第606章  铰链（四）

    崇祯十七年，五月廿六日（1644年6月20日）。

    残阳如血，将平壤城头染成了一片凄艳的橙红。

    破败的城楼在夕阳下拉出长长的影子，如同这座城市不堪重负的过往。

    城墙上的砖石斑驳陆离，箭痕与炮坑随处可见，几处垛口已然坍塌，无声地诉说著这座古城历经的沧桑。

    当一支两千余人的大明官军踏著整齐的步伐开进平壤城门时，街道两旁的朝鲜官员和百姓皆默然肃立，神情复杂地注视著这支队伍。

    他们的眼神中既无欣喜，也无愤怒，只有一种历经磨难后的麻木与疲惫。

    马蹄踏在青石板上发出清脆的声响，与士兵们整齐的脚步声交织在一起，在这寂静的黄昏中显得格外清晰。

    人群中，一位须发皆白的老者拄著拐杖，浑浊的双眼凝视著飘扬的「明」字旗号，喃喃自语：「……壬辰年，也是这样的旗帜进了平壤城……」

    他身旁的年轻人不解地问道：「爷爷，你说什么？」

    老者缓缓摇头，声音沙哑：「五十年前，大明军队也是这样开进平壤的。那时，他们是来帮我们打倭寇的救星……」

    他的目光扫过街道两旁破败的房屋和稀疏的人群，「如今，他们又来了，可这平壤城，早已不是当年的平壤了。」

    确实，曾经号称「柳京」的平壤，人口鼎盛时超过三十万，如今却是残破不堪，阖城百姓不足三万。

    街道两旁的房屋大多空置，庭院中杂草丛生，有些院落连门扉都不知所踪。

    仅丙子胡乱一役，平壤城中「官宦富人家庭太太小姐及壮丁数十万人被掳掠而走」，使得这座煊赫一时的古城元气大伤。

    如今的平壤，十室九空，繁华不再，连往日最热闹的钟街也只见零星几个小贩，叫卖声有气无力。

    队伍前方，东江镇副总兵沈志祥骑在一匹高大的战马上，目光锐利地扫视著这座古城。

    他年约四旬，面容刚毅，，颧骨高耸，一双鹰目透著久经沙场的锐利。

    一身戎装洗得发白，腰间佩刀随著马匹的行进而轻轻晃动，刀鞘上的磨损痕迹显示著这把刀跟随主人历经了不少战事。

    「大人，平壤府尹李洙率领城中官员在前方迎接。」亲兵前来禀报。

    沈志祥微微点头，催马前行。

    在平壤城的中心广场上，一群朝鲜官员正惶恐不安地等候著。

    为首的李洙年约五旬，面色苍白，官袍虽然整齐，但袖口处已经磨损，下摆还沾著些许泥渍。

    「下官平壤府尹李洙，恭迎……天兵。」李洙躬身行礼，声音微微发颤。

    沈志祥翻身下马，扶起李洙：「府尹大人不必多礼。我奉朝大明廷之命，特来平安道驻防，以保地方安宁。」

    李洙抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：「不知……天兵此次前来，是暂驻，还是……」

    话未说完，但其中的担忧已经表露无遗。

    沈志祥没有直接回答，而是环视四周，看著那些面黄肌瘦的百姓，缓缓说道：「平安道屡经战乱，民生凋敝。东江镇既为大明镇守官军，自当保境安民，恢复秩序。」

    他顿了顿，声音提高：「即日起，平安道一切军政事务，皆由东江镇统辖！」

    此话一出，朝鲜官员们面面相觑，人群中响起一阵压抑的骚动。

    几个年轻官员面露愤慨之色，却被年长的同僚用眼神制止。

    李洙的脸色更加苍白，但他不敢反驳，只是深深地低下头，声音几不可闻：「下官……遵命。」

    ——

    是夜，沈志祥在临时征用的官衙中召集将领议事。

