“咚咚咚！”

    深夜，石屏县衙门前的大鼓被敲响。

    县令和魏振邦被惊醒的瞬间，就从床上跳了起来：“出事了！”

    许源也醒了，套上衣服便飞快朝外冲去。

    按照规矩，敢在县衙门口击鼓鸣冤的，上来要先打三十杀威棒。

    此时却顾不上了。

    鸣冤鼓前站的那人四十上下，虽然做仆役装扮，但身上的衣服料子很好。

    绝不是一般的家仆。

    而且气势非同小可，鼓槌在他手中，便如百战之剑一般。

    庚九看到县衙的人出来，便用鼓槌一指：“升鹏客栈有邪物作祟，速去处置。”

    顿了一下之后，庚九还是说道：“邪祟乃是六流，若是县中没有能力处置，我们可以给予一定的帮助。”

    紧跟着，庚九便看到了县衙内又走出一位身穿祛秽司官服的年轻人。

    庚九眉头一皱。

    这么年轻，就是掌律了？

    通常来说掌律乃是六流，对付客栈里那邪祟应该足够了。

    但此人这么年轻，便让庚九有些不放心了：“怕是不到六流吧？”

    许源抬眼用“望命”一看，庚九居然是五流神修！

    这般人物居然穿着家仆的衣装。

    许源便客客气气的一拱手，问道：“敢问，是哪位贵人来了石屏县？”

    庚九没有回答，而是问道：“小哥贵姓？”

    许源回道：“占城祛秽司掌律许源，并非大姓子弟。”

    庚九看许源这么年轻，猜测是某个大姓的子弟，靠着家里的帮扶年纪轻轻坐上了这个位置。

    对于这样的人，庚九不但不会轻视诋毁，反而要摸清对方的跟脚。

    万一是家里那些七大姑八大姨拐弯抹角的关系呢？

    若是有关系，庚九便可告知对方小姐的身份。

    许源跟傅景瑜、宋芦相处的久了，对大姓世家这种行为方式也有所了解，所以直言并非大姓子弟。

    庚九态度便疏远了一些，没有回答许源前面的问题，抬手说道：“快走，那邪祟正在扩张。

    我家兄长护着贵人不能轻易出手。”

    许源便一挥手，祛秽司众人快步跟上。

    县令召集了三班衙役，和魏振邦一起，又跟在了最后面。

    许大人贵为掌律，也只是让人家多问了一句身份。

    咱们这种小角色，就别往上硬凑了。

    ……

    升鹏客栈所在的位置上，凝聚了一颗巨大的“水珠”。

    这邪祟的形态，就像是一滴水滴落在了荷叶上，圆润饱满，但是要巨大了无数倍。

    水珠还在不断膨胀。

    小姐重新戴上了帷帽，被庚七和未十、未廿一护在三十丈之外。

    未廿一苦口婆心的絮叨着：“小姐，咱们离得再远一些吧……”

    小姐望着那水珠，轻轻摇头：“只是六流，七叔能解决。”

    庚七只得道：“老奴便是拼了这条老命，也一定护得小姐安全。”

    他是五流法修，却偏要说“拼老命”，当然是希望小姐体恤下人不易，早早离开这危险之地。

    可小姐对他们这种小伎俩已经免疫了，仍旧是好奇的睁大双眸，望着那邪祟。

    “这次出来，大开眼界。”

    “在家里怎么也想不到，还会有这样的邪祟。”

    那水一起，先杀了店小二和掌柜等人，接着便往西院扑去。

    可庚七四人都是五流！

    轻而易举的便挡住了那冷水，先护着小姐撤了出来。

    小姐心地善良，吩咐他们救护客栈里的其他客人。

    所以这冷水邪祟来的气势汹汹，但其实只杀了店家几人。

    但庚七四人的首要任务是保护小姐，并没有全力出手诛杀邪祟。

    出来后，小姐让庚九去县衙击鼓。

    小姐望着那庞大的水珠眨眨眼，问道：“七叔，这是那‘钉头疖’弄出来的吗？”

