颍川，许县。

    却说曹操自赤壁败回以后，心下已知再无能够与刘备争夺中原。

    于是，便遣钟繇抚定关中地区，联络韩遂。

    双方约定，曹操取西川之地，韩遂并雍凉之地。

    两人唇齿相依，互取所需。

    曹操需要一块能够稳定立足的地方。

    韩遂则是一个有野心的枭雄。

    雍凉地区，并非是韩遂一家独大，这里还有十余家大大小小的诸侯。

    诸如侯选、程银、李堪、马玩、成宜及张横、梁兴等辈。

    在《演义》里，这些人被老罗简化成了马超的部将。

    但实际上，他们都是手中握有兵权的军阀。

    随着马腾被曹操软禁，马超出走并州自立。

    韩遂认为，他统一雍凉地区只差一个契机了。

    这时候，以曹操的军事实力作为后盾，向诸将施压。

    韩遂便被关中联军门推举为了共同的都督。

    作为利益交换，韩遂也将这些军阀合兵一处，为曹操壮声势。

    以恐吓威胁汉中的张鲁、西川的刘璋。

    于是，曹操一面命夏侯惇强迁中原人口至关中地区，修葺洛阳、长安等地。

    一面又兴设学校，延礼文士。

    之后不久，便见着了西川使者张肃。

    曹操与之交谈过后，情知蜀地的豪强们，有意让自己取代刘璋。

    于是重赏张肃，拜其为广汉太守。

    没过多久，曹操又见着了张肃之弟张松。

    张松因身材短小，威仪不及其兄，曹操心中不喜。

    但出于政治需要，还是礼待了张松。

    张松在曹操这里，深感不如刘备厚遇。

    可刘备不能马上出兵西川，又不符合他的利益需求。

    一时间，张松踌躇难决。

    曹操多疑，便命人去查张松的行踪。

    得知其竟是从齐国出来的，心中更加疑惑，私下里说道：

    “……松自齐地来，至魏国后，并不多言西川之事。”

    “其诚意大不如其兄，孤料此人已投刘备。”

    于是，便有了杀张松之心。

    这两日，公府上的杨修与张松来往密切。

    因见张松竟能将看过的文章，倒背如流，深感其有大才。

    于是引以为交。

    待得知曹操有杀张松之心后，立马找到张松，劝他赶紧回西川。

    张松亦惊，却又迟疑道：

    “我奉命出使，今至齐至魏，皆无果。”

    “似这般回去，必为蜀人耻笑！”

    杨修劝道：

    “暂退非为怯也，存身留命以待立功，才是丈夫。”

    “今齐国虽强，然魏国未必全输。”

    “刘备厚遇，不过为图西川耳。”

    “纵足下助其得到蜀地，关羽、张飞、李翊必居上位。”

    “刘备也必以此三人为厚。”

    “君之才志，终不见用。”

    “平生之志，也未必能得到施展。”

    “魏公方急才，建功立业，岂不远胜于刘备乎？”

    “此中利害，君当能够明察。”

    杨修的话语可谓字字珠玑，每一句话都说到了张松的心坎上。

    留在馆舍的这段时间，张松内心也十分挣扎。

    他一面感慨刘备对其的厚恩，一面又希望在曹操这里得到厚用。

    正是矛盾挣扎之时。

    杨修这话，可谓是一语点醒梦中人。

    是啊，

    不管刘备待自己有多好，他始终都是以关张李三人为厚。

    后起之秀中，又有诸葛亮、庞统、徐庶等辈。

    更别提刘备身边的股东已经趋于饱和了。

    丹阳曹豹，东海麋竺、下邳陈氏，河北甄氏，燕代豪族……

    此时的张松选择去入股，又能分到多少股份呢？

    张松沉吟半晌，最终无奈地叹了口气。

    旋即执杨修手谢道：

    “……德祖之言，真令我如拨云见日，茅塞顿开！”

    “足下说的有理，只是如今曹公疑我，我再助他，恐有不妥。”