    衙内烛火摇曳，将众人的影子投在墙壁上，如同舞动的鬼魅。

    「总戎，今日我观察平壤城中，朝鲜百姓对我等多有畏惧，官员们也心怀异志。」参将赵德柱沉声说道，「这些人，恐怕难以真心归附。」

    沈志祥端起茶杯，轻轻吹开浮沫：「他们怕的不是我们，是乱世。你可知道，整个平安道的丁册人口仅剩十二万，连荒凉贫瘠的咸镜道都不如。」

    他放下茶杯，声音转冷：「朝鲜叛明附虏以来，我东江镇和新华军便不时侵袭平安道，再加上清虏两次掠夺，此地早已元气大伤。如今光海君杀入汉城，朝鲜中枢混乱，各道郡县群龙无首，正是我们控制平安道的大好时机。」

    另一名将领问道：「可是，我们如此行事，是否会引起朝鲜人的反抗？」

    沈志祥冷笑一声：「反抗？他们拿什么反抗？清虏来了，他们还不是照样跪地请降，毫无反抗之力。如今，这平安道的兵力早已在历次战乱中消耗殆尽，哪来的力量来反我东江镇？」

    他走到地图前，指著平安道的位置：「我们控制平安道，不仅是为了东江镇谋有一块立足的地盘，更是为了配合朝廷的辽东战略布局。」

    烛光下，地图上的形势一目了然。

    「你们看……」沈志祥的手指在地图上移动，「新华人在黑水、乌苏里江流域建立据点，逐步向南推进；孔有德那厮在咸镜道站稳脚跟后，跨过图们江，向西缓缓逼去；我们东江镇控制平安道，控扼鸭绿江，则可与辽东明军遥相呼应……」

    赵德柱极为配合地说道：「如此，清虏就被我们几方势力给彻底围住了！」  

    「然也！」沈志祥笑著点了点头，「控制了平安道，就能彻底切断清虏与朝鲜的联系。此后，清虏不能再从这个征服的藩属国身上吸血，同时外部环境上也会更加孤立。他们唯一能喘口气的方向，只剩下西边的蒙古各部了。」

    一名年轻将领兴奋地说：「那清虏岂不是穷途末路，覆灭之日不久矣？」

    沈志祥却摇头：「尔等莫要小看了多尔衮等奴酋。清虏在蒙古经营多年，关系盘根错节。况且，困兽犹斗，被逼到绝境的野兽最为危险。」

    他走到窗前，望著夜空中皎洁的明月，沉声道：「我们要做的，就是牢牢控制住平安道，将这里变成我东江镇数万军民存身立世的本钱。」

    ——

    次日清晨，沈志祥在亲兵的护卫下巡视平壤城。

    街道上的百姓见到明军队伍，纷纷避让，眼神中满是警惕与不安。

    几个孩童好奇地探头张望，立刻被大人拉回屋内。

    在城南的一处集市，沈志祥看到寥寥几个商贩正在交易，货物稀少，而且价格畸贵。

    一斗米的价格竟然高达三两银子，是往年的三五倍之多。

    一个老农蹲在街角，面前只摆著几把蔫黄的青菜。

    「平安道的民生，竟然凋敝至此。」沈志祥皱眉道。

    陪同的李洙苦笑道：「战乱连年，田地荒芜，再加上各方势力横征暴敛，百姓苦不堪言。去岁平安道又遭蝗灾，收成不足往年的三成，自是这番模样……」

    沈志祥沉默片刻，突然问道：「李大人，你认为东江镇控制平安道，是福是祸？」

    李洙一愣，显然没料到沈志祥会如此直接地发问。

    他斟酌片刻，谨慎地回答：「下官不敢妄议。」

    「但说无妨，」沈志祥语气平和，「今日之言，出你之口，入我之耳，绝不外传。」

    李洙深吸一口气，话语中带著几分讨好：「既然总戎垂询，下官就直言了。东江镇控制平安道，短期内难免征粮征饷，加重百姓负担。但长远来看，或许能结束平安道多年来各方势力交替控制的乱局，为十数万百姓带来一丝安定。」

