谢明璃抬起头，看着那高悬天顶的金阙，缓缓屈膝。

    裙摆落雪，如莲覆霜。

    她并未登阶。

    不是不知规矩，而是——不肯。

    “既是见天子，我便跪着接驾。”

    她的声音不高，却清晰地传入了金阶之上。

    殿门未开，天子未出。

    站在阶上的内侍神情微变，拂尘一震，厉声斥道：

    “谢明璃，金阙召见，尔怎敢抗旨止步？！”

    她不答，只低头跪下，身姿不动。

    内侍又冷声道：

    “这是恩典，不是请罪！莫要错认时势！”

    她仍未应，只抬眼望天，那眸中有雪，有火，却无一丝求生。

    云沉如墨，金阙之上沉默如铁。

    时间一刻一刻过去。

    辰时阳光尚在，她静跪不动；至巳时风起，便裹着凤袍伏雪如雕；临近申时，金阶上已积雪半寸，内侍再出，怒气难掩：

    “谢明璃，天子亲召，你若再违——”

    话未说完，她轻声打断：

    “天子召我，我在此。只是——不敢污金阙阶。”

    内侍面色微变，一瞬失语。

    他拂袖退下时，目光微颤地掠过高阶殿门，似也未曾料到——这一次，天子竟没有直接赐死。

    谢明璃静若寒梅。

    她一动不动，任由风雪扑面、魂锁冰冷贴骨，连腰背也未曾弯过一寸。

    凤袍之下，依旧扣着未除的魂链，那道暗银痕迹斜斜压在她锁骨之上，如帝室亲手所下的奴印，在云锦底下若隐若现。

    她不是宾客。

    是赏物。

    是被抬至此地、等候“启用”的供奉之人。

    直到申时将尽。

    金阶之上终于有异动。

    殿门缓缓开启，却无宣驾之音，也无仪仗列队。

    只有一人，从金阙最上方独自走出。

    金袍在风中翻卷，雷云在天顶咆哮。

    那是帝王亲临，不容置疑。

    他一步步走下九十九阶，步履不疾，却仿佛每一步都在她忍耐之上重重碾落。

    他未说话，只是看着她，看着那个在风雪中跪了近半日、却不肯入阶一步的女子。

    她的头发已被细雨打湿，唇色尽褪，眼神却仍清明如刃。

    他终于笑了，居高临下，如看驯服的狼：

    “谢明璃，孤等你许久。”

    她未起身，只仰头与他对视，眼中无惧，唇中带霜：

    “臣女跪得起，站不起。”

    语声虽轻，却字字冰冷。

    那不是回答，是拒绝。

    是她以残魂破身，仍不肯给的——一步金阙。

    此刻，风骤然大起，天色低沉。

    她仍跪着，跪在这场羞辱仪式的最中心，却又像是这宫中唯一能真正挺起脊背的人。

    她知道，她已经输了所有。

    可若再向前一步，她就会输掉谢明璃这个名字。

    所以她不动。

    就等他出错。

    他若真是帝王，就该站在殿上让人跪；可一旦他走下来，是谁在失了分寸，便一目了然。

    帝王不怒，反倒笑了。

    不是爽朗之笑，也不是温和之笑，而是一种居于九重之上的君主，俯视命数之下所有挣扎者时，那种早知你反抗无用的怜悯笑意。

    他缓缓走近。

    步履无声，却如钉落玉阶，步步轻，步步冷。

    他身上的寒玉香息混着龙焰内息的火气，在空气中勾勒出一种极其矛盾的气味：既温润，又灼骨，既威严，又极度私密。

    他站在她面前，目光低垂。

    那不是看一个人。

    是打量，

    是丈量，

    是审视。

    像是在权衡一件即将收入内库的“战利品”尺寸是否合手，质地是否纯净，是否值得他以“御用”之名冠于其上。

    他眼中没有愤怒，也没有欲望。

    只有一种令人从骨髓泛寒的——所有权。

    那是一种真正的帝王气息：我无需发火，因为你反抗不了；我无需动情，因为你不值得情，只值得标记。

    他俯下身，目光游移在她锁骨与面颊之间，声音低沉如夜雨：

    “朕听说，你自小性子冷，不喜人近身。”

    话未完，他的视线稍作停顿，落在她眉心那一点浅红梅痕上，眼角微挑，唇边勾起一个几不可察的弧度。

    那笑意不带一丝温度，像雪中折断的竹叶。

    他再缓缓道：

    “如今看来……也未必。”

