青云客栈，看外景样式，以及招牌，便知与根水县的那间同一东家，属于连锁。

    对此陈晋并不奇怪。

    这青云客栈能开在各大考院附近，实力背景明显比“悦来客栈”雄厚得多。

    陈晋也不去管那些，他只是来投宿住店，便于明早起身，参加考试罢了。

    马车来到青云客栈门外，停了下来。

    陈晋背负书笈，迈步走出车厢，还没有进门。

    就见里头店小二把个人给推了出来，口中道：“张秀才，对不住了。你已经欠下三天的房费，不能再在这里住了，换别家去吧。”

    陈晋看去，见到这张秀才，赫然是故人。

    泗山县的张桐。

    张桐出现在这里并不奇怪，他本就是在县学进学的生员，虽然家境不好，但刻苦攻读，获得了乡试的资格。

    只是看起来，他当下的状态不大好。一袭长袍，遍布补丁，脏兮兮的，不知多久没洗过了。

    又面黄肌瘦的，双眼都凹了进去，头发用一根树枝插住，脸面还沾染着污垢。

    瞧这样子，不像是生员士子，倒像是个逃难的流民。

    无钱住店，被当众赶了出来，张桐脸皮涨红，感到无地自容，他正要离开，抬头看到陈晋，失声惊呼：“陈，陈兄？”

    陈晋说：“好久不见，这是怎么啦？”

    张桐长叹一声：“一言难尽。”

    店小二打量陈晋一眼，当即摆手道：“客满了，请这位公子换去别家。”

    陈晋道：“我名叫‘陈晋’，订了房间的，麻烦你去查询一下。”

    店小二一愣神，随即想起了什么，登时换了笑脸：“啊哈，原来是陈晋公子，你总算来了。快请进。”

    陈晋示意让张桐跟上自己。

    张桐犹豫片刻，终是跟了上去。

    否则的话，出了这个门，身无分文的他能去哪里？

    流落街头？

    还是到距离遥远的官府驿站借住？

    可明天就得进入考场了呀。

    他真没地方去了。

    陈晋先来到柜台上，出示路引文书等，验明身份。

    一问之下，得知胡员外竟帮他订了两间房，俱是上房。

    在乡试期间，青云客栈的房费可不是小数目，尤其是这等上房，堪称天价。

    这胡员外，真是有心了。

    陈晋当即问起张桐的事。

    原来张秀才那次在胡家庄吃过春华宴后，随后不久，就早早启程，前来州郡，准备乡试了。

    他出身不好，为了这次考试，可谓省吃俭用，只为了省下路费。

    除此之外，张秀才也得到了地方乡绅的程仪，等于是赞助。在其中，胡员外都赠送给他一笔银子。

    他当然不敢一个人赶路，而是花钱进入镖局，与镖队同行。

    这一路上倒还算安稳，顺利抵达州郡，先在衙门驿站住下，凭着应届考生的身份，不用交钱。

    不过驿站的环境并不好，多蚊虫，吵吵闹闹的。

    最要命的是距离考院太远，很不方便。

    计算过时日后，张桐一咬牙，住进了青云客栈。

    再不住进来，就没得机会了，皆因房间都会被住满了的。

    考生住青云客栈，不只是便利，还要取个“青云直上”的好意头。

    到这关头，一个个迷信得很，连个“落”字都忌讳，自己不会说，也不愿听到别人说。

    张桐自不会住上房，而是选择价格最便宜的普通房。

    本来他所带的钱，就不大够用的，还想着住店之余，寻些零工来做。

    不料人有旦夕祸福，一次上街，被偷走了钱袋子。

    这一下雪上加霜，莫说房费成了问题，就连饭都难以吃得上了。

    州郡之城，居大不易，没钱寸步难行。

    青云客栈方面念他是生员考生，已经宽限了时日，但这样拖延下去不是办法。

    张桐这人，人生地不熟，又找不到人借钱，要是在店里有个好歹，那青云客栈就麻烦了。

    于是今天，店方决定“请”他出门，正好碰到陈晋来到。

    了解到事情的来龙去脉后，陈晋问道：“掌柜的，若是我帮他支付房费，以及吃喝花销等，张秀才是不是就可以留下来了？”

    那掌柜忙道：“那是当然，陈公子你发了话，自无问题。阿邓，还不快快帮张秀才，把行李搬回他的房间里？然后再准备好饭菜送去。”

    “好嘞。”

    店小二阿邓忙不迭应命，开始忙活起来。

    听陈晋一句话，就帮忙解决了自己几乎走投无路的困境，张桐忍不住的热泪盈眶，躬身作揖，久久不起。

    说起来，他与陈晋之间，并无深厚的交情，只算是萍水相逢罢了。

    陈晋拍拍他肩膀：“张兄，去吧。好好收拾收拾，吃好睡好，明早进场。”

    “好，多谢陈兄了。”

