巴拿马城，这座曾经连接两大洋的繁荣枢纽，如今已被战火与恐惧紧紧扼住了咽喉。

    圣费利佩堡陷落的消息像瘟疫一样在城中蔓延，退入城内的守军，带来的不仅是伤亡数字，更是军民士气濒临崩溃的绝望。

    随后的五天，对守军而言是另一种煎熬。

    在新华海军舰炮极具威慑性的轰鸣和上千名瓜伊米耶部落战士于码头边护卫下，他们只能龟缩在城中，无奈地注视着敌人将强大的力量一点点汇聚于城下。

    一队队士气高昂的士兵、一门门令人胆寒的火炮、以及堆积如山的物资，被源源不断地运上码头。

    那稍显混乱却非常坚定的登陆过程，仿佛一把钝刀，正在一寸寸地割开整个城市的防线。

    当三千余名新华军士兵最终完成集结，在城下展开森严的阵型时，那股混合着纪律与杀气的无形压力，让每一个从城墙缝隙中窥视的守军都感到窒息。

    紧接着，噩梦般的炮击开始了。

    三十余门重炮被推上前沿阵地，黑洞洞的炮口对准了巴拿马那由石头和灰浆构筑的城墙。

    随着敌军指挥官令旗挥下，震耳欲聋的轰鸣瞬间撕裂了空气，猛烈地撞击着城市的外壳和守军的耳膜。

    “轰！轰！轰！”

    实心铁弹划破长空，带着死亡的尖啸，狠狠砸在城墙上。

    砖石碎裂，烟尘弥漫，每一次命中都让整段城墙为之震颤。

    躲在垛墙后的守军们紧紧蜷缩着身体，感受着脚下传来的可怕震动，碎石和灰土簌簌落下，沾满了他们汗湿、惊恐的脸庞。

    “仁慈的圣母玛利亚……，请宽恕我过往的一切罪孽，保佑您卑微的子民，让死亡的阴影远离……”年轻的克里奥民兵卡洛斯几乎握不住手中的火绳枪，蜷缩在城垛后，脸色苍白，眼神中透出无尽的恐惧。

    “哦，该死的！”一个脸上带着旧伤疤的老兵，胡安·塞拉诺，同样抱着头紧紧地缩在城墙角落里，喃喃自语，不停地在胸前画着十字，“想不到，在新大陆也能尝到如此猛烈的炮火。上帝呀，你可曾抛弃了你的信徒……”

    他曾效力于欧洲的佛兰德斯军团，自诩见识过战争的残酷，但如此猛烈、持久且精准的炮火覆盖，依然让他心底发寒，面色如土。

    更可怕的是，新华人的炮击并非一成不变。

    在实心弹反复捶打城墙的同时，一种更加恐怖的炮弹——开花弹——也开始间歇性地落下。

    它们在空中爆炸，迸射出无数的碎铁片和灼热的火焰，对任何暴露在城头的士兵造成了可怕的杀伤。

    一旦有开火弹落入城内，立刻就会引发一片恐慌和混乱，人们尖叫着提水救火，黑烟滚滚，与火炮发射的硝烟混合在一起，让整个城市上空笼罩在一片不祥的阴霾中。

    “小子，不想死就贴紧墙根！”胡安经验老辣，听到那与众不同的、带着嘶鸣的弹道呼啸，便猛地一脚将身旁还在发呆的卡洛斯踹倒在坚固的城墙夹角下。

    “轰！”