    庚七缓缓摇头：“不像……”

    杂乱的脚步声从街道上传来，许源等人赶到了。

    大家都不自觉的去看那位小姐。

    许源更是暗中讶异：四位五流！

    许源见过的贵人之中，只有世子妃的排场，能胜过这位小姐。

    未十和未廿一便不动声色的上前一步，并排而立隔断众人的目光，将小姐挡在了身后。

    庚九指着那巨大的水珠说道：“许源大人，能处理吗？”

    官府的人来了，小姐的安全便多了一层保障。

    若是许源开口，小姐又同意，自己可以帮他们处理了这邪祟。

    许源点头道：“不成问题。几位护好贵人便可。”

    说完，许源大步上前，便一头扎进了水珠中！

    “诶！”庚九大吃一惊，你明明不是武修啊，为何如此鲁莽！

    在外面对付这邪祟，要比冲进去容易得多。

    庚九迟疑下，已经错失了第一时间拯救这位年轻掌律的机会。

    他摇摇头，回到了小姐身边。

    毕竟自己最重要的任务，就是保护小姐安全。

    庚九心里嘀咕：难道这年轻掌律猜出了小姐的身份，所以想要在小姐面前表现一番？

    唉，想攀高枝的年轻人啊——有这种想法不能说错，有飞上枝头的机会，谁又不想把握住呢？

    可惜选错了了目标啊。

    这冷水邪祟在六流之中，也是最强的那一档，就快到五流了。

    便是我们兄弟，在外面诛灭它十拿九稳。

    但是冲进去，必然是会变得棘手。

    许源一头扎了进来，当然是有把握才会这么做。

    但进来之后，也没有过分托大。

    对诡异永远要保持足够的重视。

    皮丹裹住许源的全身，周围的冷水疯狂向许源体内钻，却根本无法渗透过皮丹。

    皮丹早已经是五流。

    这邪祟毕竟还是六流。

    不过一阵刺骨的冰寒，便像是世人的冷眼一般，可以穿透一切。

    便是许源也一个哆嗦，感觉血液流淌都变得缓慢了几分。

    “这邪祟心中，究竟是有多么深重的仇恨，才有这种可怕的效果？”

    许源在客栈中飞快的穿行，搜寻着线索。

    并且已经计划好了，半柱香的时间，若是没有发现就立刻撤出去——然后把皮龙留下来，继续搜寻。

    皮龙在这邪祟的体内，那真是畅行无阻。

    但是许源只转了一圈，就找到了邪祟的根源。

    厨房外的院子里，放着一只瓦罐。

    冷水还在不停的从其中流淌出来。

    奇怪的是，这瓦罐却不是邪祟。

    邪祟就是这源源不断的冷水。

    许源又转了一圈。

    客栈的掌柜、厨子、店小二等五人，全都被冷水撑炸了身体。

    他们的尸块被冷水冰的僵硬苍白，很好的保存在水中。

    再也没有别的线索了，许源站在瓦罐旁边，朝天张口喷出浓烈的腹中火。

    轰——

    外面的众人便看到，巨大的水珠中心，忽然绽放出一团烈焰光芒。

    水珠溃散。

    六流的邪祟，被五流的腹中火从体内爆破了。

    属性上更是相克。

    那还能有什么抵抗之力？

    水流四散，可是那火焰却不肯就这么放任邪祟溜走。

    火焰同样化作了一道道的火河，追着那些水流，全都灼烧干净。

    庚九站在小姐身边，吃了一惊：“五流……”

    方才觉得他直接冲进去是“鲁莽”，现在却变成了“艺高人胆大”。

    “难怪不是大姓子弟，却能够年纪轻轻就当上了掌律。”

    “这水准，只怕也是因为没有背景，才屈居掌律之位。”