    他顿了顿，继续说道：「如今朝鲜，中枢混乱，地方权力真空。咸镜道有孔有德部，江原道亦被其染指，东南沿海有新华军占据诸多岛屿，东莱府也为其控制，各道郡县豪强纷纷自立。平安道若无强权镇守，只怕也会陷入割据混战之中。」

    沈志祥笑了笑：「如此说来，你是支持东江镇接管平安道的？」

    李洙苦笑道：「下官自然是……支持。乱世之中，弱肉强食，平安道无力自保，终将被某一方势力控制。相比而言，东江镇毕竟是大明官军，行事尚有法度，于百姓而言，或许不失一件幸事。」

    沈志祥深深看了李洙一眼，忽然转变话题：「带我去看看平壤的粮仓和武库。」

    在平壤城西，一座破败的粮仓前，沈志祥看到了令人触目惊心的景象，粮仓大半已空，仅存的粮食不足百石，且皆为陈粮糙米，散发著霉味。

    几只老鼠在墙角窜过，毫不怕人。

    「这就是平壤官仓的全部存粮？」沈志祥难以置信，伸手抓起一把米，任由它们从指缝间滑落。

    李洙羞愧地点头：「去年收成本就不好，再加上各方徵调，已经所剩无几。若不是大明官军及时带来军粮，城中百姓怕是撑不到秋时。」

    沈志祥闻言，面色一滞。

    他娘的，打秋风打到我头上来了！

    他原本计划以平壤存粮补充军需，如今看来，不仅无法从平安道获取补给，反而要倒贴军粮救济百姓。

    「传令下去……」沈志祥沉吟片刻，转身对亲兵吩咐，「从我们带来的军粮中拨出……一百石，设立粥厂，救济城中饥民。」

    他咬了咬牙，又补充道：「再拨五十石，分给城中官吏。」

    李洙闻言，惊讶地抬起头，眼中闪过一丝感激：「总戎……，此举必能收揽平壤民心。」

    沈志祥摇头：「我非为收揽民心，实不忍见百姓饿死。呵呵，我东江镇入驻平安道，自当安抚民心。」

    ——

    「德柱，今日一番巡视，有何感触？」沈志祥骑在马上，侧头看了一眼旁边的参将赵德柱。

    赵德柱嘿然一笑，手持马鞭晃了晃：「总戎，这平安道根本就不是一块肥肉，被人啃得太狠，早已不剩下太多油水。……不过，这终究是一块不错的地盘。」

    「是啊，地盘……」沈志祥长叹一声，目光掠过街道两旁破败的房屋，「孔有德、耿仲明等之辈逃离登州后，几年时间，便能在咸镜道招兵买马，驱策野人女真，俨然成了割据朝鲜西北的土霸王！」

    「他们能做得，我东江镇正统大明官军，如何做不得？」

    他的声音带著些许压抑的愤懑与……嫉妒。

    「总戎所言极是！」赵德柱深以为然，连声附和道：「那孔耿二人，从登州狼狈逃出，仓惶于海上，要不是沈老爷（沈世奎）心软，放了他们一把，此时怕不是早就在海里喂了鱼虾，哪有今日这般张狂！」

    「虽然他们控制了咸镜道，但那边却是苦寒之地，哪比得上平安道地处要冲，连接大明、朝鲜、辽东？我等若能牢牢掌控此地，进退皆有依托！不过，咱们还需顾忌朝廷……」

    「朝廷？朝廷如今还能顾得上我们这海外孤军吗？」沈志祥不屑地说道：「关内流贼肆虐，洪督师去职后，李自成、张献忠、罗汝才哪个是省油的灯？孙阁老（孙传庭）纵有擎天之志，怕也独木难支！」  

