颜如玉看穿了桑落的恶趣味，一点不生气，反而盯着她发笑：“你以为他真是什么都不懂？”

    什么意思？

    颜如玉又道：“平日他们吃酒，不是在百花楼，就是在轻语楼。你说他怎会不知“好朋友”的用法？”

    更何况绣使的卷宗里记录得清清楚楚，邬老太太早早地就给几个公子都安排了通房、侍妾。这在京中也是惯例，尤其是尚未婚配的公子哥儿们，需要开蒙启迪。若请妓子又怕得脏病，说出去也不太好听，故而多是挑知根知底又不狐媚的家生丫头。

    桑落闻言倒忧虑起来：“上次我就提醒过他，小心鱼口病，也不知他听进去没有。”

    这倒是有可能。

    知树突然敲门，隔着门板说道：“公子，刚刚直使衙门那边来人，说闵阳的家人果然来了，还花了不少银子打点，恳求见闵阳一面，送一床被褥。”

    “不急，先让他养几日伤，再见面不迟。”

    知树应声去了。

    把闵阳的家人弄来，又给闵阳养伤，肯定不会是好心。桑落问：“你这是换招数了？”

    “原本我并不在意，他对自己贪赃枉法之事都供认不讳，用一点刑就招了个彻底。而说到制药方法的来历，他却能受尽酷刑不吐一个字，甚至一心求死。可见这来历绝非寻常。”

    颜如玉一边说，一边将锦袍穿上，扣好玉带。

    “今日莫星河主动遣人来当街拦车，想来快到极限了。”

    说着，他又弯下腰凑到她眼前：“桑大夫当初竟对本使用这等险恶之毒，实在是可恶啊。”

    桑落理直气壮：“要不是你几次想要置我于死地，我也不会轻易用毒。”

    颜如玉双手撑在她身侧，与她的视线纠缠：“桑落，你就没想过吗？我真要杀你，岂会等上四年？”

    他的声音温柔至极，让桑落退缩着抿紧唇，咽了咽唾沫：“别以为我不知道，你当时是想折磨死我。”

    “这倒是真的，我想过几百种折磨你的法子，”颜如玉对此供认不讳，轻轻啄了一下她的唇，笑得意味深长，“这样吧，我让你折磨回来。”

    桑落的心慌慌的，有些招架不住，却又不肯示弱：“这可是你说的，到时候别讨饶。”

    看她那倔强的样子，当真是个色厉内荏的家伙。

    颜如玉笑而不语，站起身走到门边又转过头来叮嘱：“太妃下旨撤了监听的绣使，这几日直使衙门里事务繁忙，你好好养着，别总惦记那些野男人。”

    某人依旧不肯好好说话：“你要是野男人，我也惦记你。”

    颜如玉门拉开一半，听到这话又折返回来，俯身用力咬住她的唇，不给她发出一点声响的机会，连呼吸都被他咬得藕断丝连。

    “桑大夫说得如此绝情，就盼望着本使这样罚你吧.”

    小心思被拆穿，桑落急了眼：“你快滚！”

    颜如玉哈哈笑着：“真走了，否则就走不了了。”

    他刚走进院子，就看见傅临渊缓缓挪着步子。

    傅临渊拔了鸟羽管，可以下地活动了。桑落让桑陆生将竹筒对半切开，再钻几个眼儿，穿上绳子正好是个罩壳，盖在伤处，不至于被布料磨了伤口。只是衣裳一放下来，鼓鼓囊囊的，甚是滑稽。

    他拄着傅郢的胳膊走到制药台前，见夏、李二人正忙着制药，也不好打扰，望着桌案上的稀奇古怪的器具咂了舌，见桌案上放着一大碗黑乎乎粘达达的油脂，不由惊道：“这就是博物志上说的那个石脂？”

    “是啊。”李小川道。

    “这与寻常石脂有何不同？”

    “你嗅嗅看。”

    傅临渊挪着碎步靠在桌案边，凑下来闻了闻，一股怪异的腥味钻进鼻腔，好似嗅到了臭鱼烂虾的味道。不由叹道：“博物志上寥寥数语，语焉不详，不若亲自一见一闻。当真是读万卷书不如行万里路。”

    他转过身，见绣衣指挥使颜如玉正神情莫辨地盯着自己，双腿没来由地一软，险些摔倒在地。傅郢眼疾手快地托住他。

    “颜、颜大人。”傅临渊觉得颜如玉的眼睛跟鹰隼一般，要将自己的血肉啄了去。

    “‘读万卷书不如行万里路’.”颜如玉慢悠悠地说着，“傅大人的感悟至深啊。”

