在特罗洛普的招待下，埃里克和娜塔莉亚以及恢复人形的卡夏回到海滩上，吃到一顿相当美味的海鲜大餐。

    “别的不说，鱼人抓这些玩意儿，那真是下水就有，一抓一个准。”

    特罗洛普撕咬着手里的烤八爪鱼，“虽然我都快吃吐了。”

    围绕着火堆，埃里克三人与他分坐两边，中间架子上还有鱼和扇贝以及陆上不太常见的海鲜正在烤着。

    埃里克回头看了看停在海湾里的几艘船，“船长想吃大陆上的东西，还是挺简单的吧。”

    “那当然。”特罗洛普立即应道，“可两位殿下不是刚从那边过来嘛，我想你们应该还是更喜欢吃这个。”

    埃里克露出笑容，“船长真是用心了。如果事先也稍微打听一下我的性别就好了。”

    “哈哈，殿下真记仇啊。”

    “那位大副的耳朵怎么样了，如果还没好的话，我可以给他治疗一下。”埃里克看了一圈，也没看到那位被他捅了一剑的大副。

    “没事，那点小伤，找个海妖舔两口就愈合了，那些东西本来就喜欢舔男人。”

    “……”

    娜塔莉亚皱眉，然后选择当作没听见，在手中的烤鱼上咬下一口。

    卡夏则在玩弄旁边还没上烤架的一只八爪鱼，整个手黏糊糊的，八爪鱼的脑袋从她指缝间钻出来，让埃里克看着颇有种熟悉的感觉。

    “马尔科！”

    特罗洛普看向旁边的商人，“你很聪明，把两位殿下带到了我这里，而不是厄命岛。你想让我怎么感谢你？”

    马尔科喝了口酒，“我们都合作这么多年了，船长。您能记着我的好就够了。”

    “那不行！每次老子跟你谈钱的时候，你就跟老子谈感情，谈了老子多少钱！你现在就得说。”

    马尔科无奈，“那下个月的护航钱，船长给我免了吧。”

    “你确定吗？”特罗洛普斜视着他，“我现在可以答应你，但到了下个月，我可就不一定记得了。”

    马尔科苦笑，“我还有别的选择吗？”

    特罗洛普哼笑一声，拍拍他的肩。

    对面的埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，就当什么也没听见。

    他们跟特罗洛普已经谈得差不多了，这位海盗船长掌控的海盗势力，会保护他们之后在岛上设立的募兵处，并会指引岛上乃至周围其他岛屿的鱼人前来应募，而在募兵船返回大陆途中，也会提供一定的保护——主要是自己不出手。

    作为回报，他们会定期给岛上的海盗提供一批大陆物资，并根据招募鱼人的数量，额外支付金币。

    谈判最耗时的部分就在这方面。娜塔莉亚最初报价每募集一百个鱼人就给特罗洛普一个金币，而他的还击则是要求一个鱼人就给一个金币。

    双方拉回拉扯了半天，才达成一个彼此都勉强满意的结果。

    现在，谈判已经结束，埃里克就等回到旅馆之后，着手建立第一个募兵点了——需要驻扎在这边的人，已经跟他们坐同一艘船过来了。

    “两位殿下真的不尝尝我们自己酿的酒？”特罗洛普再次举起酒杯。

    两人婉拒，埃里克说道：“我们回到北港就要开始行动了，船长。还要您给我们写封信，或者给我们一样信物，让您在那边的手下配合我们的行动。”

    “嗯……没问题。”

    吃饱喝足，特罗洛普交给他们一把短剑，表示自己的手下看到这把短剑就会听他们的。

    而等他们准备离开的时候，埃里克远远看见另一边有个海盗骑着不知道哪来的马匹，先他们一步出发了。

    埃里克就当没看见，平静地与海盗头目道别。

    “你玩了半天八爪鱼，洗手了吗。”

    “洗了。”

