清晨的露水还凝在张府青砖上，檐角的铜铃被风扯得叮当响。阿强站在廊下，指尖无意识地摩挲着袖口的一道裂痕。昨夜小翠哭湿了他肩头那片布料，如今干涸成暗色痕迹。

前院传来脚步拖沓声，混着几句压低的议论。阿强刚迈过门槛，就看见黑衣人单脚踩在石阶上，红巾被晨风吹得猎猎作响。那人手里攥着纸帛，指节泛白，像是捏着什么烫手的东西。

“张老爷可在？”嗓音嘶哑，带着刻意拔高的挑衅。

管家阿四已经挤到最前头，袖口沾着新泡的茶渍：“刘家哪位公子差遣的？我们这边没收到帖子。”

黑衣人嗤笑一声，突然将纸帛甩开。风卷起边角时，阿强瞥见墨迹里有“三”字的轮廓。

“张家的野狗！”人群骚动起来，几个仆妇缩着脖子往后退，“你配跟刘家谈婚论嫁？”

阿强听见自己后槽牙咬紧的声音。他往前走了两步，石板缝隙里的青苔硌得鞋底发滑。“谁派你来的？”声音比想象中平稳。

对方下巴扬起老高，喉结随着吞咽动作上下滚动：“我家少爷说，你能接住三招……”说到这儿突然卡壳，右手不自觉地摸了摸腰间短刃。

乔太太的绣鞋碾碎了廊下的枯叶。她喘息粗重，鬓角金钗歪斜：“你又惹祸了是不是？”

阿强没应声。他接过战书时，发现纸面残留着火漆融化的焦痕。拇指按在“比武”二字中间，慢慢折成方胜形状。

“阿四。”他转身时衣摆扫过门槛上的青苔，“带这位朋友去偏厅歇脚。”

乔太太猛地拽住他袖子：“你还真要留他喝茶？”

“总比堵着大门吵嚷强。”阿强抽回手臂，袖口裂痕又撕开了半寸。

黑衣人跟着进厅时，肩膀撞到了门框。他端起茶盏的手腕上有道蜈蚣状的旧疤，随动作扭动。阿强盯着那疤痕看了两息，才慢悠悠开口：“你家少爷练的是鹰爪功？”

茶汤晃出几滴，在木案上洇出深色斑点。黑衣人喉结滚了滚：“你——”

“我半个月前在城西客栈见过个使双刀的年轻人。”阿强忽然打断他，“也是刘家的门客？”

空气突然凝滞。窗外掠过乌鸦的叫声，惊得檐下铜铃又是一阵乱响。黑衣人猛地站起身，茶盏翻倒在桌沿，顺着木纹裂缝渗进一道蜿蜒的水痕。

“你少在这装神弄鬼！”他话尾带着破音，“要么应战，要么——”

“要么我就不是男人？”阿强忽然笑了。他伸手扶正茶盏，指尖掠过黑衣人手腕上的疤痕，“这疤是被铁链磨的吧？你们主子，怕是连刘家的门槛都没跨进去过。”

黑衣人瞳孔骤然收缩。他踉跄着后退，撞翻了身后的条凳。阿强却已走向门口，阳光在他背影上切出明暗交界。

“午时三刻。”声音从廊下传来，混着远处更夫敲梆的余韵，“擂台设在前院。”

半个时辰后，街巷里跑马的蹄声此起彼伏。阿强倚着朱漆柱子看天色，云层压得很低，像浸透了墨汁的棉絮。小翠拽着他衣角，指甲掐进了掌心。

“别怕。”他反手握住她的手指，发现她关节在细微震颤。这是第三次触碰她的手，温度比上次见面时凉了许多。

擂台边，黑衣人解开红巾缠在腰间。他活动脖颈时，阿强注意到他左耳缺失一块软骨。这种伤常见于江湖斗殴，绝非名门子弟该有的印记。

“准备好了？”黑衣人吐字含混，像是嘴里含着什么东西。

阿强松开小翠的手，袖口裂痕终于完全绽开。他后退半步，素白衣袖在风中鼓荡如幡。

拳风响起时，他闻到一股腐烂的槐花味。那是黑衣人袖中药粉的气味，混着汗酸与血腥。拳头离他鼻尖还有三寸，整个人却突然向后仰倒，仿佛被无形的丝线牵引。

全场哗然。黑衣人收势不及，踉跄着扑向空处。他右膝重重磕在擂台木板上，发出闷响。阿强甚至没有抬手，只是缓缓抬起左脚——方才那记虚晃，竟是在丈量距离。

第二拳来得更快。阿强这次侧身让过，袖角扫过对方手腕。黑衣人突然惨叫，手中药粉尽数洒向天空。晨光穿过飘散的粉末，折射出诡异的七彩光晕。

“妖术！”有人尖叫。

阿强垂眼看着自己掌心，皮肤下隐约浮现出淡青色经络。那种灼烧感又来了，就像三年前在雪地里救人的那晚。他握拳时，听见筋腱发出细碎的噼啪声。

第三拳落空时，黑衣人突然跪倒在地。不是因为阿强出手，而是他自己膝盖突然脱臼。他捂着腿在地上打滚，额角冷汗把尘土冲出泥痕。

“饶命！”声音带着哭腔，“我不知道内情！我只是个传话的！”

阿强蹲下身，发现对方裤管里藏着黄铜护膝。这种机关暗器，分明是北疆流寇惯用的伎俩。

“告诉幕后之人。”他伸手掰正黑衣人错位的膝盖，听到骨头归位的脆响，“想毁张家，光明正大来。”

人群骚动渐起。阿强起身时，瞥见乔太太攥着帕子的手青筋暴起。她身后阴影里，有个戴帷帽的女人正悄悄后退，裙摆扫过门槛时，露出一角褪色的靛蓝。

远处忽然传来马蹄急促。阿强眯起眼睛，看见尘土飞扬中奔来的骑士。那人挥舞的信笺在风中猎猎作响，像团燃烧的火焰。

他转头望向阴沉的天空。第一滴雨砸在擂台木板上，溅起小小的尘雾。二十年来，他第一次看清自己的影子——那不是乞丐蜷缩的轮廓，而是巨兽苏醒的姿态。

“都准备好了吗？”他对着沸腾的人群说道，声音穿透雨幕，如同惊雷碾过云端。

乌云深处，隐约传来闷雷的回应。


　　(https://www.pcczw.com/wx/69720/49403122.html)


1秒记住瓢虫文学：www.pcczw.com。手机版阅读网址：m.pcczw.com