一叶快舟，挂着红色小旗，顺着潢水直下河湾营地。

    一刻后，营内鼓声大作，雷声传荡山谷，二刻后，八百保义于营内列阵完毕，三刻后，全军上船，在号子声声中，飞向南方阴山关下，潢水源头。

    然后一声雷响炸在山谷，击碎了左边山巅的一块巨石，倾盆大雨骤然而来。

    ……

    暴雨中，舟船在桨手们的号子中逆流而上。

    赵怀安正和张龟年在棚内谈话，外面的暴雨哔哩啪啦地砸在棚上。

    “老张，果然如此啊，中原的灾情越发严重了。”

    就在这几日，他于河湾地大营处又收到了几封从中原商旅送回来的情报，实际上，此时中原地区，商旅几乎都断绝了，到处都是灾民和饿殍，惨不忍睹。

    那袁袭到底是从贫寒出来的，对于乡野的生态和百姓农人们的心态都有准确的把握。

    蝗虫食遍庄稼后，中原百姓们并没有立即开始投贼或者为盗，而是在陷入巨大的恐慌中时开始向本地土豪们开始借粮熬过去。

    因为往年灾年也是这样过来的，他们的土地也是在一次次借粮中，成了那些土豪们的土地的，自己也成了这些土豪们的佃农。

    灾年，对种地的是大灾，但对那些土豪们来说却是丰收大年。

    而那些土豪们，一开始也按照往常那样借粮出去的，毕竟哪有钱送上门不挣的？可当他们在外县的一些亲朋好友开始传消息过来后，所有土豪们是晴天霹雳。

    原来蝗灾不是他们一县受灾，外面几个县同样颗粒无收了。

    这个时候土豪们已经有点慌了，开始了停止借米。

    而随着外面消息传来的越来越多，所有人都晓得这不是一次小蝗灾，而是遍及中原七八个州的大灾。

    这个时候，乡野开始越发躁动，所有人都想着寻一条活络。

    赵怀安的商队传回来的消息就是这样，他们也给赵怀安带去了自真实的灾情。

    就以他们抵达的宋州一带来说，老百姓已经将山间蓬草都吃光了，一些没有蓬草的，都已经刚开始吃树皮，等这些树皮再吃完，还能吃什么？吃土，但也不过是数日而死。

    所以宋州的情况就是，稍微有地方有积贮，就为灾民劫掠殆尽，宋州土豪开始出动自己的土团，并在宋州刺史张蕤的带领下，开始攻击劫掠的灾民。

    如此，大量的灾民就陆续涌入到了芒砀山一带。

    商队中的一位书手还在信中自我感叹了句：

    “使君，饥死，盗亦死，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼。”