    卡夏又变回猫头鹰，踩在他肩上。

    骑上马，再拉上娜塔莉亚，埃里克在马尔科的带领下往回赶去。

    等离开这边港口，埃里克才开口询问：“马尔科，特罗洛普难道一点实际的感谢都没有？”

    马尔科愣了一下，随即想起刚才的事情，摇了摇头，“特罗洛普没那么小气。不过他就喜欢在嘴巴上多占点便宜，该给的该减免的都会有的。”

    娜塔莉亚扶着埃里克的腰，“我比较意外的是，他居然说要考虑一下让丹弗斯派兵过来剿灭其他海盗的事情。”

    “这也是在要价呢。”埃里克说道。

    “嗯？”

    埃里克微微偏头，“现在价格是谈好了，之后他不满意了，在运输途中搞点幺蛾子，完全可以推脱给其他的海盗，再要求抬高报酬，我们这边很难拒绝。”

    娜塔莉亚顿时皱起眉，“海盗就是海盗。”

    埃里克吐出一口气，“没办法，谁让这里是人家的地盘，就当是花钱省事。”

    另外，这也说明目前群岛之国的其他海盗，对特罗洛普而言还没有成为真正的威胁——反过来说，如果特罗洛普感受到威胁，也就动不了太多别的心思了。

    马尔科在侧，埃里克没有将这句话说出来，而且他也不会在这里久待，真正要考虑这些事情的人是丹弗斯，他相信那位总督不会想不到。

    跑了片刻，埃里克低头看了眼身下的马。

    在他们找特罗洛普谈话的时候，两匹马吃了不少草，体力看起来恢复了不少，此时载着他和娜塔莉亚爬坡攀登，都不像过来时那副气喘吁吁的样子了。

    虽然也不是很轻松就是了。

    埃里克抬头看了看飞在半空的卡夏，挥了下马绳。

    翻山越岭，从岛屿的中部再度纵穿，埃里克一行再回到登陆的北港，时间已经不太早了。

    不过一回到这边，埃里克还是立即召集从西风城带来的丹弗斯安排给他的那些助手，着手建立募兵点的事项。

    而他拿着特罗洛普送给他的短剑去找他的手下时，后者毫不意外，显然在他们出发之前，特罗洛普派出的那个海盗就是来通风报信的。

    有了这些海盗的准允和协助，初步计划进行得很顺利，在天黑之前，第一个鱼人募兵点就在港口附近建立起来了——只是一个相当简易的报名点而已。

    “我们要在这里建立最大的中转站。”

    天已经暗下来，埃里克站在港口，迎着海风，对娜塔莉亚如此说道。

    “在群岛之国招募的鱼人，无论来自哪个岛哪片海域，都要在这里运往西风城和落日城，也从这里开始接受管束。”

    娜塔莉亚望着黑暗的海面，又回头望向不远处的港口城镇，“直接就在这里训练那些鱼人？”

    “至少要让它们明白该听谁的，上岸之后什么能做，什么不能做。完成这些初步训练之后，再把它们送往大陆，在卢蒂亚附近进行战斗训练。”埃里克说道。

    娜塔莉亚看了看他，点了下头，“那我们需要很大一块地方了……还需要不少房子，让那些鱼人住下来。”

    “还要每天供应食物呢。”埃里克补充。

    娜塔莉亚吸了口气，“训练以及吃住行都要花钱，更别说把它们送上战场之前还要武装它们了……我怎么觉得我们要来的援助还远远不够呢。”

    埃里克回头笑了一下，没说什么，“回去吧，明天还要早起。”

    卡夏已经先一步来到酒馆，为两人准备好了食物。

    “我觉得之后可以吃点本地的便宜的食物。”

    “……我们还没那么穷，殿下。不过偶尔换换口味我也没意见，在欧瑞城还吃不到这些海鲜呢。”

    “在卢蒂亚更吃不到了。”

    “是吗？原来皇室也吃不到海鲜？”埃里克没太控制住自己的语气。

    娜塔莉亚似乎想翻白眼，但是忍住了，“反正从我有记忆起，就没吃过海边来的这些东西。”