    弹片如同死神的镰刀，扫过他们刚才所在的位置附近。

    几声凄厉的惨叫响起，几个动作稍慢的民兵浑身插满了铁片，痛苦地倒在血泊中。

    城头部署的十余门大小火炮，成了新华军炮兵优先照顾的目标。

    在精准而凶猛的火炮反复轰击下，一门接一门被摧毁，炮身扭曲，炮架碎裂，操作炮组的士兵非死即伤。

    到了炮击的第三天黄昏，城墙上还能反击的火炮已经寥寥无几。

    持续的炮击不仅摧毁着工事，更摧残着守军的意志。

    胡安和其他士兵（民兵）一样，大部分时间只能蜷缩在城墙根下或者掩体里，听着外面地狱般的轰鸣，感受着死亡近在咫尺的恐惧。

    每一次剧烈的撞击都让他们心惊肉跳，不知道下一枚炮弹会落在哪里。

    睡眠成了奢望，食物也难以下咽，神经始终紧绷到了极限。

    城墙的状况更是触目惊心。

    炮击持续了整整三天，中间只有短暂的停顿，仿佛是为了让守军稍微喘息，从而更能体会下一轮炮击的恐怖。

    巴拿马原本坚固的城墙已是千疮百孔，表面的石砖大面积剥落，露出了内部的夯土，一道道巨大的裂缝如同丑陋的伤疤蔓延开来。

    虽然主体结构尚未坍塌，但任何人都能看出，照这样轰击下去，破城只是时间早晚的问题。

    城内的恐慌情绪达到了顶点。

    而位于城市中心的市政厅内，灯火通明，争论声几乎要掀翻装饰华丽的天花板。

    这里聚集了巴拿马几乎所有的头面人物，巴拿马督军、市政议员、检审庭法官、贸易署官员，以及面色凝重的大主教。

    “先生们，我们必须面对现实，不能再抱有任何不切实际的幻想了！”贸易署的官员迭戈·阿尔瓦雷兹声音激动，他挥舞着手臂，指向窗外依旧传来隆隆炮声的方向，“你们都看到了，我们的城墙正在崩塌，士兵们在流血，市民们在恐惧中死去，整座城市都在燃烧！”

    “新华人的火力强度远超我们的想象，我们根本无力正面抗衡！我听说，在墨西哥，只要主动打开城门，配合他们维持秩序，官员的生命和部分财产是可以得到保障的。我们为什么不能为这满城数千条生命，做出最理智、最人道的选择？”

    “想想吧！一旦城破，按照战争法则，我们将失去所有谈判的资本，届时会发生什么，我不敢想象！”

    他的话引起了在场不少市政官员和部分低级克里奥军官的低声附和。

    对他们而言，远在马德里的国王和利马的总督，终究不如近在咫尺的生存更重要。

    “荒谬！这是彻头彻尾的懦夫言论，是对国王和上帝的背叛！”端坐上首的检审庭大法官安东尼奥·梅希亚猛地一拍桌面，震得桌上的银质墨水台跳了起来。

    他来自卡斯蒂利亚，代表着王室不容置疑的权威，“巴拿马是陛下王冠上最耀眼的宝石之一，是守护信仰的关键前哨。”

    “城内拥有超过四千多人，还有众多忠诚的印第安仆役。只要我们下定决心，将他们武装起来，即便城墙被打破，但我们可以依托每一座教堂、每一条街巷进行抵抗，完全可以坚持下去。”

    “坚持到雨季，那时，潮湿、泥泞和疫病将成为我们最强大的盟友，足以拖垮任何远道而来的敌人。……利马的援军也绝不会抛弃我们！”

    旁边身着猩红教袍、面色铁青的大主教，用因愤怒而微微颤抖的声音附和：“梅希亚法官阁下所言，正是上帝的意旨。向那些不信天主的异教徒投降，我们的灵魂将永世不得救赎。”

    “这是考验我们信仰是否坚定的时刻，我们必须战斗到底。是的，我坚信，总督大人绝不会坐视不理，援军必定已在路上！……无所不能的上帝永远会与我们同在！”

    “援军？”一位同样出身克里奥的市政议员忍不住苦笑两声，语气充满了讽刺，“尊敬的主教大人，法官大人，请容我提醒，从我们这里发出求救信使，突破封锁抵达利马，需要多久？”

    “利马的大人们开会争论、筹集物资、集结兵力，又需要多久？而最关键的是，新华人的舰队正牢牢掌控着整个太平洋海岸。我们的援军要从哪里来？难道指望他们像鸟儿一样飞过来吗？”

    “或许，你指望他们绕过大陆，从贝略港登陆，再穿越那片瘟疫横行的地峡丛林？那需要多少时间？两个月？三个月？还是半年？等他们姗姗来迟，唯一能做的，就是在巴拿马城的废墟上，为我们举行一场规模空前的集体葬礼！”

    “更何况，城里的积存的物资还能让我们支撑多久？”

