第316章  百姓自发缉凶！尧东商行恐怖的群众基础

    内阁值房。

    张居正、殷正茂、申时行、王锡爵四大阁臣听闻沈念的父亲被人行刺受伤后都大为震惊。

    歹人若只为求财，大概率不会找上沈尧山，因为后者出行皆有诸多护卫相随。

    外加沈尧山与顾东行在民间的声誉极好，给了北方无数底层百姓饭碗，流民盗匪一般不会劫掠这样的良商。

    最有可能的理由便剩下：杀沈尧山，迫使沈念离朝。

    「此事定有幕后指使者，一般的山野剪径之徒，绝对不敢这样做！」殷正茂分析道。

    张居正认可地点了点头。

    沈念这两年因新政无形中得罪的官员、勋贵、士绅太多了！

    这时，申时行开口道：「陛下要求立即免沧州知州、同知、巡检之职，是不是不合规制，理应抓到凶手，审讯过后，由河间府知府或巡察御史决定……」

    「不合规制又如何？」王锡爵直接打断了申时行的话。

    「就凭子珩父亲与岳父将尧东商行捐给朝廷，朝廷就应如此重视！」

    「元驭，我不是不赞同这样做，而是这样做无任何凭据，更无先例，难道日后凡有商人被劫掠，就要免地方主官之职？科道官们知晓后，必然上奏反对，我们如何应对？」申时行解释道。

    听到此话，殷正茂瞪眼道：「老夫倒要看一看，哪个不长眼的敢上奏反对？」

    「殷阁老，这……这不是敢不敢上奏反对的事情？是……是……确实不合理法啊！」申时行说道。

    「申汝默，莫在此吹毛求疵，子珩的父亲值得此等待遇！」王锡爵有些恼怒。

    申时行无奈地看向张居正。

    申时行平时喜欢和稀泥，但也是五大阁臣最不易感情用事的阁臣。

    他认为规矩就是规矩，不能搞特殊。

    张居正想了想，道：「汝默所言有理，确实不应开此特例。不过五日前，陛下知晓子珩父亲与岳父即将来京后，为表彰二人对北方商贸的贡献以及向朝廷捐出尧东商行，已决定赏赐二人六品功名顶戴，年年享六品官员俸禄，已用印形成文书了！」

    听到此话，申时行兴奋道：「这样……这样就无问题了，他们有了官身，可如此对待！」

    ……

    事实证明，申时行的顾虑是对的。

    当小万历的旨意传到吏部，准备执行时，数名科官都提出了异议。

    好在吏部尚书王国光拿出朝廷封赐二人的用印文书，证明沈尧山与顾东行已有官身。

    至此，无人再有异议。

    与此同时。

    小宦官方平前往沈宅，告知沈母与沈妻，沈尧山与顾东行皆无碍。

    至于沈念，还有数日才能抵京。

    小万历打算待其上岸后再告知他此事，以免沈念过于担心或临时改道，他对沈念很了解，沈念将家人看得尤为重要，很有可能做出偏激举动。

    ……

    九月十二日，沈尧山被歹人所刺的第六日。

    河间府知府贾进带队来到沧州地界。

    他抵达沧州的第一件事，便是将沧州知州、同知、巡检三人全部扒去官衣，关在州牢中。

    他刚了解完此事的全过程。

    锦衣卫千户石青便带著一众锦衣卫来到了沧州州衙。

    州衙后厅。

    河间府知府贾进向石青汇禀了沈尧山被刺的详情。

    事情发生在九月初六的午后。

    沈尧山与顾东行一众十余人正在沧州城城南十里外的一座茶棚休息。

    而茶棚内，三名早就等候多时，戴著草帽的歹人，在距离沈尧山距离不过一丈时，骤然拿出鞋子里所藏的匕首，刺向沈尧山。

    好在沈尧山反应迅速，与顾东行一起掀翻了桌子，挡下第一波进攻。

    然而，三名歹人并未放弃，而是再次朝著沈尧山刺去。

    三人的身手非常敏捷，在一人刺中沈尧山的手臂后，护卫们才冲了上去，然后三人见刺杀不成，便立即朝著前方的树林中跑去，树林中有他们早就准备好的马匹，很快就跑得无影无踪。

    不过，沈尧山看到了刺中他的歹人样貌，当下正由州衙画师绘制中。

    很显然。

    这三名歹人，不求财，不绑票，目的就是为了杀沈尧山。

    大概率就是预谋已久的杀手。

    石青看向贾进，问道：「贾知府，接下来你准备如何做？」

    贾进乃是一个年约五十岁的胖老头，他想了想，道：启禀上差，下官已派人守住了河间府地界的所有官道口，将会对所有可疑之人进行检查，另外也会在州城、沿途客栈、旅社、茶馆等地张贴凶手的画像，若他们身在河间，一定能抓到，若他们逃出了河间府，恐怕就不好抓了！」

