华阴县虽然是县城，但是因为地处京畿，加之以往商路要冲之地利，着实吸纳了不少人口。

    尽管外界朝廷和伪齐对峙，可日子终究要继续。晨光熹微之时，出摊的市民已经出现在了清冷的街道，装夜香的车子骨碌碌碾过石板。

    “贵人出行，回避！”

    挑夫愕然回头，却见打着仪仗的车队扈从，香车宝马，即将靠近。

    他慌忙地驾驭驴车避让，生怕夜香洒落了一点，熏到了贵人的鼻子，惹来毒打甚至横尸街头。

    毕竟最近涌入华阴的难民太多了，无论什么活计，只要给一口饭，都有人抢着来做。

    也是因此，最近街头小巷之间，那些奴婢被主人打死的消息一日比一日多了，让人们心中越发多了几分惶恐。

    好在挑夫反应够快，让开了道路。高头大马上衣着鲜艳的护卫们即使掩着鼻子露出嫌弃之色，却也都没多做什么。

    唯一让人感到疑惑的，或许就是这些权贵们起得太早、来得也太早了些。

    足足两刻钟时间，香车宝马接连不断，一队一队地往城外赶去。

    时不时地，挑夫还能听到车中贵人催促的声音，捕捉到几个“楼观道”“真传”“炼丹”这样的字眼。

    “城里这些人还真是嗅觉敏锐，大清早地就来凑热闹。”

    杜光磊俯视着山门处的车水马龙，神色间有些不满。

    “说到底是门内真传切磋炼丹，这帮纨绔好好地秦楼楚馆不去，偏要来楼观道给我添麻烦。”

    言语间，唤来穿着内门服饰的弟子，让其增加人手，加强防卫。

    这些人不是开国公侯的后代，就是李氏皇族的宗亲，再怎么不待见，都必须要保证其安全。

    在这敏感的时候，任何一件小事都可能会引发未知的后果。

    那内门弟子得令抱拳，衣袖振动，发出甲片碰撞的铿锵声响，转身退去。

    而杜光磊则径直去往两仪峰，面见严道通。

    这位掌教盘坐静室蒲团之上，听完汇报只是淡淡点头，表示自己已经知晓。

    “师父，这次三位真传比试，本是我们门中私事，闭门切磋便是。”

    “消息流出，这些城中权贵闻风而动，也大可拦在山门之下，为何.”

    杜光磊终究还是忍不住开口，言语间忍不住偷偷打量恩师的神色。

    严道通闻言，手指轻抚铁如意，在银色的流云纹路上滑动，没有开口。

    前者熟悉自家老师的脾气，见状知道是问不出什么，只好行礼告退。

    他宽大的道袍中露出朱红色的明光甲，俨然也是全副武装。

    “这件事，我也很好奇啊。”

    徒弟的身影消失在了眼前，严道通喃喃出声，手托如意走出静室。

    视线穿过朝阳金辉，落在妙严宫的琉璃瓦上，似乎能穿透有形无形的阻碍，看到其中静坐的太乙真人。

    后者似乎有所察觉，化作青色流光，蜿蜒如龙，落在身侧。

    “楼观道是大秦国教，可是如今大厦将倾，朝廷对我们，对青龙寺，未必就是一条心。”

    “宗门要在混乱之中立足，需要向盟友展现善意，也需要展现力量。”

    “太乙师弟，李存孝究竟是做了什么，能让你那么笃定，今日的比试能够有足够的分量。”

    “既能够让李存孝从此高枕无忧，也能让宗门地位稳固？”

    在他的位置，能够看到两仪峰山脚下，三座已经搭建完成的高台，高台周围是密密麻麻攒动的人头。

    可以想象，今日的比试，必然会很快传遍楼观道，也会很快传遍华阴县，乃至于是西京大兴城。

    获胜者毫无疑问会获得年轻一代丹道魁首的名誉，而失败者也必然会传遍众人之口。

    太乙对李存孝的青睐有目共睹，严道通想不通对方为什么会做出这种看似将对方推入火坑的举动。

    一个年不过弱冠的年轻人，要和两位有着十多年经验的丹师比试炼丹，听上去就已经是注定失败。

    可偏偏有的人还很有自信，甚至放言，李存孝之才，不仅足以名扬天下，还足以让楼观道获益。

    “师兄一贯是沉稳的性子，今日怎么这么坐不住？”