    他的语气轻柔，却像羽毛落在刀尖——无声，却凌厉。

    谢明璃垂眸，睫羽垂下，冷得如霜未融。

    她一言不发，但唇线紧绷，背脊挺直，身体虽不动，却仿佛在雪中执剑站立的孤灯，不语之中，已割断了他的凝视。

    可那双眼仍未移开。

    帝王看着她，仿佛在观赏一株即将折断的傲雪寒梅，等的不是花开，而是花落。

    那一瞬，他忽然想起她年少时初入朝堂，立于群臣之后，却眼神比谁都冷静。

    想起她在谢承钧身后执剑策马，不语，不笑，却无人敢小觑半分。

    她的魂光太亮。

    亮得即便如今狼狈如囚，落发披链，却仍能在人前不低眉、不请命、不求生。

    他本不该动容。

    可偏偏，在这片金阶白雪之间，在所有人都习惯低头的时候，她像一柄未屈的旧剑，寒气逼人，却不曾崩刃。

    ——若她不是谢家的女儿，若她不是违命不从的叛逆者……

    他或许，会赏她冠仪六宫，宠封一世。

    甚至，会为她，动一点真心。

    哪怕只是一点。

    可惜，她是谢明璃。

    是当年跪在金阶三日三夜，请命赦父、却不肯喊一声“陛下可怜我”的女子。

    是今日魂火犹存，宁折不弯的残星余焰。

    帝王眼底那一丝动摇微不可察地熄灭。

    他眸色一敛，神情再度恢复无波：

    “傲骨可惜。”

    “可惜的东西……不一定值得留。”

    下一刻，他抬起了手。

    那只手从金袍袖中缓缓伸出，指骨修长，肤色冷白，掌心有一道隐隐浮动的魂纹，像是封存千年的旧誓，在暗处蠢动。

    他的动作没有丝毫急迫，也无须试探。

    不是第一次。更不是他需要慎重对待的事。

    他像在处理一件他理应掌控的私物。

    他垂眸，指尖落在她胸前的衣襟。

    动作极轻，仿佛拨一朵微雨中的花。

    一层又一层轻纱被拨开，细绫如雪，在他指间纷然滑落。

    风未动，他动，便足以破这场静雪。

    她的呼吸未乱，背脊却轻颤。

    不是畏惧。

    而是骨髓深处对被侵犯、被观赏、被物化这一行为的本能反应。

    她从未想过，有朝一日，自己的皮肤、呼吸、心跳，竟会在一个人的掌心下，成为一件待评估的器皿。

    她闭着眼，却看得极清。

    这三年，她见过太多“贵胄”。

    那些曾与谢家同席而坐、共饮而笑的旧友，在谢家倒下之后一个个匿名换姓，生怕被牵连一丝半缕。

    朝堂上的正言君子，昨日还高喊着“清议无惧”，今日便伏在金阶之下，为求封赏甘愿献女入宫。

    这三年使她终于明白，在这王朝里，所谓的武者特权、门阀荣耀、宗门地位，不过是一层好看的糖衣。

    在真正的“权”面前——那种可以掌生杀、定功罪、撕毁律令、制造“真理”的权——他们和街角挑水的孩童、市井卖药的老叟，没有半分分别。

    他高兴，你便有活下去的权利；

    他不悦，你便连“死得像个人”都不配。

    那不是公平，也不是秩序。

    那是将一切“规则”当作御下之鞭的冷暴。

    谢明璃缓缓睁开了眼，而此刻帝王的手，却轻轻地探入她衣内。

    不是暴力，也没有贪婪的狂热。

    却更令人窒息。

    因为他太稳，太冷，太自信——仿佛这具身体原本就属于他，他只是来取回。

    他的指节划过她锁骨，沿着颈侧下滑，指腹冰凉，如落雪触骨，又像冰中藏针，一寸寸剥开她的体温防线。

    最终，他停在她胸前——那是武者灵识的所在，识海的门户，最易被魂力植入印记的位置。

    他轻轻按下，掌心贴住她的肌肤，低头靠近她耳边，语气柔和得几近怜惜：

    “你父亲谢承钧，当年站在朕面前时，也是这样看着我——倔强，冷傲，不肯低头。”

    他微顿，唇角露出一抹讥笑：

    “结果呢？最后还是跪下了。”