    “发现蓝海了。”

    埃里克撕扯着手上的羊腿，“看来战后可以发展一下内陆生鲜运输。这个世界有魔法有神术，保个鲜应该不成问题吧。”

    或者干脆让翼人搞空运，他想。

    虽然没完全听懂，娜塔莉亚也只当他是开玩笑，却又因此想起一些昔日往事，渐渐沉默下来。

    “不知道陛下一个人在卢蒂亚过得怎么样。”她低语道。

    埃里克擦了擦手上的油，“陛下最多寂寞一些，但是绝对安全。殿下赶紧吃吧，说不定等我们回到旅馆，就有大陆那边寄来的信呢。”

    他打算在这里停留到将第一批鱼人雇佣兵送上大陆为止，少说还要再待半个月，跟大陆的联系不能因此中断了，好在海岛的位置是固定的，不像海上孤舟，翼人们无非要跨海多飞一段距离，消息多一天延迟而已。

    娜塔莉亚点点头，继续自己的晚餐。

    回到旅馆，没有谁的信件，不过有从大陆传来的情报汇总。

    拿着情报上楼，娜塔莉亚来到埃里克的房间里，跟他一起看着。

    “阿尔沙王国的老国王病危了？”娜塔莉亚忽然翻到一份比较值得关注的情报，直接读了出来。

    埃里克一怔，连忙凑过去。

    “……”

    娜塔莉亚抬眼看了看他凑近的脸，将手中情报往他那边转了转。

    “殿下觉得老国王能撑过去吗？”她不自觉地放低了声音。

    “撑不了多久了。”

    埃里克目光一直落在情报上，而回答则比她预想的果断得多，“下次再得到相关的消息，应该就是这位……嗯，这位阿尔盖比国王的讣告了。”

    按他脑海里跟阿尔沙王室相关的一点零星记忆，游戏开服的时间点，阿尔沙新王已经继位三四年，开始满阿尔沙地抓他那位反叛的弟弟了。

    反推过来，老国王去世的时间点，差不多就是现在了。

    “或许就是因为老国王重病缠身，才对我们发出的联合抵抗魔族的请求一直没有回应。”娜塔莉亚推测。

    埃里克不以为然，“老国王倒了，还有小国王处理政务，不至于连一封信都没有时间回复。”

    娜塔莉亚看他：“殿下的意思是……”

    “阿尔沙现在应该是大王子阿拉里克主政，是他不愿意伸出援手。等老国王死了，他成为新国王，还是一样的态度。”埃里克断言道。

    娜塔莉亚皱眉，声音也抬高了一点，“殿下肯定吗？”

    埃里克从情报上移开视线，才发现自己凑得太近，往后收了收，“这是猜测，但我觉得可能性很高。殿下要跟我打个赌吗？”

    娜塔莉亚没这个心情，“那这对我们来说不是什么好事。”

    埃里克耸耸肩，“虽然我也觉得可惜，但仔细想一想，阿尔沙即便愿意援助我们，也提供不了什么。

    “阿尔沙北接帝国多恩、科加诺，东接混乱之地，南边还与南方诸国接壤，边境就没安稳过。

    “它本身就是从帝国独立的小国，自顾不暇，能派出一百个骑兵支援我们，殿下都该感激他们的真诚了。”

    娜塔莉亚沉默了一下，叹了口气，“也是……”

    但她很快又想到了什么，“我记得还在卢蒂亚的时候，殿下说起我们南下的行程时，还是提过阿尔沙王国的。难道不是因为对他们有所期待吗？”

    埃里克想了一下，“大概是因为从阿尔沙王国借道去南方诸国，更近也更安全？”

    “好吧。”

    娜塔莉亚似乎放弃了什么一般，轻声叹息。

    埃里克不动声色地看了她一眼，有些想笑。

    招兵买马需要的巨大花费，似乎真的有些刺激到她了。

    两人看完各自手中的情报，又互相交换，再看完，也没有别的更值得关注的消息了。

    “明天还有不少事情……”娜塔莉亚准备去休息，隔壁的卡夏出现在埃里克房间门口。

    “要休息了吗？”她问。

    娜塔莉亚不知道她是在问自己，还是在问埃里克。

    ……又或者这是某种暗示。

    “嗯，晚安。”