    这里面的门道，庚九太清楚了。

    北都、南都中都有大量的所谓“天才”。

    正州那边每一省，也都有其所谓的代表性“天骄”。

    眼前这位许大人，比起那些人有过之而无不及。

    但是没有人帮许大人吹嘘啊。

    那些天才哪个不是吹出来的？

    而且他又偏居于交趾。

    兄弟俩相视一眼：“了不得啊”，又一起暗暗叹息：“可惜了啊……”

    小姐眸光闪烁，对许源充满了好奇。

    “是麻老爷子的部下？”

    未十手指掐算，片刻之间许源和麻天寿之间的关系便了然于胸：“正是。”

    许源已经拿着那只瓦罐走了回来。

    这瓦罐现在是唯一的线索。

    此外，这冷水邪祟烧了之后，果然是只留下了几颗琉璃珠子，和之前的巨蚺、青砖、佛皮同出一源。

    许源对县令说道：“安民吧，宣布邪祟已经伏诛，让大家安心睡觉。有什么事情明天再说。”

    县令躬身应是，然后高声向附近的居民宣布了。

    许源命手下校尉收尾，自己跟县令一起来到了小姐身边：“贵人若无落脚之处，可暂住在县衙内。”

    小姐颔首：“好。”

    回了县衙之后，县令专门腾出来一座单独的跨院，给贵人居住。

    而后不敢再套近乎，立即告退了。

    小姐越想越觉得有趣，便道：“明日先不去追那钉头疖了，留在县城中，看看热闹。”

    未十和未廿一暗暗叫苦。

    “小姐……”两个从小看着她长大的老妈子担忧道：“您该不会是看上那少年掌律了吧？”

    小姐噗嗤一声笑了：“你们想哪儿去了。”

    两个老妈子长松了一口气。

    小姐说道：“我若真的中意他，便是害了他。”

    “小姐心里有数就好。”

    ……

    正月二十七。

    今日禁：扫舍、架桥、生火、祭祀。

    许源看过之后脸就黑了。

    丹修被废掉了一半。

    另外一处院子里，小姐也是眉头微蹙：“难办喽，许掌律是丹修，今日却不能用腹中火。”

    未十也道：“他那五流的腹中火，对付一切邪祟都是利器。”

    小姐洗漱完毕，正在吃早点，庚九便进来道：“许源出去了，要去调查昨夜的诡案。”

    小姐便飞快往嘴里塞了两只小包子，撑得两只腮帮鼓起。

    “走，跟去看看。”

    她飞快得带上帷帽，这样就不会有人看到，自己像只松鼠的模样了。

    未十和未廿一看她这幅急迫的模样，还是不免担忧。

    好在许源是麻天寿的人，家里压得住。

    只要小姐顺利成婚，履行了贵女的职责——往后她若是旧情难忘，便不会再有人管她了。

    她尽可以日日宠着许源，便是夫家也不会多说一个字。

    北都中的那些贵女皆是如此。

    不止是贵女，皇明如今的老牌勋贵都是如此。

    ……

    小姐一行人赶到升鹏客栈的时候，县令已经带着三班衙役，把客栈四周的邻居都请了出来。

    许源正拿着那只瓦罐，让这些邻居们辨认。

    接连问了好几个人，都是摇头。

    这瓦罐太普通了。

    终于问道了一个半大的孩童是，他挠挠头说道：“好像是柴房里的。”

    “我有一次帮忙把柴火搬进去的时候，曾经看到过。”

    这孩子时常去客栈帮忙做些杂活儿。

    客栈也不给钱，往往是一碗稀饭打发了。

    许源又问：“那你知不知道，昨夜柴房有没有住人？”

    孩子点头：“住了，昨夜有个跟……大人年纪差不多的人，花了一文钱住进去。”

    许源手中出现了一本账册。

    正是客栈的账册。

    昨日火烧邪祟的时候，许源暗中将账册收了起来。

    这是重要线索，许源不会遗漏。

    但是账册上没有记录住在柴房的客人。

    一文钱……

    当然不会入账的。

    “你还记得那人长什么样吗？”

