老村长此时已蹲在尸骨旁，拄杖的手有些颤，眼睛一眨不眨地盯着那枚黑钉。

    “这钉……这符纹……”

    他的手指轻轻摩挲钉身上那些细密符印，像是努力唤起沉在记忆最深处的画面。

    良久，他喃喃低语：

    “三十年前，我父亲从沧阙山带回一柄断剑。那柄剑，就是在山崖边捡的，血未干，剑身裂得像龙筋扯碎。”

    “而剑身上……也有这种符纹。”

    楚宁眉头微蹙，静静倾听。

    老村长缓缓抬起头，眼底的浑浊褪去几分，透出一种年岁长者才有的冷肃清明。

    “那年之后，崖牙村外的山，被镇武司封了……封了整整十年。”

    “谁敢靠近，就说是‘兽疫地’，实则是……出了邪物。”

    他转头看楚宁，一字一句：

    “我们这些人啊，不识功法、不懂朝局，信的只有‘别惹山神’这条祖训。”

    “可现在看来，封的，不是山。”

    “是过去。”

    周围人听到这段话，都不再言语。风雪无声地落在尸体残骸上，落在那枚已被楚宁收入封魂囊中的黑钉所在。

    他们面面相觑，眼底再无一丝侥幸，仿佛从这一刻起，意识到：

    那些他们以为早已过去的旧灾，正在以另一种方式重新归来。

    他回头望向楚宁，目光沉重，眼中混杂着敬畏、震惊与罕见的、近乎祈求的凝视：

    “少侠，我不敢问你到底是谁。”

    “我只想知道一句——”

    “这种……东西，是不是……真的盯上了我们这片雪原？”

    楚宁没有立刻作答。

    他低头凝视手中黑钉，指尖一旋，那钉便被一道雷煞符封锁，旋即收入袖中的小囊之中。

    随后，他站起身来，望向极北深处，那道被雪雾笼罩的天边白线。

    “盯着的，恐怕不止这片雪原。”

    老村长身体微颤。

    他想说什么，最终却只是长长吐出一口白气，那口气在寒夜中化作雾霭，久久不散。

    他的声音沉了下来，低得几乎听不见：

    “我们……只是想活下去。”

    楚宁回头看了他一眼，语调平静，却如霜风敲石，句句沉寒：

    “可他们不是。”

    “他们想的是——死得够不够多，魂，收不收得满。”

    冷风站在一旁，忍不住低声道：

    “我们不是怕死。”

    “我们是怕死得连痕迹都没了。”

    “去年冰爪村……整个被雪崩吞了，连块墓碑都没留下。”

    三人沉默。

    风雪再次扬起，如潮水席卷山口，漫卷天地。

    而楚宁立在风中，掌心雷火悄然游走，光芒黯淡，却在夜色中勾勒出一缕未显形的黑暗轮廓。

    雪原将静未静，天色将明未明。

    第二日清晨，风雪初歇，天空灰得发蓝，一缕苍白日光透过断裂的云层，照亮了积雪覆盖的屋顶。

    楚宁站在村口，披着昨日猎户送来的粗皮披风，静静望着远方的断岭白原。

    身后的村子安静而低沉，仿佛还沉浸在昨夜那一枚黑钉的惊悸与不安之中。

    他一夜未眠，神识沉于体内雷骨与识海之间，细细清查气息与经脉流转。

    他知道，自己的伤势虽已稳定，但尚未恢复五成真气，而昨夜吞渊苏醒所言，让他心中愈发明白：

    他不是被追杀那么简单。

    他要尽快到达极北之地，看看那里究竟发生了什么，复活青璃刻不容缓。

    也因此，他不能久留。

    老村长已知他意。

    此刻站在村口的，是他亲自送行。

    “少侠真要走？”

    楚宁点头：“我还要去救人，不能在此久留。”

    老村长拄着木杖，望着眼前这个脸色苍白却言语笃定的年轻人，神色一沉：

    “那你准备去极北哪里？”

    “沧阙。”

    楚宁说得很轻，却像风雪中落下的一柄刀。

    老村长眼皮微颤，片刻后，他轻声叹道：

    “也罢……你这人，定是劝不动的。”

    “但记着，沧阙下雪不常停，雪停之时，反而更危险。”

    “传说里，那是雪狐眠神之地……三百年无人归。”

    楚宁抱拳一揖：

    “多谢教诲。”

    他站在村口，回头望了一眼。

    晨光刚刚破雪而出，村庄被薄雾与冰光笼罩，静谧如画。

    村门旁，几位孩子正藏在篱笆后偷偷张望，其中两个，正是昨夜他一刀斩兽救下的那对兄妹。哥哥的脸脏兮兮的，却紧紧握着一根雕着雪狐图腾的木棍，小妹妹眼神清亮，嘴里咬着个没啃完的馍，泪在眼圈里打转，却倔强地没有流下来。

    不远处，一位弯腰驼背的老妇站在灶台前，双手颤巍巍地朝楚宁作揖。她的孙子，是昨晚被困地窖、靠楚宁及时清空雪堆才得以脱困的那个少年。

    她没有说话，只是颤颤地立在风中，低着头，那一揖，重如一生。

    冷风气喘吁吁地赶了过来，怀里紧紧抱着一只皮囊和一包用油布包得极紧的干粮。他把东西塞进楚宁手里，努力压下鼻音：

    “这些……是你救的人，一家掰一点粮，一户沸一口水凑的。”

    “我们知道你不打算留下，就趁天亮前包好了。”

    他顿了顿，又低声道：

    “你帮了命……我们没别的能回的。”

    他想说“保重”，却卡在喉咙里，只能笑着补了一句：

    “路上……别冻死了。”

    楚宁看了他一眼，没说多余的话，只接过包裹，点了点头：

    “不冻。”

    他转身踏出村门，脚步在雪中落下，一步、一印，稳而坚定。

    风起，雪扬。

    他的披风在雪地里翻卷而起，如一面即将远征的残旗。

    村口寂静，没人说话。

    就在他背影即将没入白雾那一刻，一声稚嫩的喊声突然响起：

    “大哥哥！”

    那是先前的小男孩，他挥舞着手中木棍，声音带着哭腔，却喊得响亮：

    “你回来时，我把它雕得更像了！”

    楚宁脚步一顿，没有回头，只抬了抬手，算是回应。

    风声中，他听不清更多。

    可他知道，有些东西，是不用回头确认的。

    ……

    而村口不远处的山脊上，一名年长猎户背着弓，站在哨台之上，神色微凝。

    他的目光越过楚宁消失的方向，看向更远的雪原边缘。

    那里，有几只野鸟惊起，打着旋飞向天穹。

    他低声自语：

    “又有人在查岗？”

    那声音太低，村人听不清楚。

    但他眉头紧皱，手指慢慢抠紧弓身，眼神里多了一丝不安。

    (本章完)


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