    他勒住缰绳，目光扫过众将：「说句大逆不道的话，这大明朝廷要是亡了，那我等数万东江镇军民，总要为自己寻条活路！」

    这番话引起了众人的共鸣。

    皮岛苦寒，粮饷长期匮乏，仰朝廷鼻息而不得，还要时刻面对清虏的威胁。

    若非这些年来，有新华人不时帮衬一二，怕是早就散伙了。

    这种朝不保夕的日子，他们早已过够了。

    如今朝鲜内乱，中枢崩塌，正是天赐良机。

    沈志祥驻马于街道中央，沉声说道：「只要是明眼人都能瞧得出，大明这艘船，怕是……快要沉了。我们东江镇数万军民，不能跟著它一起沉没！」

    「平安道虽残破，但土地肥沃，河谷众多，好生经营，未必不能成为我等安身立命的基业。今日我等占据此地，非为叛逆，实为自救，也为我等后世子孙，谋一个富贵未来！」

    他顿了顿，声音压低：「此事，老帅（沈世奎）于临行前已有交代，让咱们步步为营，趁这千载难逢之时，尽快全取平安道。」

    「德柱……」沈志祥看向赵德柱，「你明日带一营兵马，以肃清匪患、安抚地方为名，前往安州、定州等平安道西部重镇，务必实际控制官衙、粮仓及险要关隘。若有当地豪强或残兵抵抗，雷霆剿灭，以立我东江镇军威！」

    「末将得令！」赵德柱抱拳领命，眼中闪过兴奋的光芒。

    「王游击，」沈志祥又看向另一名将领，「你负责整饬平壤城防，修复城墙，增设哨卡。同时，派人持我手令，往平安道南部各郡县，命其官吏即刻前来平壤拜见，延误者，以抗命论处！」

    「是！」王游击高声应道。

    「此外……」沈志祥沉吟片刻，「以东江镇总兵府名义发布安民告示，宣布减免平安道本年度三成税赋……不，四成！再宣布，凡流亡在外之民，返回原籍垦荒者，发给种子，免两年徭役。」

    有将领迟疑道：「总戎，减免赋税，我军需何来？」

    沈志祥冷笑一声：「目光放长远些！如今平安道民生凋敝，杀鸡取卵只会逼反百姓，令其逃散他处。」

    「此时，先与他们休养生息，稳住人心。军需短缺部分……先从我们带来的军粮和皮岛积蓄中支应一部分，同时……」

    他眼中闪过一丝精光，「派人去与耽罗岛（即济州岛）那边接触一下。新华人既然能资助孔有德，没道理不给我们一些支持。」

    「总戎，那……汉城的光海君那边，如何应对？」有人问道。

    沈志祥捋了捋短须，成竹在胸：「光海君？他如今身染重病，命不久矣，哪里还顾得上平安道？你们瞧著吧，一旦他病亡，就以那位不到四岁的世子，能控制京畿道就不错了。」

    「当然，应有的表面功夫还是要有的，派人以大明官军的名义，给他发一份文书，就说我东江镇应朝鲜百姓恳请，为保境安民，暂时代管平安道军政，以防匪患及外敌入侵。」

    「措辞嘛，要稍稍恭顺一点，但态度上，要坚决，不容其反对。他若识相，便给他个名义上的尊崇；若不识相……哼，他能奈我何！」

    众将闻言，顿时哄笑起来。

    「他娘的，咱们以后算是真正有了一块足以腾挪辗转的地盘了！」

    从毛文龙开创东江镇以来，他们这些辽东汉子漂泊于海岛，挣扎于大明、清虏和朝鲜的夹缝之中，付出了多少鲜血和牺牲，却始终如无根浮萍。

    孔有德那样的叛将都能在朝鲜打下一片天地，他们这些坚持抗清的大明正统官军，为何不能？

    朝廷已然风雨飘摇，关内烽烟四起，洪承畴去职后，中原局势更是急转直下。

    李自成在河南势大，张献忠蹂躏湖广，就连那罗汝才也成了气候，窜入安徽难以制服。

    孙传庭虽然能战，但双拳难敌四手，大明倾覆之象已显。

    我们东江镇数万军民总要为将来著想，为家人及子孙谋划。

    这平安道，背靠大明辽东--虽被清虏隔断，但海上联系未绝——面向朝鲜腹地，控扼鸭绿江天险，正是进可攻、退可守的立基之地。

    若能以此为基础，整合力量，未必不能在这乱世中争得一席之地，为众人谋一个远大的前程。

    ——

    (本章完)


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