    “你……你这是动摇军心！”大法官梅希亚气得浑身发抖，手指着那名议员，却一时语塞。

    自会议开始便一直沉默的马丁内斯上校，此刻缓缓抬起头，他脸上的疲惫与绝望，如同城墙上的裂痕一样深重。

    他深知大主教和法官的坚持源于信仰与荣誉，而阿尔瓦雷兹等人则代表着残酷的生存现实。

    作为军人，他的荣誉感驱使着他战至最后一兵一卒，但作为指挥官，他无法忽视敌我之间令人绝望的实力差距，以及城内濒临崩溃的士气和积存不多的物资。

    他深吸一口气，声音沙哑而低沉：“先生们，请允许我陈述事实。我军伤亡持续增加，士气已接近谷底。城墙主体结构受损严重，根据我们的判断，最多还能承受十天左右的同等强度炮击，就可能发生大面积坍塌。城内存粮，即便实行最严格的配给制，也仅能维持不到二十天。”

    “至于武装平民，与新华人展开巷战……”他苦涩地摇了摇头，“在经历了如此猛烈的炮火洗礼后，我不认为临时拼凑起来的市民，能够抵挡住那些如狼似虎、训练有素的新华正规军。”

    他顿了顿，环视一圈表情各异的官员，“我受命守卫巴拿马，我将履行我的职责，直至生命最后一刻。但是，作为这里的最高军事指挥官，我必须提醒诸位，从纯粹的军事角度判断，我们守住城市的希望……微乎其微，近乎于零。”

    “因此，是否要为了一个近乎虚幻的希望，赌上全城超过六千人的性命，这个无比沉重且艰难的决定，不应仅仅由我，或者仅仅基于军事层面的考量来做出。”

    就在城内的西班牙殖民官员为命运争吵不休，守军士兵在断垣残壁间忍受着炮击的煎熬，并祈祷下一次炮弹不会落在自己头上时，城外的新华军阵地，一场新的、他们从未想象过的打击正在悄然准备中。

    在距离城墙约八百米的一处相对平坦并且经过清理的开阔地上，数十具造型奇特的木质发射架呈一定角度倾斜排列，遥遥指向巴拿马城上空。

    士兵们正小心翼翼地将一枚枚长纺锤形、尾部带着尾翼的金属弹体安置在发射滑轨上。

    弹体表面粗糙，但透着冷硬的工业感。

    这正是新洲华夏共和国军工部门最新研制，并首次投入实战检验的秘密武器——火箭弹。

    借鉴了大明“神火飞鸦”的设计理念，并结合了最新的火药推进和弹头技术，旨在进行超越常规火炮射程的覆盖式打击。

    几名炮兵军官仔细地检查着每一个发射位的准备情况，确认引信、发射药和瞄准角度。

    随后，其中一名军官转向后方小丘上的观察点，用力挥动了两下红色的信号旗。

    特遣支队司令卢平秋中校放下望远镜，脸上没有任何表情，只是淡淡地对身边的传令官说道：“开始吧，让我们看看，这火箭弹究竟能带来多大的惊喜。”

    命令迅速下达。

    发射阵地上，负责操作的士兵们接到指令，陆续点燃了火箭弹尾部的药捻。

    “嗤嗤嗤……”

    引信燃烧的声音急促而密集。

    紧接着，第一枚火箭弹尾部猛地喷吐出炽热而粗长的橘红色火焰，巨大的后坐力使得发射架微微震颤，伴随着震耳欲聋的、尖锐得刺破耳膜的独特呼啸声，拖着浓密的白色烟柱，腾空而起！

    仿佛是一个信号，刹那间，数十具发射架依次喷吐出狂暴的火焰。

    “咻……咻……咻……”

