阿隆索·巴勃罗·加尔萨坐在一辆奢华的马车里，车身随着石板路的起伏微微晃动。

    一小队新华军士兵骑马护卫在两侧，马蹄声在狭窄的街道上显得格外清晰。

    他透过镶嵌着家族纹章的玻璃车窗，目光复杂地打量着这座既熟悉又陌生的城市。

    作为加尔萨家族的核心成员，一个与新华贸易——当然属于见不得光的走私贸易--有着千丝万缕联系的克里奥人（土生白人），他对这座港口城市再熟悉不过。

    城里有加尔萨家族的商馆，郊外还有一座占地面积超过一千二百法内加（1法内加约等于0.7公顷）的庄园。

    然而，今日一路所见，与他记忆中的阿卡普尔科，似乎有些不一样的变化，透着一股异样的、令他不安的活力。

    一年前，新华军进攻阿卡普尔科港，殖民当局所修建的若干防御工事并没有将他们挡在外面，仅数日功夫，两座被寄予厚望的炮台便被新华军攻克，随即大军登陆上岸。

    西班牙守军在这支纪律严明、装备精良的军队面前，几乎丧失了所有的勇气，非常干脆的举旗投降。

    他原以为，接下来的会是屠城、劫掠，以及西班牙居民被驱赶或奴役的惨状。

    嗯，正如一个多世纪前，西班牙人对特诺奇蒂特兰（阿兹特克帝国的首都）所做的那样。

    但这一切并未发生。

    据留守阿卡普尔科港的堂兄卡西莫多传回的消息，新华人只是没收了殖民当局的财产和物资，对于城市里的商人、市民和普通小吏“秋毫无犯”，并且宣布会保护所有人的生命和财产安全。

    至于他们加尔萨家族的财产，也受到新华人的特别关照，派驻了不少士兵加以维护和照看。

    虽然城郊的部分村镇和庄园发生过零星的勒索和抢劫，但整个阿卡普尔科城却保持了罕见的秩序和稳定。

    甚至，在占领一个月后，新华人颁布了“自由贸易”的政策，不论来自何方的商人和小贩，都可以自由出入阿卡普尔科，然后在新华人指定的市场内采购或出售商品。

    而且，不会被征收任何税费。

    街道上，车辆往来不断，行人摩肩接踵。

    穿着新华军特有的藏青色或蓝色军服（民兵）的士兵三人成列，五人成行地巡逻，他们的队列严整，步伐有力，是这座城市毋庸置疑的主宰。

    但更多的，是形形色色的平民。

    本地印第安土著穿着传统的服饰，挎着篮子叫卖水果和蔬菜。

    梅斯蒂索人（印欧混血）在一间间商铺、货栈门口忙碌地搬运着货物，汗水不断地滴落在商品包装上。

    城里的西班牙裔居民，大多面色如常，或在集市上采购，或在酒馆外闲谈，除了眼神中偶尔掠过的一丝阴影，几乎看不出他们是生活在征服者的统治之下。

    市场的繁荣也超出了他的想象，几乎所有的临街店铺都开着张，来自东方的精美瓷器和光滑如水的丝绸、东印度群岛独特的香料、新华产的呢绒和五金工具，还有那些据说能驱邪治病的神秘药材，被堂而皇之地摆放在货架上，吸引着顾客。