    “此间有西川地图一份，松已在上面标注了地理、县邑、粮食屯驻之处。”

    “有了此图，曹公取西川之地应当不难。”

    话落，张松将地图取出。

    他有过目不忘的本领，再画一张对他而言并不算难。

    “此图便请德祖，替我交给曹公。”

    “松离家日久，也该回去了。”

    杨修接过图，连向张松说请君多多保重身体。

    张松谢过，趁夜辞去。

    随后，杨修将西川地图献给曹操。

    曹操得图大喜，重赏杨修。

    便会聚大臣，商议取汉中收川蜀之地。

    恰逢夏侯惇自关中回，便一同商议征伐之事。

    自夏侯渊战死，曹仁接连挫败，自信心受挫以后。

    夏侯惇作为宗室第一人，肩上的担子不可不谓重如千斤。

    此次抚定关中地区，夏侯惇亦有成长，当即对曹操谏言道：

    “目今赤壁新败，曹仁又挫于周瑜之手。”

    “刘备刚得荆州，立足未稳，必不着急取西川之地。”

    “我等宜先取汉中张鲁，以得胜之兵取蜀。

    “……如此可一鼓而下也。”

    曹操大喜，拍了拍夏侯惇肩膀，赞道：

    “……君之言，甚合孤意。”

    “刘备精力都在南方，无暇西顾。”

    “孤又闻河北近来滋事不断，李翊亦无暇南顾。”

    “所谓天予不取，反受其咎。”

    “今日天赐张肃兄弟于我，不取西川，悔之必矣！”

    于是，曹操乃兴师西征。

    但是在西征之前，还有一个问题，亟待曹操解决。

    那就是河北魏郡！

    此地原本是曹操为了摆脱河南士人的束缚，打算作为新的政治立足点。

    但因为与李翊争夺河北地区失败，河北只剩下这一地，孤立无援。

    曹操不得不又灰溜溜地回到河南，重新投入汝颖士人的怀抱。

    可谓是老脸丢尽。

    但饶是如此，魏郡的战略位置依然很重要。

    思虑半晌，曹操做出了一个惊人的决定。

    曹操任命司马朗为魏公府掾，司马懿为魏郡太守。

    又命郭淮为行军司马，辅佐司马懿。

    这是曹操诸多人事任命之中，唯一一次没有任用宗室将领。

    单独把外姓将领派到一处去的任命。

    尤其司马氏作为大族，派去的还是魏郡这种富庶之地。

    曹操此举，令不少宗室武将，都来劝曹操三思。

    由属夏侯惇性情火爆，声音激昂：

    “魏公曾言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权。”

    “今奈何将之外派到魏郡之处去？”

    “倘若李翊来攻，司马懿献城而降。”

    “如之何？”

    夏侯惇虽与司马懿交往不深，但见着这小子整天跟着曹丕鬼混，也不爽他。

    他总觉得这人非常善于隐忍韬晦。

    而且城府极深。

    魏郡这么重要的地方，怎么能让一外姓，还是大族出身的人单独领之呢？

    曹操冷冷一笑，道：

    “……公等只知其一，不知其二。”

    “只知其表，而不知其里也。”

    “司马氏一族，以司马朗当家。”

    “吾以用其为我府上掾，其余六兄弟亦在我军中用事。”

    “司马懿有家族掣肘，安能叛我？”

    “自奉孝殁后，孤遍观年轻之辈，确实唯此人才略出重。”

    “我欲用此人，替我挡住李翊河北来兵。”

    众人恍然大悟，原来曹操的战略就是牺牲魏郡，以换取对汉中的攻打时间。

    虽然当初说好拿下汉中，魏国就会出让魏郡。

    但政治人物说的话，听听就好。

    关键时刻，还是得枪杆子硬。

    司马懿有军略，郭淮也善于守备。

    以魏郡之底子，应该能帮曹操争取到不少时间。

    计较已定，曹操正式兴师西征。

    分兵三队：

    前部先锋夏侯惇、曹仁；

    曹操自领诸将居中；

    后部援军曹洪、曹休，押运粮草。

    早有细作报入汉中来。

    张鲁乃与众将商议退敌之策。

    “曹操势大，吾在汉中，孤立无援。”