    老道士神色悠然，嘴角带笑。明明他才是今日两个比试者的师父，但看上去反而比起严道通还要放松几分。

    “我只是好奇罢了。”

    “反正无论谁输谁赢，展现一下年轻人的风采，让各方势力看看我们楼观道下一代的领军人物，不是什么坏事。”

    严道通哑然失笑，以前一贯是他当谜语人，没想到今日倒是让师弟装起来了。

    正如他所说，这场比试的主角虽然是李存孝、李思齐和叶淑仪，但是展现的对象却不止门中弟子和长老们。

    有他这个陆地神仙坐镇，青龙白虎朱雀玄武四门宗师在侧，楼观道的武力之强没人会怀疑。

    但如今烽烟四起，真要说起外界势力最关心的，自然还是这“天下第一丹宗”的丹药和丹师。

    比起武力，有时候这些特殊的资源，反而更能弥合矛盾，震慑宵小。

    “对了，别忘了我徒儿的紫袍。”

    太乙提了一嘴，率先迈步下山。

    “你就那么笃定，李存孝今日能从内门晋升真传？”

    “到时候你就知道。”

    “那我就拭目以待了”，严道通闻言心中一动，没有再多言。

    足以晋升真传的功勋，炼丹，比试，定心丹.难不成？

    “李存孝选定心丹实在是有些托大了。”

    李思齐看着高台周围的人山人海，并无怯场。

    作为陇西李氏的精英，又在青龙峰操持多年，眼下对于他来说不过是小场面。

    能够想象得到，今日的比试结果，很快就会传扬开来，两三日之内京畿各处都会知晓。

    可正是因此，更让他有些想不通，为什么经验短浅的李存孝会选择定心丹这样，在五阶丹药中都颇具难度的丹方作为比试的主题。

    尤其当他的对手还是两个已经有着十多年经验的丹师，比试的赢家，几乎只会在后两者之间决出。

    荣誉被别人摘取，自己却要作为笑柄传遍京畿，这不像是李存孝能做得出来的事，也不像是太乙真人会允许的事。

    可高台周围的人山人海做不得假，里面的很多人甚至他都认得。

    “安边县公、大宁县公、静戎县侯、抚风县伯.”

    郭钊一一打量着那些熟悉的面孔，这些人里，有的是汾阳郡王的故旧，有的是姻亲。

    不是和他有关系，就是和胡国公、卢国公、鄂国公府上有关系。

    “来得还挺齐，看来他们也知道，今日之比试，非同一般。”

    “太乙师叔没有选择闭门切磋，还反其道而行——师妹，你觉得有何深意？”

    叶淑仪坐在交椅上，身后侍从撑起的罗伞遮住了朝日逐渐强烈的阳光。

    纤纤五指翻动书页，露出宽大道袍下一截藕臂。

    她没有言语，直到掌教与四位门主联袂而来，这才合上书本，淡淡道：

    “我只是来炼丹，其他的事无需分神。”

    “每逢大事有静气，这一点师兄不如你。”

    郭钊赞了一声，揶揄道：

    “看来你是志在必得，不过李存孝可就惨了。”

    “五阶定心丹他真能练得出来？”

    叶淑仪闻言也皱起眉头，但很快又舒展开。

    “那是太乙师叔和李师弟要考虑的事，我只管炼丹。”

    “好好好，你别敲打师兄了，我绝不做多余的事。”

    郭钊看着师妹起身，眼神越过她的肩头，远远落在另一座高台下，身穿青玉色道袍的李家兄弟如芝兰玉树，同样吸引着人群的目光。

    “李存孝啊李存孝，你到底是得意忘形，还是准备了一份谁也猜不到的惊喜给我们？”

    “我真是，好奇得很啊。”

    日头渐渐上来，一旁等待的弟子和城中的权贵们都已经等得焦躁，一个个伸长了脖子，眼神四处张望。

    “.那就是门主的亲传李存孝，看上去很年轻呢.”

