上举人吗？”

    吴中四才子里，其他三个都已经中举，徐祯卿甚至已经中进士，只有他这个‘学渣’，现在还被卡在乡试这一关过不去。

    “哈哈，正好徐昌谷现在国子监教书，让他帮你办个坐监读书，到时候直接在顺天府考，肯定能中举！”唐伯虎一旦决定踏出那一步，人也活泛起来。

    昌谷就是徐祯卿，弘治十八年的进士，历任大理寺左寺副，后因失囚案被贬为国子监博士。

    “你看，又要胡闹。”文徵明瞪他一眼道：“昌谷现在自身难保，还要再去给他添麻烦，这是做朋友的道理吗？”

    “哦哦哦，都听你的。”唐伯虎讪讪笑着给他斟酒道：“往年我一直嫌你絮叨，现在才知道，自己当初能有点成就，离不开你和枝山的劝说。”

    “知道就好。”文徵明笑骂一声道：“往后敢再说我唠叨，看我还理你不。”

    “好好，不说不说。”唐伯虎忙陪笑道。

    他俩同岁，十五岁成为好友，二十四年的友谊深厚无比，一旦消除了隔阂，感情自然又更近一步。

    便一边喝酒一边不停地聊天，仿佛要把过去几年没说的话全都补上。

    “那枝山兄是不是又没中？”

    “是，金榜上没有他，也不知道他回来没有。”

    “想办法联系一下，他要是没回来就让他留下来，我们吴中四才子重聚京师，看看能不能再焕发第二春。”

    “好主意，我想想办法。”

    两人聊得热乎，沈九娘端上一盅莼菜汤，给两人各舀一碗，笑道：“多喝点吧，去了北京想喝也喝不到了。”

    “多谢。”文徵明道声谢，接过汤碗来，舀一勺轻轻吹着热气。

    待到沈九娘下去，他才搁下汤碗，轻声问道：“她怎么办？”

    “我想走之前跟她成亲，但她坚决不同意，说我身上的麻烦已经够多了，不能再多一桩了。”唐伯虎黯然道。

    “确实。”文徵明颔首轻声道：“你本来就树大招风，再娶个歌妓做老婆，肯定会惹人非议，坏了你的正事。”

    “嗯，等我京城事了，不管什么结果，都会回来娶她的。”唐伯虎沉声道，说着扬声对屋里道：“九娘，你且等我三年！”

    文徵明暗暗翻了翻白眼，名妓这行当竞争那么激烈，好光景一共三五年，人家等他？

    竹帘轻轻晃动，良久才传来沈九娘的声音：“好，我会等你的。”

    ps.先发后改，求月票啊！另外，状元的余波也写完了，下一章正式开始入仕后的故事……

    (本章完)


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