1642年9月10日，永宁湾，浔阳县（今加州圣克拉拉市）。

    截止到六月底，整个永宁湾（今旧金山湾）拓殖区人口一万八千六百余（不含地方土著），辖下设立三县：渝州县（今旧金山）、永宁县（今奥克兰）、浔阳县，以及长安（今萨克拉门托）、太原（今斯托克顿）两个拓殖分区。

    经过数年艰辛开拓，垦殖耕地已逾二十八万亩（超过半数为近三年垦殖），主要种植小麦、土豆、玉米等作物。

    该地的生活虽然说不上富裕，但移民们在这片新土地上却基本上实现了吃饱肚子的愿望，安居乐业。

    然而，随着新华与西班牙的战事骤起，这片宁静的拓殖区随即便被赋予了新的战略使命。

    永宁湾被定为前线重要的后勤物资中转基地，不仅要就近承担部分军粮供应，更是被征调了一千二百余名训练有素的民兵，随同新华陆军远赴墨西哥参战。

    未多久，拓殖区政府又应军部要求，向周边归附的土著部落征召了八百余印第安战士，作为辅助兵力增援前线。

    战事一起，拓殖区的平静生活立时被打破。

    首当其冲的是物价飞涨，糖、面粉、香料、肉制品、罐头、酒水等日常消费品，以及五金器具等生产资料价格也普遍上扬。

    尽管官府对关系民生的基本物资实施了严格的价格管制，但市面上仍出现了一定程度上的物资供应短缺，尤其是永宁湾这种远离新华本部的拓殖区，居民们不得不凭票购买米面油盐等必需品。

    所幸的是，当地的粮食供应尚算充足，土豆和玉米都能管够。

    除此之外，最受影响的方面，便是劳动力的短缺。

    虽然对于三十多万人口的新华而言，先后动员兵力近万人（包括海陆军、民兵、土著仆从），并不会对整个国民经济造成严重的影响和制约，但对于仅一万八千人口的永宁湾拓殖区来说，抽调了一千二百民兵和八百多当地土著精壮，还是对当地有不小的冲击。