    埃里克感觉她的语气忽然变得生硬了些，怔了一下，倍感冤枉。

    卡夏只是睡前来普通地问候一下而已。

    他已经跟她说好，如果是没有风暴的普通夜晚，他们就各自休息，毕竟房间隔音不好，他还是挺在意娜塔莉亚的感受的。

    但这件事也没法解释。

    “晚安。我也要休息了。”他对娜塔莉亚也对卡夏说道。

    “晚安。”卡夏对他和娜塔莉亚分别挥了下手，直接回自己房间了。

    娜塔莉亚张了下嘴，看了眼埃里克，什么也没说，回房间了。

    续上一个照明的光球，埃里克又翻了翻今天送到的情报，然后才上床休息。

    第二天，埃里克和娜塔莉亚都早早起来，继续为设立驻点以及中转站的事情奔走。

    他们在港口城镇附近找了一片较大的空地，让海盗头目特罗洛普派来帮忙的手下把那边圈了起来，用以给鱼人雇佣兵进行初步训练。

    寻找住处的事情则有些麻烦。既然要在这边设立中转站，那就得能容纳相当数量的鱼人，如果直接住旅馆，那成本太高，而岛上尤其是港口附近，也鲜有闲置的房屋可以容纳那么多鱼人。

    埃里克和娜塔莉亚商议后决定，干脆就在训练场地旁边新建一些房屋，供鱼人居住。

    “刚好，训练场旁边没有宿舍的话，总觉得少了点什么……自己建就自己建吧，反正什么也不缺。也不需要建那么好，防雨防风能睡就行。”

    包括他们自己居住的旅馆，岛上建筑基本都是些木屋，建起来也比较快。

    训练场地周围开始大兴土木，埃里克和娜塔莉亚又得为之后的配套设施做准备，比如最基础的就是食堂，得安排人准备食物。

    忙碌了几天，当几间粗制木屋落成，埃里克和娜塔莉亚还进去体验了一下。

    看着树皮都没刮干净的原木拼凑在一起组成的简易床板，娜塔莉亚皱眉：“这也能算床？”

    “鱼人皮肤坚韧，睡这上面，跟睡底下垫着鹅绒的大床没什么区别。”埃里克说道。

    “好吧……”娜塔莉亚最后还是没有多说什么。

    而埃里克自己看着这些简易床板，也有种鱼人的皮肤正在变黑的感觉。

    他只能安慰自己：愿意来到这里的鱼人都是自愿的，而他们还会给钱。

    “去码头的募兵点看看吧。”

    “好。”

    而来到募兵点，募兵人员正大声宣讲着去大陆当雇佣兵、给帝国卖命的丰厚报酬，围观的鱼人倒是不少，但鲜有心动者，它们的表情就和当苦力搬运重物时一样麻木。

    埃里克倒不着急，现在鱼人们居住的宿舍已经落成，只要第一批尝鲜的鱼人出现，它们能得到什么将为所有观望的鱼人所见。

    而大大推动这一过程的，则是特罗洛普送来的一批鱼人海盗，说直白些就是托。

    虽然从良是假的，但它们每天得到的食物却真得不能更真，落在外面围观的鱼人眼中，是比任何言语的煽动都更为有力的诱惑——岛上相当一部分鱼人，连每日的温饱都是一种奢求。

    报名的鱼人很快暴涨。

    “筛选？当然得筛选。”埃里克回答娜塔莉亚的疑问，“标准正在建立，不符合的只能剔除。群岛之国最不缺的就是鱼人，不差这几个。”

    “而且不只是筛选的标准，还有后续的一系列流程，至少得验证我们的想法能完整地施行下去，我们才能离开这里。”

    (本章完)


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