    无数道火焰划破傍晚略显昏暗的天空，如同逆飞的流星火雨，又像是天神震怒时投下的火焰长矛。

    那景象壮观而艳丽，整个天空仿佛都被这密集的火焰和尾烟点燃、撕裂。

    尖锐而密集的破空声汇聚成一片死亡的合鸣，压过了战场上所有的杂音，甚至让持续了三天的重炮轰鸣都暂时显得黯然失色。

    巴拿马城头，正蜷缩在破损垛墙后啃着发硬面包的胡安和卡洛斯，被这从未听过的如同万千恶鬼尖啸般的声音惊得猛然抬头。

    “上帝啊……那是什么？！”卡洛斯手中的面包掉在地上，他张大了嘴巴，目瞪口呆地看着天空中那一片迅速接近的火光与浓烟。

    胡安的瞳孔骤然收缩，他在佛兰德斯的战场上见识过各种火炮，却从未目睹过如此诡异而恐怖的攻击方式。

    那不是什么炮弹的的弧形弹道，而是……直接飞过来的火焰之矢！

    他也不知道那是什么，但一种不详的预感油然而生。

    “……趴下，快趴下！……紧贴城墙！”他声嘶力竭地大吼，源自内心最深沉的恐惧攫住了他的心脏。

    不仅仅是他们，城墙上所有的西班牙守军，无论是来自欧洲的老兵还是本地征召的克里奥民兵，都被这末日般的景象惊呆了。

    有人下意识地在胸前划着十字，有人则傻傻地看着一道道绚丽的尾焰飞来，连正在做的祈祷都忘进行下去。

    火箭弹群转瞬即至，它们并没有全部精准飞入城中，而且飞行轨迹显得有些摇晃和不稳定，但庞大的数量足以覆盖相当大的一片打击目标。

    第一批火箭弹带着令人胆寒的尖啸，一头扎进了巴拿马城内。

    “轰隆！

    “轰！轰！”

    爆炸声不再是火炮那种沉闷的巨响，而是更加尖锐、狂暴的撕裂声。

    装填在弹头里的黑火药猛烈爆炸，将预制破片和弹体金属外壳炸成致命的金属风暴，横扫四周。

    更可怕的是，许多火箭弹爆炸之后，迅速引燃一切可以燃烧的东西——屋顶的茅草和油毡、家具、仓库里储存的货物，乃至士兵的衣物……

    顷刻之间，巴拿马城内多处燃起了冲天大火。

    黑色的浓烟滚滚而起，与火箭弹发射和爆炸产生的硝烟混合在一起，几乎遮蔽了半个天空。

    火光映照着一张张惊恐万状的脸庞，哭喊声、尖叫声、建筑物的倒塌声、以及持续不断的爆炸声，交织成一曲毁灭的交响乐。

    一枚火箭弹撞进了圣多米尼克教堂的侧厅，华丽的装饰在爆炸中化为碎片，随后燃起火头，并慢慢扩散，火势开始吞噬着这座巴拿马城的宗教象征。

    “救火！快救火！”

    “哦，上帝，这是地狱之火！”

    “我们都被诅咒了！”

    “救命……！”

    城市陷入了彻底的混乱。

    原本还有些秩序的区域被恐慌的人流冲垮，救火队在如此密集的火点面前显得徒劳而可笑。

    火箭弹的打击不仅是物理上的摧毁，更是对守军和居民心理防线的彻底瓦解。

    这种带来爆炸与火焰双重毁灭的武器，颠覆了他们对战争形态的认知。

    阿尔瓦雷兹站在市政厅的窗前，脸上满是惊惧之色：“你们看到了吗？都看到了吗？哦，上帝，这根本不是我们能抵抗的力量！”

    “新华人有的是我们想象不到的手段，他们要毁灭我们的一切。……投降，必须立刻投降！否则，我们所有人，连同这座城市，都会在火海中化为灰烬！”

    大主教和检审法官也是脸色煞白，呆呆地看着外面不断腾起的火光，嘴唇哆嗦着，久久说不出一句话来。

    城里冲天的火光和凄厉的哀嚎，比任何辩论都更有说服力。

    信仰和荣誉，在如此纯粹而又高效的打击力量面前，显得如此苍白无力。

    马丁内斯上校无力地靠在墙上，闭上眼睛，深深地吸了一口带着浓烈硝烟和焦糊味的空气。

    他知道，巴拿马城的命运，在这宛如地狱之火降临的火箭弹齐射中，已经被无可挽回地判定了。

    战斗，或许已经结束了。

    现在剩下的，是如何为这座濒死的城市，为这其中尚在挣扎求生的数千灵魂，争取一个尽可能不那么悲惨的结局。

——

    (本章完)


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