水娆福一百个不愿意，也不得不嘟著嘴曲膝离开。

    水福娆刚走了几步，薛太后又在身后补了一句，语气比方才和缓了些。

    「你既然定了亲，便是大人了。说话做事，要在脑子里先过一道。若再像从前那般冲动莽撞，连如今这点体面都保不住。你不替自己想，也要替……」

    她想说「赵王」，顿了一下，又道，「替你将来的儿孙多想一想。」

    水娆福脚步顿了一顿，没有回头，只低低应了一声「孙女知道了」，气冲冲快步走了出去。

    走出慈宁宫的长廊时，日光还明晃晃地铺在青砖上，照得人眼睛发酸。

    她心里那些委屈像水底翻起来的泥，搅得满心浑沌。母妃走了，老太太对她的疼爱，也像是随著母妃一并埋进了土里。

    水娆福想不明白，母妃是老太太嫡亲的娘家侄女，她与老太太之间，比老太太与水初晨更近一层。

    为何老太太对她，就这般狠心，不仅不帮一点忙，连一句温软的话都吝于施舍了。

    她咬了咬唇，眼眶有些发热，却硬撑著没让眼泪掉下来，只把步子迈得又快又急。

    似乎，二皇兄对她也不似母妃在时那么亲厚，她说水初晨的不好，二皇兄也要严厉地教训她。只有她是他的同胞妹妹，水初晨只会向著水衡，还会向著二皇兄？

    自己今后还有什么？

    哦，还有孙郎……孙郎相貌堂堂，文武双全，前程似锦，得所有女子倾慕，比那个天煞孤星明山月强多了。

    水娆福想到这些，望望斜阳，心情又好起来。

    等到明年二月成亲，就好了！

    此时已是申时末，慈宁宫外的宁静被一串急促的脚步踏碎。

    一个内侍低著头从廊下快步穿过，路过水娆福时匆匆躬了躬身，便一阵风似的往殿门去了。

    小太监进殿后跪地禀报，「禀太后娘娘，薛大老爷递了牌子求见，人已到东华门口了。」

    薛太后本是倚在引枕上养神，闻言微微直起身。  

    平日薛及相求见，都会提前一日递帖子。这样直接过来、又是这个时候，定是出了什么事。

    她猜到了什么，压下激动，平静说道，「让他进来。」

    两刻多钟后，薛及相匆匆进了殿，额上沁著一层薄汗，一路走一路拿帕子擦。

    他跪下磕头，「草民见过太后娘娘。」

    薛太后看了他一眼，语气里带著一丝嗔怪，「什么事急成这样？」

    薛及相起了身，语气支吾，「回太后，侄子今儿晌歇时做了个梦……心里不踏实，便急著进来了。」

    薛太后脸上浮出一丝无奈，「一个梦便慌成这样？你呀，不当官了，人也不如从前沉稳了。」

    薛及相又躬了躬身，「侄子汗颜。」

    她挥了挥手，殿内侍候的人鱼贯退下。

    殿门合拢，最后一扇窗也掩紧了，殿内只剩下两个人。

    薛及相身体微微前倾，压低声音道，「去交趾的人回来了。」

    薛太后的眼中闪过一丝喜色，像烛火跳了一下，「人一并来京了？」

    薛及相摇了摇头，眉头紧锁，「药童说，鬼哭婆今年年初便已外出寻药，何时回来未定，快则一年，慢则三载。侄子的人只得将信物留下，叮嘱药童，等她一回山，务必尽快转交。」

    他说完，长叹了一口气，失落得不行。

    薛太后也极是失落，身体缓缓靠向引枕，目光落在虚空里，殿内落针有声。

    片刻后，她才开口，声音里带著倦意，「连老天也不帮咱们薛家呀。」

    她的目光落在自己手背上，那层薄薄的皮肤上已有了些细密的斑点，「哀家已年过花甲，能不能活到那时候，还未可知。」

    薛及相连忙宽慰道，「娘娘凤体硬朗，侄子还等著给您贺八十大寿呢。若她一年回去，如今已是过了大半，也快了。」

    薛太后长叹一声，「若是三年呢？唉！」

    薛及相沉默片刻，开口问道，「要不……我们先一步动手，把永安解决了？」

    薛太后抬起眼皮看他，目光里带著一层审视，「你想怎么解决？」

    薛及相眼里冒著凶光，低声道，「最好让她惊马而亡。怪不到别人，是明山月克的。」

    薛太后听了，冷哼了一声，「哀家还当是什么好主意。这般蹩脚的戏码，先不说能不能成，就算真能成，永安一死，明家头一个怀疑的就是薛家。

    「如今的薛家，连明家一只手都扳不过。若被他们连根拔起，我们还费这么大周折做什么？」

    她顿了顿，声音沉下来，「还是再等等罢。等那位高人来京，让她出手，永安也好、水衡也罢，都得死得干干净净、利利索索，谁也不会怀疑到咱们头上。」

    声音又有了丝悲凉，「若哀家等不到那时候，那件事就由韫儿出面办。」

    薛及相眼圈红了，「大姑……」

    薛太后道，「你是薛家的掌门人，是韫儿将来的倚仗，像个男人样。」

    薛及相把泪水压下，「是。」

    二人又低声商议了一阵，薛及相才出了慈宁宫，快步消失在暮色里。

    八月二十早饭后，水初晨带齐随从与一队飞鹰卫，浩浩荡荡往白马村去。

    如今，负责水初晨出行的护卫由飞鹰卫百户金鑫亲自带队，他是金大人的侄子，亦是明山月留在飞鹰卫的心腹。

    金大人不仅是府军左卫指挥使，还是明老国公亲自带出来的徒弟，得明家所有人信任。

    飞鹰卫指挥使谢名心里清楚永安公主的分量，也乐见由明家信得过的人担此差事。

    一行车马在路口遇到肖府马车，冯不疾和半夏、大头正等在马车旁。

    冯不疾为了同姐姐相处，特意请了一天假。

    马车还未走近，大头就猴急地冲上水初晨的马车。

    见飞鹰卫要驱赶，骑马的汤涧忙笑著阻拦，「莫动，那大狗是公主殿下的宠物。」

    大头跳上马车，钻进帘子，高兴地趴在水初晨脚边，舔她的手和衣裳。

    水初晨难得笑出了声，抹著它的头和背。


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