    孩子点头：“记得。”

    许源便喊来郎小八：“找个会丹青的文修弟兄，尽量画出人像来。”

    “是。”

    小姐饶有兴致的在一旁看着。

    许源想了想，走过来询问庚九：“前辈，这案子破了，几位也有一份功劳，不知诸位是否愿意领受这份功劳。

    若是不愿，晚辈在结案文书上，便不会提及诸位。”

    庚九还没说话呢，小姐已经眼眸明亮的问道：“我们也有功劳？什么功劳？”

    许源看了一眼那些邻居，低声道：“昨夜那邪祟发动的时候，是几位让它忌惮。否则它必定直接外卷，这些人怕是一个也活不下来。

    我们今日便也无法发现这瓦罐后的线索。”

    五人本以为这所谓的“功劳”，是许源故意白送来套近乎。

    但是他这么一解释，小姐立刻便有些小骄傲了：的确如此。

    我不但救了这些人，还保住了重要的线索！

    可惜啊，这功劳不能要。

    庚九便摇头道：“不必提起。”

    许源颔首：“好。”

    然后就转身走了。

    半个时辰后，祛秽司的文修将人像画好了。

    传阅众人。

    “搜！”许源一声令下。

    但如今人手严重不足。

    许源不免想到，若是有一营河道兵，今日便能将那人抓出来。

    可惜啊，这方面祛秽司还是有所缺失。

    却不料庚九过来说道：“我们有些手段，可以将这邪祟的躲藏之处，缩小到一定的范围。”

    许源大喜：“多谢前辈，还请快快出手。”

    庚九道：“先回县衙，另外让他们不要挨家挨户搜查了，以免打草惊蛇。”

    “正该如此。”

    许源收回成命，又将今日被询问的邻居们，包括那个孩童，一并带回衙门里，尽量保密不要走漏风声。

    未十在院子中拜“舆图”。

    整个过程不许别人旁观。

    许源等都在外面等着。

    庚九陪着许源，询问道：“你觉得那少年人制造了昨夜那邪祟？但他可能也是受害者，是那邪祟杀的第一个人。”

    许源摇头：“我昨夜检查了客栈，死的都是客栈的人，其中没有那少年人。”

    “但若是他制造了昨夜的邪祟，那邪祟已经是六流，他恐怕是五流。你今日被禁了腹中火，未必是他的对手啊。”

    许源想了想，将之前几只邪祟一并说了，而后道：“只要找出他来，晚辈拼死一战罢了。

    他弄出一只邪祟，便死伤许多百姓，决不能在让他为祸了。”

    许源也没想到，自己冲着龙属的巨蚺而来。

    没找到能够饵食的东西，而这案子竟然如此复杂。

    小姐不知道什么时候，悄悄凑到了两人身后，听着许源“讲故事”。

    忽然开口道：“九叔，你跟七叔帮他一下吧。”

    “这……”庚九迟疑。

    小姐笑道：“有两位婶娘在，我的安全不成问题。”

    小姐一低头，眼睛亮了：诶，这里还有一只这么可爱的大白鹅，我之前怎么没有注意到。

    她蹲下来，轻轻抚摸大福的长脖子。

    顺溜极了。

    大福也是蒙了，一直悄悄地跟在饭辙子身后，根本没人注意它——却忽然被逮住撸了几把。

    庚九神情一变，警惕的盯着大福。

    小姐悄默默的摸过来听故事，庚九当然感应到了。

    可是这鹅是怎么回事？

    它什么时候跑到我们身后的？！

    我竟然毫无所觉。

    许源赶紧解释：“我家的，就喜欢跟在我屁股后面。”

    庚九不由得深深看了许源一眼，正要说些什么，院门打开了，未十走出来，说道：“那东西在庙西街！”

