又过去两日。

    “报！大人，抚台大人派来信使，说有紧急军情。”

    “快让他进来。”

    不多时，信使被带进衙门大堂，万宁当下急不可耐问道：“快说，张抚台的大军到底如何了？”

    信使也没想到问的那么直接，说道：“抚帅亲率三万大军，数日前在生米渡与汉贼决战，但不慎中贼埋伏，致使大军战败。”

    “败成什么样了？还剩下多少军队？”万宁问道。

    这才是他最关心的问题，在他看来败了没关系，可要是败得跟自己一样惨，三万大军都没了，那南昌府城基本上也不用去守了。

    信使回答：“我军大败，但主力尚存，只是暂时打不穿汉贼，抚帅打算徐徐图之，还请南昌城务必坚守。”

    信使说完，又从怀中衣袖取出一封张诚基的亲笔书信，万宁仔细查验其中大印凭证，确定应该不是汉贼伪造。

    万宁一目十行看完书信，主要就是叙述了这一战的经过，几乎没什么隐瞒粉饰。

    信件中，清军输的特别惨，乡勇近乎全部被俘，但作为绿营的主力还在，而且临江乡勇也还在，暂时还有几分战力尚存，就是需要从长计议。

    万宁心中松了口气，把书信传给南昌府一众属官。

    众官看完，之前恐惧慌乱的情绪，总算稍稍缓解。

    ……

    丰城县。

    县城已经被张诚基和刘鼎暂时接管，丰城县令直接被圈禁在了县衙院子。

    刘鼎连表面功夫都懒得做了，就这么看着赣江说道：“我的张抚台，你可带着咱干了好大的事情。”

    先是让亲兵送信给满洲八旗的布政使，欺骗对方自己主力还在，没有真的全军覆没，好让对方能出死力守城，就算回头城池守住了，对方事后知道也必定疯狂嫉恨弹劾他们。

    不光如此，张诚基虽是江西巡抚，还身兼江西提督衔，可以战时节制全省军务防御。但不代表这位巡抚大人可以肆无忌惮，去囚禁一位朝廷命官，正七品的县令。

    这事情之后捅出去了，丢官罢职都是轻的。

    张诚基淡淡说道：“刘总镇，本抚与你说实话吧！这次大败，一旦如实上奏，你我都难逃一死，可只要能把南昌守住，汉贼兵力稀少，又是劳师远征，极有可能知难而退。就算贼寇不走，你我也能徐徐图之，只要贼寇未平，你我能表现的有用，那这些罪过都不算什么。”

    张诚基很聪明，这家伙看懂了乾隆的暗示，知道只要能平了汉贼，就算只把汉贼逼走，赶出江西，那他也算将功补过。

    至于得罪了满人布政使，还无理由囚禁一名朝廷命官，那可都是为了保住南昌才出的下策。

    刘鼎听到这里心中也有些无奈，他已经跟对方上了一条船。要是连张诚基都被治罪了，那他就更不用说了，唯有先保住张诚基，帮这家伙立功脱罪，自己才有机会保命活路。

    刘鼎问道：“那我们现在怎么办？”

    张诚基说道：“自然是立刻从临江、抚州、瑞州三府调兵，巩固防御，夺回南昌城！”

    这就夺回南昌了？

    刘鼎略一挑眉，摇头说道：“临江卡在了赣江到吉安的河道，那里的乡勇不能轻动，还是得从抚州、建昌、瑞州这些州府调兵。南昌府城就算之前经历过大败，乡勇民夫损失众多，但南昌可是大城，又是我江西首府，汉贼要想攻下来，一时半会应该做不到。”

    想了想，又说道：“汉贼与我军对战时，兵力不过数千，必然是已经兵力不足。我们可让饶州、广信二府立刻出兵，走锦江绕道汉贼后方，不求他们能打过汉贼，但可骚扰截断汉贼粮道，对南康、九江等贼占州府形成牵制，让汉贼无法集中兵力攻打南昌。”