    傅临渊战战兢兢地站着。

    “傅大人家宅不安，令郎前途未卜，在本使看来，这一局着实难解。”颜如玉勾勾手指，示意傅临渊向前几步。

    傅临渊挣脱傅郢的搀扶，一步深一步浅地走到颜如玉面前，躬身站着。

    “本使给傅大人指一条明道，”颜如玉勾勾唇，“翰林院博物志两千余本，所记之事谬误重重，不若傅大人亲自去一趟？”

    去一趟？

    去哪里？

    对上颜如玉那惊世骇俗的眸子，傅临渊恍然。

    一连三日，颜如玉都没露面。

    偶尔半夜过来一趟，见桑落睡得沉，也不忍打扰她，只静静地在床畔坐一阵，待到天蒙蒙亮时便走了。

    又过了两日，桑落康复了，披着衣裳到制药台看夏、李二人制药。倪芳芳端着一碗药汤来盯着桑落喝。

    桑落挤着五官将那苦齁齁的药汤咽了下去。倪芳芳收了空碗，看着外堂端坐的傅临渊，用手肘顶顶李小川：“那爷俩什么时候走？”

    “我不知道。”

    “坐得这么端正，跟关二爷似的，到底要做什么？”

    李小川道：“不知道，昨日就这样坐了一整日，问他哪里不舒服，他又也说没有。”

    天黑之前，傅临渊将傅郢叫到跟前，给了他两个外室的住址，让傅郢去通知二人前来相见。

    傅郢原是不肯的，又想起那日颜如玉所说的“家和万事兴”，觉得干脆趁此机会让父亲将两个外室收进来也是好事。

    其一是父亲伤了根本，多半再难有子嗣。要想光耀傅家，还要靠自己。其二，父亲那点薄弱的俸禄根本养不活人，多半还要仰仗母亲的嫁妆。母亲伤人一事亦可平息。三是，与其让父亲把钱花在外面，花多花少都没个数，不如都由母亲管着，这样也好定个份例。

    入夜时，两个外室得了傅临渊受伤的消息就赶了过来。

    一个娇俏女子人面桃花娇滴滴，一个风韵少妇抱着半岁大的婴儿。两个女人一见面，顿时就心凉了。原以为自己是那唯一一个外室，想不到还有另外一个。

    两人看傅临渊坐在堂内，身边跟着大儿子，却不见家中主母，只当是傅临渊被主母拿捏了，要遣散两个外室。

    少妇紧紧抱着怀中的婴孩，捂嘴抽泣。孩子都生了，她又能去哪里？若是要去母留子，她又当如何？少妇不禁悲从中来，脑子里一团乱麻，看着那堵青砖墙，又连一头碰死的决心都没有，最后只是跌坐在地上。

    一旁的娇娇女子反倒不乐意了，将帕子一甩，叉着腰叫嚷起来：“好你个傅临渊，占了我身子大半年，成日里说得天花乱坠，想不到竟是个怂蛋子，到头来还想把我蹬了？没门！”

    娇女子瞪着眼扫向院子里的人，最后目光落在倪芳芳和桑落身上，冷笑道：“你不会看上了这两个没肉的雏丫头吧？”

    倪芳芳立时就来了火气，蹭蹭蹭地冲到那娇女子面前：“他这半吊子的老肉，也就你们瞎了眼的当个宝！老娘我看不上！”

    傅郢皱着眉：“倪姑娘说话实在太难听了些。”

    桑落幽幽地道：“的确是半吊子，另外半吊子能不能用，尚不得知。”

    倪芳芳更不乐意了，叉腰就骂：“你们家的龌龊事，弄到我们丹溪堂来，闹得乌烟瘴气。还好意思嫌我说得难听？怎么不嫌你们做得难看？”

    “你们！”傅郢瞪着这俩姑娘，所有的话都噎在嗓子眼，咽不下去，又说不出来。

    “是我的错.”傅临渊站了起来，他还罩着那竹筒罩子，衣裳下鼓起一个怪异的形状，“桑医官别生气。傅某的确不该将人叫来这里，只是傅家如今都是那婆娘的人，实在不方便处理此事。”

    他缓缓走到二人面前：“如今我身残家败，今日请你们来，也是念着过去的恩情，问一问你们。你们若是不想跟我了，我就给你们一笔银子，虽不足以让你们大富大贵，但你们节省些，也够过下半辈子了。”

    他顿了顿，继续说道：“若还想跟着我，就搬进傅家，给你们留下个遮风挡雨之处，该有的吃的喝的也不会少。只是家中婆娘是个善妒的，未必能让你们好过。”

