经过十余年的开拓和经营，新华从最初的一穷二白拓荒据点，逐渐发展成为一个拥有八万余人口的强大地区势力。

    在启明岛核心本部，新华人还陆续建立了涵盖钢铁、冶金、建材、食品加工、木材加工、机械制造、军工、造船、纺织等十余个门类的体系产业。

    虽然，这些产业规模尚小，技术水平也远未达到后世标准，但在17世纪早期的北美大陆，新华已然成为唯一拥有先进工业体系的地区势力，使其在北美大陆的拓殖竞争中占据了不可忽视的优势。

    而在新华的众多产业当中，皮革业无疑是其最为重要的经济支柱。

    得益于北美西海岸极其丰富的皮毛资源--从北方的阿拉斯加，到南方的旧金山湾，广袤的森林、河流与海岸线上，到处都有新华皮毛商人活跃的身影。

    他们设立收购站点，与当地原住民部落建立贸易联系，用铁器、布匹、食盐、酒水等商品换取河狸、水獭、海豹、狐狸、貂、鹿、熊等优质毛皮，再通过先进而高效的加工工艺，将这些生皮鞣制成柔软耐用的皮革制品。

    对于加工处理好的皮毛产品，新华主要通过两条路线流向全球市场：

    新华的移民船队满载着毛皮和皮革制品，横渡太平洋，驶向大明、日本、朝鲜等地。

    其一，便是通过新华日益庞大的移民船队，满载着毛皮和皮革制品，跨过浩瀚的太平洋，驶向大明、日本、朝鲜等国家和地区。

    在大明，这些北美毛皮被视为珍品，尤其是河狸皮、水獭皮，因其柔软细腻，成为达官显贵制作裘衣的首选。

    作为交换，新华商人带回丝绸、瓷器、茶叶、生丝、药材、猪鬃、桐油等东方商品。

    其中一部分留作自用，另一部分则转手倒卖至日本、安南、暹罗、占城，甚至通过隐秘渠道流入西属美洲，形成一条利润惊人的贸易链。

    其二，便是逐渐繁盛的西属美洲走私网络。

    尽管，西班牙王室对美洲贸易实施严苛的垄断政策，但新华仍通过墨西哥、秘鲁等地的土生白人权贵，建立了较为严密的走私渠道，将皮革制品辗转输入欧洲市场。

    此时，欧洲贵族对北美毛皮的需求极为旺盛，市场空间也是逐年增大。

    正是因为国内各阶层对皮毛的疯狂追求，才促使了法国对北美的殖民热情，一波又一波的法国皮毛商人，顺着劳伦斯河，深入北美大陆，四处搜寻皮毛，然后将其一船一船的运回国内。

    这个时期，不论是在法国，还是在其他欧洲国家和地区，皮毛依旧是一种昂贵而奢侈的商品，有钱的贵族和商人穿戴的是北美猎取的河狸、水獭、海豹皮，这些毛皮质地优良，受到广大富裕阶层的追捧。

    而普通百姓就只能买些便宜的牛皮或者羊皮制品，但数量也不会太多。

    是时，除了英国通过残酷的“羊吃人”圈地运动，发展起颇具规模的畜牧产业外，大部分欧洲国家仍旧是在苦哈哈地在地里刨食，不论是牛皮，还是羊皮，市场供应量并不大。

    更让人“欣喜”的是，此时恰好是欧洲三十年战争的胶着和拉锯时期，各个交战国家和地区对于弹药包、皮靴、枪套、水囊、武装带、皮甲、皮帽等军事装备需求量与日俱增，这在某种程度上极大的拉动了皮革产品的市场需求。

    新华在与西属美洲进行走私贸易时，除了大量进口羊毛、棉花等纺织原料外，还对该地区所产的其他皮革原料，如牛皮、鳄鱼皮等，不断加大采购量，然后通过工业化的生产方式，将其制成一件件皮革制品，售卖给合作伙伴，最后再转口销往欧洲。

    新华的皮革产业之所以在能够迅速崛起，除了得益于丰富而廉价的皮毛资源外，还依托于其先进的鞣制技术。

    相较于欧洲殖民者仍依赖于传统单宁酸类植物鞣剂缓慢鞣制，新华的工匠们已经在数年前便开始采用改良的铬鞣法和油鞣工艺，大大缩短了生产周期，同时也提升了皮革的耐水性和柔软度。

    这使得新华的皮革制品不论是在质量上，还是在价格上，在大明和西属美洲，乃至欧洲市场上极具竞争力，每年都能为新华带来80-100万元的巨额收益。

    若是以单一供货渠道来说，这个时期，新华已经成为全球最大的毛皮供应商，不仅影响了整个东方的皮毛贸易格局，而且还对欧洲的的皮毛市场造成深远影响。

    通过新华的走私渠道，西属美洲每年向欧洲间接输入约8000-10000张各色毛皮，总价值超过三十万比索。

    虽然，这个规模仍旧远远少于法国皮毛商人所销售的数量，但却对整个欧洲的皮毛市场形成一定的冲击。

    可以说，新华通过十余年的经营和布局，皮革帝国已然成型，并继续向着更广阔的贸易版图扩张。

    早期，新华的毛皮加工基本上跟欧洲的鞣制工艺没有太大区别，也是主要采用植物鞣剂，比如树皮、树叶、果实等富含单宁酸的植物材料，使之与毛皮中的胶原蛋白结合，让生皮转变为耐用的植鞣革。

    这种工艺流程的特点虽然简便易操作，但鞣制周期很长，持续数周到数月不等，而且，成品革也会呈棕黄色，质地较硬，适合制作鞋底、马具、粗鄙皮衣。

    这导致新华在很长一段时间里，对那些珍贵皮毛仅做简单鞣制加工，然后当做生皮卖至大明和西属美洲，平白少了一大坨利润。

    当然，欧洲还有一种皮毛鞣制方法就是利用矿物鞣剂，用天然明矾对其进行加工处理，会使得皮毛更为柔软、洁净。

    但这玩意，新华境内还未发现有相应的矿藏，需要从西属美洲大量进口，很容易受制于于人。

    为此，穿越众利用自身丰富的化学知识，通过矿物合成的方式，先后制取了三价铬盐、铝盐、硫化钠（通过加热硫磺与木炭或天然硫矿与焦炭反应生成硫化钠）等诸多化工原料，不仅让整个皮毛鞣制流程大大缩短（时间仅为1-2天），还让皮毛质地更为柔软，皮革耐热性也是显著提高。

    当然，最重要的是，利用化工原料鞣制皮毛在相应提升生产加工效率的同时，也大大降低了鞣制成本。

    毕竟，不用再耗时费力地从西属美洲进口明矾以及其他植物鞣剂了。

    化工鞣剂的广泛运用，也直接带动了新华的化工产业的发展和进步。

    而在新华境内诸多新辟的拓殖区，除了相应的地方管理机构外，通常都会有南方贸易公司的皮毛站点如影相随。

    这些站点不仅负责收购各色生皮，还建起了简易的鞣制工坊，对收来的毛皮进行初步加工，然后再统一运回启明岛总部，做最后的精制处理和着色。

    这种分布式生产体系极大降低了加工成本和运输成本，并确保新华能迅速响应市场需求。

    此番，进抵沐阳堡的移民船上，所载的几桶刺鼻性的物什，自然不是水手口中戏称的“毒药”，而是皮毛站点用于鞣制皮毛的化工原料。

——

    (本章完)


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