    “欲举城降之，不失封侯之位。”

    “未知诸位祭酒以为如何？”

    张鲁这个人比较特殊。

    他是汉末三国时期，唯一一个政教合一的诸侯。

    不过五斗米教并不是张鲁创建的，是他杀了张修之后抢过来的。

    不过此教确实是在张鲁手中发扬光大的。

    张鲁有手段，有野心。

    既残忍，又有仁慈的一面，是一个典型的乱世枭雄。

    因为在面对刘璋的战事中，屡屡获胜，所以张鲁不止有汉中之地。

    还占据了巴西、巴东地区。

    事实上，巴郡之所以会一分为三。

    就是因为刘璋干不赢张鲁，被张鲁给占了巴郡以北。

    刘璋才不得不将巴郡的行政区域给重新划分，以方便管理。

    张鲁的野心，也从来不满足于汉中地区。

    他一心想将自己的五斗米教发扬光大。

    因为入教的信徒，需要缴纳五斗米，所以称之为五斗米教。

    简称“米教”。

    而张鲁作为汉中太守，也不叫太守，叫“师君”。

    他手下的兵也不叫兵，叫“鬼卒”。

    手下的官员叫“祭酒”。

    高级一点的官员则叫“治头大祭酒”。

    眼下的张鲁，一门心思地扑在自己的教上。

    在他看来，如果献了汉中给曹操。

    自己仅仅只是失去一个汉中，得到的却是整个关中地区啊！

    他不仅能把五斗米教传到关中去，还能传到颍川这个士人乐园去。

    这对张鲁的诱惑力，可是太大了。

    “……师君，此议万万不可！”

    说话之人，乃是张鲁之弟张卫。

    他也信五斗米教，但却是个硬骨头。

    在他看来，汉中富庶，咱们也拥兵数万。

    进可以取西川之地为王，退亦能挡住关中来犯之兵。

    岂有将江山拱手而让之礼？

    “……汉中最险无出阳平关，守住此关，魏兵莫能进也。”

    “我意在关隘左右，依山傍林，下十余个寨栅，以此迎敌。”

    “师君只管在汉中，多拨粮草以应付足矣。”

    张鲁只想着怎么投降能够体面一些，待遇能够好一些，以方便他传教。

    但没想到弟弟张卫坚持要战，张鲁只好应从。

    乃遣杨昂、杨任二将助弟守御阳平关，即日启程。

    军马到关下，即下了寨。

    夏侯惇、李典等前军先到，闻阳平关已有准备。

    便离关外十五里处下寨。

    是夜，军士疲困，各自歇息。

    忽闻寨后一把火起，却是杨昂、杨任二将杀到。

    夏侯惇、李典各自上马，仓促应战。

    因军士远来疲困，很快被汉中军冲破。

    二将回见曹操，曹操叱道：

    “汝二人为我军中宿将，随孤行军多年。”

    “岂不知兵若远行疲困，可防劫寨？”

    “如何不作准备？”

    于是，欲惩治二人。

    忽又想起，自兴平元年以来，自己对上刘备也是屡战屡败。

    赤壁那么大的优势，都打输了。

    如今又哪有脸面来责怪这二将呢？

    念及此，曹操无奈地叹了口气，又道：

    “权且赦你二人罪过，待破关之时，当须尽力。”

    二人谢恩，加入曹操军中，继续行军。

    曹操亲自引兵来看阳平关，此地山势险恶，林木丛杂，不知路径。

    看得曹操直摇头，叹道：

    “阳平关如此坚固，急切难下！”

    左右将士，纷纷言道：

    “吾等自关中出兵，长安、雒阳之粮，远胜汉中。”

    “阳平关早晚能下！”