    语毕，他掌心轻震，一缕真气从他手中溢出，像冰丝一样，缓缓渗入她的体表、穿过血脉，朝她的灵识核心深处侵去。

    他不是在挑逗。

    他是在烙印。

    要在她的识海中，留下一道“御主印”。

    这不是奴役，是灭魂。

    一旦“御主印”烙下，她将失去识海主导权，忘却谢承钧，忘却楚宁，忘却为何而活。

    她的灵识将与帝王魂息相连，喜怒不由己，思绪随他波动。

    她还活着，却只剩一副供人驱使的壳。

    不再是谢明璃，而是帝室编号的“御魂”。

    像玉偶般端坐御前，被他用“宠”与“权”日日摩挲。

    从灵魂里，被他抹去名字。

    她的身体，在那一瞬几乎要被压弯。

    不止是生理上的压迫，而是从灵魂层面传来的冰裂撕扯。

    她能感觉到，自己的识海已经裂开一道缝隙，魂识在剧烈刺痛中挣扎。

    再迟一息，她的意志就会被那道魂息打穿。

    她告诉自己：

    可以忍。

    在镜狱，她熬过了寒魄抽魂、熬过了三十九道魂锁折磨……这一点，不算什么。

    她咬着唇，身形挺得笔直。

    任由那只手按着她、探着她、试图将她化为某种“可供标记的附属”。

    她不动，不抗。

    她只在等待。

    等待一个属于她的名字，在灵魂深处，被重新唤醒。

    但就在那一瞬，他指尖魂息探入她识海最脆弱的一角。

    一道魂光轻颤，仿佛触碰到某处被尘封许久的记忆残核。

    那是一块泛白的魂玉，静静悬浮在魂海深渊之中，灰蒙蒙的，没有光。

    帝王的魂息一触，它忽然一闪。

    如烛火乍燃，照亮了一线濒死的意志。

    然后，她听见了。

    极轻极轻的一句低语，从那魂玉深处传来，像落雪压枝、如星坠云底：

    “我会回来。”

    那声音太熟，熟到刻进骨髓。

    是楚宁。

    识海深处，一点破碎的光忽然浮现。

    那光极淡，如残烛幽焰，在彻底溃散的神魂间摇曳。

    是她曾努力遗忘、却从未放下的片段。

    三年前，青州官道外的风雪里。

    她中了阴煞雷毒，五脉俱损，真气反噬。

    却在神智最混沌的时候，那少年没说太多话，只是沉默地脱下她染血的外袍，将掌心贴上她裸露的脊骨，一寸寸以自身魂火引雷为刃，破煞入骨。

    他不是医者，也不是救世者，只是以一种几近野蛮的方式，在将她从死境中，一点点扛回来。

    他没有趁人之危，也没有索要回报。

    直到现在，她才明白。

    那时那个少年，早已悄然印在了她心中。

    可这又如何？

    如今，魂锁缚骨，识海封闭。

    她能挣脱什么？

    这一生，她已经尽力走到这里了。

    三十九重镜狱。

    六重魂禁。

    连魂玉都濒临破裂。

    她忽然觉得，很累。

    也许，到这里就够了。

    也许，这一世她已拼尽，不必再挣。

    她闭上眼，缓缓吐出一口气。

    那一刻，她是真的准备好死了。

    不是被逼至绝境的疯狂挣扎，而是——真正放弃的平静。

    她甚至生出一丝释然：

    “若这就是终点……至少，我也不是跪着走完的。”

    魂火将息，念也开始破碎。

    就在这一切，将彻底归于黑暗的前一刻。

    她胸口那块裂痕累累的魂玉，忽然——猛地一震。

    下一瞬，一道声音穿破封锁，仿佛自九重雷图之巅，隔着数百里风雪、穿过所有魂锁，落在她耳中：

    “我会回来。”

    那句誓言，不是幻觉。

    不是回忆。

    是他。

    “宁哥哥。”

    她眼中，忽然掠过一道极光。

    不是回忆，不是幻觉。

    是——点燃。

    那一刻，她的识海如死水千年的冰湖，骤然开裂，魂纹炸响，沉寂三年的怒火从深处席卷而起。

    她身躯轻颤，眼神忽明忽暗，而在帝王指尖触魂之处，一缕灼热魂焰“轰”的一声自她胸骨之中猛然炸开。

    青烟骤起。

    “嗤——”

    帝王指尖猛地一弹，仿佛被誓焰灼魂，脸色倏然变冷，惊诧失控。

    他根本没有想到——那几近崩溃的识海里，竟还藏着一缕如此强烈的逆念。

    “滚。”