    「就这？」石青瞪眼看向贾进。

    「还……还不够吗？」贾进有些发懵地发问道。

    石青面色严肃地说道：「将河间府所有流民盗匪都清剿一遍，审问他们是否认识凶手，是否知晓河间府还有哪些收钱杀人的帮派，一旦发现，全部抓入州衙！」  

    「啊？如此做，阵仗是不是太大了，下官的人手恐怕不足！」

    「如果找不到凶手，你这个官，就算做到头了！」说罢，石青甩袖离开。

    贾进愣了一下后，连忙拱手，高声道：「上差放心，下官一定依照上差所言去做！」

    ……

    半个时辰后。

    石青来到沧州城北的一座宅院内，此处乃是尧东商行的一座分行。

    正是沈尧山与顾东行暂歇之地。

    沈尧山躺在床上，脸色还有些苍白。

    其左臂，肩头下方，被刺出一道足足有成人食指长的狭长口子。

    流了很多血。

    当石青告知二人，小万历派遣锦衣卫护送他们回京后，二人都甚是感动，连忙叩谢圣恩。

    「石千户，吾儿是否还在出差，此事可先不告诉他，免得他担心！」沈尧山说道。

    沈尧山与沈念见面时，话不多，但心中最挂念的就是沈念。

    他知晓沈念的脾气，担心沈念情急之下，不听圣意，从外地直接赶到沧州。

    「沈阁老正在运河上，预计十日左右抵京，陛下并未让我们告知您遇刺之事。刚才医官说了，您再休息三日才能活动，三日后，咱们一起回京，仍能赶在沈阁老前面，到时他见到您，也就安心了！」

    「好！好！好！」沈尧山点了点头。

    翌日，其中一名凶手的画像成形，出现在石青与贾进的面前。

    四方脸，大胡子，左眼角有疤。

    画像下方还有文字描述：身高约六尺五，体型健壮，年龄在三十到四十岁之间。

    至于另外两人，由于戴著草帽，逃跑的速度又快，故而并未捕捉到有用信息。

    贾进立即命人印制了数千份，向外散发。

    ……

    就在州衙捕快们忙著将沧州所有盗匪都缉捕到衙的同时。

    尧东商行前东家沈尧山被歹人行刺的消息迅速传遍了大街小巷。

    在沈尧山与顾东行未知的情况下。

    沧州尧东商行分行的商人、工人，联合地方上的商人也开始自发缉凶，并将消息迅速传到了整个河间府。

    黄河以北。

    但凡是经商跑运输，干过扛扛抬抬的百姓，无人不知尧东商行。

    正是尧东商行的存在。

    使得一些只能种地的百姓有了额外收入，使得一些小商贩有了自己的店铺，有了自己的商队。

    毫不谦虚地讲，这几年，尧东商行养活了无数贫困的家庭，也使得无数小商贩变成了大商人。

    他们是感激沈尧山和顾东行的，也是懂得知恩图报的。

    ……

    沧州城郊，一处仓库前。

    一名商人站在马车上，望向前方的三十多名伙计。

    「兄弟们，没有尧东商行，就没有这家商铺！」

    「如今尧东商行的东家沈尧山沈老爷子在咱们沧州地界遇刺，作为沧州人的我，感到非常丢人！」

    「我与沧州的其他几位商人发起联合悬赏，发现刺杀沈老爷子凶手踪迹并告知官府的，奖一百两银！若能将三名凶手都抓住，送到官府的，奖五百两银！」

    五百两银，对京师的达官贵人不算多。

    但对这些年收入平均只有二十两银左右的底层百姓而言，无异是一笔天大的巨款。

    随即，此商人将印制的商人画像，张贴在车队之上。

    ……

    河间府的其他地方，也都发生著与之类似的悬赏，就连街头的一些泼皮混混也都参与到缉凶中。

    不到三日。

    此事便从河间府，扩散到周边的保定府、真定府、顺德府、广平府，甚至最北边的顺天府。

    差不多有万名百姓参与其中。

    百姓们如此踊跃，主要原因不是沈尧山是内阁阁臣沈念的父亲，而因他曾是尧东商行的东家。

    他将尧东商行捐给朝廷后，仍然保障了所有员工的利益。

    这样的商人，百姓们都希望他能够长命百岁。

    ……

    九月十六日，清晨。

    锦衣卫千户石青留下三十名锦衣卫后，便准备护著沈尧山与顾东行返京。

    河间府知府贾进忙来送行。

    石青看向贾进，面色阴沉地说道：「贾知府，这几日，河间府百姓的积极性可都要比你们府衙的人高多了，若让百姓找到，而府衙未起到任何积极作用，你就等著丢官吧！」

    说罢，石青甩袖离开。

    他此次是代表小万历外巡，必须要让贾进重视起来，若找不到凶手，丢的将是整个朝廷的脸。

    贾进的脑门上满是汗珠。

    他朝著一旁愣在原地的属下训斥道：「都愣著干什么，速速去找，速速去找，时间拖得越长，越难找到凶手！」

    (本章完)


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