    更让阿隆索内心震动的是，他看到了几张熟悉的面孔--那是来自墨西哥城的商人！

    他们穿着体面的服装，正与一些看似新华军后勤官员或特许商人模样的人低声交谈，手指在袖笼里隐秘地比划着价格。

    这些家伙，完全无视了总督区的禁令和正在进行的战争，像嗅到蜜糖的苍蝇，偷偷聚集于此，只为抢先一步获得这些能带来巨额利润的商品。

    毕竟，在战争时期，什么物资都不可避免的会出现短缺。

    “呵，即使战争也无法阻止走私行为的停滞。这种行为恐怕……已经成了公开的秘密。”阿隆索在心中苦涩地想。

    战争，在现实的利益面前，似乎成了马德里那些老爷们一厢情愿的坚持。

    殖民地的克里奥人，甚至许多半岛人，他们的生活和对财富的渴望，远比国王陛下的尊严和帝国的法律更为实际。

    他被引领到原阿卡普尔科市政厅，这里已是新华远征军的临时指挥所。

    门口站岗的士兵身形挺拔，手持上了刺刀的火铳，眼神冷漠，看向他的目光，隐隐带着一种战胜者特有的审视。

    在装饰着缴获的西班牙铠甲和东方水墨画的会客室内，阿隆索见到了远征军副司令、陆军总指挥莫天海。

    这位让新西班牙总督辖区闻风丧胆的将军，年纪看起来并不算大，身材精干，皮肤因长年征战而呈古铜色。

    他穿着一身剪裁合体的藏青色军装，没有过多的装饰，只有领口和袖口用金线绣着简单的纹路，却自有一股新华军人的气势。

    他正站在一幅巨大的墨西哥地图前，听到通报，才缓缓转过身，目光温和地落在阿隆索身上。

    “加尔萨先生，欢迎。”莫天海的声音平静，嘴角露出一丝微笑，“希望这一路走来，阿卡普尔科的变化没有让你感到不适。”

    阿隆索微微躬身，行了一个标准的绅士礼：“将军阁下。变化确实巨大，但……我必须承认，这里的秩序和繁荣，出乎我的意料。”

    他选择了一个中性的词，“秩序”。

    莫天海嘴角牵动了一下，似乎是一个未成形的冷笑。

    “秩序，源于力量，也源于现实的选择。我们提供了安全，还有他们渴望的商品和财富。聪明人，自然知道该如何选择。”

    他示意阿隆索坐下，自己也走到主位落座，单刀直入，“加尔萨先生是我们在新西班牙的老朋友了，此次代表墨西哥当局而来，想必不是仅仅为了参观这座被我们‘管理’的城市吧？”

    阿隆索深吸一口气，似乎在斟酌着自己的语言。

    他端正了坐姿，脸上露出恰到好处的笑容：“将军阁下明鉴。我此次前来，是受帕切科总督阁下及评议会的委托，希望能与你们新华军高层探讨……结束目前这场不幸冲突的可能性。”

    他停顿了一下，观察着莫天海的表情，却见对方只是平静地看着他，示意他继续。

    “实不相瞒……”阿隆索的声音压低了些，带着一丝无奈，“去年，总督阁下将战争…的一系列失利报告呈送马德里宫廷后，我们并未等到期盼中的援军。没有一艘战舰，也没有一个连队的士兵从本土抵达墨西哥。”

    他的话语中难以抑制地流露出一丝怨气，“相反，总督区收到的命令是，要求新西班牙当局‘尽自己最大的努力’独自击退……呃，贵军的入侵。并且……”

    他摇摇头，显出几分苦笑：“国王陛下的命令还强调，总督区必须要保证各大银矿，诸如萨卡特卡斯、瓜纳华托，采掘出来的黄金和白银，务必足额、安全地运回西班牙本土。王国的财政和欧洲的战场，才是国王陛下和奥利瓦雷斯公爵（西班牙首相）最关心的事情。”

    他看了一眼莫天海，对方脸上依旧没有任何波动，仿佛在听一件与己无关的事情。

    “将军阁下，你知道的，加尔萨家族与你们新华的贸易往来一直……颇为密切。”阿隆索换了个角度，“我们，以及许多像我们一样的克里奥人家庭，都希望这场战争能够适可而止。”

    “持续的冲突不仅消耗着殖民地的财富，也阻断了许多正常的……嗯，商业活动。恢复墨西哥地区的和平与稳定，符合大多数生活在这片土地上的人的共同利益。”

    他巧妙地避开了“战败”这个词，而是强调“共同利益”。

    莫天海终于动了动，他端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹气，啜饮一口来自大明的绿茶，然后才慢条斯理地开口：“加尔萨先生，我们是军人，喜欢直接一点。你们想停战，可以。但战争是西班牙人先挑起的，如今你们打不下去了，就想当作什么都没发生？”

    他放下茶杯，目光锐利起来，“我们新华军跨越数千里海域，劳师远征，将士们流血牺牲，难道就是为了听你们一句‘恢复原状’？这个世界上没有这么便宜的事。说说吧，西班牙政府准备付出什么代价，来换取我们停止战争？”

