洌洲。

    江水滔滔，旌旗猎猎。

    朝廷的水陆大军在此云集。

    刘牢之却三令五申，严禁出战，直到桓玄领兵快速南下，先一步占领了寻阳，与洌洲相望，北府军的士气开始动摇起来。

    “桓玄大军远来，立足未稳，有骄兵之气，末将愿率本部人马，突袭寻阳，都督率大军在后，定能击破西府！”

    刘裕现在是北府军中炙手可热的猛将，声望极大。

    每次都能以少击众，无往不克。

    朝廷的兵力远在西府之上，还有北府精锐，以及刘牢之这样的猛将，胜算极大。

    当年的洛涧之战，刘牢之五千人马就敢主动渡河，进攻五万氐秦大军。

    桓玄选择寻阳，将刀悬在朝廷头顶上，但也将自己暴露在北府军的兵锋之下。

    可以说只要刘牢之点头，北府诸军齐进，桓玄必败。

    “为何要击破西府？”刘牢之目光灼灼的望着刘裕，手一挥，周围将吏都退出中军大帐。

    只有刘敬宣留了下来。

    刘敬宣道：“桓玄此人譬如董卓，必祸乱朝纲，父亲为国家重将，受朝廷所托，当忠人之事，若不抑制桓玄，汉末之乱将重演。”

    “我岂不知此理？朝廷、西府、北府三足鼎立，若是西府败亡，朝堂上的那些高门能容得下我们吗？司马元显定削夺我兵权！”刘牢之斥责道。

    混了这么多年，当然知道其中的厉害。

    朝廷不会容纳他，西府桓氏同样不会容纳他，

    刘裕道：“都督手握两万精锐，北府诸将唯马首是瞻，何必要西府和朝廷容纳？”

    这便是两人最大的区别。

    北府西府朝廷，实际上北府军最强，根本用不着依靠谁，也用不着谁来容纳。

    这话让刘牢之一愣，眼神惊讶地望着刘裕，“你——”

    刘裕眼中闪烁着一团幽光，“都督击败桓玄，便可威震天下，届时率兵入朝，匡扶社稷，何人敢说半个不字？荣华富贵自可取之，何必他人施舍？江左存亡在此一战，彭城刘氏兴衰亦在都督一念之间！”

    到了刘牢之这个地步，已经不可能再寄人篱下，不出头也要出头。

    手上的兵马便是最大的保障。

    打赢了这一战，北府军将无人能制，刘牢之声威暴涨，根本用不着跟朝廷废话。

    只是刘牢之脸上阴晴不定，始终拿不定主意。

    父子两代都是谢家家将，自幼对士族生出仰望羡慕心理，在战场上固然勇猛无畏，但在权力角逐中，总是放不开手脚，瞻前顾后。

    “容我思虑一二。”刘牢之还是选择了观望。

    “父亲还思虑什么？当初背反王恭，已落人口实，见京口受难而不救，人心尽失，如今若是坐视桓玄入主建康，天下人如何看我父子？”

    这种话，也就刘敬宣敢当面说。

    刘牢之面色铁青，“大胆！”

    这一怒，风云变色，帐中骤然冷了三分。

    刘牢之是虎将，身上累积了十几年的虎威。

    刘敬宣顿时色变，不敢劝了。

    刘裕却面色不变，“机不可失时不再来，都督——”

    “都督，有故人求见。”这时帐外亲兵的禀报，打断了刘裕的话。

    刘牢之精神一震，似乎等待此人许久，张口就道：“传！”

    “哈哈哈，昔日彭城一别，多年未见，都督还是如此威风，羡煞在下。”人未至，声音先到了。

    刘牢之从帅座上起身迎接，“原来是何兄，别来无恙。”

    帐帘掀开，正是何穆，扫了一眼刘裕，笑而不语。

    刘裕冲刘牢之拱手，退出帐外。

    九月的江左，已有寒意，江水荡漾，战舰轻轻摇动。

    只是士卒们皆无战意，浑浑噩噩，连牙旗都有气无力的左右摇摆着。

    六月出兵，在此屯集了两个多月，锐气已被耗尽了。

    现在即便出战，胜负也难以预料。

    “如何？”孙无终、刘袭、何无忌等人等待许久。

    屡次击败妖贼，保住了京口，刘裕隐隐成为北府中的第二人，在士卒心目中的地位其实不在刘牢之之下。

    不过刘牢之是北府都督，手握生杀大权，加上多年的声威，不是一时片刻就能超越的。

    刘裕道：“荆州派来了说客。”

    孙无终道：“都督一向耳根子软，经不住别人的诱惑，桓玄若是许以重礼，都督定然背叛朝廷，不如我等合军，突袭寻阳，站端一起，两边自然谈不下去……”

    何无忌摇头，“不妥，诸位兵力加在一起，不到一万，桓玄亲率四万西府精锐，麾下猛将如云，且有坚城为凭，此去必败无疑。”

    孙无终的部曲，早在讨伐妖贼时，损失惨重，到现在还没恢复。

    刘裕麾下兵马也才四千。

    如果野战，自然不惧，但攻城就另当别论了。

    而且刘牢之将北府诸军屯于洌洲岛上，就是怕有人不听号令，私自出战。

    众人正在商议时，西面忽然传来战鼓声。

    长江江面上，大小战船密密麻麻，楼船就有二十余艘，拉起的狼牙拍杆宛如野兽张开的獠牙，一架架重弩朝着东面。

    其他艨艟、斗舰、飞鹘不下四五百艘。

    朝廷的水军在他们面前，仿佛孩童一般。

    北岸上，一支两千人的骑兵掀起偌大灰尘，宛如长龙。

    骑兵之后，旌旗蔽空，甲光耀日。

    一支四五万的步卒分成前后左右四个阵列，雄赳赳气昂昂的东下。

    仿佛是为了震慑北府军，呐喊一声比一声嘹亮。

    刘牢之犹豫不决按兵不动，但桓玄没有，在派何穆游说的同时，已经派遣大将冯该，攻打历阳的司马尚之。

    而刘牢之将北府军集中在洌洲岛上，恰恰成了作茧自缚之举，被荆州水军堵住了，想驰援历阳也来不及了。

    没有北府军的庇护，司马尚之绝不是桓玄的对手。

    “我再去劝一劝舅父，桓玄若是得势，岂会容我北府？出征前，琅琊王对我恩重如山，不可辜负也……”

    何无忌是太学博士出身，深受司马元显器重。

    司马元显封其子司马彦璋为东海王，以何无忌为东海国中尉，加号广武将军。

    这份恩宠，在北府军中不比高雅之差。

    高雅之连战连败，司马元显不得不重新物色人选。

    “不用再劝了，父亲已经……投附桓玄……”候中军大帐掀开，刘敬宣满脸惭愧的望着众人。

    投附是委婉说法，照顾刘牢之的面子。

    刘牢之不是第一次背叛了。

    “胜负已分。”刘裕脸上波澜不惊，似乎早就预料到了这个结果。

    “都督！”孙无终大喊了一声。

    刘牢之自己投降也就罢了，连累了其他北府诸将。

    “此自绝于北府自绝于天下也！”刘袭转身而去。

    中军大帐的帐帘动了动，但终究还是没有掀开……

    (本章完)


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