    更不要说，作为战争后勤中转基地，为了完成大量物资的装卸、储存和转运，还占用了相当多的人口。

    可以说，为了这场正在进行的战争，永宁湾拓殖区有超过三成的人力被额外“占用”了。

    今年六月冬小麦和土豆收获时节，拓殖区几乎动用了全部可用人力，就连政府公员、军队士兵都挽起袖子下地抢收。

    从本土引进的三十余台新式的马拉收割机也全部投入使用，方才勉强完成夏收。

    而秋收将至，十余万亩玉米和大豆又待收获，劳动力短缺的阴影再次笼罩整个拓殖区。

    不过，这个时候，新的一季移民到来了。

    为缓解该地区的劳动力紧缺，移民拓殖部特地向永宁湾输送了四千五百余名来自大明、朝鲜、日本的移民。

    这些新移民除部分补充三县劳力外，多数被安置于长安、太原两个拓殖分区，既为扩大粮食种植，也肩负试种棉花的使命，为新华棉纺织业的发展做长期谋划。

    咸平乡（今加州圣何塞市）的清晨是被鸡鸣和出工的钟声一同唤醒的。

    王土根站在新分得的木屋门口，深深吸了一口气。

    空气里是潮湿的泥土味、远处海湾的咸腥，还有一种他从未闻过的、清甜中带着些焦糊的粮食香气。

    老移民说那是玉米秆被晨露打湿后又经日头一晒的味道，是这片名为新洲大陆独有的味道。

    他来到这里经有二十五天了。

    三百多个从登州漂洋过海来的山东同乡和朝鲜人，像一把沙子，被撒进了这浔阳县的咸平乡。

    一路上的艰辛难以言说，窝在底舱熬过惊涛骇浪，踏上这片传说中的新洲大陆时，个个面黄肌瘦，眼神里除了抵达彼岸的恍惚，更多的是对未来茫然和期许，以及一丝隐隐的恐惧。

    他们被告知，这里是“朝廷”新辟的疆土，地广人稀，来了就有田种，有饭吃，有衣穿。

    饭，确实是有的，而且还是一日三餐，管饱。

    早上是稠厚的玉米粥和煮土豆块，午晚两餐必有烤土豆或蒸土豆，间或还能吃到白面馒头和鱼干，甚至偶尔有几片咸肉。

    这光景，比起山东老家赤地千里、易子而食的惨状，已是梦中都不敢想的天堂。

    衣服，也有。

    土根摸了摸身上那件略显宽大、但厚实耐磨的靛蓝色帆布工装，这是在防疫营地里由官府免费发的，每人两套，还配了一双结实的劳保鞋。

    至于以前的破袄烂裤？

    在他被赶到清洗池里消毒清洁时，整个人就被扒了个干净，连脑门都被剃了个秃瓢，身上那套旧衣服也被收走，然后一把火烧了，再深埋于坑中。

    据说，官府是为了防止他们会携带疫病入境，传染给当地的居民。

    住的也是干净整洁的木屋，虽然床上铺垫了许多麦草，但有一副棉垫和棉被，盖在身上软乎乎、暖洋洋。

    这里，就是想要奔来的天堂。

    然而，天堂里也有烦恼。

    战争的阴影，像远处海平面上终年不散的雾气，笼罩着这片看似安宁的土地。

    “土根，发什么呆呢！快走了！刘庄头说了，今日要把东坡那一片金黍地全都收完！误了工时，可要扣饭食的！”同屋的李水娃在一旁催促道，脸上带着对新环境既兴奋又小心翼翼的神情。

    土根应了一声，拿起门边一柄崭新的、木把还泛着青光的镰刀，跟着水娃汇入屋外的人流。

    乡间的土路上，尽是和他们一样穿着同款工装、扛着农具的移民，有山东的，也有几位沉默寡言的朝鲜人、皮肤黝黑的日本人，在官府的书办和本地安排的“老移民”带领下，沉默而迅速地向田野走去。

    咸平乡的田野，开阔得让土根感到心慌。

    一望无际的平原，远处是起伏的缓坡，大片大片的作物在初升的阳光下呈现出不同的色彩：已经收割过的麦茬地是土黄色，复种的土豆田是深绿色，而最夺目的是那片仿佛连接着天边的的玉米地，金灿灿的。

    风吹过，玉米叶子哗啦啦作响，就像是在船上看到的海浪。

    “真……真宽啊……”水娃张大了嘴，喃喃道，“这得打多少粮食？”

    旁边一个带着浓重广东口音的老移民，姓周，大家都叫他周老倌，闻言嗤笑一声：“宽？这才哪到哪！长安、太原那两个拓殖分区，地更宽。……一眼都望不到边！”

    “哦……”王土根陪着笑，虚应了一声。

    “那个铁家伙是啥？”李水娃突然伸手指着田垄边，好奇地问道。

    “马拉收割机！”周老倌鄙夷地瞥了他一眼，“这一台铁家伙，顶得上你们一百人干活！”

    “这铁家伙是干农活的？”李水娃瞪大了眼睛。

    “那可不？”周老倌笑了，“咱们新华人少，那不得多弄些铁家伙帮着干农活！”

    正说着，便见两匹高头大马，并排拉着那台铁家伙“嘎吱嘎吱”地沿着田垄走来。

    机器前方有转动的铁齿，像巨兽的獠牙，将一排排玉米秆齐根“咬”断、揽入，后方的平台上有两个戴草帽的农人操纵着，被割倒的玉米秆便整齐地铺倒在侧后方。

    土根和水娃，以及所有新来的移民，都看得目瞪口呆。

    他们何曾见过这等物事！

    在山东老家，收庄稼全靠人一镰刀一镰刀地割，腰都能累折。

    “瞧见没？这叫马拉收割机，就是这么干活的，厉害吧！”周老倌语气里带着几分自豪，“以后，这玩意多了起来，咱们的活儿就轻省多了！不用割秆，就跟在那铁家伙后面，把倒下的玉米棒子掰下来，扔成堆就行！嗯，后面还有牛车来运！”

    果然，那台收割机开过，他们便跟着老移民进入田地里，弯腰，掰棒，扔堆，动作从笨拙而生疏到轻巧和熟练。

    再后面，是牛车和马车，车把式吆喝着，将堆成小山的玉米棒子装车，运往远处的晾晒场。

    整个场面，繁忙却透着一股奇异的秩序感，仿佛一架精密运转的机器。

    休息的钟声敲响，人们聚到田埂边的树荫下。

    公共食堂送来了午间的饭食和水。

    依旧是土豆和玉米馒头，甚至今天每人还分到了半截咸鱼干。

    土根和李水娃挨着周老倌坐下。

    水娃年轻，憋不住话，小声问：“周大哥，听说……跟西夷打仗，抽走了咱这儿好多爷们？仗打得厉害不？”

    周老倌啃饼的动作顿了顿，脸上的皱纹似乎更深了些。

    他叹了口气：“咋不厉害？西夷地盘比俺们大，人也比俺们多，可不是什么土邦小国！为了打仗，我们咸平乡就抽了一百二十多个民兵，都是各家顶门立户的好后生！还从附近归顺的土人那里拉了上百个精壮汉子……”

