盛夏五月，即使耀阳已经开始垂落，天气也还是燥热。

    昌德宫的东南墙外，有几十个身材矮小却不失精悍的男人正站着、坐着，或蹲着。男人们的身边，摆放着一堆光是看起来就很重的竹篮、竹筐、竹笼，而在这支队伍的末尾，还有几台满载货物的驴车或牛车。

    这些男人都是司圃署征调的役夫，他们来这儿，是为了输送王宫所需的新鲜食材。

    司圃署，一个下属于户曹的从六品衙门，其主要职能就是管理位于汉阳近郊的官营菜园和果园，并负责提供王宫所需的蔬菜、水果、禽蛋、活禽、活鱼等生鲜食材。

    除了部分特殊食材和外七道的贡品会通过腌制、烟熏等方式长期保存，司圃署管理的大部分食材都是“鲜采鲜供”。所以，好些竹笼里都装着不时打鸣的火鸡、活鸭。而队伍末尾的驴车或牛车后面也拴着好几头肥壮的大羊。

    一般来说，司圃署会在头一天准备好短时间内不会腐坏的新鲜食材，比如活鸡、活鸭、活羊；黄瓜、丝瓜、冬瓜，并在输送食材的当天早上，采摘下放不了太久的时蔬，比如菠菜、生菜、茼蒿。

    到临近午时的时候，整装待发的役夫们就会把这些新鲜的食材运输到王宫里，交给负责烹饪的司饔院。完成差事之后，役夫们就可以在王宫里指定的区域内，吃一顿国王恩赏的午饭。

    这顿午饭自然不会用上他们驮运新鲜食材，但也不是什么清汤寡水的稀粥。油荤肯定是有的，如果是特殊的时候还有实在的酒肉，所以役夫们很期待。

    可现在都快到吃晚饭的时候了，也还是没有人出来和他们交接。要不是管事的小吏及时找了干粮给役夫们充饥，这帮家伙早就闹起来了。

    “他娘的，这些东西到底还要不要了？”一个早就等得不耐烦的役夫又开始抱怨了起来。他抬起腿，踹了身侧的车子一脚，并骂道：“里边儿的人都死了吗！”

    “你小心点儿说话。”另一个面相更加显老的役夫连忙扯了扯先前那役夫的衣角，眼睛还不时往那管事的小吏身上瞟。

    但那不耐烦的役夫非但没有消停，反而囔囔得更大声了：“我说的就是里里外外那些个管事儿的！这一向磨磨蹭蹭的也就算了，这太阳都开始往下落了还不出来！别到时候东西没进去，还要咱们陪他们一起吃板子！”

    “闹什么闹，叫什么叫！”那个管事的司圃署小吏果然听见了。他也是早就被太阳晒得心焦魄烦了，但是他们这帮人毕竟就在王宫外面，所以该招呼还是得招呼。“老子又没短你狗日的吃食，就当歇脚呗！”

    “歇个狗屁，这鬼地方连个荫凉坝都没有”队伍的另一头，一个坐在地上的役夫一边轻甩斗笠往脸上扇风，一边小声蛐蛐以示抱怨。

    “就是.他娘吃多了才在太阳底下歇。”他的身边，另一个役夫出言附和的同时，又往喉咙里猛灌了一口水。“两个水壶都快见底了！愣他娘的一泡尿都没撒过！”

    “给老子留点儿！”那小声蛐蛐一把抢过水壶。

    “嘿！蛐蛐什么呢！老子给你们脸了是吧。”司圃署小吏叉着腰环视众人，但回应他要么是沉默，要么是白眼。

    “我的三老爷唉。您赶紧过去问问吧，还要接收就进去，不收了就回去。在这太阳坝底下干耗着算个什么意思！”先前那个不耐烦的役夫再次嚷嚷道。

    “就是，赶紧去问一下嘛！”司圃署小吏的身后立刻传来一个遥相附和的声音。“不然待会儿这城门关了，咱们在哪儿歇？”

    “哎呀！”司圃署小吏站着没动，他先前就去宫门口问过了，这会儿实在不想再去讨这个嫌。“这天还亮着呢，你们慌个屁啊！”