    是的，这就是灾民们最朴素的需求。

    那书手还讲了一个自己亲眼见到的故事。

    他们这支商队拿的是光州刺史的传符，所以到了宋州后，很快就被宋州刺史专门安置在了驿馆内。

    那宋州刺史叫张蕤，对于光州刺史来的商队还是很重视的，不仅仅是他们卖的那种越窑小罐茶，更是因为光州刺史赵怀安这个人。

    其实赵怀安的名声远比他自己所认为的要响亮得多。

    这主要得益于去年出界西川的各藩军都陆续回到了本管，而那场大战中，如果有十分精彩，那赵怀安就占了八分，谁在吃酒的时候，都要说上那么一嘴。

    那就是军中呼保义，孝义赵大郎。

    然后赵怀安的名声就越传越广，尤其是江淮、中原这两个地方，一个是淮南这边要和赵怀安相处，所以肯定是要多了解，而中原这边，主要是忠武军的那些大嗓门。

    像李师泰、庞从这些人，回到本镇后，就开始狂吹赵大，最后补一句，对，就是那赵大郎，我兄弟。

    宋州在忠武军的旁边，如何能不晓得赵怀安呢？所以知道，现在江淮这一带，最能打的就属赵怀安那支精兵了。

    对天下大乱的体感，不同道州是不一样的，而体感最深的就是宋州、汴州这些地方，谁都晓得天下要出大乱子了。

    这个时候，能和有精兵，距离还不是那么远的州保持良好关系，张蕤如何不愿意？

    所以，当时光州的商队抵达宋州的时候，就遇到了很好的招待，不仅那刺史张蕤亲自品小光山这款茶叶，还将一处邸店送给了光州这边作为卖茶的据点。

    可光州的商队来宋州并不是只为了卖茶的，更重要就是到中原地方安插探子，建立情报网络。

    所以商队并没有一直停留在宋州城，而是向周边几个县移动。

    那书手说的经历，就是他从宋州城前往楚丘的路上遭遇的。

    当时他在队伍中看见两个行走的父子，他们似乎想要随着车队走，当时车队的主事嫌弃他们两累赘，就让他们自己跟在车后，跟不上就怨自己。

    一开始没有人注意到这两父子的存在，还是书手自己可怜那小孩子，准备将自己的一个饼发给那小孩吃。

    然后他往车队后走，却没有看到那两父子。

    心里担心，这书手就和宋州刺史派着护送的县卒一道往回走。

    然后书手就见到了他这辈子永远忘不了的一幕。

    在一处被扒光树皮的小林子，一伙人正如同野兽一样窸窸窣窣，他们背对着书手这些人，却传出了一阵怪怪的肉香味。

    那几个县卒当时就明白了，然后就劝书手回去吧，可那书手执拗向前，就看见那些猥在林内的人，正用大锅煮着肉。

    当时书手就感觉天昏地转，又看此前父子穿着的衣袍已经套在了里面两个人身上，顿时就吐了出来。

    最后县卒带走了书手，并告诉他，自八月以来，县外每天都要挖数个大坑来掩埋这些路上的骸骨。

    他们还告诉书手，那些人，实际上也活不了多久，那些人已经面目赤肿了，这种就已经是快死了的。

    这世道。

    这几个县卒还羡慕地告诉书手，他们真羡慕你们光州人，那里再如何也吃得到米，哪里会像现在，人活着都生不如死。

    这件事给书手带来了很强的冲击，所以就以小字附在了情报的结尾，他并不晓得，这封工作日记竟然会转到赵怀安手上，毕竟他也只是个最基层的书手。

    ……

    此时，大雨滂沱，赵怀安的心思却并不在南方的阴山关。

    因为，那里并不是问题。

    从高仁厚汇报来的情报来看，他打得并不差，甚至已经足够好了。

    阴山关显然不是另外两关能比的，这里的山棚已经出现了以单个家族为核心的组织关系，靠着阴山关的孔道，控制了山两侧的山棚，这已经是一个大部落的组织程度了。

    但对于赵怀安来说，这却并不是一个坏消息。

    他最担心的是什么？就是之前两月的那种搜山浪战。

    别看保义军这两月的收获不小，但攻山的成本却更高。

    山里的条件尤其是随处冒出来的冷箭和落石，都在无时不刻在消磨着吏士们的士气。

    赵怀安要想让下面人保持一个搜山的热情，除了在封赏上更加及时，还需要在后勤补给上充分到位。

    这两月来，赵怀安光消耗掉的羊肉就数以万斤，还有赏赐的钱粮绢缎。

    所以说，从经济上算账，这两月到底是赚了还是亏了，就很难说。

    更让赵怀安接受不了的是什么呢？

    就是他恩养出的三千精锐是用来野战定胜负的，不可能一直在山里驻扎的，让军队战斗力下降最快的方式，就是将战争打成了治安战。

    所以赵怀安晓得，再如前两个月那样搜山检林已经不现实了，他不能只靠武力占据这片大山，他需要收心。

    只有让部分山里的豪帅主动投靠自己，保义都才能以最低的成本控制大山。

    赵怀安对大别山占领的程度有个很清晰的设定，他不是来山里建立基层组织的，他没那个时间，他就只需要大山里的物资。

    无论是丁口、茶叶、骡马、草药，都能为他的大业再添一把火。

    而要完成这样程度的占领，最好的办法是什么呢？就是建立土司。

    将大别山的山场按照犬牙交错的原则，分成数个土司，提拔那些愿意和保义军合作的酋帅，将山里的管理权交给他们，而自己只需要控制谷内的山场和四周的孔道。

    赵怀安现在对大别山的规划越发清晰，按照这样去做，只需几年，八百里大别山就能为他所用，而不是再如之前那般搜山打烂仗。

    现在，阴山关那边的情况就让赵怀安很惊喜，既然那边已经有了一个组织，那只要打服它，再从内部选出好控制的人成为那里的棚帅，那就直接可以一战而定整片地区。

    所以，赵怀安实际上并不担心前方的高仁厚，他现在只需要带兵南下，一举歼灭被聚集起来的山棚，然后再扶持一个自己人，这场战斗就结束了。

    而想法，那名书手写来的这份信，却让赵怀安对中原局势有了一个更清晰的了解。

    此时的中原诸藩看来已经是彻底丧失了对乡野的控制了，如此情况，不用数月，中原将遍地盗贼，真正的角杀才刚刚开始啊。

    想了想，赵怀安问向张龟年：

    “这书手叫陆文远，是咱们在雅州收的书手？”