    张桐哽咽地说了声，洒泪而去。

    “急人之难，果然有君子之风。”

    有人拍掌，出声赞道。

    是个面如冠玉的少年人，年约十五六岁，脸上稚气犹存，身量亦不算高，穿着锦衣，自有一番雍容书卷气。

    他走过来，彬彬有礼地问道：“阁下便是陈晋，写出‘好风凭借力，送我上青云’的那个陈晋？”

    陈晋看他一眼：“你是？”

    “簸箕巷，陈桂文。”

    “哦，原来你就是陈桂文。”

    陈桂文眨了眨眼睛：“你从根水县来，也曾听过我的名字？”

    陈晋咧嘴一笑：“我刚刚从簸箕巷来。”

    “嗯？”

    陈桂文眉头一皱。

    他为了备考乡试，不愿意住在家里，于是提前住到青云客栈来，故而对那边的事没甚听闻了解。

    其父亲陈世志等家人更不会用那些事来烦扰影响到他。

    到了客栈后，陈桂文注意到店内屏风上题着一首新词，正是那首《临江仙》。

    当初陈晋在根水县的青云客栈题词，那掌柜觉得此词甚好，与客栈招牌完美契合，当即上报到州郡。

    东家十分赏识，下令在所有的青云客栈里都用上这首《临江仙》。

    一盘银子的润笔，简直超值。

    不过从某种程度上看，也等于替陈晋扬名了。

    当然，陈晋亲笔所写的就那么一幅，其他的都是描摹拓本。

    陈桂文也很欣赏这首词，于是向掌柜打听作者来历。

    其身份不同一般，掌柜自无隐瞒，一五一十全部说了。

    得知陈晋为根水县院试案首，会来州郡参加乡试后，陈桂文就等着他来呢。

    直到今日，才见着了。

    却没想到，陈晋竟是从簸箕巷来的。

    陈桂文转念一想，陈晋也是陈姓，莫不是那些旁系支脉出身，正好借机前来簸箕巷投靠亲戚，远远拜一拜祠堂祖宗的？

    这样的情况屡见不鲜。

    毕竟从长乐堂流落出去的族人太多了，经历岁月变迁，一代代的。

    然而分出去的陈姓族人，他们大都有着执念，就是想要重返簸箕巷，认祖归宗……

    尤其到了春秋大祭时，各地的陈姓分支都会派遣代表过来。他们不具备进入大祠堂的资格，便在外围跪拜，进行祭祀，祈求能得到祖荫庇护。

    陈桂文见得太多了。

    多陈晋一个，很正常。

    陈晋不知他想到那边去了，也没什么好交谈的，便说要上去房间摆放行李等，迈步离开。

    胡员外订下两间上房，应该是考虑到陈晋身边可能会带着别人，故而预定多一间，以备不时之需。

    正好用上了，陈晋住一间，另一间给叶燕客。

    目送他们上楼，陈桂文笑道：“有些意思。”

    身后闪出个布衣老者，看着枯瘦，像个随从老仆，他低声道：“小公子，这个陈晋并不像出身乡野的书生，恐有蹊跷，需要查一查他。”

    陈桂文淡然道：“其从簸箕巷来，如果有问题的话，父亲那边早已着手调查了。”

    老者连忙奉承道：“小公子灼见。”

    ……

    来到房中，见摆设典雅，颇为清幽，的确是上房，对得住价钱。

    陈晋却也不甚在意，安顿完毕，一如往常般拿出魁星文火灯，做起日常功课来。

    一夜很快过去。

    第二天清晨便起来，要前往考院了。

    其实这一天属于提前入场，并未正式开考的。

    入场时会进行严格的搜查，不准携带、夹带等。

    所以剑具、灯器、葫芦等物都得留在客栈，交由叶燕客看管。

    在这时候，陈晋忽地想起一门道法，名为《壶天术》。

    顾名思义，练成之后，可开辟洞天空间，用来藏纳各类事物。

    赫赫有名的“袖里乾坤”也是类似的术法。

    不过当下受条件限制，陈晋还无法重修此法，要突破到第四境以后，才能够掌握。

    到了那时，东西带在身上，随用随拿，就方便多了。

    住在青云客栈的考生基本都起来了，吃过早饭后，相识的便聚在一起，结伴前往考院。

    张桐自是等着陈晋。

    一夜之间，他收拾干净，精神面貌好了许多。

    数以百计的考生来到考院外，开始排队接受检查，然后进场。

    整个过程井然有序，就是颇为消耗时间。

    进去之后，见到这座考院要比县城的大上许多，在门关处，一座文庙筑立，供奉着圣贤神像，接受一众考生的跪拜和祈求。

    陈晋并没有去凑热闹，而是拿着号牌对号入座。

    七十二号，一间窄小的号房。

    坐进去后，他双目一垂，闭目养神，静等开考。

    (本章完)


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