    这小吏和他带来的役夫还不知道，由于兵曹衙门早已下达了提前宵禁的命令，城门已经要关了。所以就算他们立刻返程，大概也是出不去了。

    “要是回不去了，咱们就去窑子里歇吧！”不知谁起头开了个黄腔。“一梭子下去，什么暑都解了。”

    “嘿嘿。窑子当然是好的。”一个面相憨厚的役夫不但猥琐地笑了两声，还下意识地扣了扣自己的裤裆。“但这兜儿里没钱啊。

    “钱嘛，咱们三老爷兜里有的是！他老人家会安排好的。”又有一个阴阳怪气的声音从司圃署小吏的身后飘过来附和道。

    “放你娘的狗屁！我是你爹啊，还请你逛窑子？”司圃署小吏回过头，却没有找到那个附和声的主人。

    “三老爷。您还是再去问问吧，再这么等下去也不是个办法。总不能真在这街边歇吧？”小吏的脚边，一个被暑气蒸满头大汗的役夫叹着气甩掉刚从脸上抹下来的汗珠。

    “就是！是走是留无非要句准话，有这么难吗！”

    王城墙下，司圃署的役夫们又开始七嘴八舌地鼓噪了起来。

    “好好好，别他娘地鬼叫了，老子遵你们命就是！”为了平息大家的怨气，避免上面因为役夫鼓噪而处罚自己，那小吏也只得叹气转身，再一次朝着宫门走去。

    笃笃笃，笃笃笃。

    片刻后，这位被一众役夫称作三老爷的司圃署小吏，在今天第三次敲响了昌德宫的东便门。

    “谁在外边儿！”一个男人的声音从门后面传了出来。

    “我是司圃署的，来给宫里送肉送菜！麻烦开一下门。”小吏凑在门缝边上喊道。

    “司圃署”门后面的声音明显怔了一下。“你们怎么现在才来？”

    “呵！”小吏一下子就被气笑了，但以他的身份也只敢耐着性子说：“我们上午就来了，是你们一直不放我们进去啊。”

    门后那人是个禁卫，一下子就明白这是怎么一回事了。“是早上那班人没放你们进去吧？”

    小吏一愣。“是啊，是啊。我们都在这儿等了大半天了。请您老行行好，赶紧趁着天没黑，放我们进去吧。”

    “我也没法儿放你们进去。”门后面那禁卫语气倒是和善，但也仅此而已了。

    “为什么啊？”小吏焦急地问道。

    “早上那班人没告诉你？”门后面那禁卫反问说。

    “哎，没有。”小吏只无奈地叹了一口气。今天上午他敲了两回门，第一回得到的回复是硬挺挺的“等着”，第二回得到的回复则是一个饱含着不耐烦的“滚”字。

    “锁宫了。在解除宫禁之前。谁也进不来。”门后面那禁卫解释道。

    “宫禁？为什么呀？”昌德宫确实戒严了，但由于训练都监军迟迟没来，兵曹的戒严令也管不到王宫这片，所以尽管那小吏靠近漩涡中心，竟然一点也没感受到汉阳正在发生的剧烈变动。

    “你问我？”门后面那禁卫的声音毫不紧张，甚至有些懒散。“我也不知道。应该是出什么事了吧。”内侍府只向内禁卫下达了戒严的命令，却没有广告戒严的原因。

    “那能不能请您帮我问问司饔院的人，今天还要不要鲜肉鲜菜了？”司圃署的小吏请求道。

    “这”门后的声音明显局促了起来。“我不认识司饔院的人，也不能擅自离岗。”

    “就劳您传个话而已。”司圃署小吏央求道。

    “我真没法帮你。你要不还是回去吧。”禁卫拒绝说。

    “可是这肉菜都是鲜采鲜送的，带回去就坏了。而且我们这儿有两车东西都是御用的！”司圃署小吏狡黠地说道，“如果大王因为没用上好蔬好菜而怪罪下来，我一个人可担待不了！”

    “你个狗崽子！我好心好意跟你说话，你竟然还反威胁起我来了？”门后面那禁卫一下子就怒了。

    “没有，没有。”尽管知道门后的人看不见，司圃署小吏还是摆出了一脸讨好的笑。“虽说各人有各人的差事，但您在这儿把门儿，我得从这儿进去，咱们不就连在一起了吗？再说我也不强求您开门，只是请您帮个忙过去问问。”