    阿隆索的心沉了下去，最核心的问题还是被毫无遮掩地抛了出来。

    他感到脸颊有些发烫，一种尴尬和无力感攫住了他。

    他舔了舔有些干涩的嘴唇，艰难地说道：“将军阁下，关于条件……，马德里宫廷派来的使者，并未带来国王陛下的太多授权。他们的指示……主要是……是要求总督区设法击退贵军，或者……以某种形式达成停战合议，恢复……恢复到此战之前的状态。”

    说完，他自己都觉得这番话苍白无力，甚至有些可笑。

    果然，莫天海嗤笑出声，笑声里充满了毫不掩饰的讥讽。

    “恢复原状？哈哈哈哈……”他站起身，走到那幅巨大的地图前，手指重重地点在墨西哥的西海岸，“意思是，我们放弃阿卡普尔科，放弃库埃纳瓦卡、放弃伊瓜拉，放弃我们目前已经占领的所有西班牙城镇和据点，然后乖乖退回新华本土？”

    “而你们，继续关起门来享受殖民领地的美好生活，继续视我们新华为敌人，禁止我们的商船前来进行合法的贸易，继续以各种歧视手段对付我们的商人？”

    他猛地转身，直视阿隆索：“加尔萨先生，你是个明白人。你觉得这可能吗？西班牙政府必须为这场愚蠢的战争付出代价！否则，我们凭什么停手？”

    “那么……那么贵方的条件是？”阿隆索暗自叹了一口气，硬着头皮问道。

    这个中间人，怕是不好做呀！

    莫天海回头看着他，显然心中早有成算，说话的语气带着不容置疑的力量：“第一，割地，除了将加利福尼亚地区外，还要把西马特雷山以西的领地悉数割让给我新华。”

    “第二，赔款，用以弥补我国在此战中的军费开支及各项损失，具体数额可以商议，但必须是真金白银。”

    “第三，全面的且无任何限制的通商，废除所有针对我新华商人的歧视性法令和贸易限制，允许我国商人在新西班牙所有港口和城市自由贸易，并享有最优惠待遇。”

    “第四，太平洋沿海地区的自由通行权，我国舰船和商船有权在任何西班牙控制的港口停靠、补给，不受任何阻挠。”

    每听一条，阿隆索的脸色就白上一分。

    这些条件，每一条都像一记重锤，敲打在他和整个西班牙殖民帝国最敏感的神经上。

    “将军阁下……”阿隆索几乎是从椅子上弹了起来，声音带着一丝颤抖，“这……这些条件……请恕我直言，无论是割让哪些土地，赔款多少，马德里宫廷是绝对不会同意的！”

    “这等于是在西班牙的完整版图上生生挖下一块肉，是对王国政府的一种羞辱。至于全面的通商和自由通行……这完全违背了国王陛下颁布的贸易垄断禁令，印度事务院的那些大人们，会认为这是对帝国根基的挑战！”

    “不同意？”莫天海冷笑不已，他踱步到窗边，指着窗外繁荣的街景，“加尔萨先生，看看外面。你难道没有发现，你们西班牙人的居民，在我们新华的统治之下，过着比之前更富足、更安全，也更自由的生活吗？”

    “来自美洲各地的商人，甚至包括你们殖民当局的一些官员，正在私下里用白银和黄金来换取我们的商品，早已将你们国王的禁令抛诸脑后。何至于再谈什么贸易垄断禁令？”

    “至于说什么割让领土的羞辱，会构成对你们西班牙王国政府的羞辱？试问，在近数十年，你们西班牙丧失的土地还少吗？”

    “且不说尼德兰的独立，意大利领主的离心离德，就是美洲大陆和加勒比海，被英格兰、法国、尼德兰等欧洲各国占据的岛屿和大陆领土怕是就不少吧？”

    说着，他的声音陡然提高：“加尔萨先生，墨西哥殖民当局是不是忘了今年六月，在普埃布拉，你们东拼西凑好不容易拉起来的四千人马，被我军一举击垮，毙伤俘超过一千五百人！”

    “可以说，现在整个墨西哥，就像被褪去了所有衣衫的少女，毫无反抗之力。你们还有成建制的部队吗？墨西哥河谷还有能阻挡我军兵锋的力量吗？你告诉我，你们凭什么让我们停止战争？”

    莫天海逼近一步，强大的压迫感让阿隆索几乎喘不过气：“如果我们新华下定决心，在国内再进行新一轮的动员，获得更多的兵力和物资，你觉得我们能不能攻入墨西哥城？”