    张龟年点头，对这人是有印象的，便回道：

    “主公，这陆文远是雅州寒素，祖父是乡间的私塾，所以也读过五经，因字写得周正，就被募到州里多战力书手，后来雅州城陷，他们这些人就被南诏军掳了，直到被咱们给救了，在和咱们来光州的一批人中，这人做事很认真，也了解官场的运作，所以被我点了去宋州商队那边做事。”

    说完张龟年自己还感叹了一句：

    “不成想这个陆文远还有一片仁心，难得。”

    赵怀安点头，三言两语定下了这人的前程：

    “我幕府就是要提拔这样的人，用人先用才，可要是此人有才又有德，那就要大用，像他一人就能带动一片风气。”

    张龟年记下了，准备一会和掌管幕府员吏迁转的曹吏商量一下，看怎么个提拔。

    此时，暴雨中，前头传来号子，越来越大：

    “前头到了阴山关了。”

    赵怀安听清后，走出船篷，只见山雨磅礴中，一雄关在雾汽中时隐时现，而在右侧的岸边，一处坚寨依旧悬挂着一面白旗，心中大定。

    于是他便令船尾的鼓手敲击大鼓，示意船队靠岸。

    片刻后，夹着暴雨声，各船都在大吼着“靠岸”，一些吃水浅的小舟更是直接就冲上的河滩，从上面跳下了十余名穿着蓑衣，背着牛皮包的武士。

    然后是越来越多，很快就将滩头填满。

    ……

    当赵怀安带着八都衙内亲军抵达大营时，高仁厚带着全都军将在暴雨中候着。

    他们遥见使君的旗帜后，便在高仁厚的带领下小步奔了过来，踩着水塘溅起一身泥水也不在乎。

    高仁厚有点难受，他是一个有心气的人，使君看重自己，将自己提拔为了都将，就是希望自己能起到方面之任。

    可自己第一次以都将身份领兵作战，就遭遇这样的情况，甚至最后还需要使君冒着大雨来救他们。

    此刻高仁厚远远的就跪在地上，头磕在泥水里，对赵怀安大喊：

    “末将无能，累使君冒雨前来，末将有罪。”

    但下一刻，他就被一双温暖的大手给扶起，然后他就听到那熟悉的笑声：

    “老高，你有啥罪？你这仗，打得很好。没有你这一仗，我要扫了这片山，还不晓得要花多少时间，而现在，我看那周边的山棚都被你们给引出来了吧，这就是引蛇出洞，很好！”

    高仁厚不敢真当是功，羞愧道：

    “使君，咱们现在被困在这片河滩营地，对面的阴山关也没有拿下，实在愧对使君的信任啊！”

    赵怀安拍了拍高仁厚，教了他一个道理：

    “老高，有时候呢，我给你们的命令，不是说只看结果，还要看过程，战争不是死的，不是我在帐内算一下，你们这些前线主官就要如何如何。有时我会错估形式，有时候又是形势自己在变。而你们这些都将，就要有自己的判断。”

    说着，赵怀安捶了一下高仁厚，笑骂：

    “所以对于你们这些个都将，我不晓得想了多少才提拔了你们。你高仁厚就算不信任自己，也要信任我的眼光呀！”

    看到高仁厚连蓑衣都没有披来就奔了过来，还时不时轻咳几声，赵怀安将自己的蓑衣披在了他的身上，埋怨道：

    “老高，这就是你的不对了，这求罪还玩个负荆请罪啊，这大暴雨都不穿个蓑衣出来，这风寒了如何是好？谁替我带你们左厢四都？”

    这个时候，一直候在旁边的左团将孙传威解释了句：

    “使君，咱们来的时候，没想到会打这么久，也没有从营内领蓑衣，少数的几件也都分给在外面值守的兄弟了，所以老高才没穿蓑衣。”