    司圃署小吏也不是不愿意把东西都带回去，但他需要一个能给他免责的批准，不然真把东西带回去，到时候司饔院又派人来问责，他肯定得倒血霉。

    但他的担心其实是多余的，因为就在此时此刻，司饔院的提调，仁城君李珙以及他的胞弟仁兴君李瑛，已经被领议政朴承宗派人给软禁起来了。

    “恕我爱莫能助，我真没法离开这儿帮你打听什么，你还是去敦化门问问吧，就算宫禁了那外边儿也有人守着。”门后那禁卫建议道。

    “唉”司圃署小吏长叹一声。“打扰你了。”

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    那司圃署的小吏怀着被太阳烤出来的躁郁，垂头丧气地来到敦化门附近。

    和东便门一样，敦化门也是关着的。不过和方便底下人进出的小门不同，敦化门确实还有卫兵和仪仗。但这也就导致那小吏还没靠近门檐就被人给拦了下来。

    “站住！回去！”负责戍守卫敦化门的内禁卫武官大声喝止，声音简直比夏蝉的嘶鸣还要让人心烦。

    “这位老爷。”那小吏停在原地远远地行了一个礼。“小人是司圃署的，来给宫里送鲜肉鲜蔬，都等了好几个时辰了。麻烦进去通报一下吧。”

    “走走走。”那内禁卫的武官不耐烦地连连摆手，他也热得慌，心烦得很。“宫禁了，谁也进不去！”

    “我们可以不进去，小人只求您通报一声，让司饔院派人出来收取就是。这大热天晒成这个样子的，就算人受得了，那笼子里的鸡鸭也不受不了啊。”司圃署的小吏又使起了那套拉人下水的话术。“它们要是死了臭了，宫里也就少了吃食。仁城君乃至大王要是怪罪下来，小人这单薄的身板儿可是万万担待不起的啊。”

    那内禁卫的武官微微眯起眼睛。“没记错的话，司圃署不走正门进宫吧？”

    “哎呀，是！”司圃署的小吏一脸难色地说了个谎：“可东便门也禁了啊，连个说话的都没有。您老行行好，就派个人进去问一声，要是今天不送了，小人也就带着人回去了。”

    “那你们的鸡鸭牛羊呢？”那内禁卫的武官伸长脖子四下张望。

    “老爷您也知道，小人该走东便门进，小人手下的役夫和带来的肉蔬也在那边儿等着，您老要不信，可以径直去那边儿看看。或许您细细听声儿，应该能听见鸡叫。”司圃署的小吏反手指向东便门的方向。

    “.”那内禁卫的武官根本懒得动，也没心思听在止不住的蝉间听什么该死的鸡叫。他转过头，吩咐下属说：“进去问问，今天是不是司圃署送肉蔬过来的时候。”

    被吩咐到的下属也不想在仍未失温的太阳底下跑动，但是命令就是命令，上官既然点到了他而不是别人，那他也就只好悻悻地应了一声：“是。”

    “多谢这位老爷！”司圃署的小吏松气般地长揖道谢。

    “你该谢我！”那个被武官点到的禁卫在心中腹诽。

    就在那禁卫跑到门边，正要叩门的时候，门内突然传来了一阵由远及近的脚步声。不必仔细听就能知道，这是一大群人！

    于是，那个被点到的禁卫没有敲门，而是往后退了一步。

    不多时，敦化门左右洞开了。

    最先映入眼帘的是两面前导的清道旗。紧接着，便是手持金钲、金鼓的四名世子翊卫，再后是一柄三檐青伞和四把朱色团扇，再然后便是两杆以鎏金篆书写就的七旒“朝鲜国王世子之节”！

    “叩见世子邸下！”见到王世子的仪仗，在门口值班的一众内禁卫士兵，立刻来到路边跪了下来。

    “叩见世子邸下！”那司圃署的小吏不是第一次见到世子仪仗，但在此前，他从未如此近距离地叩拜过世子象辂。

    象辂驶出宫门，车轮经过众人，世子双目无神。从清道旗出门到尾从骑远去，世子李祬一眼都没看过他们。

    (本章完)


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