    曹操蹙眉，谓众人说道：

    “吾兴大兵来此，早晚惊动刘备。”

    “此辈知我攻汉中，必来取我中原之地。”

    “中原不能久守，吾宜当速下汉中为善。”

    按理说，曹操能打下一处是一处，不应该随便放弃自己苦心经营的地盘才是。

    怎奈何刘备的势力已经完全将他包裹了起来。

    战略比的就是“势”，一旦势能输了，再去守这些地方又有什么用呢？

    为此，曹操只能战术性放弃中原，将资源倾斜到关中去。

    正议之时，背后一声喊起，箭如雨发。

    杨昂、杨任分两路杀来。

    曹操大惊，慌忙引军迎之。

    双方混杀一场，各自罢兵。

    接下几日，张卫皆是据险而守，依山筑垒，连绵十余里。

    曹操着急下城，率军士强攻。

    一连攻打数日，死伤甚众，竟不能进。

    曹操无奈，夜坐帐中，愁眉不展，谓诸将道：

    “阳平险固，张卫据守严密，我军久攻不下。”

    “长此下去，中原必乱。”

    于是，便有了撤军的打算。

    程昱谏道：

    “今贼势未见强弱，明公何故自退耶？”

    曹操叹道：

    “米贼每日提备，急难取胜，孤一时无策也。”

    正踌躇间，忽闻关外山林之中，蹄声如雷，似有千军万马奔腾而来。

    曹操大惊，急令诸将戒备。

    “……小心米贼夜袭！”

    未几，哨骑飞报：

    “禀魏公，非敌军也。”

    “乃数千麋鹿自山林惊出，直冲张卫大营！”

    什么，此言一出，帐中诸人皆惊。

    曹操连忙起身出帐，携众人凭高望之。

    原来阳平山野多麋鹿，张卫军连日伐木立寨，惊扰兽群。

    是夜，鹿群受惊，竟如山洪倾泻，直奔张卫营寨而去。

    张卫寨中士兵，闻得寨外惊天动地，误以为是曹兵前来夜袭。

    全都打起精神，准备御敌。

    谁料声音将近之时，竟是数千头麋鹿，如洪水般奔腾而来。

    一举便冲破了张卫军大寨寨门。

    众鬼卒哪里见过这种阵仗？

    被吓得四散奔逃，惊慌失措。

    早有人报知张卫，张卫出营来看，亦被眼前景象震惊。

    “……这、这简直不是人力所为！”

    “莫非这曹操亦懂妖法，能驱唤野兽乎！”

    张卫骇然，亲眼目睹麋鹿冲破营寨，营栅尽毁。

    士卒们猝不及防，吓得惊慌四散。

    自相践踏，乱作一团。

    众军士逃窜之际，误打误撞，竟不慎入了曹洪大营。

    曹洪正在率部巡营，忽见前方火光冲天，人影纷乱。

    误以为是张卫夜袭，当即下令：

    “……贼军劫营，诸军随我迎敌！”

    曹军闻令，奋勇冲杀。

    张卫军本已大乱，又遭曹军猛攻，顿时溃不成军。

    曹操见此，抚须大笑：

    “天助我大魏！天助我大魏！”

    “看来老天也有眷顾我曹操的时候！”

    见着眼前光景，曹操感动地涕泗横流。

    此前，老天总是眷顾刘备。

    甚至在冬天时，借“东南风”给他打自己。

    如今，自己也得天助。

    使上天唤来数千头麋鹿，来助自己破敌了！

    曹操抓住机会，趁机下令，全军拔营。

    猛攻张卫大寨！

    魏兵一齐冲进寨中，天价放起火来。

    夏侯惇引兵杀到，逢着杨任，二将交锋。

    战约三十余合，夏侯惇暴喝一声，一枪将之刺死。

    余众骇然，被夏侯惇杀败。

    张卫眼见大势已去，只得献关投降。

    曹操既得了阳平关，暂时将张卫拘于军中。

    一面继续进兵，直奔南郑而去。

    张鲁闻说阳平关失守，弟弟张卫被俘。

    一时间方寸大乱，于是打算依照原计划，开城投降。

    阎圃连忙劝谏说道：

    “……师君此时万万不可投降！”