    “听说此人年纪也不过二十出头吧？据说修为已经是天梯境界了，天纵之才，若是能与其联姻，我侯府将来.”

    “此言差矣。我不否认李存孝的武道天赋，但是斗战和炼丹可是两回事，恰恰是因为年轻，他才完全没有赢的希望，着实草率了！”

    “这一次的比试，应该是只有叶淑仪能和李思齐抗衡了，毕竟他们两人早已成名，经验丰富，不说炼丹的水准，今日这样的场面也见过不少次了。”

    “是啊，那李存孝之前都不知道是从哪里来的，本身炼丹的水平就差了一截，若是临场发挥也出了问题，这次可就是有些丢脸了啊.”

    吵吵嚷嚷的话语从四周的席位传来，李存孝却没有什么反应，只是轻轻拍了拍比当事人还要紧张的李木叉，便转身上了高台。

    当脚步在丹炉前站定，作为对手的三人第一时间便注意到了各自的存在。

    叶淑仪只是看了一眼便收回目光，检查丹炉和材料去了。

    而李思齐则目光炽热地看向了李存孝，那种强烈的执念，几乎是写在了脸上一般。

    后者心中清楚，这种执着，不仅仅是对于自己，也有太乙真人的一份。

    ‘师父，今日我会证明，你选错了人。’

    ‘我等了这么多年，就是要等一个机会。’

    ‘不是要做什么阁主门主，只是要让所有人知道，属于我的东西，我一定会亲手来拿！’

    李思齐深吸一口气，收回了目光，也开始检查丹炉和药材。

    一般认为，丹药中的煞气越少，越是纯净，品质就越高。

    魔宝作为杀伐争斗之器，煞气浓厚，所以丹炉是不可以用魔宝来充当，但是灵器神兵的造价又太过高昂。

    这种时候，就有大量的“准神兵”丹炉出现。

    但是限于不同丹师的财力，同样是“准神兵”，丹炉的上下限差距极大。

    因此这次比试为了公平起见，是不让几人使用自己的丹炉，材料也不许自备。

    而在这样的条件下，谁炼制出来的丹药品质最高，自然是谁技高一筹，获得魁首。

    “此次比试的题目，是定心丹，限时四个时辰。”

    “炼制完成后，自然有三位门主评判。”

    严道通没有吊胃口，简单说了几句客套话，便让比试的三人登台。

    毕竟说到底，这次名义上也只是几个真传（内门）弟子切磋，算不上什么盛事，只不过是在当下特殊的时局中，在有些人的推波助澜下，成了眼下局面。

    太乙真人本来是丹道圣手，按理说该出任评委，只是老道士的偏心甚至都不屑于遮掩，而严道通的身份本来就高，亲自裁判有些大题小做。

    是以，三位门主自然成为了裁判。

    其话音一落，便有弟子抗来一根四尺的巨大线香，长孙炽随手丢过去一团火光，青烟便袅袅升起。

    “开始了！”

    倒计时在香灰的掉落中开始，李思齐手上立刻展开了一连串行云流水的动作。

    起火调候，萃取混合，文武转换，停火封固

    在这一个月中，他早就把定心丹的炼制流程再三复习，务求烂熟于心。

    若非其原料确实宝贵，不好当做消耗品，只怕他这一个月的准备都要炼出个百多炉来。

    此时一进入状态，外界的一切都已经不能干扰他半分，脑子里只剩下升腾的火焰和其中逐渐改变性状的药材。

    尽管丹方早已烂熟于心，可李思齐却没有丝毫大意。

    此次比试的材料只有三份，而这对于难度较高的定心丹来说，并不算宽裕。

    所以，即使以他十多年的经验，却依然不敢为了提高效率，一窝蜂地将药材全部投下去，而是选择依次提炼药材的这种保险方式。

    好在半个时辰之后，所有材料都已经顺利提炼，化作一团团晶莹液体，被真元火焰包裹在丹炉之中。

    李思齐松了口气，只要材料提炼没有问题，就已经成功了一半。

    毕竟今日的比试对他太过重要，调息的间隙，眼神还是忍不住看向另外两人。

    ‘李存孝有祖师垂青，传下九转丹法，未来必然不是泛泛之辈’