    说道这个，他还犹豫了下，随后又补了一句：

    “使君，老高咳嗽不是因为风寒，是因为前几日被贼将击中落马了，后面虽然养了一下，但时不时就会咳嗽几声。”

    赵怀安刚刚还在笑呢，忽然听到这个消息，扭头看向高仁厚：

    “老高，你受伤了？”

    说完，他就对所有候立的军将们大喊：

    “走，都先回营，让兄弟们把姜汤烧起，驱驱寒。”

    然后赵怀安就拉着高仁厚走近了大营。

    身后，八百马步骑，披着蓑衣，牵着骡马，鱼贯入营。

    再片刻，营地上方的白色大纛旗被放下，升起了两面大旗：

    一面“光州刺史”、一面“呼保义”。

    ……

    进了大营后，一众军将坐在马扎上喝着刚煮好的姜汤，义子们为赵怀安脱下湿漉漉的披风、甲胄，换上干爽的袍子。

    然后赵怀安就这样随意地坐在上首，望着这些军将，开口第一句就是：

    “为将者，是士卒的父母。儿女有很多时候任性，或者想得少了，那做父母的就需要给他们兜底，给他们保障。今日这暴雨，的确是始料不及的，但你们左厢四都却连蓑衣都没有携带，可见骄狂。下面的兄弟们想不了那么远，他们恨不得多带几支箭矢，也不愿意携带那些好像用不到的东西。但你们却不能考虑不周。”

    “就拿这暴雨，如果我没来，就你们这情况，山棚冒雨来攻，你们雨中厮杀，寒气透体，就是侥幸打退了贼军一次，第二日你们也要病倒。”

    “多少能刮骨疗伤的好汉，都顶不住一病！你们这些领兵将，难道希望咱们的兄弟们是病倒在营内，然后被那些山棚屠戮的？”

    此刻大营内诸将一声不敢吭，都低着头。

    赵怀安扫了在场大伙，叹道：

    “你们每一个都是随我赵大一路走过来的，其中吃了多少苦，我都晓得。而到现在，咱们确实也取得了一些成果，凡战皆胜，好像有那么点常胜军的意思了。可要是因为这个，就懈怠骄狂了，那你们离一场大败就不远了。”

    “摇想当年，那西楚霸王一路赢，一直胜，可偏偏在最后一战中大败，前面赢再多有什么用呢？难道你们想让我赵大做西楚霸王？”

    “不是？那你们怎么还麻痹如此？粗疏如此？别觉得这些都是小事情。”

    “决定战争胜负的从来就是这些细节，兄弟们鞋子合不合脚，吏士们衣服暖不暖，睡袋防不防寒，甚至就是这雨具你们有没有提前准备，这些都是决定胜负的细节，我不希望哪天你们是因为这种细节问题而败的，到时候你们是要为战死兄弟们的性命负全责的！”

    一番话，说得在场军将们，尤其是左厢四都这些人的头是更低了。

    看到这个，赵怀安本来还是平淡的语气，忽然就严厉起来：

    “低个什么头，都抬起来！他妈的，咱们是提着脑袋玩命的，啥都能没，就不能没心气。一说败仗，各个灰头土脸，和那帮山棚打个不顺，就要死要活的，真当你们常胜军啊！我赵大告诉你们，在我这里，你可以败，只要我觉得你败得合理，我就给你机会。但要是你自己心气坠了，那你就给我打铺盖滚蛋！我保义军不养孬种！”

    “现在，都他妈的给我抬起头来，看着我！告诉我，能不能打！”

    此时，高仁厚一众军将，脸色红得滴血，抬头大吼：

    “能战！”

    赵怀安一捶案几，大吼：

    “那他妈的等什么，出战，干死那帮山棚，让他们看看谁他妈的是这座山的主人！”

    话落，帐内军将全部起身，抱拳唱喏，然后鱼贯出帐。

    片刻后，暴雨中，鼓声大作，如惊雷般撕破谷地的沉闷。

    那些扎在谷地内的山棚党徒们，躲在帐篷中，茫然地看向北方。

    在那里，喝完姜汤，披着蓑衣的保义军忽然从营中开出，直杀向谷内猬集的数千山棚。

    (本章完)


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