    张鲁便问：

    “向者开战之前，我拥阳平关即数万鬼卒。”

    “公等便说不可降。”

    “今阳平关失守，鬼卒俱被魏兵杀散。”

    “公等仍劝我不可投降，莫非要吾与汉中同死乎？”

    “……师君，在下非是此意。”

    阎圃定下心神，有条不紊地为张鲁分析道：

    “今公战败，以急往，其功为轻。”

    “不如且依巴中，然后委质，功必多也。”

    在阎圃看来，咱们是战败而降。

    无功有过，后果不堪设想。

    倒不如咱们先逃到巴中地区，那里的异族首领不是与咱们关系不错吗？

    如果我们到了那里能拉上他们一起投降，咱们可就是有功之人了。

    如此一来，再跟曹操谈投降事宜，才会稳妥。

    曹操也才会厚待我们。

    人的一生要走很多路，但关键的只有几步！

    阎圃是一个称职的谋士。

    最开始张鲁想要称“汉宁王”时，阎圃就出来反对。

    说你称了王，你是汉中的一把手。

    不称王，也是汉中的一把手。

    那为什么要称王呢？

    这不是凭空给自己树敌吗？

    如今再次来到人生的十字路口，阎圃再次帮助张鲁将利益最大化。

    张鲁从之，于是率众奔往巴中。

    汉中富庶，张鲁带不完全部财宝。

    左右之人，都劝张鲁焚宝货仓库，不给曹操留。

    张鲁乃道：

    “我本就不欲与曹操争斗，只是意未达耳。”

    “今不得已而出奔，仓廪府库，民之有也，吾安忍废之？”

    于是将宝库全部封锁，是夜二更时，引全家老小出奔。

    曹操率军赶到南郑时，也不叫人追赶，先命人去查府库。

    这是曹操的习惯，每克一地，先收刮战利品为第一要务。

    本来，曹操对府库的期望，就是哪怕只留一点就好了。

    可没想到张鲁竟将府库封存完好，里面的宝物也无人动过。

    于是，曹操甚为怜之。

    这时，夏侯惇等众纷纷赶来，劝谏曹操说道：

    “魏公，目今汉中已下，宜速去差人将张鲁擒下。”

    “其在汉中布政多年，其人不死，汉中之地必不能长久。”

    此前说过，攻城略地不是打下来就真的是你的了。

    只有从政治上、经济上、军事上完全控制以后，它才是真正地属于你。

    仅是军事占领，它只是暂时属于你。

    所以夏侯惇才建议曹操，先把张鲁拿下再说。

    曹操摇了摇头，说道：

    “张鲁既将府库封存完好，说明其有意投靠于我。”

    “只是方打败仗，不敢直接投降，所以才逃去巴中。”

    “可差人去往巴中劝降，言说孤愿厚待于他。”

    “请张师君不必再躲躲藏藏了。”

    于是，派遣使者奔赴巴中地区，去劝降张鲁。

    至于张鲁逃到巴中以后，依照阎圃之言。

    利用自己“张天师”的名号，成功劝降了袁约、朴胡等三巴夷王。

    众王闻天师至，皆率部出迎。

    张鲁登高而呼：

    “……今吾等据险抗命，徒苦黎民耳！”

    “愿公等以天下苍生为念！”

    于是焚符箓、封府库，率众北降。

    正好曹操劝降的使者也到了，见张鲁竟将三巴夷王一并带来投降了，大喜过望。

    众人一起去见曹操，曹操亲自出迎。

    见张鲁部伍整齐，粮械无损，叹曰：

    “……此真保土安民之士也！”