    “围魏救赵嘛？此策可行。”张诚基略一思忖，觉得刘鼎这位赣南总兵说的有道理，而且自己目前还需要仰仗对方帮自己打仗，当下欣然应允。

    当天正午，几波信使分批赶往饶州、广信、瑞州、抚州等地。

    ……

    却说张诚基和刘鼎，这两位败军的总兵、巡抚，正忙着联手蒙骗自家的满人布政使，好让对方能够拼命守城，好给自己擦屁股挽回局面争取战机时间。

    生米渡，汉军大营。

    杨芳已经暂时停止进军，不是他不想打了，而是他的粮草补给有些不太能跟的上了，三千军队攻打南昌，确实有些难度系数太高了。

    再加上清军崩溃的太快，伤亡斩获都太少了，反而俘虏的清军特别多，就算把所有俘虏的乡勇青壮全部遣散，还有上万的赣南镇绿营清兵在。

    这些清兵肯定不能也遣散了，乡勇可以遣散，因为乡勇就是百姓，没有作过啥恶事，战力也接近于无，放回去还能浪费清军的粮草。

    可赣南镇清军都是伪清地方驻军，留着押回去挖矿做苦力，都不可能白白放回去。

    上万的清军俘虏，严重拖住了汉军的兵力，让杨芳手里的兵力已经有些捉襟见肘，就连粮草军需都因为骤然增加的庞大俘虏，开始有些吃紧起来。

    杨芳当下随机应变，做出战略部署调整，不再执着于继续攻打南昌，南昌没有军队，想什么时候打都行。

    那就先把这些俘虏，全部编入民夫营，不能白吃粮食，所有俘虏民夫都被汉军带着坐船北上，沿着赣江去清理河道。

    伪清留在赣江的鄱阳湖营，第一时间发现了汉军出动的庞大民夫营。

    然后……

    鄱阳湖营的清军一哄而散。

    不跑还能咋的，他们的总兵（属南瑞镇）都死了。整个鄱阳湖营的清军，顶多不超过一千人，跟汉军这边上万民夫和军队打，那不是纯开玩笑吗？

    参谋官夏永谦无奈叹道：“江西的伪清狗官还是聪明的，知道打不过我大汉，就提前把赣江水路封堵淤塞，让我们的水师堵在鄱阳湖进不来。只是清理赣江水道，都起码要许多天，这段时间我军的补给，最快也只能走修水河，还要陆路车马转运。”

    杨芳点头：“这是当然的，伪清不是傻子，赣江贯穿江西全省，又联通鄱阳湖，四通八达。谁控制了赣江，谁就能控制整个江西全境的水路运输，我若是伪清狗官，我也会先堵了赣江，再跟我大汉决战。”

    汉军战力虽强，甚至可以说是划时代，已经拥有了线膛枪和糖衣炮弹这些大杀器，可同样也意味着汉军会比清军更依赖补给。

    清军大不了弹药打光了，可以玩冷兵器作战，包括清军跟湘西苗民义军，火炮不好走山路，所以都是冷兵器的军队在做主力建功（健锐营）。

    而汉军就不行了，汉军战力强归强，可大部分的压倒性战役，全是先靠着火炮打几炮，把清军轰到士气崩溃，才到冷兵器军队冲锋。

    甚至冷兵器军队冲锋前，火铳、弩枪、手榴弹轮着上，把清军打到怀疑人生，冷兵器军队再跟上去碾压取胜。

    真要没了火器之利，纯冷兵器互掐，汉军战力将大打折扣！

    不是汉军打不过清军，而是汉军兵力不足，就两省之地的大汉，纯靠冷兵器军队和伪清硬刚，伪清拼举国之力，大汉还真刚不过。

    太平天国闹得挺大，可最后不还是被伪清和汉人地主团练，给硬生生耗死了。

    还总结出了一套战术打法：结硬寨，打呆仗。

    ……

    安庆。

    安徽巡抚朱珪，正在跟湖北巡抚惠龄斗法。

    惠龄这家伙是真的聪明，跑的也是真快，汉军还没打进黄州府，这货就已经跟着成德一块，带着手上的几百号八旗亲兵，一路跑到了安徽。

    明明顺江而下可以先去江西看情况，但惠龄觉得江西太危险了，驻军兵力太少，要是汉军东进的话，江西压根挡不住。

    反而安徽作为曾经江南省的二分之一，这里的驻军兵力虽然也不多，可是离江苏近，离江宁足够近。

    两江总督要是看到汉军打进江西，肯定不会坐视不理，就算安徽挡不住，他也能再往江苏逃跑避祸。

    朱珪作为伪清老臣，还是嘉庆的老师，对于惠龄这样不战而逃，已经丢了湖北全境的无地巡抚，自然是深恶痛绝，可再痛绝他也不能直接抓人量刑。

    因为对方不仅是湖北巡抚，跟自己差不多平级，还是蒙古八旗巡抚，父亲还是乾隆朝的蒙古重臣，是乾隆平衡满蒙稳定的千金马骨。

    而且，对方还带来了几百满洲八旗兵，这些八旗兵就更没法去擅动了。

    朱珪只能一边上折子弹劾，请求严惩惠龄丢省失地罪责，要不然朝廷威严也将荡然无存。可惜预想中的问罪旨意没有下来，反而是乾隆亲自以太上皇口谕下旨，让他不要抓着惠龄的那点破事，赶紧布防长江，堵住汉贼东进江南的道路。