    她低声开口。

    声音嘶哑，却带着一抹不容驳回的决绝。

    那不是呐喊，也不是愤怒。

    而是从魂的最深处，向帝命发出的一句断喝。

    “滚。”

    她猛然抬起手，五指如刃，寒魄破腕而出，魂力逆冲而上。

    她不再是镜狱中那一具等待抽魂的囚女。

    她是谢承钧的女儿，是谢家最后的誓火。

    手掌之中，一道苍蓝魂光倏然聚起，指尖真气击裂帝王掌势，将那只还残留余热的手猛然弹开。

    魂力逆涌，如霜刃出鞘，直逼帝王胸前。

    “谢明璃！”

    帝王低喝，魂衣乱震，整个人强行退后半步，金袍翻卷，雷气震荡，脸色沉如死灰。

    她却站在原地，胸前衣襟半敞，发丝凌乱，唇色依旧苍白，眼神却仿佛燃起了命魂中最后一缕永不熄的光。

    她缓缓开口，声音沉静如水，却比霜还冷，比剑还硬：

    “你可以毁我身，抽我魂，割我骨。”

    “但你动不了我的誓。”

    “但你，休想印我的识。”

    她踏前一步，手中魂光灼灼，指尖轻震：

    “你可以试试看——”

    “这一掌，是不是谢家余脉最后的命！”

    魂光如瀑，自她周身爆涌。

    那一刻，她不是谢明璃。

    她是三年前跪在血泊中的谢家魂。

    是连这帝都不肯低头的骨。

    帝王看着她那仿佛在燃烧的眼睛，神情第一次微微僵住。

    那双眼，不再是屈辱中的死水，而是一团在灰烬中死不熄灭的火。

    他的手停在空中，指骨微颤，掌心还残留着那一掌魂光灼烧的余温，仿佛——被一个阶下之囚，刻下了不可洗去的逆意。

    片刻后，他缓缓收回手。

    唇角扬起，笑意却比刀还冷：

    “看来你已彻底疯了。”

    他转过身，龙袍一震，如夜风卷金。

    声音落下，如封帝诏：

    “来人。”

    两道金甲身影踏雪而入，魂枷在地面拖曳出尖锐的刮声，如拖动殿中死寂的礼仪钟。

    羽林卫在帝命之下无声行事，金链交错，带着封印魂识的禁咒，径直锁住谢明璃双肩。

    一人抬手时，指节微僵，似因那具被铁锁拖动的身影——仍挺着脊背、不曾屈膝——而迟疑了半息。

    但他终究未言，链扣落定，阵纹封闭。

    “将她——打回镜狱。”

    “加锁六重，魂识闭封。”

    “她若不从……”

    帝王声音一顿，语气低沉至极，如千斤石落宫心：

    “那就让她慢慢学会——顺从。”

    那一瞬，殿中气温仿佛骤降数度。

    那不是命令。

    是帝意下达的“再造”。

    凤袍在锁链拖动中缓缓滑落，坠入雪中，猩红如血。

    她被强行押起，发钗散乱，鬓发垂落在锁骨处，犹如一幅破碎的画。

    她挣扎一次，魂链收紧，肩骨传来利刺般的痛感，几欲折断。

    可她没有发出一声呻吟。

    她只是回望一眼。

    那目光冷得近乎平静，像在看一场本不该存在的荒谬戏剧。

    她没有哭，也没有怒，眼神中没有卑怯，没有祈求。

    只有一句目光——仿佛在说：

    “你可以困住我，但困不住誓。”

    她一步步被拖下金阶，路过当年她父亲谢承钧被诛魂之处，雪中积水倒映出她的影——

    狼狈、孱弱、锁身破衫。

    可那影子，却立得比任何一位站在帝阙中的大臣都更挺直。

    天子未再回首。

    他站在金阙之巅，盯着那道远去的背影，眼底藏着说不清的情绪。

    愤怒？羞恼？不甘？

    还是……一种比这些更深的东西。

    他将手收回袖中，手掌紧握，一道魂痕犹在掌心，未曾散去。

    他的唇角抽了抽，低低吐出四字：

    “谢家余孽。”

    可这四个字，落地时，却不知为何——竟有些微颤。

    仿佛，他在说给自己听。

    而谢明璃走过长阶时，眼角浮现出一抹极轻的微笑。

    不是胜利的笑。

    是抵达极限后，仍未被彻底毁灭的自证。

    她知道，魂识将被封，镜狱将至，光火将息。

    但只要那一点魂玉仍在她胸口。

    只要那个人尚在人间。

    那么，她便——还未输。

    (本章完)


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