    ‘可正因九转丹法神妙，一个月的时间，他绝不可能学会，便是入门也几乎不可能。’

    ‘如此，反倒是我和叶淑仪的基础扎实，能留到最后.果然，叶淑仪也是和我一样力求稳妥，选择逐一提炼。’

    另一座高台上，叶淑仪看着丹炉中一一分明的药液，同样松了一口气。

    老实说，当初听闻李存孝得传《九转流珠》的时候，她一瞬间也出现过心理不平衡。

    都是天之骄子，谁又会承认自己不如别人？

    但祖师的眼光无人能质疑，她更是那种与其抱怨不公，更愿意精进自己的人。

    这次比试，她确实是存着切磋交流的心思，也想得到太乙这位丹道圣手的指点。

    不过内心深处，也未尝没有憋着一股劲，想要证明，并非学习了神功秘法，就能炼制出灵丹妙药。

    真正的丹师，都是一步一个脚印。那些努力汗水，还有几千个日夜的经验和积累，都不是一句“天才”就能轻松压下的。

    天才，也并非能一蹴而就，尤其是她托付了心血的丹道，更非如此！

    如此想着，叶淑仪的目光也不禁抬升，与李思齐碰撞，随后齐齐落在李存孝身上。

    随即便露出错愕和不解。

    李存孝的面前，三份原料还好好地放在那里，丹炉中也没有火焰跳动。

    竟然还没有开炉？

    开什么玩笑？！

    远处，粗大的线香已经燃烧了八分之一还多，也就是还剩三个半时辰。

    而一般来说，炼制一枚定心丹，前前后后不会少于一个半时辰。

    也就是说，四个时辰的时间，若是第一次炼制失败，算上调息真元的时间，最多也就能再炼制一次而已。

    而李存孝，却就那么干站着，任凭半个时辰流走？

    ‘这么目中无人吗？还是说你只是哗众取宠？’

    李思齐的眉头用力地皱了起来，虽然他从一开始就不觉得对方能赢，但是既然要比试，自然该全力以赴。

    可作为三人中劣势最大的那个人，却摆出这样傲慢的姿态，实在是不可理喻！

    “李师弟，你若只是将炼丹当作玩乐，或者是沽名钓誉的工具，那这场比试.”

    嗯？！

    此话一出，便让李思齐侧目，让郭钊扶额，让长孙炽叹息。

    虽然有“丹痴”的名头，但是在这样的场合说出这样不客气的话，便是李思齐这个真正的竞争对手都干不出来。

    不过叶淑仪是见到心中的信仰被人蔑视，一时冲动。话出口一半，她便意识到不妥，更别说还有远处太乙真人的目光投射过来。

    正在尴尬之时，似乎在神游之中的李存孝好像回过了神，微微一笑。

    “叶师姐误会了，我并非狂妄自大，只是比起两位，我炼丹的速度，或许要快一些。”

    一个学习炼丹还没有两年的新手，炼丹的速度比两个浸淫多年的丹师要快一些？

    这还不算狂妄自大？

    千言万语不曾出口，李思齐便看到对方体内真元化作青龙，将一份材料中的大半，林林总总不下二十样材料尽数卷起，就要投入到丹炉。

    这般举动顿时让叶淑仪惊叫出声：

    “且慢！药材不可一并投入，这样对真元操控的要求太高，稍不注意便会付之一炬！”

    “师弟修为不如我二人，不必心急，方才是师姐口不择言。同门切磋，不论胜负，这药材你还是逐一提炼，不要浪费了”

    “没有这个必要”，李存孝五指重重拍在丹炉之上，炉盖开启，青龙裹挟药材冲入后又轰然闭合。

    刹那之间，赤帝流汞的焰光跳动膨胀，好似一只大手，一把将几十种药材抓在掌心——

    顷刻炼化！

    (本章完)


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