    朱珪无奈，只得接旨行事，前往望江、宿松巡视江防。

    他前脚刚到望江县，一封紧急战报就送到他手上。

    九江、南康沦陷，汉贼兵逼南昌，南昌危矣！

    朱珪看完战报，瞬间意识到麻烦大了。

    不仅是他身上会有麻烦，大清也会有麻烦了，当下急忙上折子，用了加急快马告知乾隆和嘉庆，赶快集中兵力剿贼吧！

    已经没时间慢慢布局了，汉贼都杀进江西，夺取了九江、南康两府，南昌府城岌岌可危。再不出兵剿贼，真要是南昌丢失，整个江南都得遭殃。

    杨芳这次搞出来的大动作，果然还是吸引到了伪清的注意力。

    大汉想要继续苟下去，已经基本不可能了，可以想象到乾隆接到奏报，到底会愤怒成什么样子？

    朱珪的折子进京同时，正在汝州造反的刘之协，得到了大汉支援的兵器甲胄，兵力膨胀的速度比历史上快了很多。

    而河南这里也很奇怪，明明是中原之地，可偏偏伪清在河南留下的驻军兵力非常稀少，几乎是伪清治下所有省份里，驻军最少的省份。

    全河南的清军兵力，加起来也才一万人出头。

    一万人的绿营，镇压寻常反贼，肯定手到擒来。

    就算镇压历史上的刘之协，那也不会费太大力气。可刘之协在这里得到了大汉的帮忙，不缺兵器辎重，他的兵器甚至还是大汉利用新钢打造的半成品。

    虽然都是半成品，可对比清军的土钢刀，那已经能算是神兵利器了。

    刘之协的教众都是乌合之众，可乌合之众人数一上来，那也会发生质变。

    河南绿营又处于中原腹地，这里实在太安逸了，跟江西的清军一样，河南的清军、包含开封的驻防八旗，全都已经几十年没打过仗了。

    乾隆一开始没把刘之协放在眼里，觉得这家伙就是乌合之众，所以也就没有兴师动众从直隶调兵入河南。

    乾清宫。

    乾隆一把将河南省的战报丢了出去，今年已经八十八岁的钱聋老狗，难得对和珅大发雷霆：“和珅，你这狗一样的奴才，这就是你说的，我大清正处盛世，河南贼寇不足为虑，弹指可灭？现在，河南大溃，许州失陷，南安府被贼劫掠，几成白地。你给朕说说，到底贼寇要闹成什么样子，才叫可虑！？”

    和珅已经五体投地，任凭乾隆怒骂，不敢有丝毫反驳，生怕火上浇油。

    骂了几声，乾隆气极之下，猛地一阵剧烈咳嗽：“咳咳……咳咳……咳咳咳！”

    旁边嘉庆和地上跪着的和珅，同时惊呼：“汗阿玛（万岁爷）！”

    乾隆没有让嘉庆上来，反而摆了摆手，对和珅继续问道：“和珅，你现在就给朕说说，到底该怎么办？”

    和珅听到这里，心里早有主意，他也不敢起身，就这么跪伏在地说道：“回万岁爷的话，河南为我大清中原之地，自然不容有失。奴才已经在那些外藩夷人手中，购得一批火器，正好可以利用这些火器装配我大清京师的八旗精锐，赶赴河南战场平定白莲教贼寇。”

    “夷人的火器这么快就买到了？”乾隆有些狐疑。

    那些夷人（英国人）距离大清可是远的很，他跟法国国王路易十六是笔友，对此还是知道的很清楚，所以对和珅买火器买的这么快，还是颇为诧异。

    和珅回答：“不敢欺瞒万岁爷，火器采购了一批，但采购的不多，目前只是第一批，也是看看质量是否上乘，若是不可，还能换一批夷人，采买新货。”

    乾隆这才点头，满意道：“如此就好，这事情你要注意着办，不可让夷人诓骗。”

    这时，旁边的嘉庆忽然拱手：“汗阿玛，可遣人从夷人那里学习，学习他们的火器制造，这样我大清以后也能自己打造火器，而不用再受制于夷人。”

    “……”

    乾隆没有说话，权当忽略。

    和珅同样也是轻笑看了一眼嘉庆，什么也没说，又好像什么都说了。

    乾隆正要继续询问和珅，忽然外面急匆匆跑进一个大内侍卫。

    “报！太上皇、皇上，有紧急军情。”

    “拿过来。”

    乾隆接过折子，草草看了一眼，瞬间整个人僵硬不动。

    嘉庆有些奇怪，正要开口询问。

    下一秒，乾隆忽然直挺挺倒在了软榻上。

    “汗阿玛！”

    “万岁爷！”

    嘉庆、和珅都顾不上什么礼仪轻重，同时起身上去搀扶，就见乾隆已经完全昏死过去。

    而落在桌案上的折子，上面几行小字写着：汉贼东出，九江、南康陷，江西危！

    “太医，快传太医！”

    (本章完)


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