    于是拜张鲁镇南将军，封阆中侯。

    授朴胡巴夷校尉，赐金印紫绶。

    赏袁约等帛千匹，金银各千斤。

    由此，汉中之地为曹操所并也。

    ……

    话分两头，却说李翊辞了刘备，回到了自己阔别已久的河北。

    由于治所在渤海，中途要经过许多郡县。

    李翊每到一处，必考察各郡政绩。

    有功必赏，有过必罚。

    每过一处，必焕然一新。

    百姓皆为之称善。

    此时的渤海，尚不知李翊已回河北。

    因为现在的风云人物，乃是那个传说中能够呼风唤雨的仙人左慈。

    左慈到渤海，继续施展自己的“仙术”。

    巡县各地，大施符水，替人治病。

    许是宣传到位，亦或是人云亦云。

    左慈的名声越来越响亮，教众也越来越多。

    传闻，

    渤海之滨，左慈设坛施术。

    其符水治病，不取分文，百姓感其德，日聚千人。

    左慈乃终日挥拂尘、洒甘露。

    病者饮之即愈，愚氓拜之如神。

    未及半载，信众遍及七县。

    眼见信众越来越多，

    忽一日，左慈登高台而呼：

    “……贫道下凡，非贪财帛。”

    “然天道有常，积善方能消业。”

    话落，遂命童子，设“”涤心功德箱”于坛前。

    立“解厄簿”记下捐者姓名。

    并口中言道：

    “……钱非入我囊，实为洗尔等罪孽。”

    一时之间，愚夫愚妇争相捐献。

    老妪典钗，农夫鬻谷。

    商贾捐半岁之利者，不计其数。

    有清醒者私语：

    “……昔免费济人，今何故敛财？”

    信众怒叱：“汝心不诚，安知仙长深意！”

    眼看百姓渐渐有些“失控”，官府乃出动吏兵，禁止百姓捐款。

    徐庶等人都知道，这种募捐行动，会使得河北财富大量流失。

    然而官府的强制干预，惹得民怨沸腾。

    张辽大怒，欲率兵将左慈拿下，将其活生生烤死、

    并说道：

    “倘若那妖人当真有通天本领，能够呼风唤雨。”

    “便可求来三尺甘霖，以救自己。”

    “否则，焚死不足惜也！”

    荀攸、徐庶等人拦住，劝张辽冷静行事。

    张辽谓二人道：

    “公等皆读书人，何不达理？”

    “昔南阳张津为交州刺史，听信邪教。”

    “舍前圣典训，废汉家法律。”

    “鼓瑟焚香，常以红帕裹头。”

    “读邪俗道书，云以助化。”

    “自称可助出军之威，后竟为敌军所杀。”

    “此等事甚无益，诸君自未悟耳。”

    “吾欲杀左慈，正思禁邪觉迷也。”

    “向者李相将河北之事，付与我等，只盼能够稳住时局。”

    “今左慈妖人，煽动人心，吸纳教众，骗取民众财产。”

    “公等如今却还在投鼠忌器，不敢杀之。”

    “何也？”

    徐庶乃道：

    “正因左慈颇得人心，我等不好擅自为之。”

    “权等相爷回来再说。”

    正说之时，忽有一小吏兴冲冲地跑进大堂。

    “大喜！大喜啊！”

    小吏跌跌撞撞，伏在众人膝下拜道：

    “……禀诸位将军、先生，相爷！相爷回来了！”

    众人闻言，顿时喜出望外。

    荀攸、徐庶同时起身，笑容满面。

    “快！通知各级官员，准备出城去迎！”

    李翊离开一年，很多事，须要他亲自解决。

    众人就盼着回来，如今总算得偿所愿。

    与此同时，

    有安插在城外的教徒，将李翊归来的消息报给了左慈。

    “李子玉天下奇才，如今其骤然归来，必是冲着仙师去的。”

    “如之奈何？”

    众教徒纷纷问。

    左慈缓缓睁开眼睛，伸手撩了一把金子，唇角不自觉地勾起一抹浅笑。

    ……

    (本章完)


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