    ……

    庙西街就是云妙寺西边的一条街。

    石屏县的一些杂工，每天都会在这条街上等活儿。

    有用工的东家也会来这里挑人。

    顺东蹲在街边的石头道沿上，和所有的散工一样，歪着头伸着脖子，眼巴巴的望着长街的一头。

    如果有东家来挑人，必须要第一时间冲起来，凑到东家身边。

    否则机会就会被别人抢走。

    顺东觉得自己不是歹人。

    所以即便是拥有了很强的能力，也仍旧要用自己的劳动换取报酬。

    昨夜的升鹏客栈柜上，少说也有二十两银子，顺东没有去拿。

    并不是我要杀他们，我只是将他们对我所做的事情，也做在了他们的身上。

    比如红林村的那个富户，给他舂了三天的米，却骗我到小黑河边，想要让那蛤蟆吃了我，赖掉这笔工钱。

    比如信义坊的里正，我卖力给他打了一天的砖坯，不过是捡了几块碎砖，回去修补一下破屋，却被他揪住说我偷东西。

    硬是将一天的工钱强夺了回去，还打了我一耳光。

    我回到家，房子就塌了。

    比如云妙寺的那些大和尚。

    我虽然穷困潦倒，但对佛祖一直很诚心。

    每次进庙烧香，总要往功德箱里投一文钱。

    可是佛祖却从来不肯保佑我，阿娘、弟弟、小妹都死了，祂只肯保佑那些香火捐的多的有钱人。

    大家有什么不一样呢？

    都是一副骨架一张皮，大家其实都是一样的啊。

    顺东没钱了，今日若是找不到活计，就只能乞讨了。

    他无比期盼街上出现一位好心的东家，让自己熬过今日。

    忽然，有个年轻人走上了庙西街。

    散工们没有什么反应。

    这人太年轻，不像是来招工的东家。

    那人一直走进来，顺东已经穷途末路，怀着那么一线希望站起来迎上去：“要人吗？”

    许源端详他片刻，点头问道：“会干什么？”

    顺东立刻来了精神：“我什么都能敢，舂米、打谷、盖房、赶车，我很勤快，吃的也少……”

    周围的散工一下子涌了上来。

    “老爷选我吧。”

    “选我！”

    “选我……”

    许源摆摆手，指着顺东：“只要一个人，就他了。”

    其他人怏怏散去。

    顺东大喜：“多谢老爷。”

    许源转身：“跟我来吧。”

    顺东立刻跟上去，早上没吃饭，饿的脚步虚浮。

    好在是前面的“老爷”走得并不快。

    但是走着走着，顺东一抬头，发现自己已经站在了县衙门口。

    “老爷……”

    许源没有回头，当先走进去：“来吧。”

    顺东咬了咬牙，还是跟了进去。

    许源先一步来到了大堂上，放出了虎头铡。

    小姐非要在后堂偷看。

    庚七等苦劝不住，只能牢牢的跟在小姐身边，四人将她围在了中间。

    许源坐在虎头铡上，顺东站在大堂门口，犹豫着不敢进去。

    许源对他招手：“你额头上那东西，我可以帮你取出来。”

    顺东全身一震。

    许源接着道：“那不是什么好东西。我本来想将你带到城外，寻个空旷的地方斩了。

    但见到你之后改了主意。

    现在要怎么做，你自己选。”

    顺东的双脚动了几次，却最终没有迈动。

    不进也不退。

    “取出来后……我能活吗？”

    “能，但你毕竟犯了死罪。”许源如实说道。

    顺东惨然：“那取不取出来，又有什么区别？”

    许源道：“你做的那些事，受了额头上那东西的影响。我帮你取出来的区别是，在对你审判之前的这段时间，可以让你做回你自己。”

    顺东看着许源，好一会儿终于抬起脚，正要跨过县衙大堂那高高的门槛，眉心的肌肤忽然裂开。

    琉璃珠子第三只眼出现！

    顺东把脚收了回去，许源叹息一声，剑丸飞出悬于身前。

    (本章完)


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