    他指着衣裳下的竹筒罩子，晦涩地将事情解释了一番。

    两个女人惊得盯着他，半晌说不出一个字来。

    残了？

    下半辈子就要守活寡了？

    傅临渊说得语重心长：“你们也知道我不是什么富贵人，家中积蓄不多，还仰仗着夫人的嫁妆过日子。”

    他走到娇女子面前，伸手想摸她的脸，娇女子后退了半步。他说道：“你年轻，又没有子嗣，跟着我没什么前途，我这里有一千两银票子，你拿去，再另寻一个好人家嫁了也是不错的。”

    娇女子想讨价还价，可傅临渊素来就没什么积蓄，平日能给她一二百两都是大数目了。

    “你好好想想吧。”

    傅临渊又走到少妇面前，抬手抚着半岁儿子的脑袋：“你替我生了个儿子，我不能不管你，只是家里婆娘太恶，你未必能讨着好处。”

    少妇红着眼：“她都将你伤成这样了，你竟不舍得休她？”

    傅临渊眼底闪过一抹凌厉的算计：“正因为她伤了我，我这辈子不更应该将她套得死死的吗？”

    众人闻言，竟无一人想得出反驳之言来。

    少妇哭得梨花带雨：“我不走，我跟孩子还能去哪里？只要老爷能护着咱娘俩，吃糠咽菜，我也认了。”

    傅临渊再看向娇女子：“你呢？”

    娇女子眼珠子滴溜溜地转了一圈：“给我一千五百两。”

    “罢了。就这样吧。”傅临渊让傅郢拿出纸笔来，两人按了文书，给了银票，娇女子怜悯地看向那少妇：“你是何苦？有银子没男人，才是好日子。”

    说罢她将银子揣入怀中，扭着腰走了。

    傅临渊待她走远了，才又取出随身的玉牌交给少妇：“主母如今还在绣使大牢里，你一个姨娘身份不好回傅家，我娶你做平妻，你带着我的玉牌回去找刘管事，他自会帮你。将家中好好整饬一番，该打发就打发了，以后你说了算。”

    傅郢大惊失色：“父亲！你怎能这样？！”

    傅临渊看向自私自利的儿子：“你母亲犯下大错，我留她正妻之位，已是为你前途着想，切莫再要贪图更多。”

    “宠妾灭妻，吏部的人也不会容你的！”傅郢不甘心。母亲失势，自己还能有什么好前途？

    “我欲自请外放勘误博物志，此去经年，总不好将你母亲留在府中独守空房，”傅临渊说得轻描淡写，“到时，你去府学专心备考，我带着你母亲游历山水。如此方能安然。”

    一对怨怼之人要携手上路，想必这一路也不会太平。

    傅临渊看向桑落，深深行礼：“过去多有轻慢得罪之处，还请桑医官海涵。此次幸有桑医官大义救治，才能护我周全，这份恩德，傅某没齿难忘，只愿将来能报答桑医官的救命之恩。今晚我就搬去翰林院，趁着养伤整理一下博物志，等伤口好了，我就将那婆娘接了一路南下。”

    “傅大人要去往何处？”桑落问道。

    “上次替桑医官翻博物志时，看到狼牙修国，博物志着墨甚少，我欲先去那里看看。”

    桑落毫不客气：“如此，我倒是真有事想麻烦傅大人.”

    送走傅临渊一大家子，天色已晚。

    倪芳芳坐在屋檐下磕着瓜子发呆。瓜子壳黏在嘴唇上，她也没有发觉。

    柯老四搬了一个小杌子，坐在她身边，从她手中抓走几粒瓜子，看着制药台前的三个人，焦眉皱眼地说：“你说桑丫头怎么就只知道摆弄那些药罐子？明天就是公子的生辰了。”

    倪芳芳回过神：“你说是那个小娘子划算，还是那个当了平妻的人划算？”

    拿着钱得了自由，原以为已经很划算了，可娇女子一走，这边就得了平妻的身份，也算是熬出了头。

    柯老四一愣：“看你要什么。要钱就拿钱。要人就跟人。”

    “如果我都想要呢？”

    柯老四哈哈一笑：“天底下哪有那样好的事？给钱的不给你人，给你人的没有钱。”顿了顿，他有些郁结：“我们公子如此好，有钱又有人，桑丫头却只念着那药！”

    倪芳芳嗤笑着看他：“天底下哪有那样好的事？占了心，还想占着人，占着人还要占人所有光阴？敢情我们女子就该一辈子搭给你们——不，是他们。”

    这事看起来两个女子求仁得仁，实则是傅临渊一举掌控了全局。花最少的银子，办了一个一举三得之事。

    倪芳芳拍拍一身瓜子皮，站起来。

    钱和人，都要。(本章完)


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