    “若是，真的到了那一步，你们墨西哥当局连坐在谈判桌前讨价还价的资格都没有，只能眼睁睁看着整个新西班牙被打成一片废墟。你说，是割地赔款、开放贸易难以接受，还是彻底失去这一切，更难接受？”

    阿隆索·巴勃罗·加尔萨感到一阵眩晕。

    虽然，他知道对方是在出言恐吓，并不会真的进行国内总动员，做出进攻墨西哥城，全占整个新西班牙领地的疯狂举动。

    但对方所说的却是不争的事实，墨西哥当局已经无力再战。

    不，应该是无力反抗了！

    瓜达拉哈拉一战，五千余军队被打得狼奔豕突，几不成建制。

    六月初，殖民当局穷尽全力才凑出的四千余士兵，在普埃布拉城附近，又遭新华军重创，连指挥官加拉斯将军都被新华军所俘虏。

    若不是新华军没有大规模的骑兵，说不定在对方凶猛而密集火力打击下的部队就会落得个全军覆没的下场。

    正如莫天海所说，现在整个墨西哥地区，犹如“被褪去衣衫的少女”，任由新华人施为。

    殖民当局的部队溃不成军，几无任何士气斗志，而本土的支援遥不可及，面对眼前的强大敌人，西班牙人确实没有可讨价还价的余地。

    如今，克里奥人渴望稳定和财富，半岛人担忧自身的财产和地位，总督和评议会焦头烂额，但没有国王陛下和印度事务委员会的充分授权，却无权对新华做出任何实质性的让步。

    这似乎是一个无解的死结。

    他颓然坐回椅子上，脸上写满了无奈和深深的失望。

    他看着眼前这位强硬的新华将军，知道任何试图在此时此地讨价还价的努力都是徒劳的。

    “将军阁下……”他的声音带着疲惫和沙哑，“你的……你的条件，我已经清楚了。我也完全理解贵军的立场和实力。但是……”

    他抬起头，眼中是彻底的无力感，“我只是一个传话者，并不能就此给出任何答复。当然，在我看来，我们的总督阁下，也应该无权应允任何涉及割地、赔款、变更王国根本律法的条件。”

    “所以，在未获得国王陛下和印度事务院的明确谕令前，我们……我们什么也承诺不了。”

    他顿了顿，努力让自己的语气显得诚恳：“不过，我以加尔萨家族的荣誉保证，我会将贵方提出的所有条件，一字不差地带回墨西哥城，呈交给总督阁下和评议会。”

    “然后，总督大人一定会以最快的速度，将这些条件辗转送至马德里宫廷……让国王陛下，让印度事务院的大人们……来裁定。”

    他说完这番话，会客室内陷入了一片沉寂。

    只有窗外隐约传来的市集喧闹声，和军营方向偶尔响起的号角声和口令声。

    莫天海静静地看了阿隆索片刻，眼神中的锐利稍稍收敛，取而代之的是一种无言的嘲讽。

    当然，这嘲讽的对象应该不是针对他。

    “很好！”莫天海点了点头：“那就请加尔萨先生，尽快将我们的‘声音’，带到墨西哥城，继而传回马德里吧。只是，我们希望西班牙的国王和大臣们，能比他们在墨西哥的代理人，更懂得审时度势。”

    “毕竟……”他最后补充道，语气平淡却隐隐带着一丝压力，“战争每多持续一天，你们失去的，可能就远不止我们刚才提出的那些条件了。”

    阿隆索默然，他知道，这不是威胁，而是冰冷的现实。

    随着时间的推移，新华人所能获得的筹码就会越来越多。

    “将军阁下，你们真的会进攻墨西哥城吗？”在谈话即将结束时，阿隆索下意识地问了一句。

    “嗯？”莫天海闻言，眉头一挑，“若是，未来局势所迫，我们不排除有这个可能。”

    “……”阿隆索怔住了，屋里的空气也仿佛在一瞬间凝固。

    他带来的是总督府求和的意愿，带走的却是一份几乎不可能被接受的苛刻条件，以及一个注定漫长而充满变数的等待。

    和平的曙光，似乎并未因这次接触而变得明亮，反而被更浓重的阴霾所笼罩。

    美洲殖民地的困境，在这一刻，显露无疑：打，打不过；谈，又做不了主。

    前途，一片迷茫。

——

    (本章完)


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