暮色如墨，宫灯渐次熄灭，唯有御书房外的偏殿仍亮着一盏孤灯。

苏清澜端坐在雕花檀木椅上，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的缠枝纹。

殿内地龙烧得极暖，可她后背却渗出一层细密的冷汗——三个时辰了。

从岁除宴散场到宫人尽数离去，皇帝始终未曾召见。

窗外传来更鼓声，已是亥时末刻，宫门即将下钥，整座皇城正在陷入一片死寂的黑暗。

“吱呀——”  殿门被推开一条缝，李公公佝偻着身子踏进来，手中拂尘在灯下泛着惨白的光。

“公主恕罪。”他嗓音像被砂纸磨过，“陛下今日乏了，说……明日再叙话。”

烛花突然爆响，映得苏清澜瞳孔一缩。

有异。

从被强留宫中到莫名安置，每一步都像踩在薄冰上。

可她只能低头应声：“遵旨。”

引路的宫灯在风中摇晃，将苏清澜的影子拉长又捏碎。

穿过九曲回廊，眼前豁然出现一座浮在莲池上的朱楼。

檐角悬着鎏金铃，廊下垂着水晶帘，每一处榫卯都雕着并蒂莲纹。

池中有几十盏莲花灯漂在水面，火光倒映在漆黑的水里，甚是美丽。

“此乃莲花楼。”李公公推开描金门扇，甜腻的沉水香扑面而来。

屋内烛台是莲蓬托蕊，屏风绣着莲池仙鹤，连脚踏都做成莲叶卷边的形状。

他躬身退下前意味深长道：“此处专待贵客，最配嘉宁公主。”

说罢，躬身退下。

烛影摇曳，苏清澜静坐床沿，指尖无意识地摩挲着锦被上的绣纹。

今日种种如走马灯般在脑海中闪过，忽然一个念头浮上心头。皇帝召她入宫赴岁除宴，怕不是早有预谋。

寒意自脊背蔓延，她攥紧了衣袖。

皇帝究竟意欲何为？

可一连三日过去，无人传召。

莲花楼四面环水，雕栏之外唯有粼粼波光，倒映着孤寂的檐角。

她望着窗外，恍然惊觉，自己已被囚在这金笼之中，寸步难行。

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边疆打了胜仗！捷报一个接着捷报传来！

大周大胜赤澜！终是给汴京百姓除了一口恶气！

金銮殿上，皇帝赵启铭斜倚龙椅，指尖轻叩扶手，听着文官们将这场胜利归功于“陛下圣明，天佑大周”。

他唇角微扬，眼底却凝着一层寒霜。

史册会铭记这场胜仗，但只有他知道，这胜利浸透了怎样的代价。

虽然这几次的战役均已大周胜利而告终，但是大周也是伤亡惨重。

边疆的将士们用血肉筑起了胜利。

但是现在缺乏战略物资、医疗物资，边疆的战士们饥肠辘辘，且衣不附体。

没有受伤的将士们还能顶一顶，受伤的将士们缺医少药，本来不该死的也就都死了。

虽击退赤澜，但大周精锐折损近半，军械库空荡如也。

反观赤澜，虽败犹存根基，其国库充盈、兵源不绝，卷土重来不过时日问题。

所以，大周的胜利并不光彩。

皇帝对这些比谁都清楚，所以让宇文大帅即可返京述职。

汴京城外，十里长街，人潮如海。

自边疆大捷的消息传来，百姓们便翘首以盼，等待着宇文家的归来。

这一日，天光初破，城门刚开，城外官道两侧便已挤满了人。

商贩早早收了摊，孩童骑在父兄肩头，老者拄杖立于道旁，就连深闺中的小姐们也悄悄登上茶楼，只为一睹宇文家风采。

铁骑踏尘，声震九霄

忽闻远处马蹄如雷，大地微颤。人群骚动，有人高喊：“来了！宇文将军回来了！”

只见官道尽头，烟尘滚滚，一面黑底金纹的“宇文”大旗猎猎飞扬。旗下，五百铁骑列阵而来，甲胄森寒，刀戟映日。

为首三人。宇文战天，身披玄甲，眉目如刀，虽神色肃穆，却掩不住一身杀伐之气。

百姓见之，纷纷跪拜，高呼：“国公爷万安！”

宇文逸云，白马银枪，面容俊朗，唇角含笑，向道旁百姓微微颔首，引得少女们掩面低呼。

宇文傲霜，寒霜都尉，黑马黑袍，冷面如冰，目光所至，人群竟自发让出一条路来，无人敢喧哗。

万民欢呼，声动汴京

“宇文家万岁！”

“将军们辛苦了！”呼声如浪，一波高过一波。

有老者颤巍巍捧出自家酿的酒，跪献于马前。

妇人将新绣的平安符塞给将士，孩童追着队伍奔跑，稚嫩的声音喊着：“我长大了也要跟宇文将军打仗！”

宇文战天抬手示意，铁骑缓行。

他望向满城百姓，冷硬的目光终是软了一分，低声道：“保家卫国，分内之事。”

朱雀门外，禁军统领亲自相迎，低声道：“国公爷，陛下已在殿中等候。”

宇文战天略一颔首，玄铁战靴踏过汉白玉阶，脚步声在空荡的宫道上回响。

金銮殿内，蟠龙柱缠绕金漆，御香缭绕。

文武百官分列两侧，见宇文家入殿，纷纷躬身行礼，眼神却闪烁不定。

皇帝赵启铭高坐龙椅，冕旒垂珠遮住了半张脸，只露出一线似笑非笑的唇角。

宇文战天单膝跪地，铠甲碰撞声铮然：“臣，宇文战天，奉旨戍边十载，今赤澜退兵三百里，特来复命。”

声音沉如铁石，砸在寂静的大殿上。

“爱卿镇守边疆，劳苦功高，朕心甚慰！”皇帝朗声赞道，满朝文武纷纷附和，谄媚之词不绝于耳。

群臣谀词如潮，却无人问一句“边军伤亡几何”“冬衣可足”。

按例走完流程，宇文家父子未作停留，径直返回汴京的宇文府邸。


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