    “唉，你们上午收割的玉米地就是村里老赵的。几个月前，他被抽中了，跟着官军南下去打西夷，如今就剩他媳妇带着三个孩子在家里，地里活儿没人干，都指着村里的老伙计和你们新来的帮衬着。这几个月，他婆娘晚上时不时地抱着几个孩子偷偷抹泪。”

    气氛一下子沉闷下来。

    战争，这个看似遥远的名词，此刻通过老赵家的故事，变得具体而微，压在每个新移民的心头。

    他们刚刚逃离大明的战乱和饥荒，难道在这里又要被卷入战争？

    “不过……”周老倌话锋一转，声音提高了些，像是要驱散这沉闷，“咱们新华官军厉害着哩！听村里的文书宣讲，前线的捷报隔三差五发过来，说是接连打了好几个胜仗，夺了西夷好几座大城，几万西夷大军都让咱们给击败了。大家都说，照这个势头，年底前准能打完！到时候，那些被抽调的男人们都能回来，说不定还能分许多赏钱嘞！”

    他的话语里带着几分乐观，既是在安慰新来的，也是在安慰自己。

    几个老移民也附和着：“对！西夷看着凶，不经打！”

    “等咱们的小伙子回来，分得好些战利品，那日子就更好了！”

    新移民们听着，脸上的阴霾稍稍散去一些。

    胜利的消息总是鼓舞人心的，尤其是对于急需在这里扎根活下去的他们而言。

    他们或许并不真正关心远在墨西哥的战事，但他们关心这里的安稳，关心那“年底前准能打完”的期望。

    要不然，他们或许就要在未来某个时刻也被抽调服役，跟那些西夷打生打死。

    下午的劳作继续。

    土根弯腰埋头掰着玉米棒子，金黄的玉米粒在阳光下闪着光，让人忍不住想要剥几粒塞嘴里嚼两口。

    他听到不远处两个老移民的低声交谈，那刻意压低的声音反而在风中变得清晰起来。

    “老王，听说没？村里的杂货铺的蜡烛、肥皂、铁钉都断货好几天了，说是补不来货。砂糖和猪肉也涨得吓人，幸亏官府管着粮价，不然……”

    “俺如何不知？俺婆娘前个儿想去扯几尺布给家里老大做套衣服，发现布价也涨了！说是大船小船都忙着运军资去了，外面的货进不来。唉，这仗打的……幸亏咱这儿地里的粮食打得多，不怕饿肚子，不然……”

    “是啊，想要买个紧俏的东西，还要去申领票证，着实不方便……，但有啥法子？熬着吧，盼着前线早点打完。”

    夕阳西下，将咸平乡的田野、屋舍、晾晒场上如山般的玉米堆都染成了温暖的橘红色。

    收工的钟声再次敲响，劳累了一天的移民们虽然疲惫不堪，但看到晒场上堆积的粮食，每个人的脸上又都带着一丝踏实。

    王土根和李水娃跟着人群往回走。

    李水娃揉了揉酸痛的腰背，轻声对土根说：“土根，这里……能安稳待下去吧？仗真能很快打完？”

    王土根沉默着，没有立刻回答。

    他抬头望向前方炊烟渐起的村子，慢慢地说：“这里呀，地是好地，粮也够吃的。官府……说话也算数。只要地还在，人能干活，日子总能过下去。这仗呀……，总会打完的。”

    “可惜，俺爹和俺娘没能来这里……”水娃叹了一口气。

    “我们能活着到这里，也是不容易的。”王土根答非所问。

    为了逃荒，他们一家八口人从莱州出奔，最终活着跑到登州海边的只有他跟两个哥哥和一个妹妹。

    而上了新华的移民船后，最后的三个亲人也不知去了哪里，仅剩下他一人来到永宁湾。

    他们或许死了，或许被新华移民船带到其他地方。

    有时候，为了活着，他们都需要穷尽所有的努力。

    好在，他们来到了新洲大陆，这里真的能给所有人一条活路。

    每个到来的移民，无不带着一种经历过绝境后的韧性和一点点刚刚萌生的希望。

    这希望，如同这夕阳的余温，并不炽热，却足以驱散海风带来的微凉。

    明天太阳升起时，这片土地依然能生产出让他们活下去的粮食。

    这对于他们这些一无所有、仅剩力气的新移民来说，这，或许就足够了。

    战争，似乎很近，但似乎又很远。

    当下的日子，还要一天一天地过。

——

    (本章完)


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