聚集在关隘附近的民众高昂着头颅，目送着皇帝的魔法飞艇一路向北远去。

    狼牙岭山堡中数个高悬在角楼上的炼金喇叭，也在同一时间呜呜呜的吹响起来。

    这不同寻常的动静顿时吸引了群人的注意，许多刚刚在城里换完粮食，变卖了家当的民众，纷纷停住了打算返回城外聚居地的脚步，有些忐忑不安的讨论起来。

    沉重的关隘大门缓缓打开，身穿黑色军服的圣瓦伦士兵背负着长枪，整齐列队进入了狼牙岭城中。

    沿街的民众纷纷如潮水般向两侧避开，留足了街道的宽度供他们通行……所有人都下意识垂着头颅，时不时抬头悄悄打量，屏气凝神地等待着这支军队接下来的行动。

    原本喧闹无比城区集市此刻变得鸦雀无声。

    伍德也紧紧攥着雅各布的手，牵着叔侄俩唯一的家当——老挽马灰棘，还有一辆空空荡荡的板式木轮车，小心翼翼地避在一旁。

    一辆通体泛着金属光泽的轮车，竟然在没有牛马拖拽的情况下，自行动了起来，轰隆隆行驶在这些士兵后方……轮车上坐着几名军官模样的圣瓦伦人，为首的那人双掌搭在一个圆盘上，不断左右轻微转动。

    这玩意儿肯定也是魔法造物！就跟刚刚驶过天际的那些浮空帆船一样，都是那位圣瓦伦魔法皇帝的奇迹造物！

    随着军队和一辆辆轮车的靠近，飘扬的旗帜与车身上印刻的徽记也清晰可见——深黑底色之上，银灰色的城堡剪影，长枪与金星交叉环绕……这是圣瓦伦与北境联合王国的标志性徽记，和狼牙岭城中高处悬挂的那些一模一样，都代表着这个新生王国的实力与威严。

    雅各布凑到叔叔耳旁，小声道：“好大的阵仗……叔叔，你说会不会是圣瓦伦的皇帝陛下来了？”

    伍德有些紧张地咽了口唾沫，摇头道：“皇帝怎么会来边境地区？不过肯定是有什么大事发生！”

    浩浩荡荡地军队很快便抵达了目的地，城中唯一一处钟楼广场附近，士兵们沉默地散开，握着手中的长枪将民众疏散到外围，留出广场中央最显眼的位置。

    几辆轮车也跟着停了下来，三下五除二地便开始搭建起简易的木制高台。

    等炼金通讯器和金属喇叭也高高竖起的时候，负责替圣瓦伦暂管狼牙堡的本地小贵族才收到消息，急匆匆赶来面见这支军队的负责人。

    “啊！卡勒姆长官！您怎么……怎么没有提前通知我，这是有什么大事要宣布吗？”

    卡勒姆瞥了一眼态度谦卑的小贵族，淡淡道：“嗯……这是王都警察厅的麦克斯·安东警司，还有王国人口管理部的副主管戴夫先生，他们这次前来……是为了执行一项涉及边境地区的重要事务，我只是负责协助配合。”

    小贵族愣了一下，还没开口询问，戴夫便摆了摆手，从手中的公文包中抽出一叠厚厚的文件，拿在手中扬了扬，“陛下有令，由于艾森加德境内异族肆虐，大量无辜民众被迫南下逃难，出于人族诸国守望相助的传统，圣瓦伦联合王国即日起开放边关，接受滞留在狼牙岭一带的难民。”

    圣瓦伦的皇帝陛下，打算彻底放开边境……接受盘踞在周边近十万余的艾森加德难民？

    小贵族瞪大双眼，表情有些难以置信，缓了许久才讷讷道：“那……那艾森加德境内呢？陛下是否打算出兵替我们清剿那些北方异族？”

    话刚一出口，他立刻察觉到自己失言……照理来说，艾森加德遭受异族入侵，关圣瓦伦人什么事？两国不久前才因教会问题爆发过冲突，眼下王室是否还有幸存的血脉和法理继承人都不清楚，就算是要借兵求援也无从谈起。

    想到这里，小贵族立刻掉转话锋，堆起笑容谄媚道：“卡勒姆长官，不知道您是否……是否有替我向陛下转呈那封表达效忠之意的书信，还有一并献给陛下的礼物，我……我还有机会前往王都星火城，当面向陛下表达心意吗？”

    卡勒姆只觉得有些肉麻，用眼神示意了一下站在一旁的麦克斯，后者呵呵笑了一声道：“男爵先生不必着急，陛下公务繁忙暂时没空回复……不过你这段时间管理狼牙岭，处理一应事务还算称职，虽然没把粮食价格控制住，但城内外难民聚居区的治安问题颇为不错，我会在之后的工作报告中，和戴夫主管联名上报，或许要不了多久……你就能正式和我们成为同僚了。”

    佩顿男爵顿时眉开眼笑，家族中其余人都借道达厄斯逃亡其余诸国去了，只有他大着胆子赌了一把，变卖所有家产土地换取了足够的粮食，带着一支麾下亲卫抱紧圣瓦伦人的大腿，替他们管理这座边境城市。

    没想到还真让他赌对了！

    圣瓦伦联合王国的强盛实力有目共睹，攀上这艘大船……未来前途必定不可限量！

    ……

    随着彻底开放边境的消息，通过炼金传讯器通达全城，大量来自圣瓦伦的士兵和官员分散各处，在人口集中的难民聚居地中竖起高高的告示牌，举着大喇叭开始反复宣讲。

    “想要顺利通过边境关隘，必须严格遵守秩序，先排队、再登记……通过简单的口头询问考核后，手持通行许可才能放行！”

    “穿过关口抵达圣瓦伦境内后，会有对应的政府官员负责接应，任何人不得自行离开或暗中逃走，一经发现便会被立刻遣返，彻底丧失过关的机会！”

    “顺利抵达圣瓦伦境内后，所有人均可无偿获得食品和药物援助，不必担心携带的粮食耗尽而挨饿，但需签署协议自愿入籍，成为圣瓦伦合法国民……往后一切人身安全，皆受我国相应律法保护。”

    “一旦选择加入圣瓦伦国籍，需立刻放弃过往信仰，脱离教会教籍，往后严禁于本国宣教传信，违者亦会遭受相应律法惩处……”

    伍德站在告示牌旁，听着年轻官员声嘶力竭的一遍遍宣讲，只觉得手心后背直冒汗。

    雅各布则有些尴尬地捂了捂咕咕作响的肚子，小声问道：“叔叔……只要自愿为圣瓦伦人，便能给我们分发食物，不需要卖掉老灰棘走商会的关系，我俩都能离开这里。”

    伍德愣了一下，转头看着侄子有些蜡黄的脸色，这些日子城里的粮食卖得越来越贵，他们携带的口粮也早已耗尽，也许等不到北方异族打过来，便有可能饿死……

    只要放弃信仰和教籍，便能填饱肚子保证活命……似乎也并不是完全不能接受的代价。

    他扯起嘴角苦笑一声，“拉上老灰棘，我们立刻去关口排队，反正你打小就不爱去教堂……眼下自然是活命最要紧！”

    雅各布是哥哥唯一的血脉，他必须保证将他带到足够安全的地方，重新开始新生活……比起虚无缥缈的神灵信仰来说，家人对伍德更重要！

    (本章完)


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